Девушка и сама не могла объяснить, почему ей так хотелось, чтобы лишь она имела доступ к этой маленькой частичке ее прошлого. Возможно, таким образом она создавала видимость связи с неизвестным ей мужчиной?
Так или иначе, медальон отправился в шкатулку.
Немного подумав, Лорлиона все же решила собрать волосы в хвост. Вдруг ветер сделает из нее лохматое чучело? Тогда все очарование рыжины пропадет в один миг.
***
Авери, как всегда, оказался пунктуален. Стоило Лори открыть дверь, чтобы сойти по ступенькам, она увидела знакомый силуэт за воротами особняка.
— Доброго дня, моя королева! — Авери чуть склонил голову, заинтересованно бросив взгляд на наряд человечки. — Выглядишь великолепно.
Благодаря теплой шерсти, не было необходимости поверх платья надевать пальто, поэтому Лори могла красоваться обновочкой на радость себе (и, видимо, окружающим).
Демон сегодня тоже был одет весьма празднично: красный камзол с золотым шитьем, белоснежная рубашка (как Лори заметила, несменный атрибут его стиля), и красные же брюки, которые были так хорошо отпарены, что сохраняли четкие складки, визуально удлиняя и так длинные ноги нелюдя.
— Доброго дня, мой верный рыцарь, — хихикнула Лори, кладя ручку на согнутый локоть кавалера.
Несмотря на осеннее время года, вдоль улиц, по которым они шли, были выставлены целые конструкции из полевых цветов. Заметив эту странность, Лори спросила у Авери, откуда же доставили такую красоту.
Демон усмехнулся.
— Ну как же, не догадываешься? Их еще с лета садовники киоса бережно пересадили в сады, где и накинули заклинание стазиса, — он помедлил. — Не удивлюсь, если где — то тут на отдельном постаменте окажется твой цветочек.
— Каменный цветочек, — буркнула Лори, вздыхая.
— Кстати, а как у тебя дела в изучении магической стороны жизни? Мы с тобой не виделись практически две недели…
Лорлиона пожала плечами.
— Я, кажется, уже вдоль и поперек изучила книги, что ты мне предоставил, кстати, еще раз спасибо за столь ценные учебные пособия! Но с практикой у меня туговато.
— Отчего же?
— Видишь ли, в самом особняке я не решаюсь тренироваться, Ноал сразу это чувствует…
— Он запрещает своим слугам колдовать?
Лори покачала головой.
— Нет, у нас многие вещи как раз при помощи магии делают, просто… Одно дело, когда магичат нелюди, а совсем другое, когда несмышленая человечка. К тому же у меня всегда получается не совсем так, как я того планировала. Вот взять, к примеру, случай, что произошел три дня назад…
«
После встречи на пороге дома, когда Лори была облачена в черное атласное платье, Ноал, казалось, стал сам не свой.
Стоило Лори идти сервировать стол, убирать его спальню или же мыть купальную комнату, киос появлялся тут как тут!
Причем не уходил, а лишь смотрел, как девушка выполняет свою работу, одновременно с этим пытаясь вести ничего не значащий диалог.
Хотя Лорлиона и не могла взять в толк, что же произошло к ее господином.
И, чтобы лишний раз не попадаться ему на глаза (уж слишком двусмысленно порой звучали его фразы), человечка по обыкновению вышла в сад, предварительно облачившись в теплое пальто.
Открыв учебник по Бытовой магии где — то в середине, Лори, положив талисман на землю, на секунду прикрыла глаза, сосредотачиваясь.
Она нашла весьма любопытное заклинание уборки опавших листьев, которое должно было собирать пожухлые плоды деревьев в небольшие кучки.
Открыв глаза, Лорлиона мысленно стала чертить связующие линии, и в какой — то момент ей даже показалось, будто она на самом деле видит их — чуть поблескивающие синеватой дымкой, переплетающиеся между собой, оплетенные многочисленными рунами.
Забыв, что она собиралась сделать, Лори протянула руку вперед, чтобы дотронуться до миража.
И ощутила легкое покалывание на кончиках пальцев. Покалывание, которое перешло в неясное тепло, постепенно разливающееся по ее телу — сначала до локтя, потом до груди, а оттуда к ногам.
Задрожав, Лори отдернула руку, но построенная модель не исчезла, а лишь стала ярче сиять.
Переведя взгляд на лужайку под ногами, Лорлиона оцепенела. Все листья, которые до этого упали с деревьев, исчезли. А трава, уже начинающая увядать, почему — то налилась новой силой, став ярко — зеленой, словно только что появилась из — под снежного покрывала.
Недоверчиво взглянув на переплетенные синие линии, которые и не собирались меркнуть, Лори махнула рукой, разбивая визуальный эффект. И кустарники, которые находились прямиком за траекторией ее взмаха, расцвели, покрываясь маленькими розовыми цветочками.
— Да что же это такое! — Лори присела и взяла квадратный каменный талисман в руки. — Что ты творишь, малыш?
И этот красноватый знак, что начертил Авери… Она так и не нашла его ни в одной из предложенных книг, хотя пролистала их вдоль и поперек. Что же он означал?
***
— Вот, видимо у меня никак не получается управиться так, как сказано в учебниках, — резюмировала Лори, а Авери, казалось, лишь развеселился. — Кстати, а что за руну ты мне начертил поверх талисмана?
Авери прищурил глаза, словно решая, отвечать ли.
— Сдерживающую. Лорлиона даже остановилась.
— В смысле «сдерживающую»?
— Она призвана сдерживать силу. Но, похоже, я немного не рассчитал весь потенциал…
— Ничего себе я камушек прикупила! Что его даже демоническая руна сдержать не может, — Лори покачала головой. — Нужно будет снова сходить в ту лавку, попросить что — то работающее более правильно.
Авери открыл рот, чтобы что — то сказать, но в последний момент передумал, хмыкнув и предложив продолжить путь.
***
Когда показались первые лица длинной процессии, толпа, теснящаяся ближе к домам, чтобы оставить проспект свободным, заголосила.
— По традиции, — начал объяснять Авери, — жители Аминса сами ставят импровизированные спектакли, рассказывающие об доблестных подвигах своих предков или же величественных рыцарей киоса. Начинают готовить это представление обычно с лета, чтобы ко дню города все прошло без заминки.
Лори с раскрытыми от удивления глазами смотрела, как мимо них на колеснице, запряженной тройкой лошадей в военной амуниции проехал мужчина, облаченный в латы, который держал в руке развевающийся алый флаг с изображенным на нем гепардом.
— Это — Джаоран, первый киос Аминса. По легенде он единолично отбил атаку оборотней, спасая тем самым деревню, которая впоследствии стала расширяться, выстраиваясь в город.
— А гепард?.. Авери подмигнул.
— Стал его гербом именно после сражения с этими кошками.
Лори поежилась. Оборотни, которые превращались в чуть ли не самых быстрых и ловких хищников? И всего лишь один высший демон против армии?
В голову невольно закралась мысль, а мог ли Ноал противостоять полчищу озлобленных нелюдей?
Лорлиона и сама не поняла, почему начала думать о киосе в поспедние дни все чаще и чаще, может, дело было в том, что он старался делать вид, что забывает о том, кем является?
В эти две недели, стоило им оказаться в одном помещении, Ноал почему — то высказывал желание… помочь Лори в уборке!
Человечка, все еще наблюдая за шествующей процессией, невольно задумалась, возвращаясь к тем встречам. Она сейчас словно мысленным взором увидела Ноала, засучивающего рукава своей дорогой рубашки и вопросительно ожидающего ее указаний.
***
— Ноал, вы… хорошо себя чувствуете? — Лори обеспокоенно смотрела на киоса. Демон фыркнул.
— А почему, собственно, я не могу помочь собственным слугам в уборке? В конце концов, это все — таки мой особняк.
Лорлиона не стала говорить, что киосу это не по статусу, и раньше, если ей изменяла память, у него не было такого благородного рвения. Впрочем, может, она чего и не знала? Все — таки киос на триста лет ее старше, мало ли как он развлекался в молодости.
Он и сейчас молодой! — вежливо поправил внутренний голос, тот самый, что заставлял ночами сЛорить с врожденной скромностью, открывая мозгу красочные сцены обнаженного демона.
Да и сейчас хорошо, что они находились не в купальне или опочивальне Ноала, а всего лишь в малой гостиной! Иначе Лори точно не смогла бы избавиться от назойливого румянца, который так и грозил полностью залить ее личико, перепрыгивая на аккуратные ушки.
— Может, вы просто посидите? — на всякий случай предложила Лори. — Посмотрите, если желаете, как проходит уборка?
Ноал отрицательно замотал головой.
— Нет! Я хочу тебе помочь! Говори, что нужно делать!
Проходящий мимо открытой двери геун Танаар, услышав фразу киоса, споткнулся на ровном месте, чуть не уронив сервиз, который привезли взамен расколоченному (ну не сдержался Ноал, провожая Лори в очередной раз взглядом, когда она так неуловимо проскальзывала мимо, пусть не не в обтягивающем атласе, а всего лишь в рабочей униформе, вот и сжал чуть сильнее чашку… а потом вторую, и третью).
Ноал повернул голову на шум.
— Прошу извинить меня, киос, — тут же протараторил геун, кланяясь. — Возможно, стоит позвать кого — то из прислуги в помощь мисс Лорлионе?..
— Нет, Танаар, благодарю за предложение. Можете быть свободны.
Геун коротко кивнул, и, бросая обеспокоенный взгляд на сошедшего с ума киоса, направился в сторону кухни.
Лори вздохнула.
— Хорошо. Берите тряпку, — она указала на сложенные ровной стопочкой тканевые прямоугольники.
Все — таки Ноал правильно заметил, что он — хозяин, а Лори и остальным проживающим на территории подвластной ему территории, остается только прислуживать, стараясь угодить господину. Даже еспи господин помутился рассудком.
Черноволосый демон подошел к тряпицам и взял… половину сложенной стопки. После чего снова вопросительно взглянул своими топазовыми глазами на Лори.
А человечка постаралась не хихикнуть.
— Одной тряпки вполне хватит, — уточнила она, кивая на его руку. Ноал послушно положил на место ненужные прямоугольнички.
— А теперь, — она даже осмотрелась по сторонам, — можете вытереть пыль с каминной полки.
Ноал кивнул и послушно отправился к каменному сооружению, в котором весело потрескивал огонь.
Лори, которая в это время должна была заниматься обивкой диванчика, даже затаила дыхание, провожая принца взглядом.
Ноал поднял руку с зажатой между большим и указательным пальцем тряпицей, и, едва касаясь полки, наотмашь резанул воздух поперек. Пылинки, которые могли забиться в углубления между фактурных камней, тут же весело поднялись в воздух.
Киос чихнул, а Лори зажала себе рот ладошкой, чтобы не засмеяться. Уж очень забавная картина представлялась перед ее взором! Ноал, казалось, искренне недоумевал, почему мелкие крупицы пыли не осели на тряпке, которой он махал, а поднимались в воздух.
Он взмахнул тряпочкой еще раз. И снова перед ним выросло пыльное облачко.
— Попробуйте вот так, — решила прийти на помощь Лори, подходя к камину со своей тряпкой, и плотно прижав ее всей ладонью к камню, начала вести руку в сторону. Когда она подняла тряпицу, заговоренную на примагничивание грязи, полка сияла чистотой.
Ноал недоуменно стал переводить взгляд с полки на тряпочку, зажатую в руках человечки. Так как каминная полка теперь была чистой, Ноал начал вертеть головой в поисках следующего объекта для дальнейших манипуляций.
Его взгляд остановился на стеклянном столике, на котором покоилась шикарная ваза с пышными благоухающими цветами, доставленными накануне из оранжерейной лавки.
Подойдя к стеклу, Ноал расправил тряпочку и прижал ее к холодной поверхности. Да вот только снова не рассчитал силы, хрупкий материал пошел трещинами.
Лори, увидев это, тут же подскочила, и, не понимая, что творит, схватилась за руку киоса, не позволяя ему полностью разрушить конструкцию.
— Не нужно так сильно! — она, все еще держа под своей ладонью мужскую длань, чуть повела в сторону, заставляя Ноала вторить ее движениям. — Вот так, легко.
Рука Ноала была теплой, обжигающе теплой. И от соприкосновения с его кожей (подумать только, рини осмелилась дотронуться до киоса!), по телу девушки пробежала волна дрожи.
Опомнившись, Лори отдернула руку, однако киос поймал ее ладонь, встречаясь с человечкой взглядом. Сейчас его голубые глаза начали как будто темнеть, приобретая оттенок синевы моря.
— Покажи еще раз, Лори, — его голос неожиданно охрип.
Лорлиона зачарованно смотрела, как пронзительные синие глаза киоса, которые с каждым мгновением грозились утопить ее в своей глубине, внезапно стали приближаться — это Ноал, выпрямившись, склонился к ее лицу, отчего она почувствовала на своей коже его свежее дыхание.
Тряпка, которую она сжимала в руке, безвольно упала на пол из ослабевших пальцев. Лори понимала, что не может пошевелиться. И не только под воздействием демонических чар (а она ощущала, как Ноал начал воздействовать на ее подсознание), но и просто потому… что не хотела двигаться с места.
Ей не приходилось видеть лицо киоса так близко. Так, что качнувшись вперед, она волне могла бы познать, каково это — поцеловать эти губы, что сейчас чуть приоткрылись, словно он хотел что — то сказать, но не решался, каково это — признать, что столь видный мужчина может заинтересоваться обычной серенькой рини. Каково это?..
Лори невольно начала поднимать ладонь, наткнувшись на мягкую ткань его рубахи. Сквозь тонкий слой материи она ощутила четкие удары сердца, что отдавались гулким эхом на кончиках ее пальцев.
И Лорлиона не знала, что случилось бы дальше, но в этот момент в гостиную вошел Ллориан, деликатно кашлянув.
Оцепенение, которое окутывало человечку, моментально испарилось, и она несколько раз моргнула, прежде чем сообразила, что же делала всего секунду назад.
Как ошпаренная отшатнувшись от киоса, Лори присела за брошенной тряпкой, и, сжав ее, поспешила отскочить к диванчику.
Взгляд, который Ноал бросил на пришедшего, заставил волосы дроу встать дыбом.
Однако он дрожащей рукой смог выставить перед собой конверт с гербовой бумагой.
— В… вам послание из Академии, киос!.. От… ректора. Н…на конверте н… написано «срочно»!
Бедняга даже начал заикаться. А уж о том, чтобы назвать сейчас принца по имени, и помыслить не мог!
Скрипнув зубами, Ноал раздраженно швырнул тряпку на треснувший столик и в два шага преодолел расстояние до слуги, вырывая из его рук конверт.
Тут же сломав печать, и пробежав текст глазами, Ноал с сожалением бросил взгляд на старательно оттирающую обивку Лорлиону, а после, ни слова не говоря, размашистым шагом покинул комнату.
А эльф, который так и остался стоять с протянутой рукой, смог спокойно выдохнуть.
— Лори, я сделал что — то не так? Лорлиона быстро замотала головой.
— Нет — нет, ты пришел как раз вовремя!
— Ты… видела его взгляд? Я на миг почувствовал, как вокруг моего сердца сжимается невидимая рука.
Лорлиона сочувственно посмотрела на друга.
И она понимала, что эта встреча теперь станет достоянием известности среди Куолы и Рука. И уже предвидела, как нелюди будут пытать, что же тут произошло.
И не ошиблась.
В тот же вечер, стоило слугам закончить свои дневные обязанности, Куола потянула сопротивляющуюся (скорее просто для вида) Лорлиону в комнату парней. Заперев за собой дверь, суккуба указала Лори на стул, который одиноко стоял посреди комнаты между двух кроватей, на каждой из которых уже сидели в ожидании мальчики.
Осознавая, что у нее нет другого выбора, Лори послушно уселась на возвышение, а Куола пододвинула кресло, стоящее у стены, и поставила его напротив рыжеволосой подруга.
— Итак, рассказывай!
— О чем? — попыталась человечка прикинуться дурочкой.
По взглядам, которым ее одарили друзья, поняла, что этот номер не пройдет. Вздохнув, Лори пожала плечами.
— Киос вызвался помочь мне в уборке.
— Что?! — трио воскликнуло одновременно.
— Ты ничего не путаешь, Лори? — Руокор недоверчиво нахмурился.
— В том — то и дело. Рук, я сама, когда услышала его пожелание, подумала, что не так поняла! Но Ноал даже отказался от предложения геуна Танаара, когда тот, также став свидетелем его просьбы, предложил прислать кого — то из слуг.