- Моего отца коротко называют Рио, - сказал он, как-то особенно хитро усмехнувшись. - И, поверь, теперь я понимаю, что его имя ему очень подходит. Вот уж точно, «бездна».
Мика смотрела на него с сомнением и каким-то молчаливым осуждением. Для неё было дико вот так потешаться над старшим родственником. Да что говорить, ей бы в голову никогда не пришло смеяться над именем папы.
- Не хмурься, Мик, - попросил Макс, ловя её прохладные пальчики и сжимая их между своими ладонями. - Я опять сказал что-то не то?
- Да... нет, наверное, - неопределённо проговорила девушка. - Просто, для меня очень странно подобное отношение к отцу.
- Брось, - покачал головой Максим. - Поверь, милая, он и не такое заслужил. А «бездна», это точно про него.
- Всё равно не понимаю, - она вздохнула и снова опустила взгляд на ровную гладь озера за бортом их лодки. - Это каким же человеком нужно быть, чтобы заслужить подобное прозвище? Твой отец что, настолько мрачный?
- Ну, нет, - улыбнулся парень. - Просто он... своеобразный. На самом деле, Мик, он жестокий, расчётливый манипулятор и законченный авантюрист. Переходить такому дорогу - себе дороже. И благо, что сейчас рядом с ним Тиана. Она для него - этакий сдерживающий фактор, который несколько его приземляет.
- У вас с ней... хорошие отношения? - мягко спросила Микаэлья.
Ей было очень приятно уже то, что Макс всё больше перед ней раскрывался. Рассказывал про себя, про семью, был искренен и не играл никаких ролей. Всё же неплохо чувствовала человеческую фальшь, а ко лжи и лицемерию вообще относилась крайне негативно.
- С Тианой? - уточнил парень. И уверенно ответил: - Конечно!
Макс явно хотел добавить что-то ещё, может даже рассказать больше об этой девушке его отца, но вдруг, будто о чём-то вспомнив, заметно напрягся. Потом нехотя потянулся за лежащим в кармане телефоном и, посмотрев на время, быстро набрал кому-то короткое сообщение.
- У тебя ещё какие-то планы на сегодня? - с плохо скрываемой грустью спросила Микаэлья.
Он же поднял на неё непонимающий взгляд и поспешил уточнить:
- Почему ты так подумала?
- Просто ты смотришь на часы уже не в первый раз. Кому-то пишешь... - проговорила она с виноватым видом. - Вот я и подумала, что...
- Нет, Мика. Дело не в этом, - с самым честным видом заверил её Максим. - Мой друг - человек, с которым я живу в одной квартире, сегодня уезжает из города. А у меня нет ключей. Вот и хочу напомнить ему, чтобы оставил их у консьержа.
А она чувствовала, что он говорит неправду, и что причина его заметной обеспокоенности далеко не в этом, но не стала больше ничего спрашивать. А Макс странно хмыкнул и, набрав на экране какой-то номер, поднёс телефон к уху.
- Что? - невежливо рявкнули из динамика через несколько длинных гудков. Причём, в окружающей тишине этот голос был слышен даже Мике.
- Ничего особенного, - отозвался Макс. - Просто хотел спросить, ты сегодня вернёшься в квартиру или уедешь?
- Почти уехал, - бросил его собеседник.
- Ясно, - сказал Максим, отводя взгляд от Микаэльи.
- Передать Рио от тебя привет? - со злобной иронией поинтересовались из трубки.
- Передай, - выпалил Макс с откровенной угрозой. - Но когда будешь ему на меня жаловаться, обязательно скажи, в этот раз я намерен поступать так, как считаю нужным.
На этом моменте он резко оборвал вызов и нервным жестом вернул телефон в карман. А Микаэлья видела, что он напряжён и даже зол, поэтому пока решила ничего не говорить. В конце концов, она ещё слишком плохо его знала, чтобы лезть с расспросами или пытаться успокоить.
Задумавшись о странном поведении Макса, она чуть наклонилась и опустила пальцы в воду за бортом их маленькой лодки. И с откровенным удовольствием ощутила, как приветливо откликается родная стихия. И этот момент яркого единения их энергий всегда был самым приятным для Мики. Вот только именно он и являлся наиболее опасным.
- У тебя глаза светятся, - растерянно проговорил Максим. Но в его взгляде не отражалось ни восхищения, ни удивления, лишь какая-то яркая обеспокоенность.
- Это... - Мика попыталась найти слова для оправдания, но так и не смогла ничего придумать. Всё-таки рядом с Максом она непозволительно расслабилась и совсем забыла, что нельзя при посторонних так открыто отдаваться своей стихии.
- Наверно, это из-за освещения, - предположил он, делая вид, что сам верит своей версии. - Солнце почти село. Да и... нам пора возвращаться на берег.
- Конечно, - поспешила согласиться девушка, отворачиваясь в сторону и делая вид, что рассматривает окружающий пейзаж.
И пусть она уже поняла, что прокололась, но почему-то сейчас это её почти не пугало. Макс отреагировал на свечение её глаз очень просто. Так, будто знал, что нечто подобное возможно. Хотя в его взгляде всё равно отражалась некоторая доля оцепенения.
Он взялся за вёсла и, развернув лодку, погрёб к виднеющемуся вдалеке небольшому причалу. Их маленький деревянный кораблик спешно заскользил по бирюзовой глади, оставляя за собой следы из водных бороздок. При каждом погружении вёсел в воду, от них в стороны расходились причудливые круги и поднимались небольшие волны.
Мика с наслаждением вдохнула свежий вечерний воздух и посмотрела назад. А там, в спокойном озере, словно в зеркале отражалось окрашенное красным закатное небо и плывущие по нему облака. И это зрелище показалось девушке поистине невероятным... Дарующим какое-то блаженное спокойствие и странную уверенность, что в мире, где природа создала такую красоту, просто не может быть места жёстокости и несправедливости.
- Микаэлья, тебе нравится это место? - поинтересовался Макс.
- Очень, - честно ответила девушка, глядя на него со смесью нежности и искренней благодарности.
- Мне тоже, - согласился он. - Здесь словно душа отдыхает.
- Именно, - согласилась Мика. А потом вдруг что-то вспомнив, добавила: - Когда я была маленькой, мы с родителями иногда наведывались на остров моей тёти. Там тоже было удивительно спокойное место. Правда, тогда, будучи маленькой девочкой, я этого почти не понимала. Зато сейчас...
- У твоей тёти был свой остров? - с откровенным недоумением уточнил Максим. - Серьёзно?
- Да, - не стала врать Микаэлья. - Ну, точнее этот остров принадлежал семье её мужа. Но мы для них всегда были желанными гостями. Именно там я научилась плавать. Отец научил.
- А меня плавать учил один гадкий противный тип с активной стадией мании величия, - со смешком признался ей парень. - Мне тогда уже шестнадцать было, я боялся воды. А этот... нехороший субъект едва меня не утопил. Не выпускал из бассейна, заставлял плыть.
Мика посмотрела на него с откровенным сочувствием и даже лёгкой жалостью. Сама-то она воды никогда не боялась, видимо с детства знала, что утонуть просто не может. Ведь для водных магов собственная стихия была неопасна. Зато Эрки воду переносил очень плохо. Он хоть и умел плавать, но Мика даже сейчас хорошо помнила, с какой неохотой тот каждый раз приближался к водоёмам.
- Жестоко он с тобой, - тихо заметила девушка.
- Да, - отмахнулся Макс. - Я тогда ещё обижался на него. Потом привык. Сейчас мы даже почти друзья. Хотя иногда мне очень хочется его прибить. Причём, это желание взаимно.
- Странная дружба, - улыбнулась Микаэлья.
- Странная, - согласился Максим, осторожно подводя лодку к причалу. - Но знаешь, более надёжного друга просто быть не может. Да, этот белобрысый гад - настоящая заноза, но если вдруг нужна помощь, если ситуация критическая - он никогда не бросит.
- Так это с ним ты разговаривал по телефону? - спросила Мика, с тоской глядя на озеро. Она снова опустила руку в воду, будто прощаясь, но теперь её глаза уже не сияли. Она больше не собиралась допускать проколов и держала связь со своей стихией под жёстким контролем.
- С ним, - кивнул Макс, подавая ей руку и помогая выбраться на причал.
- Вы... поругались?
- Скорее, просто поспорили, - отозвался он. - Не сошлись во мнениях по ряду вопросов.
Больше на эту тему Макс не сказал ни слова. И как бы Мике ни хотелось узнать подробности, но она не стала спрашивать.
Когда дневное светило полностью скрылось за горами, а на округу опустилась тёмная летняя ночь, Макс и Мика направились к той части парка, где как раз в это время должен был заработать огромный фонтан, расположенный прямо на глади озера. И пусть Макс догадывался, что сие зрелище произведёт на Мику впечатление, но её реакция всё равно оказалась очень бурной.
Едва заиграли первые аккорды мелодии и загорелись огоньки подсветки, представление началось. Струи воды двигались под музыку, вторили её переливам, отражали общую композицию. Они вытворяли такое, что Мика хлопала в ладоши от восторга: то разливались веерами, то выстреливали высоко вверх, то закручивались спиралями или вертелись колесом. Это выглядело не просто красиво, а поистине завораживающе. Это было волшебно, сказочно... Настоящий танец воды на воде, украшенный игрой света.
После шоу они ещё некоторое время побродили по парку и, возможно, Микаэлья и предложила бы остаться там подольше, постаралась бы продлить эту сказку, да только с наступлением ночи Макс стал казаться ей каким-то излишне напряжённым. Он явно нервничал, хоть и старался скрыть от неё свои истинные эмоции. Несколько раз даже оставлял её, отходил чуть дальше для того, чтобы поговорить с кем-то по телефону. Правда, из вида её всё равно не выпускал ни на секунду. После этих звонков он возвращался к ней хмурый, но тут же спешил снова спрятать свои эмоции.
Когда же пришло время возвращаться в город, Максим усадил Мику в машину, а сам снова отошёл в сторону с телефоном. И пусть девушка не слышала, о чём тот говорил, но вот искреннюю злость на его лице видела прекрасно.
- Что-то случилось? У тебя неприятности? - мягко спросила она, когда он занял своё место за рулём.
- Ничего, - чуть напряжённым тоном ответил парень. - Так... мелкие неурядицы. Но я всё решу. И очень скоро.
По дороге они снова разговаривали о фонтане, который произвёл на девушку огромное впечатление. Об озере, где провели вечер, да и... обо всём понемногу. Мика была искренне удивлена, узнав, что Макс очень долгое время увлекался горными лыжами. А когда сказала, что ни разу на лыжах не стояла, он пообещал ей обязательно это исправить.
И она верила каждому его слову, каждому обещанию. Хоть и понимала, насколько это неправильно.
Чем ближе они подъезжали к дому Мики, тем сложнее становилось Максиму прятать от неё свою нервозность. А ведь у него на самом деле имелся весомый повод для переживаний. И пусть Эрки уже увезли, но это ещё не означало окончание операции. Максу было известно, что Микаэлью у дома ждут. Он даже лично знал тех людей, которым было поручено поймать девочку и доставить, куда нужно. Беседы с Литом никаких результатов не дали. Тот упёрся в свой приказ и никак не желал идти на уступки. Дозвониться до отца Максиму не удалось - там, где сейчас жил его родитель мобильных сетей не было. Доступным средством связи являлся спутниковый телефон, но и его использовали нечасто.
По-хорошему Максу следовало добровольно отдать Мику, позволить её увезти. Но он не мог этого сделать. Никак. И пусть понимал, что это предательство по отношению к своим, да только окончательное решение уже принял.
Видимо в душе он был таким же рисковым авантюристом, как его отец, потому что едва они с Микаэльей оказались у ворот её дома, все его страхи и опасения мгновенно отступили. Теперь им на смену пришло чёткое понимание того, как именно нужно действовать, чтобы и девушку спасти, и самому перед ней не раскрыться. Всё же он сильно сомневался, что Мика останется к нему так же благосклонна, если узнает, кто именно увёз её брата.
- Темно, - настороженно проговорила Микаэлья, глядя на собственный дом с явным недоумением. - А ведь Эрки сказал, что никуда не пойдёт сегодня. Он же Окси должен был рисовать, а это дело у него всегда затягивается.
Услышав в её голосе опасение, Макс едва сдержался, чтобы не улыбнуться. Он как раз придумывал предлог для того, чтобы не пустить её в дом, а тут она сама решила его задачу.
- Может, позвонишь ему? - предложил парень.
- Он телефон утопил, - ответила девушка.
- Тогда набери Оксану, - посоветовал Макс, с невозмутимым видом оглядывая пустынную тёмную улицу.
Мика кивнула и поспешила найти в памяти телефона номер подруги. Но, увы, та отвечать не спешила.
А пока Мика пыталась дозвониться, Максим подметил припаркованную невдалеке невзрачную машину, в которой точно кто-то сейчас сидел. Затем обратил внимание на лёгкое движение во дворе дома и хотел как-то намекнуть на это Микаэлье, но та заговорила раньше.
- Макс... - позвала она, и в её голосе послышалось нечто похожее на плохо скрытую панику. - Поехали отсюда, - проговорила нервно и, посмотрев на него с настоящей мольбой, добавила: - Пожалуйста.
Он кивнул и, не теряя времени, тронулся с места.
- Что случилось? - спросил Максим, радуясь, что она сама заметила неладное. Вероятно, Микаэлья прекрасно понимала, в какой опасности они с братом постоянно находятся, потому и привыкла обращать внимание на любые мелочи.
- Там были люди, - проговорил девушка, судорожно сжимая свою сумочку. - Они... не желают нам с Эрки добра. Мне нельзя идти домой.
- Какие люди? - продолжал задавать вопросы Макс, выезжая с их улицы и направляя автомобиль вниз, к центру города.
- Я... не знаю, - севшим от нервов голосом, отозвалась Микаэлья. Затем снова посмотрела на Макса и, сжавшись, обхватила свои плечи руками.
И видя её такой... напуганной, растерянной и даже разбитой, он принял окончательное решение, что никому её не отдаст. И пусть ему придётся воевать с родным отцом, но девочку он тронуть не позволит.
- Ладно, Мик, - ободряющим тоном проговорил Максим, прекрасно понимая её состояние. - Не переживай.
Но она повернула к нему лицо и вдруг всхлипнула.
- Эрки... - испуганно прошептала Микаэлья. - Макс... они... его...
- Так, - строго сказал парень. Потом потянулся к ней и, мягко сжав дрожащие тонкие пальцы, поймал её взгляд. - Соберись, успокойся. Эрки - большой мальчик. Не стоит пугаться раньше времени. Вдруг он просто ушёл куда-то. Может, с ним всё хорошо?
- Нет, не хорошо, - покачала головой Мика. Но больше ничего говорить не стала.
Некоторое время они ехали в тишине, нарушаемой лишь звуками ночного города, доносящимися в чуть приоткрытое окно. Микаэлья молчала, а Макс обдумывал ситуацию. Сейчас он отчётливо понимал, что им с Микой нужно серьёзно поговорить, вот только никак не мог придумать, как сделать это помягче. Да и поверит ли она ему? Согласится ли открыться, сможет ли принять его помощь?
Увы, вопросов было куда больше, чем ответов на них.
- Высади меня у вокзала, - сдавленным голосом попросила Микаэлья.
Она всё же сумела взять себя в руки и теперь выглядела решительно и почти спокойно.
- Нет, - заявил Максим, отрицательно покачав головой. - Даже не проси. Я тебя одну среди ночи в неизвестном направлении не отпущу.
- Но... - растерянно протянула девушка. - Мне нужно уехать. Я обещала Эрки, что если его поймают, то сразу же покину город.
- Вот так - без вещей, денег и документов? - с хмурой усмешкой бросил парень.
- Но, Макс, как ты не понимаешь...? - пыталась подобрать правильные слова Мика. - Я видела силуэты мужчин в кустах у нашего дома. Они ведь ждали меня. И теперь, скорее всего, будут искать.
- Пусть ищут, - отрезал сидящий за рулём парень, направляя автомобиль совсем не в сторону вокзала. А остановившись на светофоре, повернулся к Микаэлье и сказал то, что должен был сказать уже давно: - Я смогу тебя защитить. Просто верь мне, Ручеёк.
Она посмотрела на него с сомнением, но... ничего не ответила. Просто сильнее сжала его руку и едва заметно кивнула. А Макс медленно выдохнул и почувствовал в душе невероятное облегчение.