— Простите..
Есения, посмотрев укоризненно вслед уходящей парочке, наклонилась и взяла рыдающего Ивэна на руки, удивляясь тому, что сидящий рядом Гор никак не отреагировал на детский плач. Мужчина сидел, уткнувшись лбом в согнутые колени и зажимал пальцами виски.
— Гор… С вами… С тобой все в порядке?
Логинов промолчал, и Есения беспомощно посмотрела на Лену, но женщине было не до нее, — домработница склонилась над раковиной и, выкрутив до упора кран с холодной водой, смывала с лица кровь.
— Да что же это? — Есения, несмотря на закалённый больничными буднями характер, запаниковала. Ивэн рыдает, у Лены идёт носом кровь, а Гор, кажется, в беспамятстве. — Ивэн, миленький, ну что с тобой? Почему ты плачешь? Пальчик болит? Дядю Марка испугался? Ну все, малыш, все. Я рядом, никто тебя не обидит. Ну хочешь, я злого дядьку отругаю? А? Хочешь? — Есения вышла в гостиную, и теперь расхаживала взад и вперед, укачивая и успокаивая ребенка, а сама с беспокойством поглядывала в сторону кухни, где, наконец-то, наметилось какое-то движение.
Покачиваясь, встал с пола Гор и тут же ухватился за разделочный стол. Он обводил пространство мутным взглядом, и явно чувствовал себя нехорошо. Лена выключила воду и тяжело опустилась на табурет-приступочку, прижимая к носу кухонное полотенце. Ивэн всё ещё плакал, но уже без мучительного надрыва, больше всхлипывал, цепляясь руками за плечи Есении и непрерывно жалуясь:
— Ма, бо! Бо! Ма! Бо!
— Ты ж мой маленький. Больно тебе, да? Бедненький. — От жалости к беззащитному крохе сжималось сердце, и Есения поцеловала мальчика в бледный вспотевший лоб.
Прошло ещё не меньше десяти минут, прежде чем в гостиной воцарилась полная тишина, и измученный болью ребенок уснул, прижавшись щекой к груди Есении.
Лена и Гор за это время успели исчезнуть из зоны видимости, причем сделали это бесшумно и незаметно.
Есения переложила Ивэна на диван, привычно подоткнув ему под бок подушку, прошла по всему первому этажу, заглядывая в комнаты, долго стояла возле лестницы, тщетно пытаясь услышать хоть что-нибудь, но в доме царила абсолютная тишина. Похоже, кроме спящей бабушки, Ивэна и озадаченной Есении, тут никого не было. Что же здесь творится?
****
Марк.
— Ты как? — Строжин с беспокойством изучал бледное лицо друга. Бедолаге крепко досталось от мощного выплеска силы альфы, но другого выхода не было — Лера начала неконтролируемый оборот прямо в доме, при человеке.
— Да нормально, — махнул рукой Логинов. — Голова немного болит.
Судя по виду Гора, голова болела сильно, но разве он признается?
— С Леной что?
— А вот ей бы на больничный. Пару дней полежать не помешает. Сильно ты в этот раз приложил.
— Ты же видел, она уже вошла в оборот. Времени на нежности не было. Как отреагировала Есения, кстати?
— Ты про силу? Она её вообще не ощутила, как любой человек. Зато я теперь абсолютно уверен — она не знает о существовании оборотней.
— Это точно? — Для Марка это обстоятельство ничего не меняло, скорее, ещё больше запутывало. Как девушка умудрилась выносить беременность от оборотня, родить, и так ничего и не узнать о его тайной сущности?
— Точно. Я только от неё. Она не знает, что произошло на кухне, и не может понять, почему у Ивэна болит голова. Ты бы сходил к пацану, посмотрел. Я-то ладно, потерплю, а его успокоить не помешает.
Строжин так и поступил.
Есения нашлась во дворе. Она с самым несчастным видом катала коляску с хнычущим мальчиком, и сама периодически хваталась за голову, потирая виски. Капризничающий ребёнок довёл и её.
— Привет. — Марк подошёл вплотную к девушке, и удостоился недовольного взгляда. Вот же злючка.
— Привет…
— Всё ещё плачет?
— Да. Гор сказал, у него голова болит… Панадол не помогает… Не знаю, что делать.
— Можно я попробую?
Есения посмотрела недоверчиво, и Марк на секунду завис, на себе испытывая выражение "Попал в плен чудесных глаз". Какие они у неё… глубокие. В таких утонешь, и не заметишь.
— Что попробуете?
Марк тряхнул головой, прогоняя наваждение.
— Успокоить малого. — И, не дожидаясь ответа, Марк наклонился над коляской.
Белый, как полотно, Ивэн тихо и безнадежно хныкал; из-под опущенных век по лицу, искажённому страданиями, катились редкие крупные слезы.
— Иии-вэн… — протяжно позвал Марк, и мальчик медленно открыл покрасневшие глаза.
Марк наклонился ещё ниже, закрывая собой коляску с ребенком от Есении, положил широкую ладонь на лоб Ивэну, и, не прерывая зрительного контакта, тихо, но четко произнес:
— Всё хорошо. У тебя не болит голова. Я забираю твою боль себе.
— Что вы делаете? — Есения обошла Марка, и с беспокойством заглянула в коляску.
Сейчас её явно не заботила близость мужчины, её волновало состояние ребёнка, и оно, к удивлению девушки, начало улучшаться буквально с каждой секундой.
Мальчик медленно моргнул и изумлённо осмотрелся, словно не понял, что происходит вокруг него; с его губ сорвался громкий вздох облегчения, почти стон, и на лице ребёнка появилась хоть и вымученная, но улыбка.
— Ма! На! — Ивэн протянул руки к Есении, и сразу же оказался в ласковых объятиях.
Марк с улыбкой наблюдал за воркующей парочкой. Девушка с ребёнком смотрелась гармонично, как Мадонна с младенцем кисти Леонардо да Винчи. Её движения, жесты, заботливые касания в моменты, когда она поправляет сползший носок и завернувшийся ворот синей рубашки на мальчике, всё это так естественно и правильно. Простые незатейливые движения, а сколько в них любви и заботы, скрытой тревоги за мальчика. И при этом у Есении в прошлом явно какая-то мерзкая история с отцом Ивэна. Что там за мразь, устроившая адские испытания этой уязвимой на вид, но внутренне сильной девушке? В том, что Есения очень сильна духом, Марк даже не сомневался. Пройти через такое и не озлобиться, не перенести на ребёнка ненависть к его отцу — это, знаете ли, не каждая сможет.
— Как вы это сделали?
Есения смотрела требовательно и с большой долей подозрения, что только утвердило Марка в уверенности — она ничего не знает об оборотнях. Любой ребёнок в стае в курсе: ударился, получил травму, или заболел, — сразу беги к отцу или к альфе. Отцовская слюна обезболит и излечит все ссадины и ушибы, а сила альфы, вообще, инструмент универсальный. Ею и усмирить кого хочешь можно, и усыпить, и даже загипнотизировать немного, до лёгкой потери ориентации в пространстве. Есения же явно и не подозревает ни о чём таком. Вон как наступает требовательно, забыла уже, что боялась находиться в мужском обществе. Ну и как ей объяснить произошедшее? И Марк не придумал ничего лучше, чем воспользоваться страхом девушки. Подошёл к ней ближе, приобнял за плечи и потянул за собой.
— Пойдёмте, Есения, присядем в беседке, и я вам всё расскажу.
Когда почувствовал, что под пальцами напряглось хрупкое тело, тут же пожалел о своём решении. Есения испуганно замотала головой и попятилась, выворачиваясь из чужих рук.
— Давайте в другой раз, — слова вырывались с заметным сипением, словно ком в горле мешал говорить и дышать. — Мне бабушку нужно проверить.
Девушка развернулась и быстро пошла к дому, бережно прижимая Ивэна к себе, а Марк остался стоять на опустевшей лужайке и придумывать себе новые ругательные прозвища.
Глава 14
На следующий день..
— Я бы всё-таки рекомендовал побыть у нас ещё немного. — Гор не оставлял попыток отговорить Есению от возвращения домой, но она, вдруг, упёрлась, и ни в какую не соглашалась остаться в гостях у Строжина.
— Ты меня прости, конечно… Всё-таки ты врач… Но и я у себя в терапии насмотрелась на пациентов с давлением, и кое что знаю и умею. Всё будет в порядке с бабушкой, не волнуйся. Я прослежу, чтобы она ещё пару дней не вставала. Пусть, вон, Ивэну носки тёплые на зиму свяжет. Пары три. — Есения утрамбовала в переполненный дорожный рюкзак последнюю футболку, и осмотрела комнату. Вроде всё сложила, постель перестелила и заправила, пыль протёрла. Какая-никакая, а помощь приболевшей домработнице Марка. — Как Лена?
— Да нормально. Сегодня к ней заходил утром. Уже рвётся на работу, боится, что бедняга Марк останется голодным без её котлет.
— Ой, а ведь правда… Как вы тут без еды? Ладно уборка, можно потерпеть, а калорий организм требует регулярно. А знаете, что? Приходите-ка с Марком сегодня к нам на ужин. Придёте? Я сейчас бабушку устрою, Ивэна уложу на дневной сон, и соображу нам что-нибудь. Особых изысков не обещаю, но голодными не останетесь.
Есения выжидающе посмотрела на Гора, и он, поломавшись для приличия, согласился.
А дальше были хлопоты: Людмилу Степановну со всеми предосторожностями усадили в машину, сгрузили в багажник вещи, коих за пару дней в гостях накопилось столько, словно женщины собрались переезжать в дом Строжина, и, наконец, Есения с Ивэном тоже устроились на заднем сидении, и дружно скомандовали:
— Можно ехать.
Правда, в исполнении Ивэна это звучало, как "Брррр, би-би, вжжжжж", но, главное же, что Гор прекрасно понял мальчика.
Дорога заняла пять минут неспешной езды. Обходительный Гор, несмотря на протесты хозяек дома, лично занёс все вещи, разложил диван в большой комнате, именуемой на деревенский манер "залой", чтобы Людмила Степановна соблюдала постельный режим и при этом находилась в центре событий, и отбыл, щёлкнув Ивэна по носу, и обещавшись быть вместе с Марком к ужину.
— Нет, ну какой приятный мальчик, да Есь? — бабуля удобно устроилась полулёжа на диване в окружении подушек со спицами и мотком шерстяных ниток. Ивэн притулился рядом, и рассматривал картинки в любимой книге о животных, периодически оглашая комнату мяуканьем, мычанием и карканьем.
— Ты про кого? — Есения рассеянно листала старый талмуд с многочисленными рецептами, собираемыми и бережно хранимыми несколькими поколениями женщин семьи. Здесь были и рукописные описания приготовления блюд, и пожелтевшие, с проступившими пятнами канцелярского клея, газетные заметки, вырезанные и заботливо наклеенные на линованные страницы, и более поздние рецепты, из журнала Крестьянка. Эти собирала уже сама Есения, вырезая по пунктирным линиям специальные страницы, и складывая в кармашек, чтобы не потерялись. Надо же, столько лет прошло, и вот, кажется, рецепты пригодились. Что бы такого приготовить интересного на ужин в благодарность за гостеприимство?
— Да про Гора, про кого же ещё? Ну и имя у него, конечно… Интересно, какое отчество у его детей будет? Анастасия Горовна? Игорь Горович? Звучит не обычно.
— Согласна. Не привычно нашему уху такое. Так, что ты про него спрашивала?
— Приятный, говорю мальчик.
— Угу… — Есения перебирала стопку карточек-рецептов, пытаясь вспомнить, что из продуктов есть в холодильнике, и бабулю слушала невнимательно. И, как оказалось, зря.
— Тебе тоже понравился?
— Ага…
— Правда?!
— Нашла! Жаркое с грибами в горшочках. То, что нужно. И сытно, и быстро, и очень вкусно.
— Есь, я ж всё про Гора…
— А что с ним? — Есения отвлеклась от изучения рецепта и внимательно посмотрела на бабушку.
— Да, говорю же, хороший он парень. Обходительный, вежливый, детей, видно, любит, стариков уважает, да и врач, к тому же.
— Ба, ты это к чему сейчас?
— Да к тому, непонятливая ты моя, что, может попробуешь с ним чего, а? Глядишь, и выйдет у вас путное что-то?
— Ба, ты меня каждый день сватать собралась? — Есения попыталась свести разговор к шутке, но бабуля сегодня явно настроилась идти до конца
— Еся, девочка моя, ну послушай старуху, не перебивай и не убегай… Семь лет уж прошло, давно отпустить нужно. Да и не было ничего толком же, правильно я говорю? Не мотай головой, знаю, что не было. Напугал только, но не тронул, сама рассказывала. А то, что мать не поверила, так то не твоя вина, не тебе с этим грехом и жить, пусть сами разбираются. — бабушка говорила и говорила, торопливо проглатывая окончания слов и запинаясь от волнения, а Есения сидела, упрямо вздёрнув голову и глядя во двор, где на зелёной траве бродили пёстрые куры и деловито выискивали насекомых в густом ковре спорыша.
Смотрела и не видела, застигнутая врасплох жуткими воспоминаниями. Как убегала от подвыпившего отчима, как умоляла не трогать и отворачивала лицо от гадкого запаха перегара, как билась и плакала, ощущая полную беззащитность и неспособность повлиять на ситуацию, пока не случилось чудо — в двери постучал сосед, заглянувший одолжить инструмент. После ухода так вовремя решившего просверлить стену мужчины, отчим будто прозрел и долго извинялся перед забившейся в самый недоступный угол падчерицей, просил не говорить матери, и объяснял случившееся своим нетрезвым состоянием. Но, стоило маме открыть двери, Есения бросилась рассказывать о случившемся самому родному человеку. Отчим, естественно, всё отрицал, и мать, о ужас, поверила ему, а не перепуганной дочери.
Как она тогда сказала? "Ты ревнуешь меня к нему и не хочешь, чтобы я была счастлива". Кажется так. Ну что ж, должно быть, мама сейчас счастлива, ведь ей больше никто не мешает строить отношения, — Есения уехала из дома к бабушке на следующий же день.
— Есь! Еся! — оказывается бабушка уже не раз звала её, и даже собралась вставать с постели и приводить внучку в чувство.
— Всё нормально, Ба. Нахлынуло просто.
Как же всё это мерзко… Так… по-животному, что ли. Озверевший от похоти, не контролирующий себя после принятого алкоголя мужчина превращается в настоящего скота и подчиняется только простейшим инстинктам. Семь лет на коже чувствуются следы грязных, провонявших копчёной рыбой и дешёвым табаком, пальцев, и, сколько бы раз Есения не принимала душ, ей всё равно казалось — воняет. И вот уже семь лет для неё запах сигарет или перегара от мужчины сразу становились триггером, мгновенно запускающим реакцию отторжения. Да и сами мужчины, в принципе, не привлекали. Это поначалу они милые и пушистые, не то зайки, не то котятки, но и отчим пять лет был вполне себе положительным отцом семейства.
Эти мысли кружили в голове, не давая отдыха измученному сознанию, но глаза бабушки смотрели так тревожно и участливо, что Есения не смогла расстроить пожилую не слишком здоровую женщину.
— А знаешь, Ба, может, ты и права. Может, и действительно стоит попробовать?
****
Ужин прошёл … странно. Бабушка и Гор спокойно общались на самые разные темы, причем бабуля так и норовила втянуть внучку в разговор, но получалось не очень. Есения всё ещё находилась под впечатлением от тяжёлых воспоминаний, и на вопросы отвечала односложно, безразлично пожимала плечами и неловко улыбалась. На просьбу рассказать что-то, вяло отговаривалась, либо строила фразы устало-формально, и у собравшихся не оставалось сомнений — ей это неинтересно.
Ивэн без умолку тарахтел, требуя внимания и общения, размазывал еду по тарелке, и громко стучал ложкой, не забывая опасливо коситься на Марка.
Строжин на мальчика не смотрел, и в застольной беседе не участвовал. Молча ел, и бросал короткие взгляды на Есению. Иногда хмурился, иногда кривил уголки губ усмешкой, особенно, когда Гор начинал заливаться соловьём.
— Марк, я вас сегодня не узнаю. — Людмила Степановна сокрушённо качнула головой. — Вы будто и не с нами.
— Да замотался просто, извините. Вчера гостей провожал и очень нервное вышло из этого мероприятие; сегодня тоже дела неотложные образовались.
Делами Марк скромно назвал долгие обстоятельные телефонные разговоры сначала с братом, а затем и с отцом. Строжины-старшие интересовались, почему Лера вернулась в родную стаю из гостей так быстро и в неустойчивом психическом состоянии. Попросту говоря, — в бешенстве.
Марк опять усмехнулся, вспомнив завуалированное отцовское "Я думал Лера подольше у тебя погостит". Не надо быть провидцем, чтобы понять мотивы отца. Девица давно надоела Дану и, зная ее характер, явно начала доставлять неудобства, закатывать скандалы и устраивать безобразные сцены. Как женщины умеют это делать — "ты мне обещал, подлец", да "я тебе поверила, а ты!". Хотя, к чести Дана, он как раз ничего и не обещал. Лера сама себе любовь придумала, сама решила залезть к Дану в постель, вот теперь сама пусть и расхлебывает.