Она поднимает на демона свои глаза, полные желания и вопроса, и, получив одобрительный кивок, тянет за пояс, удерживающий его брюки…
У Лорлионы по телу пробежали мурашки.
— Вам холодно, мисс? — вежливо осведомилась рини Паналерина.
— Что? Нет — нет, все в порядке.
Почему на нее такое сильное действие оказывают окружающие демоны? Что Ноал, что Авери… Или дело в их природной магии? Как — никак, а представители этой могущественной расы волей — неволей являлись образчиками красоты и мужественности. А эти качества привлекали девушек и женщин, словно их тянуло магнитом.
Лори помнила, как, идя по улице с Двери, на него обращали заинтересованные взгляды многие представительницы прекрасного пола. И недоумевающе переводили взгляд на нее, явно говоря, что не понимают, как она может находится рядом с таким первоклассным представителем своего рода.
А Авери, казалось, не замечал их взглядов… Или делал вид, что не замечал? Он лишь и дальше старался увлекательно рассказывать о том или ином явлении, или припоминать забавные истории из своей более чем пятисотлетней жизни.
В один из таких походов демон признался, что раньше уже учился в Академии, правда не в Аминсе, а в Ионтоне.
— А когда это было? Авери пожал плечами.
— Кажется, лет двести назад. Тогда я искал себя, если можно так выразиться, бесился по поводу своего совершеннолетия, и, чтобы остудить мой пыл, родители решили отправить подальше от знакомых мест, — он хмыкнул, а Лори подумалось, что где — то она похожую историю уже слышала.
— И на кого ты учился в первой Академии?
— Ты будешь смеяться.
— Не буду, честно!
Авери, взглянув на Лори, словно определяя, стоит ли признаваться, все же ответил:
— На бытовика.
Лори потеряла на какое — то время дар речи.
Демон — бытовик? Он, должно быть, шутит?
Однако по тону, которым это было сказано, Лорлиона поняла, что здесь было совсем не до шуток.
— Это тебя так родители решили за что — то… наказать?
Авери кивнул, переведя взгляд к горизонту, в сторону виднеющихся вдали гор.
— Я вел себя несколько… несдержанно. Во многих аспектах.
Лори, не представляющая рассудительного блондина носящимся сломя голову с безумными идеями, только покачала головой.
— А в Амине ты когда вернулся?
— После войны.
— Постой, не хочешь ли ты сказать?
— Да, я тоже участвовал в этом безумном сражении. Правда мне не давали выйти на передовую, да меня родители скорее убили бы, если бы только узнали, что я собрался туда. Нет, мне доставалась весьма скромная роль лекаря.
Лори недоверчиво прищурила глаза.
Как — то совсем не сходилось у нее представление о демоническом лекаре в образе Авери.
Впрочем, может, он просто не хочет рассказывать всей правды? Его дело.
И Лори решила перевести разговор на другую тему.
И сейчас, стоя посреди примерочной, обвешанная дорогими тканями, Лорлиона не могла понять, как в ее знакомом может быть смешано столько противоречивых качеств.
Авери был умным, целеустремленным, добрым и в то же время… опасным. Она ощущала его силу, даже когда демон не переходил на магическое зрение. Казалось, что вокруг этого молодого мужчины образован кокон с потрескивающей энергией.
И все же… она могла себе представить его, с потемневшими от страсти глазами, желающего получить большее, нежели просто невинные поцелуи.
Так как в ателье они пришли уже во второй половине дня, примерки и подгонки закончились, когда на улице начало смеркаться.
— Мисс пойдет в выбранном платье? — спросила рини Паналерина, собираясь дать отмашку своим помощницам.
Лори бросила на Авери беспомощный взгляд.
— Да, — ответил за не демон, перекрывая пути отступления.
Когда Лорлиона надела на себя черное атласное платье до пола, и посмотрела в зеркало, но просто не смогла поверить, что в отражении все еще она.
На нее смотрела гордая, с прямой спиной, и безупречной кожей, которую открывал весьма смелый вырез на спине, божественно красивая женщина. Помощницы рини Паналерины умудрились также подправить ей прическу, чтобы она больше подходила к этому платью: теперь на ее голове красовалась корона из переплетенных рыжих локонов, из которой кокетливо, опускаясь на плечи, были вызволены маленькие прядки.
И лишь удивленно хлопающие зеленые глаза подсказывали, что 8 зеркале все еще она. Лори. Бедная рини из Ионтона.
Выйдя из — за ширмы к ожидающему ее Двери (который каким — то образом успел отдать распоряжения по поводу будущих платьев и назвать адрес доставки, а также оплатить это безумно дорогое, уж Лори и не представляла насколько, удовольствие), нерешительно остановилась.
Восхищенный взгляд демона, который даже замер, определенно стоил этих многочасовых примерок и подгонок.
Да и когда еще перепадет шанс вот так стоять перед существом, которое было выше тебя по статусу, и ощущать, что вы не просто равные, а ты, возможно, даже немного превосходишь его?
— Лори… ты великолепна!
Лорлиона скромно потупила взор.
— Не стоило тебе делать такой дорогой подарок, Авери.
Но демон, быстро преодолев расстояние, разделяющее их, взял ее за подбородок, заставив поднять голову и взглянуть в его глаза.
— Эти тряпки ничего не стоят, моя милая челочечка. Лишь облачение для настоящей королевы.
Лори, завороженная его темно — серыми глазами, которые сейчас были близко — близко, решила все же сдаться, приняв действительность: Авери был слишком умел в комплиментах.
— Я не королева, — смогла улыбнуться Лори.
— А разве это важно? Даже рини имеет право чувствовать себя киоссой. Хотя бы на один вечер. Разве ты не согласна?
Ну вот как можно сЛорить с этим обаятельным демоном, который, казалось, смотрел в самую душу?!
И Лори кивнула.
— Хорошо. Но только на один вечер. И больше я от тебя таких подарков не приму!
— Договорились!
И почему Лори показалось, что в этих хитрых глазах блеснул какой — то план?
Выйдя на вечернюю улицу, Лори вдохнула свежий воздух полной грудью, кутаясь в приобретенную в этом же ателье теплую шаль. Все — таки осень полноправно вступила в силу, заставляя прохожих порой ежится от пронизывающего ветра.
— Тебе холодно? — поинтересовался Авери, расстегивая свой камзол.
— Совсем чуть — чуть.
И, не успела Лори опомнится, как на ее плечи легло его одеяние. Пиджак, который все еще хранил тепло демонического тела.
— С… спасибо, — Лорлиона невольно снова вдохнула легкий яблочный запах, стараясь впитать в себя его очарование.
А демон повел ее… в ресторан! Тот самый, куда хотел отвести в первый день. Тот, что располагался на главной улице Аминса. Тот, в котором подавалась лишь изысканная еда, достойная геунов.
Однако сейчас на Лори было надето шикарное черное платье, а не простенькое, в каком она смотрела представление ректора. Сейчас она выглядела геуной.
И никто не смог признать бы в этой великолепной женщине слабую рини.
К тому же с таким блистательным кавалером!
Дворецкий, увидев их, тут же поспешил открыть дверь, приветствуя в ресторане «Мерлонд», а подоспевший ко входу официант, тут же сопроводил к весьма уединенному столику, устроенному в небольшой нише, освещенному лишь свечами.
Сняв с себя камзол, и передав его обратно демону, Лори осмелилась стянуть с плеч шаль, следуя за официантом и невольно замечая на себе весьма заинтересованные мужские взгляды.
Взгляды нелюдей!
Они смотрели на нее, словно приглашая и что — то обещая. Однако, встречаясь взглядом с Авери, который одним своим видом показывал, что дама занята, вынуждены были вернуться к беседам с собственными спутницами.
Вечер прошел просто божественно.
Авери, со свойственной ему беззаботностью, смог расслабить сидящую, словно на иголках Лори, убедив, что ей нечего переживать, и предложив представить, что они находятся не в «Мерлонде», а, к примеру, в том же миленьком маленьком ресторанчике, что посетили в прошлый раз.
Лорлиона, которая сначала даже не представляла, как может провести параллели между этими двумя заведениями (одни серебряные приборы «Мерлонда» чего стоили!), все же со временем смогла отбросить в сторону норовящие испортить вечер мысли, о том, что ей здесь совсем не место.
Авери снова шутил, и Лорлиона много смеялась, поражаясь его начитанностью и умением сопоставлять, казалось бы, не сопоставимые факты.
Так, например, Авери рассказал, что во времена своей лихой молодости (когда ему было лет сто пятьдесят), он стащил у домашнего учителя несколько склянок с ядами, перемешав их с чистящим средством, и добавив немного цветочной эссенции, в результате получив очень стойкую краску. Причем такую стойкую, что его слуги не могли в течение месяца оттереть разлитую на пол жидкость, даже применяя магию.
По словам Авери, его всегда интересовала алхимия во всех ее проявлениях, а когда пришло время решать с поступлением в Аминскую Академию, не раздумывая пошел учиться на двух направлениях, чтобы в полной мере изучить этот предмет.
Как истинный джентльмен, демон проводил ее до ворот особняка, усмехнувшись вытянувшимся лицам охранников, когда они увидели их маленькую рини.
— Добрых снов, моя королева, — прошептал тогда Авери ей на прощание, чуть склонив голову, после чего размеренным шагом направился в сторону своего дома (наверное, ведь Лори так и не знала, где же именно блондин обитает).
Проводив его взглядом, и вздохнув, что этот романтически — волшебный вечер подошел к концу. Лори двинулась к дверям особняка, на ходу снимая шаль.
Придерживая подол платья, чтобы ткань не мешала подниматься по ступеням, она толкнула дверь, и тут же встретилась лицом к лицу с самим киосом, который, судя по наряду, куда — то собирался идти.
— Лори?.. — Ноал оторопело осмотрел ее с ног до головы.
— Добрый вечер, киос, — Лори от неожиданности снова забыла, что они условились, чтобы она называла его по имени.
— Добрый…
***
Ноал, спешащий на очередное свидание, чуть не забыл, куда шел, стоило ему увидеть Лори в вечернем платье.
Она была просто божественна!
Высокая прическа открывала изящную длинную шею, а игривые локоны, которые от ветра чуть растрепались, заставляли взгляд перемещаться на ложбинку меж ее упругих грудей, что так призывно выглядывала из — за низкого выреза.
Черный атлас, делающий ее кожу белоснежной, а рыжие волосы еще ярче, как нельзя лучше подчеркивал женственные изгибы на стройной фигуре.
И это — та самая рини, что каких — то четыре года назад в скромном наряде кухарки обнаружила его в конюшне с какой — то служанкой?!
Лори незаметно превратилась в ослепительную женщину.
Женщину, которая могла претендовать даже на его внимание.
Не дав ему опомниться, быстро поклонившись, Лори прошмыгнула в дом, быстро направляясь в сторону лестницы, ведущей на верхние этажи.
Ох, зачем она показалась ему сзади?
Этот умопомрачительный вырез на платье, открывающий гладкую кожу спины, внезапно обрывающийся на самом интересном месте, заставляя фантазию дорисовывать возможное продолжение, вызвал у киоса внезапное желание плюнуть на сегодняшние планы, оставшись дома.
Как он мог быть так слеп? Как он мог не заметить этот драгоценный камень под самым своим носом?
Пока он размышлял, Лори успела добежать до третьего этажа, и послышался тихий стук закрываемой двери.
Ноал прислонился к стене, на секунду прикрывая глаза. У него все еще перед мысленным взором было чудное видение изящной девичьей фигурки с узкой талией и высокой грудью.
Фигурки, облаченной в легкий материал, порвать который было так просто…
Ведь пожелай, он смог бы вмиг оставить ее обнаженной, порезав атлас на мелкие полосы отросшими внезапно когтями.
Взяв себя в руки (да и где это видано, чтобы он так моментально терял голову от желания, что начал перевоплощаться в свой истинный облик?), Ноал, несколько раз глубоко вздохнув, убрал когти, возвращая рукам приличный человеческий вид.
Лори…
Он снова взглянул в сторону лестницы, понимая, что стоит ему топько приказать, и она не сможет отказаться.
Но приказывать он не хотел.
Никогда не практиковал принуждение со своими дамами. Да того и не требовалось, они сами готовы были по первому мановению его пальца предоставить себя в его пользование
Однако Ноал понимал, что Лорлиона сама не пойдет к нему в постель. Она всегда помнила, что между ними существует огромная пропасть, которую и не стремилась преодолеть.
Глава седьмая
Последний день осени… Лори с сожалением провела рукой по тонкому атласу, переводя взгляд на шелковые платья.
С легкой подачи Авери после посещения швейного ателье, в течение недели к ней прибыло аж целых пять разных платьев! Два из них были шелковые, приятно холодя кожу (ну не удержалась человечка, чтобы сразу не примерить белоснежную и темно — зеленую, практически изумрудную красоту!), одно батистовое (все — таки Лорлиона тогда настояла, что хочет что — то «поскромнее», а Авери лишь рад был стараться: кивнул геуне Паналерине, чтобы она в счет добавила и этот материал), одно атласное (можно сказать, второе, если учитывать то черное великолепие, в которое ее сразу же облачили, только сейчас она дотрагивалась до платья небесно — голубого цвета), и последнее, на котором она и остановила сейчас свой выбор (все — таки на улицах было довольно прохладно, но выглядеть нарядной, да и показать, что подарки Авери не лежат просто так, человечка очень хотела), это платье было из теплой шерсти стриженной ламы… Сури альпака, так эта ткань называлась. И она была еще более редкой, чем та, из которой был сшит пиджак Ноала, что она собственноручно чистила в свое время четыре года назад.
А в те далекие дни Лори никогда бы и в голову не пришло, что нечто столь дорогое могло бы оказаться на ее хрупких плечиках! Смотреть со стороны на блистательных геун, облаченных в меха и драгоценности — да, на это Лорлиона вполне могла рассчитывать (все — таки гости киосов часто проходили через конюшни, и Лори одним глазком могла восторгаться их отменным вкусом в выборе одеяний. Но вот самой оказаться на их месте?
Лорлиона прикусила губу, задумчиво лаская шерсть ламы.
И все же, почему Авери сделал столь щедрый жест?
На прошлой неделе они не смогли увидеться, так как у демона была какая — то проблема с учебой (ну, так Лорлиона решила, получив через посыльного, одетого в красное, записку со знакомым каллиграфическим почерком: «Лори, прости, завтра наша встреча, увы, отменяется, обстоятельства против меня. Но ожидание лишь подогревают мое стремление поскорее дождаться дня города. Помни, ты обещала сопровождать меня!»), поэтому тревога Лорлионы по поводу предстоящего свидания была вполне объяснимой.
Платье нежно — бежевого цвета сидело как влитое. Длинные рукава и скромный вырез, походящий скорее на большой воротник, делали наряд в противоположность первому весьма целомудренным. Однако шнуровка, которая шла по спине, позволяла так затянуть теплую ткань, что талия, которая у Лори до этого была весьма точеной, казалась и вовсе миниатюрной.
Скептически осмотрев себя в большом зеркале, Лори решилась на невиданную наглость — распустить свои шикарные золотые локоны, которые тут же шелковым одеялом покрыли ее спину до самых бедер.
Все — таки сегодня праздник, а, значит, можно добавить и немного «перчинки». Наверняка девушки, вышедшие на улицу, будут вторить ее решению.
Правда не у всех могут быть такие длинные волосы, — с сомнением подумалось человечке.
Золотая грива была ее гордостью. Драгоценностью.
Кстати, на счет драгоценностей… Лорлиона повертела в руках медальон с рубином, и, с сожалением должна была признать, что ей придется его оставить дома. Вырез платья открывал шею, и ее серебряная вещичка сразу бросилась бы в глаза.
И в прошлый раз, когда ей пришлось продефилировать в черном атласе, Лори спрятала подарок отца в кармашке ее праздничного платья, аккуратно упакованного в большой красивый бумажный пакет с символикой ателье.