— Нет-нет! — на лице Алины появилось странное выражение. — Я не отпущу тебя без чашечки чая.
9
Мы пили чай втроем: я, Алина и Глеб. Антон ушел с девчонками в детскую, заявив, что малышкам нужна спокойная обстановка, дабы отойти от стресса, который мы им тут устроили. Мне хотелось возразить, что никакого стресса не было, но подруга так на меня посмотрела, что пришлось прикусить язык.
Уже минут через десять нашего застолья, я стала жалеть, что таки не ушла домой. Алина болтала с братом об их общих друзьях, с которыми мне пересекаться не доводилось. Я глазела в окно и старалась не зевать.
— Кстати! — вдруг спохватился Глеб и хлопнул себя по колену. — Я же тебе проспорил.
— В смысле? — почти сразу оживилась Алина, которая была столь же азартна, сколь и ее брат.
— Кистенев сделал предложение Коровиной.
— А я говорила! — Алинка подпрыгнула и изобразила танец племени тумба-юмба. — Я говорила, что они кончат загсом. Меня интуиция еще ни разу не подводила.
— Так уж и ни разу? — не поверила я.
— Ни единого. Я всегда безошибочно определяю, кто кому подходит, — она повернулась к Глебу. — А напомни-ка, на что мы спорили?
Парень неторопливо сделал очередной глоток чая:
— На желание. Лично я хотел потребовать с тебя еще одного племянника или племянницу.
— Какая восхитительная идея! — проговорила Алина, и Глеб тут же побледнел.
— Нет-нет, сестренка, только не это! Я еще не готов порадовать тебя племянниками. Мне же только двадцать восемь — не лишай меня детства. Может, ближе к сорока…
— Ладно, не надо думать, что я садистка, — смилостивилась моя подруга. — У меня для тебя другое задание.
— Какое?
Алина показала на меня всей ладонью:
— Найди для Ксюши хорошего парня.
Прекрасный чай с бергамотом пошел у меня носом, а потом я закашлялась, как пациент легочного санатория.
— Тише-тише, Ксю! — Алина проворно подала мне салфетку. — Не надо так пугаться. У Глеба отличный вкус, он подберет тебе такого мужика, за которого и замуж выйти не страшно.
— Подберу, — подтвердил Глеб, и в глазах его полыхнул уже знакомый мне огонек — огонек безудержного азарта. — В течение месяца.
— По рукам! — обрадовалась Алина. — А вот если ты не справишься, вернемся к разговору о племянниках.
— Я справлюсь! — заверил он и уставился на меня оценивающе. — В конце концов, не забывайте, девочки, что я директор рекламного агентства и способен продать даже непрезентабельный товар.
А вот это было обидно. Я отставила чашку и посмотрела на него с плохо скрываемым раздражением:
— Вообще-то, активная личная жизнь не входит в мои ближайшие планы. Так что никакой парень мне не нужен. Могли бы спросить сначала, прежде чем спорить.
— Нужен, Ксюша, еще как нужен! — проворковала Алина. — Мне твоя мама буквально дня два назад жаловалась, что мечтает о нормальном зяте.
— Да она пошутила! Она с голода помрет — если я съеду, ты же знаешь: у нее даже яичница не получается. Да и убираться она не любит…
Подруга покачала головой:
— Ну хватит, не отпирайся. Тут все свои. Ты и сама мне недавно плакалась, что одиночество на тебя давит.
И это моя лучшая подруга! Хорошо хоть в «Контакте» не написала, что ее горемычной соседке срочно нужен парень. Я опустила глаза. Стыд буквально сжигал меня изнутри, даже виски заломило на нервной почве.
Алина вместе со стулом придвинулась ко мне:
— Ксю, ну чего ты ломаешься? Сходи хотя бы на парочку свиданий. Не встретишь идеального мужчину — так хоть развеешься.
— Не хочу, — рыкнула я и отвернулась.
Подруга встала со стула и подлила нам всем еще чая.
— Так как же нам быть? — спросил Глеб, переводя взгляд с меня на сестру и обратно.
— Я даже не знаю, братишка, — невинным тоном отозвалась Алина. — Но пари мы уже заключили. Если через месяц у Ксюши не будет классного парня, тебе придется порадовать свою мамочку внуком.
Парень заметно занервничал. Почти минуту он пальцами настукивал по столу гимн России, после чего решительно поднялся на ноги:
— Алина, оставь нас, пожалуйста, наедине.
— Конечно, — его сестра незаметно стянула со стола маленькую конфетку, после чего сразу вышла их кухни.
Глеб присел рядом со мной и взял меня за руку. От прикосновения его ладони кровь в моих венах моментально забурлила, но отдернуть руку я не решилась.
— Ксюша, пожалуйста, соглашайся на наш уговор.
— Но я не хочу.
— Почему?
И что на это ответить? Что влюблена в него? Что его непрошеное шефство ударяет по моей гордости?
Я растерянно пожала плечами.
— У нас будет прекрасный месяц! — Глеб погладил мою руку пальцами. Легонько, одними подушечками. — Я покажу тебе такую Ксюшу, о которой ты даже не подозреваешь. Я научу тебя разбивать мужские сердца.
— Серьезно? — мне с трудом удавалось не вздрагивать от его волнующих прикосновений.
— Обещаю! К концу этого месяца у твоих ног будет целая толпа парней, тебе останется только выбрать наиболее подходящего.
И в этот момент в мою голову пришла совершенно идиотская мысль. А вдруг он не обманывает? Вдруг за этот месяц я и правда стану привлекательней, научусь флирту, и новая Ксюша понравится Глебу больше, чем нынешняя?
Я нервно сглотнула и отвела глаза, чтобы брат подруги не смог догадаться о моих чувствах:
— Ладно, уговорил: бери меня на поруки. Но, знай, я соглашаюсь только потому, что не хочу расстраивать Алину.
Глеб подался вперед и легонько поцеловал меня в висок:
— Отлично, девочка! Поверь, ты никогда не пожалеешь о том, что согласилась.
Мне показалось, что сейчас он скажет еще что-то важное, но парень резко потерял ко мне интерес и стал ковыряться в своем айфоне. Я подождала немного возвращения его внимания, а потом почти обиделась. Поднялась из-за стола:
— Я все-таки уже пойду.
Глеб решительно придержал меня за руку, не отрываясь, впрочем, от телефона:
— Подожди, солнце. Прямо одну минуту.
В его голосе плескалась такая умопомрачительная хрипотца, что меня чуть не пронзило сладкой судорогой. Само собой, я застыла в ожидании приятного продолжения. Но его все не было. Выглянув в окно, я для развлечения пересчитала все стоящие во дворе машины. Потом перешла к деревьям. После настал черед столбов, голубей, взбесившихся из-за хорошей погоды ребятишек…
Наконец наш рекламщик от бога оторвался от айфона и широко улыбнулся:
— В общем, так. Со свободным временем у меня сейчас прямо напряженка. Так что не будем откладывать дело в дальний ящик. Встречаемся завтра на фудкорте торгового цента «Галактика». В одиннадцать.
— Зачем? — кажется, мой голос слегка дрогнул.
— Это сюрприз.
10
В ночь с субботы на воскресенье я почти не спала. Волновалась. Мечтала. Строила невероятные планы по покорению сердца Глеба. В общем, неудивительно, что с утра в зеркале меня ожидало жалкое зрелище: посеревшая кожа, красные глаза и темные круги вокруг них. А еще волосы мои были так взлохмачены, что придать им подобающий вид не получалось минут двадцать.
Когда-то я читала, что для того, чтобы выглядеть свежей, необходимо прикладывать к лицу лед. А может, вот он — момент для проверки этого совета? Я заколола волосы и стала рыться в морозилке. Льда там, конечно, не обнаружилось, зато нашлось целых два пакета со стручковой фасолью. В них и уткнулась. Именно в таком виде меня обнаружилась только проснувшаяся мама.
— Ты пытаешься ускорить разморозку овощей? — спросила она, ставя чайник.
— Нет, навожу красоту.
— Похвально, — одобрила она, доставая из холодильника хлеб и колбасу. — А я, когда хочу освежиться, наношу на лицо майонез.
— Помогает?
— Еще как!
У меня уже немного ломило скулы от холода, потому я с радостью убрала фасоль обратно в морозилку и нашла майонез.
— И много нужно на себя намазать?
— Чем больше, тем лучше, — отозвалась мама. — Тебе бутерброд сделать?
— Давай!
Чтобы маска подействовала лучше, я решила завтракать прямо в ней. Правда, еда лезла в меня не особо охотно. Но я ведь упрямая! Я не хотела, чтобы мое общение с Глебом омрачилось урчанием в животе, потому таки запихала в себя два бутерброда с колбасой и сыром.
— Ну все, смывай! — забеспокоилась мама, когда я после нашего перекуса стерла со стола крошки и вымыла чашки.
— Уже бегу! — воскликнула я и зачем-то стала поливать цветы.
Мама занервничала:
— Ксюша, ты уже полкухни залила майонезом. И футболку свою, кстати, тоже.
— Мелочи жизни, — попыталась отмахнуться я, но тут же поскользнулась на майонезной кляксе и больно ударилась мизинцем о плиту.
Красноречивый взгляд мамы вернул меня на путь истинный — ну, в смысле, на тот, что вел в ванную. Я отставила лейку и с энтузиазмом заскользила навстречу будущей красоте и свежести.
Отмыть кожу после жирного майонеза оказалось еще тем испытанием, потому на кухню я вернулась только минут через десять. В душе трепыхались смешанные чувства.
— Мам, а как долго должна держаться краснота? — спросила я, быстро вытирая майонезные пятна на полу бумажным полотенцем.
— Какая краснота? — не поняла мама.
— Вот эта! — я встала перед ней и широко улыбнулась.
Любимая мамуля оторвалась от увлекшего ее в тот момент каталога «Пятерочки» и уставилась на меня с ужасом:
— Что это? Почему ты вся как помидор?
Смутная тревога сковала мое сердце, легкие и коленки.
— А что, так быть не должно?
— Конечно, не должно! Иди сюда, на свет, — она подтащила меня к окну и внимательно оглядела красные пятна, проступившие на моих щеках и лбу после маски. — Ты ничем не терла лицо?
— Нет!
Мама задумалась, а потом ее явно озарила важная догадка. Она кинулась к холодильнику, достала майонез и стала изучать упаковку.
— Что? — спросила я, чувствуя, что на меня накатывает легкая дурнота.
Встреча с Глебом должна была состояться через каких-то полтора часа, а я вдруг превратилась в иллюстрацию к какой-нибудь Алинкиной статье о скарлатине.
— Я поняла! — сказала мама, поднимая на меня виноватые глаза. — В этот раз я купила майонез с лимонным соком, а у тебя на него аллергия.
Кажется, я издала крик испуганной мартышки.
— Сейчас-сейчас! — заметалась по квартире мама. — Выпьешь антигистаминное, и намажем тебя мазью.
— У меня встреча, — выпалила я, без сил падая на стул.
— Свидание?
— Нет, — кажется, мои уши стали такими же красными, как и пострадавшие от майонеза щеки. — Просто встреча с другом.
— А чего же ты так разнервничалась? — спросила она, уже втирая мне в лоб какой-то крем. — Настоящие друзья не обращают внимания на внешность. Они всегда любят нас такими, какие мы есть.
Лекарство от аллергии я запивала отваром пустырника. Впрочем, минут через пятнадцать лицо немного посветлело. К тому же мама, чувствующая вину за происшедшее, щедро намазала меня своим тональным кремом.
— Надень что-нибудь ярко-красное, — посоветовала она, закручивая баночку с тоналкой.
— Зачем?
— На фоне яркой одежды ты будешь казаться не такой розовощекой.
— Но у меня нет ничего красного, — грустно сказала я, пытаясь дрожащими руками накрасить ресницы.
Мама ненадолго скрылась в своей комнате, а потом вернулась ко мне со своим старым бордовым свитером, расшитым стеклярусом.
— Посмотри, — она приложила его к моей груди. — Правда, здорово? Такое простое решение — и краснота уже не так заметна.
Я внимательно оглядела отражение:
— Наверное…
— Надевай!
Терять было нечего, и через минуту я стояла перед мамой в джинсах и свитере, переминалась с ноги на ногу:
— А тебе не кажется, что он как-то великоват?
— Ты что! — всплеснула руками мама. — Сейчас так даже модно. Оверсайз называется.
Я собрала в кулак собственную решимость и на негнущихся ногах подошла к зеркалу. Ну что же! Могло быть и хуже. Непонятно только: краснота и правда стала не так бросаться в глаза, или это я к ней просто привыкла?
Мой взгляд скользнул на часы. Ох, мне еще полчаса назад надо было выходить! Я выбежала в прихожую, обула кеды и кое-как натянула на красное нечто свою куртку. Мама показала мне большой палец:
— Класс! Прямо как со странички модного журнала сошла.
«Журнала восьмидесятых!» — мысленно добавила я, а вслух пожелала мамуле хорошего дня. Потом подхватила сумку и вприпрыжку понеслась на автобусную остановку.
11
Когда я вылезла из автобуса неподалеку от «Галактики», решимости во мне серьезно поубавилось. Что задумал Глеб? Вдруг меня уже сегодня ожидает кастинг на роль парня мечты? Последняя мысль заставила поежиться: настроения с кем-то знакомиться у меня не было совершенно.
С трудом поборов внутреннюю дрожь, я дотопала до торгового центра и вошла внутрь. Почти сразу меня сшиб с ног какой-то красавчик.
— Ах, извини! — пробормотал он, тут же помогая мне подняться. — Я такой невнимательный. Ты не ушиблась?
Я покосилась на него с подозрением. Красавчик сиял как начищенный таз, и это было странно.
— Может, я угощу тебя кофе? — спросил он, чуть прищурившись. — Хочется как-то загладить свою вину.
— Нет, спасибо, — пробормотала я и, обойдя незнакомца, продолжила путь к фудкорту.
Красавчик почти сразу догнал меня и, схватив за рукав, развернул к себе:
— Не торопись. Не хочешь кофе, давай съедим по мороженому.
— Но я не хочу мороженого.
— А как насчет круассана?
— Что? — мне даже не по себе стало от его настойчивости.
— Или, хочешь, леденец тебе куплю? На палочке.
Постойте, да ведь это… Я горько улыбнулась и покачала головой:
— Хитро! Действительно, зачем тратить время на то, чтобы выиграть пари, если можно просто попросить друга изобразить страстного поклонника?
— Что? — парень довольно убедительно сыграл удивление.
— А где Глеб? — я внимательно огляделась по сторонам. — В засаде?
— Какой еще Глеб?
— Ой, хватит придуриваться! — рассердилась я. — Слишком топорно работаешь. Надо было дольше дома репетировать.
Красавчик отцепился от моего рукава и немного попятился:
— В дурдоме день открытых дверей? Или это ты сейчас головой ударилась?
Я красноречиво вздохнула:
— Ладно, мальчики. Признайте уже, что ваш план провалился.
— Ах ты, гад! — завизжал кто-то позади нас. — Стоит только отвернуться, как ты, кобель, клеишь очередную девку.
За моей спиной послышался угрожающий цокот каблуков, а потом к красавчику подбежала симпатичная блондинка и стала бить его сумкой:
— Свинота! Козлина! Гусь неощипанный!
— Танечка, успокойся! — завопил красавчик, прикрывая голову. — Да это она сама ко мне пристала. Прямо как пиявка прицепилась.
Интуиция подсказала, что надо делать ноги. Я развернулась и помчалась к фудкорту бегом. Обычно в торговых центах у меня случается обострение пространственного кретинизма, но в этот раз оно меня почему-то миновало. Уже через минуту своего спринта я ловко увернулась от летящего на меня паровозика с зеваками и вылетела к столикам. Мой взгляд почти сразу выцарапал в толпе Глеба.
Тот выглядел сегодня невероятно довольным. Наверное, потому, что на коленях у него сидела красивая блондинка с ногами в полтора раза длиннее среднестатистических. Глеб оживленно шептал ей что-то на ухо, а она хохотала, как ненормальная, очень красиво откидывая голову назад. Так вот, оказывается, какой он мне приготовил сюрприз!
Я застыла и попыталась отдышаться. Смотреть на то, как Глеб милуется с незнакомой красоткой, было невыносимо, но и уйти совесть мне не позволяла. Впрочем, с последней я почти договорилась, но, к несчастью, Глеб тоже заметил меня и весело помахал рукой. Пришлось натянуть на губы вежливую улыбочку и топать к этой сладкой парочке.