— Могу сказать то же самое и о вас. Сэр.
Тайлер моргает.
— И что это должно значить?
— Я вижу, как Легионер Брэннок смотрит на вас.
При этих словах он весь ощетинивается и будто бы становится выше. Хотя на самом деле все так же едва достает мне до подбородка.
— Это не твое дело, Легионер.
— Согласен, сэр. Вообще не мое дело.
Мы стоим в тишине, меж нами потрескивает напряжение. Мое естество, то, кем я вырос, остро сознает, что достаточно протянуть руку и сломать этого человеческого мальчишку. Но человек, которым я пытаюсь быть, лишь складывает руки на груди. Выражение его лица ничего не выражает. Пульс спокоен. Турболифт с шипением останавливается, а дверь с тихим звоном открывается.
Я вскидываю руку, удерживая ее открытой.
— После вас, сэр.
Несколько мгновений Тайлер Джонс пристально смотрит на меня, постукивая пальцами по стеклу, затем, наконец, выходит из лифта.
— Финиан, это Тайлер, ты слышишь?
— Громко и чётко, Золотой Мальчик.
— Мы на семьдесят первом уровне. Укажи направление к центру службы безопасности.
— Уже. Пересмена начнется через пять минут, по словам Дэриэла, так что поторопитесь, если хотите чтобы вас не заметили в этой толчее.
Мы мчимся по коридорам в том направлении, которое нам указывает Финиан, на открытое широкое пространство. Десятки других членов экипажа в силовой броне стекаются к воздушному шлюзу, который похож на Нетларианский Крейсер, показывая на входе свои удостоверения личности. Час поздний — почти полночь по корабельному времени — охранники уставшие и скучающие.
Хорошая комбинация.
Широкоплечий Землянин перед нами проводит бейджем по сканнеру, вспыхивает красный свет и раздается сердитое жужжание. Дежурный охранник устало вздыхает и просит Землянина попробовать еще раз, что он и делает, но раздается лишь еще один сердитый звуковой сигнал.
— Кусок дерьма, — говорит охранник, пиная сканер.
— Я спешу, начальник, — спокойно говорит Тайлер, размахивая своим бейджем, аккуратно закрывая фото большим пальцем. — У меня встреча с парой девчонок, а они ждать не любят.
— Да, да, проходи, — ворчит охранник, снова пиная сканер.
Огроменный Землянин за нами тоже присоединяется к нытью, пока мы проскальзываем мимо сканера. Продвигаясь дальше по длинному коридору, Тайлер наживает на кнопку коммлинка в ухе.
— Хорошая работа, Финиан, — бормочет он.
— Детская забава. Оставьте юниглас в метре от любой беспроводной системы, и я смогу творить чудеса. Вам нужно найти знак серверного ядра.
Стоит нам пройти через шлюз, еще один сканер встречает нас серией красных лазеров и сигналов, после чего электронный голос просит нас пройти. В коридорах полно народу, члены системы безопасности сходятся и расходятся. Я замечаю знак серверной, и показываю его Тайлеру.
Мой шаг лёгок, улыбка вежлива. Я игнорирую напряжение в мышцах; чувство, что враг со всех сторон, закипающую во мне ярость. Иди осторожно. Слышу я голос своего отца в голове.
Мы подходим к двойным дверям с электронной панелью клавиатуры, помеченную словами СЕРВЕРНОЕ ЯДРО. Когда мимо нас спешит человек в униформе администратора, мы притворяемся, будто болтаем. Как только коридор становится пуст, Тайлер подносит юниглас к замку. Мы ждем. Тайлер пытается не выглядеть подозрительно. Что, учитывая, что мы пытаемся вломиться в комнату в самом центре хорошо охраняемого военного объекта, несколько затруднительно.
— Можно побыстрее, Финиан, — бормочет Тайлер в коммлинк.
— Послушайте, если у вас есть кто-то на примере, что сможет запустить беспроводное шифрование на восемнадцатизначном шифре, то пожалуйста, — приходит в ответ.
— Мне казалось, будто ты называл себя Чудотворцем.
Замок издает звуковой сигнал. Серверная отпирается.
— Ну, эй, да вы только взгляните на это.
Мы проскальзываем в комнату, закрывая за собой двери. Прохладный воздух наполнен звуковым гулом, комната освещена мерцающими светодиодными и флуоресцентными лампами; вдоль стен выстроились ряды серверов и мотки кабелей.
В ушах раздается голос Финиана.
— Вау, это было изумительно, Финаин. Ты и вправду Чудотворец. Думаю, я назову в честь тебя своего чумазого первенца, потом…
— Умолкни, — огрызается Тайлер. — Куда ставим жучок?
— Третичный восходящий канал вполне подойдет. Теперь, слушай внимательно. Я буду выражаться кратко и просто.
Я продолжаю наблюдать за дверью, выглядывая в щель, пока Тайлер следует указаниям Финиана. Мимо проходят сотрудники службы безопасности, несколько опоздавших на смену. Следом по гладкому полу скользит дрон-официант, держа поднос с кофе, селедином и стимулирующими добавками. Проходит пять минут, каждая длиной в вечность, пока я, наконец, не оборачиваюсь и не шепчу командиру своего отряда.
— Кто-то идет.
Тайлер переводит взгляд от сервера, по локоть увязнув в кабелях.
— Уверен?
Я выглядываю в коридор, к нам приближается Землянин. Он несет охапку компьютерного оборудования и на нем пояс с электронными штучками. У него трехдневная щетина, он смотрит на охранников с нескрываемым презрением, и выглядит так, словно не спал лет семь.
— Да, у него определенно внешность человека, который работает с компьютерами.
— Финиан, все в порядке? — Спрашивает Тайлер.
— Совершенно верно, я получаю сигнал с жучка. Мы внутри.
— Вас понял, — отвечает Тайлер, опечатывая серверный шкафчик.
Проходящий мимо сотрудник службы безопасности сталкивается с приближающимся коммтехом. Технарь чертыхается, наклоняясь, чтобы подобрать упавшее снаряжение. Но сейчас он лишь в четырех метрах от двери в серверную. Он наверняка заметит нас, если мы прямо сейчас выйдем оттуда.
Тайлер присоединяется ко мне у двери, выглядывая наружу.
— Это плохо.
— Согласен.
Мой Альфа быстро оглядывается. Быстро приходит к тому же выводу что и я. Здесь негде спрятаться, особенно в громоздкой силовой броне, которая сейчас на нас.
Враг внутри шепчет, что я легко разделаюсь с этим техником: раздавлю трахею, как только он войдет сюда. Сверну ему шею. Задушу.
У меня в голове вспыхивает около дюжины различных концовок. Но моя более уравновешенная часть знает, что это оставит горы трупов на пути к серверной, а за этим может последовать расследование, что приведет к обнаружению нашего жучка. Голова идет кругом. Но это не я, кто тут заработал сто баллов в выпускном классе по военной тактике. А легионер рядом со мной.
— Ваши предложения, сэр?
Тайлер хмурится. Расчеты всевозможных вероятностей так и проносятся у него перед глазами. Коммтех уже шаркает у двери, кряхтя под тяжестью снаряжения, бормоча что-то себе под нос. Тайлер бросает на меня взгляд. Делает глубокий вдох.
— Послушай, я заранее приношу тебе свои извинения за это. Но чтобы ты ни делал, не бей меня, ладно?
— Чт..?
Тайлер хватает меня за грудки и прижимает к себе. Дверь открывается и техник входит в тот самый момент, когда губы Тайлера касаются моих. Я широко распахиваю глаза. У техника отвисает челюсть. Я потрясен до такой степени, что не могу даже пошевелиться. Знаю, что для Землян прикосновения вполне небрежны: они хлопают друг друга по спине, пожимают друг другу руки. Тайлер медленно поворачивается к коммтеху, наши губы все еще прижаты друг к другу..
Техник стоит в дверях, переводя взгляд с одного на другого. Тайлер отстраняется первым, выглядя крайне смущенным. Я же просто ошеломлен. Кряхтя под тяжестью снаряжения, техник пятится из комнаты.
— Дуууууумаю, что оставлю вас наедине, парни, — произносит он.
Техник с извиняющейся улыбкой закрывает за собой дверь. Тайлер отпрыгивает от меня.
— Ты в порядке? Не будешь меня бить?
— Что…, - прошипел я. — Вы…
Тайлер ждет, пока я соберусь с мыслями, и кивает в сторону холла.
— Подожди секунду, — говорит он. — А потом выходи отсюда со смущенным видом.
— Это будет не сложно, — отвечаю я.
Тайлер хихикает и открывает дверь.
— После тебя, дорогуша.
Глубоко вздохнув, я выхожу из серверного ядра и направляюсь к выходу. Коммтех стоит дальше по коридору, старательно делая вид, что он не замечает моего ухода. Но когда я прохожу мимо, он подмигивает. У меня горят уши, я взбегаю по ступенькам и пробираюсь в центр системы безопасности, затем провожу бейджем по сканеру и иду к выходу из зала. Дежурный охранник кивает мне на выходе, не отрывая глаз от своего юнигласа.
— Хорошего дня.
Пару минут спустя, Тайлер находит меня в холле, и мы вместе уходим. Внутри турболифта он становится рядом, сложив руки за спину, тихо насвистывая какую-то мелодию.
Я же вынужден признать, что его быстрое мышление только что предотвратило катастрофу в серверной, и теперь техник считает, что мы были там. по не очень невинным причинам, даже незаконным. Но наш жучок теперь в сети системы безопасности и у нас есть глаза на всей станции. Такое прикосновение…сродни близости среди Сильдрати. К этому следует относиться с глубоким почтением, а не как к дешевому трюку.
Но это сработало.
— Послушай, прости еще раз, — наконец, говорит Тайлер. — Пришлось быстро соображать. Все нормально?
— … Вас этому учили на занятиях по тактике в Академии? — Интересуюсь я.
Мой Альфа усмехается и качает головой.
— Лучшие тактики умеют импровизировать. А это означает, что приходится работать со всем, что попадется под руку.
— Или рот?
Тайлер смеется.
— Полагаю, что так. Хорошо, что я почистил зубы утром.
Какое-то время мы молча едем, наблюдая, как меняются цифры на дисплее.
— Не знал, что у Сильдрати краснеют кончики ушей, — бормочет Тайлер.
— Я не краснею.
— А похоже, что краснеешь.
— Не краснею.
— Лааааадно, — кивает Тайлер. — Иногда я оказываю подобный эффект на людей, вот и всё.
— Ваша просьба не бить вас, все еще в силе, сэр?
Мой Альфа лишь усмехается в ответ. И, несмотря на то, что я до сих пребываю в глубочайшем шоке, я не могу не чувствовать неохотного, но все же уважения. Он быстро соображает, этот Тайлер Джонс. Не болтает лишнего, и не колеблется. Когда все поставлено на карту, его разум остается ясным, и для победы он сделает все возможное. Он — прирожденный лидер.
Лифт останавливается, и двери открываются, стоит мне выйти, я слышу, как он давится от смеха у меня за спиной.
— Что смешного? — Спрашиваю я.
— Просто вспомнил, — усмехается он. — Скарлет советовала нам поцеловаться и забыть обо всем..
18
Кэт
— Итак, у меня есть хорошая новость, — объявляет Финиан. — Потом отличная. Потом невероятно ужасная.
Тай садится на диван рядом со мной, Скарлет с другой стороны. Он и Кэл только что вернулись с задания из центра безопасности, свою броню они заботливо оставили в отеле рядом с двумя парнями, которые валялись в отрубе.
Наш выдающийся командир наклоняется, чтобы стереть грязь с ботинка, взлохмаченная копна светлых волос падает ему на глаза. Я уголком глаза слежу за тем, как мускулы на руках перекатываются под кожей. Притворяюсь, что ничего не замечаю. Что мне все равно.
— Сперва, хорошая новость, — говорит Тайлер.
Финиан разворачивается на стуле к нам. Его юниглас вставлен в предплечье экзоскелета, и голографическое изображение из линзы проецируется на запястье. Свет ярок в сравнении с мрачной берлогой Дэриэла, изображение четкое. Любопытно, сколько же вычислительной мощности в этой его установке? Интересно, что за гений сотворил подобный костюм? Финиан, конечно, тот еще мелкий говнюк, зато хоть мозги у него на месте.
— Хорошая новость заключается в том, что жучок работает просто прекрасно, — объявляет он. — Я в их сети, работаю медленно, чтобы не привлекать внимание. Но зато у меня есть доступ к печально известному роскошному лайнеру Касседона Бьянки и всем камерам видеонаблюдения на нем.
Он замолкает, оглядывая комнату.
— Почему никто не аплодирует?
— А что за отличная новость? — Спрашивает Скарлет.
Финиан стучит по экранчику на другой руке экзоскелета. Крошечное изображение становится больше, ярче, превращаясь в огромный экран на каменной стене. Он взмахивает рукой и голограмма пролистывает дюжину страниц, пока он не находит нужную.
— Отличная новость в том, что я нашел наш Триггер.
Аврора поднимается со своего места в углу. Ее разномастные глаза широко распахнуты и устремлены на проекцию Фина. А там, в луче яркого голубого света плавает трехпалая скульптура, изображение которой Аврора нарисовала на стенах склада. Она сделана из необычного металла. По виду она не больше ладони. Бриллиант в груди, жемчужина вместо правого глаза — оба камня драгоценные. Она парит, медленно вращаясь, в прозрачном футляре, похожем на стекло
— Это оно? — Спрашивает Тайлер.
Аврора пристально смотрит. Ее шепот едва различим.
— Да. — Она отводит взгляд от экрана и смотрит на Тайлера. — Я не знаю, откуда мне это известно. Но я знаю. Поэтому мы здесь..
— Ладно, — кивает Тайлер, глядя на скульптуру. — Финиан, теперь плохая новость.
— Я не говорил плохая, — ответил наш Технарь, стуча по клавиатуре. — Я говорил невероятно ужасная.
— Дыхание Творца, — вздыхаю я. — Просто скажи уже, наконец?
Финиан посылает мне воздушный поцелуй, а затем растягивает изображение. На ней большая круглая комната, обставленная причудливой мебелью. В огромных стеклянных окнах нечто, отдаленно напоминающее джунгли. По всей комнате расставлены дюжины стеклянных шкафов и витрин, освещенных специальными прожекторами и уставленные необычными вещицами. Некоторые гладкие и элегантные, другие же изогнутые и мерцающие. Но все необычайно хороши.
— Это офис Касселдона Бьянки, — объясняет Финиан. — В самом сердце его поместья. Она надежно защищена охраной, от одних только снов о которой просыпается с криками по ночам самый прожженный преступник. Чувствительный к температуре датчики. Генетические сенсоры. Полы давления считывают микроскопические изменения плотности воздуха. И даже если предположить, что вы каким-то образом сможете обмануть все эти примочки, есть еще дверь — единственный путь наружу. И ключ всего один. Который, насколько я могу судить, болтается на шее у Бьянки постоянно.
Финиан выводит на экране фото Бьянки в строгом костюме, на открытии какой-то экзотической скульптуры в своем музее. Его улыбка — ряд ослепительных острых клыков. На шее электронный ключ на платиновой цепочке.
— Полиморфное генокодированное шестидесяти четырех — значное шифрование, — поясняет Финиан.
— Звучит сложно, — говорит Тайлер.
— Слово «сложно» даже не может передать всей ситуации. Залезть в его офис оказалось сложнее, чем в трусики моей девушки на прошлогоднем балу в честь Дня Возрождения.
— Что, вообще без вариантов? — Спрашивает Тайлер.
— Честно, не знаю, — вздыхает Финиан. — Я пробовал поэзию, цветы, но..
— Я говорю про офис, Фин. Как на счет вентиляционных отверстий?
Наш Технарь качает головой, снова помещая на экран фото кабинета.
— Вентиляционные отверстия в три сантиметра шириной в лучшем случае. Так что если, никто из вас не планировал схуднуть..
— Что на счет тех огромных окон? — Вставляю я.
— Это не окна, а стены, — отвечает Финиан, снова крутанувшись на кресле на триста шестьдесят. — Вся комната заключена в прозрачный поляризованный кремний.
— Зачем?
— Бьянки скупает безделушки и артефакты со всей галактики. Но его главный интерес заключается в экзотических формах жизни. В его зверинце обитает более десяти тысяч видов, если верить интервью, которое я прочла в прошлогоднем «Галактическом Джентльмене».
— Люди до сих пор читают «Галактического Джентльмена»? — Вскинув бровь, интересуется Скарлет.
— То есть, я слышала слухи… — бормочу я.