Еся жила у Строжина уже третий день и привыкла к графику мужчин. Марк, например, поднимался с рассветом и куда-то уходил на час-два. Возвращался к моменту, когда Еся заканчивала приготовление завтрака, принимал душ и спускался к столу вместе с сонным Гором.
Плотно перекусив, Марк либо закрывался у себя в кабинете и вёл долгие телефонные разговоры, либо опять уходил из дома до самого вечера.
Гор же пропадал на стройке. Обустройство медицинского кабинета вышло на завершающий уровень, и сейчас помещение уже находилось на этапе внутренней отделки. Каждое утро Гор навещал бригаду ремонтников и проверял ход работ. Но, помимо этих забот у него были и другие. Логинов окончательно решился на переезд и уже выкупил у администрации один из пустующих участков, где сейчас вовсю шли работы по заливке фундамента. Так что, Гор то и дело встречался с прорабом и мотался по строительным базам, выбирая материалы и договариваясь о доставке.
Домработница Марка с восторгом приняла новость о временном переезде Еси с Ивэном к Строжину и сразу же выпросила себе мини-отпуск, чтобы съездить в гости к сестре. Марк Лену отпустил, а Есения в благодарность за гостеприимство взяла на себя часть бытовых хлопот и занималась в основном тем, что выдумывала чем бы ещё накормить любящих вкусно поесть мужчин.
— Ивэн, нужна твоя помощь, — Еся открыла холодильник и скептически оценила заполненные полки — мясо, мясо и ещё раз мясо.
— А? — Ивэн отодвинул перевёрнутую кастрюлю, по дну которой до этого колотил венчиком, подполз ближе и встал, держась за Есину ногу. Деловито заглянул в холодильник и вопросительно посмотрел на девушку.
— Что готовить будем?
Ивэн удивился и ткнул пальцем на нижнюю полку, затем в среднюю и, наконец, показал на верхнюю.
— Опять мясо? Может, супчик какой-нибудь? Или овощное рагу?
— Не! Мясь!
— Вот и поговорили, — вздохнула Еся, достала один из пакетов и выложила увесистый кусок филе говядины на разделочную доску.
Когда по кухне поплыл густой аппетитный запах готовящегося бёф бургиньона, Еся присела за обеденный стол и набрала номер бабушки.
— Алло.
— Привет, бабуль. Как ты?
— Здравствуй, Есенька. У меня всё хорошо, не волнуйся, солнышко.
— Давление не скачет?
— Нет, что ты! Всё отлично. Гор как те таблетки посоветовал, так я и забыла о давлении. Теперь главная проблема — не забыть их выпить. — Бабушка засмеялась, и Еся тоже улыбнулась. Приятно было слышать весёлый голос бабули. Видно, она очень рада воссоединению семьи и винить её за это Еся не собиралась.
— Чем занимаешься?
— Да как обычно, Есенька. По хозяйству кручусь понемногу. Толя вон решил крышу курятника поправить, Маша в огороде, а я обед готовлю.
— Я тоже обедом занимаюсь…
— Молодец, Есь. Хозяйственная ты у меня. А хочешь — приходи к нам, а? Хоть ненадолго… — в голосе бабули мелькнула надежда. Людмила Степановна за годы семейной ссоры измучилась от одиночества, и сейчас очень хотела помирить дочь и внучку.
— Сегодня никак, Ба. Извини. — Еся прекрасно понимала бабушку, для которой главное тишина и спокойствие в доме, но переступать через себя на данный момент она была не готова.
Около четырёх часов пополудни, когда накормленный и выкупанный Ивэн дремал, смотря свои традиционные послеобеденные сны, пришёл Гор.
— Ого, как у нас вкусно пахнет. А я голоднее лесного волка.
— Ну идём, волк, накормлю. У меня как раз трёхлитровая кастрюля тушёного мяса имеется. И немного жареного. И ещё котлеты со вчера остались. Ивэн уговаривал сегодня и компот из мяса сварить, чуть не подрались. Хорошо ещё, что я пока сильнее и смогла отстоять своё право на компот из ягоды, — Еся, посмеиваясь, накрывала на стол, и Гор не отставал — рылся в холодильнике, выуживая из его недр съестное.
— Ну что ты хочешь, Есь. Он же волчонок. Для него компот из мяса самый вкусный и сладкий. — Гор одобрительно посмотрел на получившийся натюрморт. — Ты как с ним справляешься? Не сложно?
Еся устроилась напротив мужчины с кружкой чая.
— Ты знаешь, я как раз сегодня думала об этом. Ивэн на глазах взрослеет и становится сильнее, а мне требуется всё больше сил и упорства, чтобы настоять на своём. Сейчас вот еле уложила, пришлось выдержать с ним нешуточный бой. Не хочет и всё тут.
— Ну и не укладывала бы. Сам бы где-нибудь уснул.
— У ребёнка должен быть режим. Не поспит в положенное время — измучает всех капризами.
Гор расправился с внушительной порцией тушёного мяса и решительно придвинул ближе котлеты и тарелку с нарезкой.
— Так-так, а мне хоть что-то оставил, обжора? — в кухню, потирая руки в предвкушении обеда, вошёл хозяин дома.
— Марк? Ты сегодня рано. Что будешь — жареное мясо или тушёное?
— Всё буду.
Есения поставила дополнительные приборы и собралась уйти из кухни, чтобы оставить мужчин одних, но Марк попросил её остаться.
— У меня есть новости о Стелле.
— Правда? — Еся присела рядом. — С ней всё в порядке?
— Надеюсь, что да, но у меня информация другого рода. Я узнал, откуда она родом и даже нашёл её старшего брата. Точнее — он меня нашёл.
Еся и Гор переглянулись, а Марк продолжил, не забывая подкладывать себе добавки:
— Мама Ивэна родилась и выросла в маленькой стае на западе Оренбургской области. Стая и правда очень скромная по количеству оборотней, а территории у них, вообще, считай, что нет. Крошечный кусочек, на который никто из соседей не позарился только из-за его удалённости и малопригодности для жизни. Леса там нет, с водой проблемы, не живут, а выживают, в общем. Родители Стеллы погибли, когда она была совсем крошкой, и дальше её растил брат. Он же нашёл ей достойную пару, но девица проявила характер и взбунтовалась, да так, что дело закончилось ссорой и побегом из дома. Стеллу, конечно, пытались найти и вернуть, но возможности у стаи ограничены, их альфа уже стар, а его приемник — ещё совсем мальчишка. У брата тоже своих забот хватает, да и обижен он очень на неблагодарную сестру. Так и получилось, что девушку, вроде как искали, но недолго и ненастойчиво.
— Бедняжка.. — Есе было искренне жаль маму Ивэна. Что за дикость — насильно отдавать замуж? Тут кто хочешь сбежит. — А как ты узнал об этой истории?
— А вот это действительно интересно. Каких только совпадений в жизни не бывает. — усмехнулся Строжин и ласково посмотрел на мясной рулет. Есения поняла его без слов, отрезала щедрый кусок и положила на опустевшую тарелку. — Сегодня утром мне позвонил брат Стеллы и попросил помощи. Оказывается, сестра связалась с ним некоторое время назад, покаялась и рассказала невероятную историю про то, как на её пути встретился Грэг и что из этого вышло. Энж — брат Стеллы, навёл справки и ему рекомендовали меня, как того, кто может помочь.
— Невероятно… Вот уж действительно — как тесен мир. И что ты ответил?
— Ответил, что с удовольствием помогу и пригласил Стеллу в гости. Про тебя и Ивэна ничего не сказал, пусть будет сюрприз.
— Ма… — захныкал из гостиной проснувшийся Ивэн, и Еся, захватив бутылочку с компотом, пошла к нему. Мальчик ворочался на уютной лежанке из одеял и диванных подушек, и тёр глаза. Получив бутылку, успокоился и сосредоточенно засопел. Еся присела рядом, провела ладонью по тёмным отросшим волосам, убрала длинные пряди со лба.
— Ничего, Ивашка… Ничего… Скоро мама приедет..
Ивэн выпустил соску изо рта, ткнул пальцем в Есю и твёрдо заявил:
- Ма!
****
— О, как ты хорошо тут устроился. Я даже немного завидую. — Марк сел на диван и подмигнул Ивэну, лениво развалившемуся с бутылкой компота на полу. — Хочу — лежу, хочу — сижу, хочу — мультфильмы смотрю. Да, мелкий?
Ивэн искоса посмотрел на Марка, фыркнул и отвернулся, а Строжин рассмеялся. Его всё больше забавлял маленький альфа, так непосредственно демонстрирующий природную силу духа. Ещё же совсем кроха, но самоуверенности в нём на десятерых хватит.
Ивэн попросился на руки к Есе, и внимание Марка переключилось на девушку. Эта особа тоже вызывала неподдельный интерес у Строжина. Робкая и боязливая, в вопросах, касающихся Ивэна, она становилась совершенно другой, и отстаивала интересы мальчика, не боясь открыто смотреть в глаза Марку. Так она вчера легко разогнала шумное собрание, затянувшееся во дворе под окнами спальни до позднего вечера. " Я не могу уложить Ивэна", — заявила эта человеческая девушка, и оборотни, с молчаливого согласия Марка, сразу засобирались по домам.
Сейчас Еся сидит на диване, по-свойски забравшись на него с ногами, и читает сказку на разные голоса, да так, что заслушаться можно, чем Ивэн и занимался, раскрыв рот и округлив глаза.
— Есь, у тебя талант, — похвалил девушку Марк, когда она закончила рассказывать о приключениях братца кролика в терновом кусте. — Тебе нужно было идти в воспитатели.
— Ну уж нет. — Гор приземлился рядом с Есей на диван, забрал у неё книгу и перелистнул страницы. — Надо же, прям как у меня в детстве…
— Почему это — нет? — Марк подался вперёд, предвкушая спор с другом.
— Потому, что воспитателей полно, а хорошего медработника найти знаешь, как трудно? Я сейчас этим вопросом озаботился, и скажу тебе — это то ещё дело.
— Тебе нужна медсестра?
— Конечно нужна! Не буду же я один весь день торчать в кабинете. Без помощницы мне никак. Ну что ты так смотришь? Ты просто понятия не имеешь, как устроена работа медкабинета на селе. Там одних журналов столько, что с ума сойдёшь их вести. А ещё уборка, кварцевание, дезинфекция использованных материалов, стерилизация инструментов, работа с населением.
— Не смеши. Тут этого населения…
— И снова ты не прав. Людей хоть и не много, зато почти все они в возрасте. Давление померить, укол поставить, таблетку дать, выслушать и посочувствовать — это всё функционал медсестры, между прочим.
— Надомный патронаж ещё, — поддакнула Еся, затягивая ремешок на розовом сандалии Ивэна.
— Точно. Вот Еся меня понимает. — Гор отложил книгу в сторону и, скорчив озорную физиономию, подмигнул девушке. — Подождите-ка… Еся… Ты же у нас медсестра!
— И что? У меня есть работа и увольняться я не планировала, — Еся поставила Ивэна на ноги и, придерживая за обе руки, повела по комнате. Ивэн закряхтел недовольно, высвободил руки и остановился, балансируя и пытаясь удержать равновесие. Еся крутилась рядом, страхуя мальчика, отчего он раздражался и всё активнее размахивал руками, отгоняя навязчивую помощницу. Того и гляди упадёт.
— Еся, оставь его в покое. — Марк потянул девушку в сторону.
— Но как же? Упадёт ведь!
— Не страшно. Стой здесь, чтобы он тебя видел и ничего не делай.
Так и стояла Еся, обмирая от страха и восторга, и смотрела, как Ивэн шаг за шагом ковыляет к ней.
— Молодец… Нет, ну какой молодец, скажи, Марк? — Еся повернулась к Строжину и он залюбовался ею. Раскрасневшаяся и немного встревоженная, с блестящими от восторга глазами и слегка растрепавшейся причёской, она была хороша. Так хороша, что Марк не удержался — притянул к себе и обнял, совсем ненадолго, на какую-то секунду. Сразу же отпустил, до того, как успела всерьёз испугаться, подбадривающе улыбнулся и развернул за плечи лицом к Ивэну, уже почти дошедшему до них.
— Конечно, молодец. Вон как старается. Только одного не пойму — почему он в розовой обуви?
Вопрос был задан шутливым тоном и сразу же разрядил обстановку. Еся что-то весело ответила, Гор высказал предположение об ограблении, Марк подхватил и развил тему, и вот уже все смеются, и даже Ивэн, нахмурившийся при виде того, как Марк обнял Есю, заулыбался.
Позже, когда мужчины опять разошлись по своим несомненно важным делам, Еся убрала кухню и собралась запустить стиральную машину. У Ивэна накопилось несколько грязных футболок, да и пару своих следовало сполоснуть. Еся заглянула в корзину с бельём и обнаружила там одинокую рубашку Марка, в которой он вчера ходил. Достала и её — сунуть лишнюю тряпку в барабан машинки совсем не сложно, и, неожиданно для себя, поднесла ношенную вещь к носу. От воротничка сорочки пахло волнующе приятно. Запах лосьона после бритья смешался с ароматом мужского тела и вызвал у Еси взрыв эмоций. Она даже прикрыла глаза, чтобы лучше прочувствовать этот запах и потёрлась носом о ткань, но сразу же опомнилась и воровато огляделась — не видел ли кто её секундной слабости. Быстро отправила рубашку к остальным вещам и захлопнула дверцу машинки.
Что это было? Надо же додуматься до такого. Ругая себя за странное поведение и мучительно краснея от навязчивых мыслей (интересно, сам Марк пахнет так же замечательно?), Еся собрала Ивэна и отправилась с ним на прогулку, надеясь, что свежий воздух вернёт ясности её голове.
Глава 23
За ужином Еся смущалась больше чем обычно, и этим привлекала внимание всех присутствующих за столом мужчин. Марк, Гор и Ивэн поочерёдно или всё разом поднимали головы и смотрели на Есю. Внимательно, изучающе, вопросительно, — по разному. И от этого ей становилось ещё хуже. Сердце билось сильнее, к лицу приливали волны жара, ладошки неприятно мокли. А мужчины всё смотрели, переглядывались между собой, понимающе улыбались, а Ивэн ещё и спрашивал:
— Ма?
В такой обстановке кусок в горло пролезал с трудом, и Еся, устав мучить себя, отодвинула полную еды тарелку и решила ограничиться чаем.
— Сегодня разговаривал с братом. — Строжин сложил приборы и промокнул губы салфеткой.
— Дан звонил? Как у них дела? На свадьбу не приглашал? — Гор ухмыльнулся. — Мне тут одна птичка нащебетала — Лера вовсю распускает слухи о том, что скоро выйдет замуж за Дана и станет мадам Строжиной.
— Опять? — Марк поморщился и потёр лоб, — при одном упоминании о бывшей, начинала болеть голова. — Я с ней ещё не разобрался за историю с Грэгом, а она уже придумала что-то новенькое.
— Да забудь. У меня такое ощущение, что Лера сама себя наказывает по жизни.
— Это точно..
— Так что там Дан? Зачем звонил?
— В гости к нам собрался. Хочет посмотреть, как мы устроились, лес наш оценить, поохотиться.
— О, это дело хорошее. Я и сам бы с удовольствием поохотился. А что, может устроим праздник, побегаем? — Глаза Гора загорелись предвкушением, он встал из-за стола и прошёлся по кухне, потирая ладони. — Беседку как раз достроили, мангальная печь просохла, можно обкатывать. Дана встретим как следует, и парням не помешает отвлечься, давно не собирались просто так.
— Я согласен, — Марк одобрил идею друга. В самом деле, оборотням не помешает немного развлечься и скинуть пар, и приезд брата альфы — замечательный повод устроить праздник.
Утром мужчины исчезли из дома привычно рано, а Еся, переделав все традиционные дела, собралась с Ивэном на пляж. Как ни грустно было осознавать, но отпуск неумолимо перевалил за середину и скоро, хочешь-не хочешь, а придётся возвращаться в город.
О расставании с Ивэном же Еся не могла думать без душевной боли и постоянно прокручивала в голове монологи, переходящие в мысленные диалоги со Стеллой. Она искала аргументы, приводила доводы, спорила и доказывала, что Ивэну необходимо её общество. Понятно, что мать никогда не согласится отдать собственного ребёнка, но можно же договориться брать его иногда в гости? На выходные или, вот как сейчас, в отпуск. Стелла не может не осознать своей выгоды, ей, как и любой женщине, требуется время на себя — сходить к парикмахеру, или спокойно прогуляться по магазинам, или, в конце концов, просто спокойно поваляться с книгой. А Еся с удовольствием понянчится в это время с Ивэном. Только бы Стелла не надумала переехать к брату в Оренбургскую область. Это же так далеко! Туда точно не наездишься. У Еси, занятой размышлениями, даже мелькнула мысль позвать Стеллу с Ивэном на какое-то время пожить к себе, но потом она подумала, что Стелла, скорее всего, предпочтёт остаться здесь, в стае Строжина. Марк объяснял Есе, что оборотни предпочитают селиться вместе, им так привычнее и проще. Живут одной большой семьёй, помогают друг другу, решают все вопросы сообща. Есть, конечно, и одиночки, типа Грэга, но им намного сложнее выживать, и положительных героев, как Еся поняла, среди них не водится. Одиночками не становятся просто так. Чаще всего, это изгнанные за проступки и не нашедшие себе новой стаи, изгои. А Стелла хоть и сбежала из родного клана, но за помощью всё-таки обратилась, значит не планирует полностью разрывать все связи с оборотнями.
Пляж встретил привычным безлюдьем.