— Кэт, знаю, что это не миссия твоей мечты. Но нам нужна информация.
Финиан кивает.
— Лучший способ заглянуть на лайнер Бьянки — через систему видеонаблюдения.
— Ага, теперь мы доверимся болвану, который облучил все двигательные лаборатории Академии, — хмурится Кэт. — Дилетант-кровопийца.
— Поверь мне, я знаю, о чем говорю.
— Ну, тогда ты иди на двойное свидание, Финиан, — рычит Кэт.
Фин в притворном ужасе прижимает ладони к щекам.
— Но…что же мне надеть??
Кэт через всю комнату бросается к нашему Технарю, а я хватаю ее за плечи, заставляя отступить. На мгновение мы касаемся друг друга, грудь к груди, и я вспоминаю тот последний раз, когда мы были вот так вот близки. В тот последний раз, что я напился.
Выпускной на Коэне IV.
— Полегче, Легионер Брэннок, — предупреждаю я ее. Она смотрит на Финиана, но не пытается прорваться мимо меня. Приглаживает одежду, а затем прическу. На ней майка с короткими рукавами и на правой руке виден логотип Аса среди прочих татуировок. Я помню, как мы сидели в холе тату-салона, где нам делали татуировки, а после выпивкой притупляли жжение в баре. Взгляды, что мы бросали друг на друга через опустевшие стаканы, зная, к какой ошибке они приведут.
Потому что об этом я сказал ей после.
Вот в чем дело.
Ошибка.
Кэт переводит взгляд на Аврору и обвинения в ее глазах ясны, как звездный свет: Это твоя вина. Не будь тебя, Тайлер бы набрал команду мечты, и я была бы ее частью, и ничего бы этого не произошло. И это правда. Каждое слово. И уже не в первый раз я надеюсь, что Боевой Командир де Стой знала, на что шла, когда велела Аври спрятаться на нашем корабле. Надеюсь, Адамс знал, о чем говорил, когда просил меня поверить. Потому что становится сложнее с каждой минутой.
— Прошу, Кэт, — тихо говорю я. — Нам, правда, нужна твоя помощь.
Мой Ас встречает мой взгляд, затем переводит его на Аври. Девчонка смотрит в ответ, вскинув подбородок, в ее глазах намек на вызов. Кэт стискивает зубы. Но я уже знаю, что она скажет. То же самое, что сказала тем утром, лежа на смятых простынях, когда я сказал ей, что командир не может встречаться с подчиненным; что Ас не может встречаться со своим Альфой; что лучшие друзья с детского сада не должны рисковать дружбой ради чего-то большего.
— Есть, сэр, — говорит Кэт.
***
— Мы впятером не влезем в туалет, — говорит Кэл.
— Я не виноват, что в тебе семнадцать метров росту, Эльф, — рычит Финиан.
— И это все, что мы могли себе позволить, — говорю я. — Так что соберитесь, они скоро будут здесь.
Я, Кэл, Фин, Зила и Аври толпимся в маленькой грязной ванной комнатушке любовного мотеля в нижней части района ночных клубов Мирового Корабля. Мы прижаты друг к другу, словно сухпайки: локоть Фина упирается мне в ребра, а левый ботинок Кэла в комод. Номер, к которому примыкает наша ванная, забронирован на имя моей сестры и это неподалеку от бара, где она и Кэт творят свою магию. В любую минуту они могут войти в дверь номера, и тогда начнется игра.
Но пока что…
— Тут пахнет как в шкафу с труселями моей четвероюродной бабули, — жалуется Фин.
— Ты знаешь, как пахнет в шкафу с бельем у твоей бабушки? — переспрашиваю я.
— Мое семейство крайне космополитично.
— Кажется, это слово имеет совсем иной смысл, нежели ты в него вкладываешь, — бормочет Зила.
— Эм, — шепчет Аври. — Простите, но кто-то трогает меня за задницу.
— …Хочешь тоже кого-нибудь потрогать за задницу? — Спрашивает Фин.
Кэл откашливается.
— Если хочешь, я..
— Заткнитесь! — Шиплю я.
Слышу звон электронного замка на двери, сдавленный смех. Мой отряд замолкает, пока мы прислушиваемся к тяжелым шагам и пьяному хохоту. Двери захлопываются, кто-то спотыкается, слышится звон стекла.
— О неееееет, — произносит мужской голос, приглушенный дверью ванной. — Деклан, ты уронил выпивку.
— Разве? — Раздается второй мужской голос.
— Ага….ик…уронил.
— О неееееееет.
— Деклан, иди сюда, — мурлычет кто-то.
Скарлет.
— Лэчлан, не распускай свои ручищи, — рычит кто-то.
Кэт.
— Почему вас тут…ик. трое? — спрашивает Деклан.
— Я одна, — смеется Скар. — Ты просто пьян, подойди и сядь рядом.
— А мне нравится…ик. сама идея о тройничке.
— Поверь мне, красавчик, ты со мной одной не совладаешь.
— Кажется….меня сейчас вырвет, — заявляет Лэчлан.
— Мне это чувство знакомо, — вздыхает Кэт.
— Нет, правда, — отрыгивает он. — Где тут…ванная?
В ванной мы все обмениваемся короткими, но полными ужаса взглядами.
— Не чувствую ног, — бормочет Деклан.
— Тем больше причин избавиться от них, — мурлычет Скар. — Иди сюда, приляг на кровать рядом со мной.
— Серьезно, я их не чувствую, — хихикает он. — Что было в том напитке?
— Около двенадцати миллилитров бензотелемена, — слышу я за спиной шепот Зилы. — Если Скарлет точно следовала моим указаниям.
Слышу тяжелый удар, за которым следует еще один.
— Похоже, ей удалось, — улыбаюсь я, открывая дверь ванной.
И действительно, распластавшись — один на полу, другой на кровати, мы видим двоих охранников музея. На кровати рядом с Блондином сидит моя сестра, судя по виду, несколько разочарованная. Кэт сидит на второй кровати, сложив ботинки на громилу, что покоится у ее ног, и выглядит слегка раздраженной,
— Ладно, давайте сделаем это, — говорю я.
Фин склоняется над трофеем Кэт.
— Если б ты сразу сказала мне, что он настолько горяч, я бы не раздумывая побежал на свидание.
— Заткнись, Финиан, — отвечает она.
Мы раздеваем догола охранников и затаскиваем их на кровать. После мы с Кэлом надеваем боевую броню и вешаем на шеи бейджи удостоверения личности. Финиан разглядывает фото на бейдже, затем поднимает взгляд на мое лицо.
— Вынужден признать, сходство довольно жуткое, — объявляет он.
Я бросаю взгляд на лежащего без сознания громилу.
— Да мы вообще не похожи.
Мой Технарь лишь пожимает плечами и передает мне небольшое устройство.
— Ох, Золотой Мальчик, да вы все человеческие детёныши для меня на одно лицо. Теперь вам нужно поместить эту штуку в узел восходящей связи. Пря..
— Спасибо, я слышал тебя первые семь раз.
Кэл заканчивает одеваться, приглаживает косы и кивает мне. У него довольно внушительная фигура. Хорошо, что Лэчлан был высоким.
— Доза позволит им проспать, по меньшей мере, еще шесть часов, — говорит Зила, разглядывая спящих парней. — Вспомнят они немногое.
— Просто удостоверьтесь, что их форма будет здесь к рассвету, — говорит Скар. И без лишних церемоний, она падает на колени, прижимается губами к шее Блондина и начинает сосать.
— Святые Пирожки, — шепчет Аври, наблюдая за всем с широко распахнутыми глазами. — Только не говорите, что помимо всего прочего, вампиры существуют на самом деле.
— Улики. — Скарлет поднимается, с усмешкой глотая воздух, и я вижу злобный алый укус, что она оставила на шее у бедняги. Она вытягивает свой лифчик через рукав, затем вешает его на лампу и пишет «Спасибо XXX» алой помадой на стене. — Нельзя совершить преступление, не оставив улик.
Кэт корчит гримасу.
— Если ты думаешь, что я оставлю свой лифчик в этой дыре, то глубоко ошибаешься.
— Моего будет вполне достаточно.
— Туше, — печально кивает Кэт.
— Ты готов, Кэл? — Спрашиваю я.
Мой Танк поправляет бейдж на шее и делает едва заметный поклон.
— Всегда готов, — отвечает он.
Мы поворачиваемся к двери, но нас останавливает голос Авроры.
— Эй, погодите…
Она смотрит, как мы с Кэлом оборачиваемся к ней. Проведя рукой по белоснежной, словно кость, пряди волос, она закусывает губу, подыскивая слова.
— Спасибо, — говорит она, оглядывая нас. — Знаю, что все это странно. Знаю, что никто не знает, что здесь происходит. И мне не нравится отсиживаться в стороне, пока вы рискуете собой ради меня. Поэтому я хочу, чтобы вы знали как…я ценю это.
Я оглядываю комнату. Ее спасибо встречено кивком Зилы, и легкой улыбкой Фина. Но могу сказать, что Скар до сих пор сомневается в этой девчонке. Кэт едва ли удостаивает ее взглядом. А Кэл смотрит, не отрываясь. Я вижу, как плечи Авроры слегка опускаются. Губы сжимаются, а взгляд вперен в пол. Она, вероятно, не ожидала, что все пойдет кувырком, но опять же..
— Пожалуйста, — отвечаю я.
Она поднимает глаза. Я глажу ее по плечу, выходит неловко из-за брони. Кэт смотрит, сузив глаза, но Авроре удается выдавить из себя улыбку. Это нелегко для нее. Выпасть из времени на две сотни лет. Все, кого она знала, всё, что у неё было — исчезло. Я могу по пальцам пересчитать людей, которым удавалось твердо стоять на ногах, после стольких испытаний. Но ей не только удается выстоять и двигаться дальше, она борется. Выискивает ответы единственным ей известным способом. У нее есть сердце, у этой девчонки. Даже без сообщения де Стой о большой ценности нашего груза, это имеет для меня огромное значение.
— С нами все будет в порядке, Аври, — говорю я, пытаясь унять ее страхи. — Нам не впервой. Оставайся со Скар, увидимся у Дэриэла дома, хорошо?
— … Хорошо.
— Мы теряем время, сэр, — бормочет позади меня Кэл, его голос холоден.
— Ага, ладно, — вздыхаю я. Мне, в самом деле, нужно поговорить с ним на счет этой девчонки.
Я киваю Скар. Она кивает в ответ.
— Будь осторожен.
И не говоря больше ни слова, мы уходим.
17
Кэл
Челюсть ноет от удара локтем, который я схлопотал вчера в баре. На ребрах синяки там, где один из адептов Несломленных пнул меня, и я чувствую, что костяшки на левой руке распухли от неуклюжего удара.
Это было неосторожно с твоей стороны, шепчет мой Внутренний Враг. Слабость.
Мы движемся в турболифте в украденной силовой броне, готовясь проникнуть в центр безопасности Мирового Корабля. Будет нелегко, и мне следует думать о предстоящей миссии. Но вместо этого, я продолжаю думать о вчерашней стычке с Несломленными. Презрении в их взглядах. Их крови на костяшках моих пальцев.
Я не думаю об Авроре.
Я сосредотачиваюсь на боли, как учил меня отец. Эти бесконечные уроки на Айн Саан — Волновом Пути, вдалбливали в меня с самого рождения. Помню, как мы вдвоем стоим под деревьями Лиас на Сильдре, прежде чем ее уничтожили. Его рука в моей руке, и он направляет мои удары. Его голос у моего уха. Он — Порождение Войны, как и я. Гордый. Бесстрашный. Несравненный. Но все его тренировки и навыки в итоге не стоили и гроша.
И я позволяю себе ощутить боль.
Места, куда я позволил врагам ударить себя.
Клянусь, они больше никогда не притронутся ко мне.
— Ты в порядке?
Бросаю взгляд на своего Альфу. Тайлер Джонс наблюдает за мной ледяными голубыми глазами, и ощущается, как за всем этим крутятся шестерёнки разума. Он недоумевает, почему я так быстро вышел из-под контроля. Он гадает, есть ли выход из всей этой ситуации. И несмотря на то, что он отвергает это каждой фиброй своего существа, и мне трудно винить его в этом, он думает, а можно ли мне доверять. Я не могу винить его за это. Вчера в баре он быстро пришел мне на выручку, но это лишь мышечная память — Альфа встает на защиту товарища по команде.
Любопытно, что он думает обо мне на самом деле.
Вчера я видел боль в его глазах, когда он заговорил об отце. Даже Сильдрати знают о великом Джерико Джонсе. Командире Земных Сил Обороны, который перебил больше тысячи моих людей на войне, но затем внезапно стал пацифистом. Его голос стал самым громким в Земном Сенате, отстаивая мир между нашими народами. Именно Джерико Джонс выступил посредником в первом раунде переговоров между Землей и Сильдрой. Именно его переговоры положили начало к прекращению огня в 2370. И когда Звездный Истребитель и его Несломленные воспользовались преимуществом затишья в военных действиях и напали на верши Ориона, Джерико Джонс был среди тех, кто откликнулся на призыв резервистов. Он не летал тринадцать лет. На Земле остались ждать его возвращения двое детей.
А он так и не вернулся.
Интересно, сколько вины за произошедшее Тайлер Джонс возлагает на меня. Видит ли он, глядя на мой глиф, то же что и остальные.
Порождение Войны.
Предателя.
Убийцу.
И`на Сай`нут.
— Все в порядке, сэр, — отвечаю я. — Спасибо, что спросили.
Тайлер облизывает губы, крошечную ранку, что получил вчера в драке.
— Послушай, не знаю с чего начать, — говорит он. — И, быть может, это не моё дело. Но ты мой Танк, и я несу за тебя ответственность.
— Вы мой Альфа. Спрашивайте, о чём пожелаете.
— Аври, — говорит он. — Аврора.
Звук ее имени все равно что музыка. Я ощущаю бабочек в животе, кожа покрывается мурашками под броней, что на мне надета. Я воображаю ее глаза, бездонно черные зрачки, один обведен семнадцатью оттенками коричневого; другой белый, словно свет звезд. Думаю о ее губах и я..
— Что между вами? — Спрашивает Тайлер.
Меня пронзает волна внезапной враждебности. Собственничество. Агрессия. Я знаю, что первобытным инстинктам здесь нет места, но сколько бы я не боролся с этим с того самого момента как впервые увидел ее, я никогда не забуду слова, что она сказала.
Я видела тебя прежде..
С трудом моргнув, я пытаюсь сосредоточиться на том, чему учила меня мать.
— Между мной и Авророй ничего нет, — говорю я.
— Ты назвал ее «бе`шмай», — отвечает Тайлер. — В баре, перед дракой.
Я чувствую, как меня снова охватывает гнев. Война в моей крови, сплетенная с непреодолимым желанием Притяжения. Мой Внутренний Враг нашептывает на ухо. Впиваясь пальцами в мой позвоночник. Я пытаюсь затоптать его. Освободиться. Прочистить мозги.
Этот разговор добром не кончится.
Я откашливаюсь, стараясь, чтобы голос оставался спокойным.
— Сэр, при всем моем уважении к вам, полагаю, что вы все же были правы. Это не ваше дело.
— Я не говорю на Сильдрати также хорошо, как моя сестра, но я знаю, что означает «бе`шмай».
Горькая усмешка появляется на губах.
— Нет, сэр. Не знаете.
— Я никогда прежде не слышал, чтобы между Сильдрати и человеком произошло Притяжение. Ведь именно это и случилось? Ты сказал Авроре?
— Нет, — ответил я, ужаснувшись от одной только мысли. — Конечно же, нет.
— Послушай, я хочу, чтобы ты знал, что я уважаю тебя. Уважаю твои корни. Но если ты потеряешь голову в самый критический момент по вине какого-то Сильдратийского брачного инстинкта, тогда мне..
— Притяжение — не просто инстинкт спаривания, — отвечаю я, в моем тоне появляется сталь. — И объяснять нечто подобное человеку, все равно, что слепому цвет радуги. Вы не знаете…, не сможете понять.
Я глотаю сталь. На языке вкус ярости.
— Сэр, — добавляю я.
— Обычно Притяжение взаимное, так? — Спрашивает он, склонив голову набок. — Что происхо..
— Нет нужды беспокоиться. — Хмурюсь я, ощущая дискомфорт из-за того, что мне приходится обсуждать это с Землянином. — Уверяю вас, у меня все под контролем.
— Ты довольно быстро потерял его после той стычки с Несломленными вчера.
— Я ничего не терял. Я точно знал, что делаю. Насилие было необходимостью.
— Потому что они угрожали Аври?
— Потому что произнесли мое имя.
Он моргает.
— А что не так с твоим именем?
Я складываю руки на груди и молчу, тем самым подавая сигнал, что разговор окончен. Но Тайлер Джонс хватается за него, словно кеддай за труп.
— Послушай, Кэл, знаю, должно быть, это нелегко. Знаю, что ничего в этом не понимаю. Но тебе самому нужно понять, что все мы ходим по краю. Сейчас мы попросту не можем позволить себе подобные сложности. Необходимо, чтобы ты все держал под контролем.