Потому отец и обрадовался короткой передышке. Возможно, даже понадеялся, что Лера останется в стае Марка навсегда? Тогда плохо он знает своего сына. Связываться с этой девицей второй раз дураков нет.
— Эх, молодёжь… Все вы в трудах, в заботах. Вечно в суете, да с наскоку. Что смеёшься? Не права я, скажешь?
— Очень даже правы, Людмила Степановна. С каждым годом все яснее понимаю — счастье в самых простых вещах. В верных друзьях, крепком, заметьте, не роскошном, доме, в надёжном тыле, семье.
— Марк, а сколько вам лет? Вы так интересно рассуждаете. Я у кого из деревенской молодежи не спрошу, все в город хотят, да машину купить иностранную. А девки замуж за олигархов собираются, глупые.
— Мне 29, скоро 30. — Строжин промокнул губы бумажной салфеткой и отодвинул пустую тарелку.
— Надо же. Я почему-то думала, что вы Есин ровесник, или на год-два старше. Гор, а вы какого года?
— Того же, что и Марк. И, умоляю, Людмила Степановна, называйте меня на ты. — Гор тоже закончил с ужином, откинулся на спинку стула, и сыто улыбнулся. — Вот накормили, так накормили. До дому бы дойти. Спасибо, все было восхитительно вкусно.
— На здоровье, Горушка. — Людмила Степановна сразу воспользовалась правом называть гостя на ты. — А возраст у тебя замечательный. Мужчина должен быть старше.
— Ты о чем, Ба? — Есения вышла из кухни, куда относила собранную со стола грязную посуду.
— Я о том, что мужчина всегда должен быть старше девушки. Вот тебе сколько лет?
— 21.
— А Гору 29. Вот у вас, я считаю, замечательная разница.
— Ба! К чему ты это говоришь?! — Есения никогда не ругалась с любимой бабулей, и очень редко на нее сердилась. Но сейчас ей очень хотелось отругать безмятежно улыбающуюся родственницу, которая, похоже, пребывала в эйфории от собственной находчивости, и не понимала, в какое неловкое положение поставила внучку.
— Да ни к чему, просто к слову пришлось.
Есения резко подняла стопку плоских тарелок, отчего они жалобно звякнули, укоризненно посмотрела на бабушку, скользнула взглядом по растерянно-задумчивому лицу Гора, и споткнулась о странный взгляд Марка. Почему он так смотрит, и что это такое непонятное читается в его глазах? Мужчина был зол, это сразу ясно. Но эмоции, бушующие внутри темных, почти графитовых глаз, явно сложнее, чем кажется.
Есения сглотнула и провела языком по пересохшим губам. Она, в который раз за последние дни, ничего не понимала, и от этого нервничала. И этот странный Строжин всё смотрит и смотрит, и взгляд его с каждым мгновением тяжелеет, и не отпускает.
Да что с ним такое? Неужели….? От внезапной догадки Есения споткнулась уже не фигурально, а вполне реально, ударившись мизинцем ноги о ножку стола, и обернулась, ещё раз внимательно всматриваясь в волевое лицо Марка.
Да быть такого не может! Это правда? Он ревнует?
****
Ночью Есения долго не могла уснуть, перебирая в уме события вечера. Бабуля уже давно спокойно похрапывала; Ивэн сопел на соседней подушке, подложив под округлившуюся щеку кулачок, отчего его губы смешно оттопырились, а Есения все лежала, рассматривая рассеянные блики лунного света на потолке, и думала о Марке. Вспоминала его взгляды и жесты, анализировала слова и поведение. И, чем дольше размышляла об этом, тем больше понимала — она ошиблась. Ну не может быть такого, чтобы Марк, — молодой, симпатичный и обеспеченный мужчина, предпочел своей роскошной девушке Лере, ее, простую и скромную, совершенно закомплексованную медсестричку. А то, что смотрел так остро и непонятно, — ну смотрел и смотрел… Мало ли… Может, вспомнил неприятность какую, или кишечная колика у человека приключилась.
Успокоив себя таким образом, девушка, наконец, спокойно заснула.
Вечером следующего дня Есения отправилась гулять с Ивэном. Она неспешно шла, толкая перед собой коляску, когда услышала приветливый голос Марго.
— Еся, привет. Погулять вышли? Молодцы! Мы вот тоже вышли воздухом подышать.
Марго, как всегда окружённая стайкой детей, копалась в палисаднике возле своего дома.
— А что ты делаешь? — полюбопытствовала Есения, подходя ближе.
Дети Марго сразу обступили Ивэна и завязали живое общение, рассказывая последние новости из просмотренных мультфильмов. Ивэн в долгу не остался и показал, как здорово он каркает.
— С порослью сирени борюсь. Смотри, сколько наросло за два месяца. — пожаловалась Марго. — Слушай, давай посидим немного? Пусть дети поиграют, а я как раз отдохну.
Есения с удовольствием согласилась, выпустила Ивэна из коляски, и присела на лавочку с Марго. Молодая многодетная мама была приятна в общении, да и ребенку не помешает чаще видеться с другими детьми.
За разговором прошло около получаса, когда Ивэн запросился на качели. Спросив разрешение хозяев, Есения усадила мальчика на деревянное сидение и покачала.
— Я сегодня лимонад приготовила, схожу-ка за ним. Присмотришь за моими сорванцами?
— Конечно. Ивэн, похоже, с вашими качелями теперь не скоро расстанется.
Марго скрылась во дворе, а Есения с улыбкой наблюдала за тем, как активные ребятишки наматывали круги по придомовой территории. Пусть бегают, движение — это жизнь. Главное, чтобы на дорогу не выскакивали.
В это время в кармане джинсовых шорт завибрировал телефон. Звонили с неизвестного номера.
— Алло. — Есения одной рукой продолжала качать смеющегося ребенка, а в другой держала телефон. — Слушаю вас.
— Интересно, как долго ты планировала скрывать, что украла ребенка?
— Что? — Еся задохнулась от неожиданности и почувствовала подступающую дурноту. — Кто это?
— Не узнала? — хихикнул в трубке Лерин голос.
— Что тебе нужно?
— Поговорить хочу, — наигранная веселость сменилась серьезным тоном. — И это, между прочим, в первую очередь в твоих интересах.
— Давай поговорим, — обречённо согласилась Есения.
— Это не телефонный разговор. Жду тебя через 30 минут на старой дороге возле станции. Знаешь где заброшенные гаражи бывшей пожарной части? Вот сразу за ними. Приходи одна. Приведешь с собой кого-нибудь — я не выйду и позвоню в полицию.
— Но я не успею, это далеко..
— А ты постарайся.
В трубке тревожно запищали гудки сброшенного вызова, а Есения так и застыла с телефоном у уха. В таком виде ее и застала Марго, вышедшая с подносом, на котором стояли яркие пластиковые стаканы и кувшин с лимонадом.
— Что случилось, Есь? Кто-то звонил?
Есения перевела затуманенный взгляд на встревоженную Марго, и очнулась.
— Все нормально, но нам уже пора. Ты извини, Марго, в следующий раз погуляем.
Есения торопливо достала Ивэна из качелей, усадила в коляску, и, забыв попрощаться, быстрым шагом направилась вверх по улице, в противоположную от своего дома сторону.
Марго несколько минут о чем-то напряжённо размышляла, рассеянно отвечая на вопросы детей и наливая им лимонад каждому в свой стакан, затем, велев всем спокойно пить и не толкаться, отошла и достала из кармана мобильный телефон. Дождалась, когда в трубке раздается голос мужа и торопливо проговорила:
— Серж, дорогой, возможно, я ошибаюсь, но, мне кажется, у Еси какие-то проблемы…
Глава 15
Марк, Серж и Гор собрались в доме Строжина, чтобы обсудить текущие дела стаи. Гор отчитался о ходе строительства небольшого медицинского пункта, организацию которого спонсировал Строжин-старший, в рамках, так сказать, спонсорской помощи, ставшему на путь самостоятельной жизни, сыну.
— А что у нас с беременными волчицами? Всё в порядке? — Марк старался вникать во все аспекты жизни стаи, и беспокоился обо всех её членах.
— Да, всё хорошо. Одной рожать уже вот-вот. Думаю, справимся сами. Вторая ещё на середине срока и там двойня ожидается, но беременность тоже протекает без осложнений. А вот Алису я сегодня направил в больницу. У неё давление повышается, отёки, и плод слабо шевелится. Пусть полежит, нам всем спокойнее будет.
— Алиса, это человеческая пара Антона?
— Да, она самая. — Гор кивнул. — Человеческим женщинам сложнее вынашивать волчат, у них часто развиваются осложнения. Наши малыши, всё-таки посильнее обычных детей, и ресурсов у матери забирают больше.
Марк вздохнул, безмолвно соглашаясь с другом, и вспомнил Есению. Вот кому явно пришлось не сладко во время вынашивания Ивэна. Интересно, она хоть получала медицинскую помощь, или сидела весь срок, запертая в какой-нибудь хижине посреди леса, или, того хуже, в подвале?
Тряхнул головой, отбрасывая неприятные картинки с исхудавшей девушкой, свернувшейся калачиком на кровати с панцирной сеткой, и обнимающей тонкими, с синими прожилками вен, руками большой живот.
— Серж, видеокамеры ещё не доставили? — Сразу после инцидента с чужаком Марк распорядился оборудовать системой видеонаблюдения весь периметр, и заказал для этих целей несколько десятков камер.
— Тех, что нам нужны, не оказалось в достаточном количестве на складе. Заказали, уже едут. Завтра, максимум — послезавтра, будут у нас.
— Хорошо. Ребятам из охраны звонил? Больше никаких проколов?
— И звонил, и лично проверял. Не волнуйся, им хватило одного случая. Теперь действуют строго по протоколу. Никаких отлучек, никаких посторонних лиц в дежурке и на патрулировании.
— Звучит хорошо, но верится с трудом, — усмехнулся Строжин, и достал из ящика стола вибрирующий телефон.
Звонил Александр.
— Приветствую служителей закона. Вернулся из командировки? Как столица?
— Как обычно — пыльно, шумно, вонюче. — отрапортовал Алекс. — Магарыч готов?
— Что, собрал информацию?
— Конечно! А ты сомневался?
— Нисколько.
— Ну тогда лови файл. Всё, что смог, собрал, но там не особо и много. Девица простая, как пять копеек. Всё, давай, до связи.
— До связи… — Марк нажал на отбой и открыл файл с информацией, присланной Александром. — Так… Орлова Есения Максимовна… Родилась… Училась… Родные… Колледж… Место работы… Волонтёрство.. — Строжин усмехнулся и посмотрел на друзей поверх телефона. — Наша гостья, оказывается, занимается волонтёрской деятельностью.
Гор одобрительно кивнул, Серж равнодушно пожал плечами, дескать, ну занимается, и пусть себе.
Марк вернулся к изучению содержимого файла, и через некоторое время нахмурился. Пролистал страницы вверх и вниз, перечитал всё заново, и, наконец, с озадаченным видом отложил телефон.
— Не понял…
— Что там? — не выдержал Гор
— У неё нет детей.
— У кого? У Еси? А Ивэн как же? — Теперь все трое мужчин растерянно переглядывались и пытались понять, как так получилось, что женщина, по всем параметрам казавшаяся матерью, вовсе и не мама.
Первым пришёл в себя Серж.
— Перезванивай Алексу. Может, напутал или не полную информацию собрал?
Марк молча согласился, встал со своего места, набрал номер друга, и, в ожидании ответа, принялся ходить кругами по кабинету.
В этот момент у Сержа тоже зазвонил телефон, и первый бета, чтобы не мешать альфе, вышел в коридор.
Разговор Марка с Алексом вышел эмоциональным. Алекс уверял, что проверил всё тщательнейшим образом, и Есения никогда не состояла на учете в женской консультации, не оформляла больничный по беременности и родам, не была в декрете, и, никаких детей на неё не зарегистрировано. Тем не менее, Строжин попросил Алекса ещё раз всё тщательно проверить, и тот, обиженно попыхтев, велел подождать несколько минут.
— Проверю ещё Орлова Ивэна. Сколько ему? Год?
— Да, около того.
Пока Строжин "висел" на линии, вернулся Серж и доложил о звонке жены.
— Марк, Марго говорит Есении кто-то позвонил и то ли напугал, то ли расстроил. Она Ивэна схватила и убежала.
— Может, бабушке плохо стало?
— Нет, она не домой пошла, а в другую сторону.
— Гор, а позвони-ка ей. Поинтересуйся здоровьем бабули, спроси, как дела, поболтай, в общем.
Гор выбрал из списка в телефонной книге номер девушки и долго слушал длинные гудки. Есения не торопилась отвечать.
— Строжин, ты ещё тут? — ожила трубка Марка.
— Куда я денусь? Тут, конечно.
— В общем, проверил я вашего Ивэна Орлова. Совпадений нет. Ни городским, ни областным ЗАГСОМ свидетельство о рождении на это имя не выдавалось.
Марк раздражённо швырнул телефон на гладкую полированную поверхность рабочего стола. Что за чертовщина? Чей тогда Ивэн ребёнок, и почему он называет её мамой? Ведь "Ма", это же означает мама?
— Серж, свяжись с ребятами на посту, пусть приглядывают, вдруг, она решит выйти из посёлка или с кем-то встретиться. Гор, так и не дозвонился?
— Не берёт трубку. Раз десять уже набирал.
Серж вызвал на связь охрану, бросил несколько отрывистых фраз, и выругался.
— Альфа, девчонка с пацаном минут десять, как прошли через пост. В дежурке только Миха, остальные ушли в патруль границы. Миха говорит, девка была напугана, чуть бегом не бежала.
— Чёрт! — Марк вскочил с места. — Быстро за мной!
***
Есения шла так быстро, как только позволяла прогулочная коляска, не особо приспособленная для катания по ухабистой старой дороге.
Ивэн недовольно покрякивал, подскакивая на очередной кочке, и крепко держался за поручень. Возможно, он бы и высказал своё возмущение, но, к счастью для Есении, разговаривать пока не научился.
Проскочив мимо поста охраны, девушка прошла чуть дальше по дороге, и, добравшись до одной из развилок, свернула на проселок. Езда по утрамбованному грунту оказалась ещё мучительнее, чем, хоть по старому, но всё-таки асфальтированному покрытию, и Ивэн захныкал, утомленный бесконечной тряской.
— Иди на руки, малыш. — Еся устроила мальчика на сгибе руки, и, толкая пустую коляску перед собой, пошла дальше. — Почти пришли, потерпи.
Пустырь перед заброшенной пожарной частью уже окутывали сизые сумерки. За годы забвения лес отвоевал себе незанятые площади, и молодые деревья здесь кое-где поднялись выше Есиного роста, добавляя густой тени и нагнетая чувство тревоги.
Ну и где же Лера?
— А ты ещё кто такая? Где Стелла?
Высокий мощный мужчина появился перед Есенией буквально из ниоткуда. Подавляюще огромный, он угрожающе навис над девушкой, зло буравя черными глазами под косматыми, беспорядочно торчащими в разные стороны бровями. Не только брови, но и сам мужчина производил впечатление давно нечесанного, растрепанного и неухоженного. И очень пугающего.
Ивэн тут же расплакался и вцепился в Есю, пряча лицо на её груди, да и сама девушка от страха замерла перепуганным кроликом, с ужасом понимая, что видит перед собой отца Ивэна. Того самого, кого до истерики боялась Стелла, и того, кто хотел убить собственного сына.
— Где Стелла? — Мужчина подошёл ещё ближе, заставляя Есению отступить и вжаться спиной в шершавый ствол вяза, но и это ей не помогло, и перекошенное от гнева лицо отца Ивэна оказалось в нескольких сантиметрах от ее вмиг покрывшегося испариной лба.
— Нн-не знаю..
— Ты издеваешься? — пророкотало над ухом. — Ты держишь на руках её ребенка!
— Я правда не знаю! Я просто присматриваю за Ивэном.
Мужчина заревел и ударил кулаком по стволу дерева над головой Есении, и крепкий на вид вяз переломился, как спичка.
Ивэн взвизгнул в унисон с Есей, а мужчина продолжал крушить молодой лес и рычать диким зверем.
— Сучка!!!
Неизвестно, кому было обращено это короткое, но ёмкое слово, но Еся и не собиралась уточнять. Она собиралась воспользоваться тем, что мужчина повернулся к ней спиной, и покинуть это страшное место. Но у нее получилось сделать лишь несколько шагов, прежде чем чудовищно сильная жёсткая рука прервала побег.
Мужчина схватил Есю за плечо, до пронизывающей боли стискивая пальцы, и сильно встряхнул, отчего девушка прикусила себе язык и чуть не выронила ребенка, благо он впился клещом и держался изо всех сил.
— Да что вам нужно? Отпустите меня! Вы пугаете ребенка! — Есения сопротивлялась и пыталась вывернуться из стального захвата, но мужчина легко, как пушинку, протащил ее мимо зияющих провалами дверей гаражей, свернул за них, и отпустил возле большого тёмно-синего внедорожника.