- Ага... - чуть хрипло отозвался Эрки. - Это сложно не заметить. Особенно по твоим глазам.
- Да, кстати, Лит, ты бы хоть иногда прятал свои зрачки. А то твоя принципиальная непримиримость когда-нибудь тебя обязательно погубит, - влезла в их разговор девушка.
Но вместо того, чтобы поблагодарить её за заботу, Литсери перевёл на неё полный раздражения взгляд и очень вежливо попросил:
- Арми. Не могла бы ты оставить нас наедине?
Его голос прозвучал хоть и мягко и даже учтиво, но в нём всё равно слышались нотки плохо скрытого недовольства.
- А может, я тоже хочу послушать? - обижено выпалила она.
- Арми, это не касается твоих ушей, - чуть строже ответил блондин.
Но рыжая явно уже решила, что никуда не уйдёт.
- Значит, как спасти бедолагу, которому недалёкие индивидуумы вкололи слишком большую дозу «блокиратора», это «Арми, помоги!», - возмущённо причитала она, глядя на Лита с открытой обидой. - А как послушать то, что я и так прекрасно знаю, так «не касается твоих ушей»?
Литсери устало прикрыл глаза ладонью и посмотрел на неё как на мешающее неразумное дитя.
- Иди, Арми, - угрожающе спокойно проговорил он. - Я благодарен тебе за помощь. Но сейчас нам важно поговорить без свидетелей. Поэтому прошу тебя, иди наверх. Возвращайся в свою тёплую постельку и спи.
- Благодарен?! - возмутилась она, всплеснув руками. - Да можно сказать, что я ему жизнь спасла, которую ты и твои ребята едва не угробили! И что же я слышу? Благодарен?!
- Арми, - покачал головой Лит.
И тут вдруг как-то взволнованно вздохнул и посмотрел на неё, как на настоящее божество.
- Спасибо тебе, о сильнейшая и добрейшая из известных миру целителей! - Воскликнул он, всем своим видом изображая безмерное обожание. - Своей великой силой ты спасла жизнь этого невинного парня... - он театральным жестом указал на несколько шокированного Эркрита, и тут же приложил руку к своему сердцу. - О, великая, тысячи лет я буду молиться за тебя всем известным миру Богам. Твоя доброта и бескорыстие поистине необъятны и безмерны. А этот несчастный всю жизнь будет твоим должником...
На этом моменте поток его красноречия иссяк и, взглянув на искренне опешившую девушку, явно не ожидавшую от него такого спектакля, вдруг спросил абсолютно серьёзным тоном:
- Достаточно, или мне продолжить?
Арми отвела взгляд в сторону и заметно поникла. А потом, резко отодвинулась, от чего голова Эрки снова стукнулась о поверхность его твёрдой кровати.
- Пошёл ты, Литсери, - бросила обиженным тоном и только после этого удалилась, гордо хлопнув массивной железной дверью. И от этого её прощального жеста в комнате ещё несколько секунд стоял неприятный гул.
Проводив её хмурым взглядом, Лит устало вздохнул и снова повернулся к наблюдающему за ним пленнику.
- Штука, что тебе вкололи, блокирует внутреннюю энергию, - проговорил он, решив сразу прояснить самые неприятные моменты. - Да только той дозы для любого из наших хватило бы на час, не больше. А вот тебя она едва не убила.
- А «ваши» - это вообще кто? - спросил парень, у которого теперь почти получалось нормально говорить.
Правда, когда он попытался подняться, перед глазами заплясали тёмные пятна, а голова пошла кругом. И решив пока не строить из себя героя, он предпочёл снова вернуть тело в горизонтальное положение.
- Мы называем себя «эргонской расой», - пояснил Литсери. - Живём отдельно от людей, и в наших городах обычного человека не встретишь. Есть, конечно, полукровки, вроде Арми, с которой мы только что «мило» беседовали, но их мало. Чистокровные представители моего народа отличаются от людей куда большей внутренней энергией и формой зрачков, позволяющей нам без труда эти энергии видеть.
Эрки удивлённо моргнул и уставился на своего собеседника, как на оживший скелет мамонта. И вдруг... улыбнулся, да так странно, что умудрился смутить даже такого типа, как Литсери.
- Подозреваю, что это не все отличия, - выговорил пленник, переводя взгляд на серый потолок.
Только теперь он соизволил осмотреть то место, где находился. На самом деле эта комната была похожа на бетонную коробку с маленьким окошком и металлической дверью. Лежал он, судя по всему, на широкой деревянной лавочке, от которой уже начала болеть спина. А помимо неё и той табуретки, на которой сидел блондин, мебели здесь не имелось.
Повернув голову в сторону, он рассмотрел в углу небольшую нишу, где располагался очень компактный санузел, состоящий из малюсенькой раковины и унитаза. В общем, на этом все особенности его камеры заканчивались.
- А у спецов было комфортнее, - бросил Эрки, снова поворачиваясь к блондину.
- Да? - хмыкнул Литсери. - Ну, прости. Отдать тебя им я не могу. И, кстати, если договоримся, то получишь ты свой комфорт, причём с бесплатным питанием.
- О, - с притворным восторгом протянул пленник. - Звучит заманчиво. Всегда мечтал экономить на еде. - И тут же добавил, с самым равнодушным видом: - Так и чего вам от меня надо? Или у вас тут что-то типа общества пострадавших от деяний «Чёрного тритона». Тогда, прошу меня простить, но в психологической помощи я как-то не нуждаюсь. Мне и без неё комфортно живётся.
- Слушай, - попытался осадить его Лит, которому сейчас было совсем не до шуток. - Лично мне от тебя вообще ничего не нужно. У меня был приказ, доставить тебя сюда живым. И, заметь, я его выполнил.
- Почти без накладок, - язвительно заметил Эркрит.
Но к чести Литсери он решил благоразумно пропустить этот комментарий мимо ушей.
- Я и сейчас мог бы перед тобой тут не распинаться. В конце концов, проведение допросов не входит в круг моих обязанностей. Но, так уж получилось, что мне не всё равно... сам не знаю, по какой причине. Именно поэтому я и решил объяснить тебе расклад, в который ты попал. Так сказать, дать пищу для размышлений. И если ты готов послушать меня ещё несколько минут, то я скажу то, что хотел. Если же нет... - он демонстративно развёл руками и добавил: - Я просто уйду.
- Ладно, - смиренно согласился Эрки. - Говори. Буду слушать молча.
Лит поймал его внимательный взгляд и, кивнув, продолжил.
- В общем так. Ребята из «Тритона» тебя вычислили. Они знают, где ты живёшь, работаешь, и о сестре твоей им тоже известно. Да, конечно, ты можешь снова убежать, спрятаться, но когда-нибудь, Эрки, они тебя всё равно поймают. И больше не выпустят. Мы же... я сейчас говорю от лица своего шефа, - зачем-то пояснил он. - Так вот, мы предлагаем тебе и Микаэлье защиту. Да, в наших городах не так кипит жизнь, как в человеческих. Но зато никто здесь не станет ставить над вами эксперименты, никто не будет ни к чему принуждать. Но у нас свой уклад и свои законы, нарушение которых карается очень строго. В них нет ничего страшного, но это именно те правила, по которым мы живём. И самые главные из них это: не применять свои силы к людям. Никогда, ни при каких обстоятельствах. И второе - держать в тайне существование нашей расы и городов. Ну и следовать общим законам: не красть, не убивать... и так далее. Одним словом, Эрки, здесь вы сможете жить спокойно.
- И чем же я должен буду за это заплатить? - с явной иронией спросил парень. Всё же жизнь среди людей давно научила его, что бесплатный сыр бывает только в мышеловках и нигде больше. И что всегда за всё рано или поздно приходится расплачиваться.
Но Литсери в ответ на это только пожал плечами.
- Будешь делать то, что умеешь. Ты ведь художник? Так вот этим и займёшься. А там, может, Тамир тебя к себе заберёт. Он вообще питает слабость к разного рода проблемным и загадочным личностям.
Несколько мгновений Эркрит молчал, снова разглядывая потолок и стараясь обдумать слова этого странного блондина.
- Литсери... это твоё имя? - спросил он вдруг.
- Литсерион Штормовой, - представился тот и, не вставая с места, попытался изобразить что-то похожее на шутовской поклон. - Ну, или как говорят у нас - из рода Шторма.
- Тебе подходит твоё имя, - заметил пленник. - Знаешь, как оно переводится?
- А оно переводится? - искренне удивился Лит, глядя на лежащего на лавочке парня с откровенным сомнением.
- «Лит» «се» «рио», - отрывисто произнёс Эрки и тут же поспешил пояснить: - Идущий над бездной.
- Ну, ничего себе, - выдал Литсери, снова прокручивая в мыслях его слова. - Идущий над бездной. Вот же угораздило мою мать придумать такое имечко.
- Подобные имена обычно сами находят своих носителей, - с видом знатока заметил Эрки. - Я раньше даже пытался изучать этот феномен. Много интересного узнал.
Лит же посмотрел на него с явным недоверием, а потом поднялся и отодвинул табурет к стене.
- Думай, Эрки, - сказал он, переплетая руки перед грудью. - Мы предлагаем тебе шанс на спокойную и относительно нормальную жизнь. Решение принимать предстоит тебе самому. Но послушай бесплатный совет: не ищи себе здесь врагов. И знаешь ещё что, иногда нужно уметь принять чужую помощь.
Он уже развернулся и почти дошёл до двери, когда услышал долетевший до него голос пленника:
- Что с моей сестрой? - спросил Эркрит, и в его голосе слышалось явное волнение. - Я уверен, что она тоже у вас. Ты, Литсери, не стал бы оставлять «Чёрному тритону» такой козырь.
- Нет, не стал бы, - подтвердил Лит, оборачиваясь и спокойно встречая его напряжённый взгляд. - Но и здесь её тоже нет. По моим сведениям, она до сих пор всё в том же городе, причём в компании одного принципиального упрямца.
- Она с Максом, - понимающе кивнул Эрки, и что-то прикинув, добавил: - Значит, он тоже... И вы с ним, судя по общей фамилии - родственники.
- Не кровные, - уточнил Литсери. - Но да, фамилию носим одну. Кстати этот самоуверенный индюк заявил, что Мику не отдаст. Увы, Эркрит, он тоже птица подневольная, хоть и сам уверен в обратном. Думаю, Максик уже понял, что ему так или иначе придётся привезти Мику сюда. И я бы даже позволил ему сделать это, но наши с тобой общие знакомые следят за ней. А когда они поймут, что тебя им уже не достать, то обязательно всерьёз возьмутся за твою сестрёнку.
Эрки слушал его очень внимательно, ловя каждый даже мимолётный жест, каждую эмоцию. Он уже понял, что этот Литсери хоть и подчиняется кому-то выше, но и сам имеет очень обширные полномочия. Такую ответственность не доверили бы юнцу, а следовательно, он не так молод, как выглядит, да и опыта у него достаточно. Действовал он совершенно точно не один, значит, у него есть целая команда.
- Ты же не оставил бы их там без защиты, - вдруг озвучил свои выводы Эркрит.
- Правильно мыслишь, - улыбнулся его собеседник. - Их охраняют. Но толку? Там они в любом случае в опасности. Их нужно привезти сюда.
- И что тебе мешает?
- О... - улыбнулся Лит. - Ты не знаешь Макса. Этот если упёрся лбом, то уже с места не сдвинется. Его убеждать бесполезно. Я пытался. Так что разговаривать придётся с твоей сестрёнкой. Надеюсь, она окажется благоразумнее, чем мой недалёкий родственник.
Он взялся за ручку металлической двери и уже хотел выйти, но снова повернулся к смотрящему ему вслед парню.
- В общем, Эркрит, расклад я тебе объяснил. Дальше думай сам. Но запомни одно, «Чёрному тритону» мы отдать тебя не можем. Держать насильно - тоже не станем. Всё же это лишний риск. А в остальном - выбор за тобой.
И ушёл, оставив своего пленника размышлять в одиночестве. А сам Эрки, лишь нервно сжал губы и упёрся взглядом в закрытую дверь. Сейчас он очень хорошо понимал, что именно хотел сказать ему Литсери. И если опустить лишнюю шелуху и убрать намёки, то получалась простая короткая фраза:
«Или ты принимаешь наши правила... или мы тебя убьём»
И в этом свете слова: «Выбор за тобой» звучали не иначе, как злая насмешка.
***
Ночь медленно плыла над миром.
Вокруг было удивительно спокойно и так тихо, что сидящему на балконе Максиму на мгновение показалось, что он снова вернулся в особняк отца в горах. Но, увы, это было всего лишь иллюзией, которая растаяла, стоило снизу проехать очередному автомобилю. К тому же там, в домике окружённом лесом, в его комнате с панорамным потолком рассматривать звёзды было гораздо приятнее. Там они казались чётче, ярче и будто ближе.
Макс всегда любил смотреть на звёздное небо. Всё в том же отцовском доме у него даже имелся свой телескоп, к которому он, увы, не подходил уже больше четырёх лет. Правда, раньше он смотрел на звёзды скорее от скуки, а вот теперь всё чаще начал обращать к ним взор, когда оказывалось необходимо подумать о серьёзных вещах.
Вот и сейчас был именно такой момент. Ведь на самом деле, увозя Мику от дома, фактически уводя её из-под носа своих же рябят, бывших, а может даже и нынешних коллег, он думал, что обязательно найдёт выход из сложившейся ситуации. И вот Микаэлья в его квартире, на телефоне больше двадцати пропущенных от Литсери, а светлых мыслей в голове до сих пор так и не появилось.
Но Макс всё равно упорно продолжал размышлять, выискивать варианты, выстраивать стратегии... да только каждый раз приходил к одному и тому же выводу, что правильней всего ему отвезти Мику в Дом Солнца и уже там, на месте, заручившись поддержкой того же Тамира, попытаться уговорить Совет принять её.
Про Эрки он вообще старался не думать, просто отмахивался от этих мыслей. Наверно, если б у него хватило сдержанности ответить хотя бы на один звонок Лита, он бы спросил о том, что с парнем. Но, увы, тогда Максим был слишком зол на друга, а теперь... Теперь Литсери уже находится там, где мобильная связь не ловит совершенно.
- Макс, - позвал его тихий женский голос.
Повернув голову в сторону балконной двери, он увидел силуэт стоящей на пороге девушки. Сейчас, когда широкий балкон освещался лишь тонким серпом луны, рассмотреть выражение лица гостьи не было никакой возможности. Но Максим каким-то странным образом всё равно умудрился почувствовать, что она напряжена и явно расстроена.
- Не спится? - спросил он, присаживаясь на мягком шезлонге, на котором до этого лежал.
- Не могу уснуть, - пожала плечами девушка и несмело двинулась к высоким бетонным перилам. - Не могу не думать об Эрки.
Макс и хотел бы сказать, что с её братом всё будет хорошо, вот только не было в нём такой уверенности, а врать Мике ему совсем не хотелось. Но глядя на её поникшие плечи, видя, что ей действительно страшно... он всё же не сдержался. Поднялся на ноги и, преодолев разделяющее их расстояние, мягко обнял её со спины. И рядом с ним девушка медленно вздохнула и едва заметно расслабилась.
- Мик, значит, ты думаешь, что Эрки поймали какие-то люди? - спокойно поинтересовался Макс, старательно подбирая правильные слова. По правде говоря, он собирался отложить этот разговор до утра, но сейчас, видя её печаль, понял, что дальше тянуть просто бессмысленно.
- Да, - отозвалась она. - Я ведь говорила ему, что нужно уезжать, а он заявил, что устал и не хочет прятаться.
Некоторое время Максим помолчал, прислушиваясь к жизни города за пределами их большого балкона и к чуть сбившемуся дыханию стоящей рядом девушки. Но потом всё же поинтересовался:
- От кого он убегал? Почему? Ты знаешь?
- Знаю, - не стала скрывать девушка. И вдруг усмехнулась и повторила с нескрываемой болью в голосе: - Конечно, знаю. Но кому от этого легче?
- Ты мне скажешь?
Она же после этого вопроса молча запрокинула голову назад и со странной болью посмотрела на тёмное небо - небо чужого ей мира.
- А ты уверен, что хочешь это знать? - ответила она вопросом на вопрос. - Прости, Макс, но врать тебе я не имею никакого желания, а в правду ты просто не поверишь.
- И всё же, я хотел бы услышать именно её, - спокойным уверенным тоном заявил он. Но видя, что она всё равно сомневается, добавил: - Мик... пойми. Я могу найти Эрки, и даже помочь ему. Но для этого мне нужно знать причину, по которой его увезли.
- Причину? - горько усмехнулась девушка, а потом повернулась к Максу и, поймав его взгляд, вдруг сказала: - А причина в том, что Эрки далеко не простой парень. Он, скажем, не совсем обычный. И кое-какие из его способностей, очень интересны некоторым секретным организациям.