- И в чём же моя вина? Я осматривала башню. Откуда мне было знать, что вы именно это время выберете для прогулок?
- Она её видела? – понял всё король.
- Да! И её, и сияющую брачную татуировку на её руке. Как раз после того, как я показала издалека твоей невесте королевскую башню, раз войти в покои она пока не может. Мы смотрели, какой прекрасный вид открывается с этой стороны и тут она.
Они развернулись и посмотрели на меня.
- Что? – развела я руками. – Мне нужно было за шторой прятаться, что ли? Так на верхнем этаже их нет.
- Можно было просто незаметно уйти! – процедила разозлённая свекровь.
- С какой стати? Я находилась в своих покоях, которые занимаю по праву. Встреч ни с кем не искала. И в этой ситуации такая же пострадавшая сторона. Моего мнения тоже не спрашивали, награждая браком. Почему из всех я должна стыдливо прятаться и скрываться?
- Элизабет слишком ранима для таких потрясений.
- А о моих чувствах кто-нибудь подумал? – не прониклась я. – Меня опаивают, меня запирают в покоях, меня прячут, словно постыдную тайну. А в чём моя вина? Я и так готова идти навстречу, отказываюсь от брака и короны. Мне хоть кто-нибудь спасибо сказал?
- Я думал, денежной компенсации и титула вам более чем достаточно, - вставил свои пять копеек король.
- Говорите таким тоном, словно сами об этом подумали и из благородных побуждений наградили, - фыркнула я, и взглянула на королеву. – А вас совесть не мучит за свой поступок? Извиниться не желаете? Я из другого мира и неизвестно какая реакция может быть у меня на ваши снадобья. Я могла умереть от аллергии! Остались бы с бездетным сыном и гневом Нуара в итоге.
Не могла этого не сказать. Чтобы в будущем трижды подумала, подсыпая мне что-то. Хотя от такой семейки лучше держаться подальше. После развода больше ни ногой во дворец!
Довольно! – стукнул по столу король.
Я замолчала, но смотрела на королеву-мать не менее гневно, чем она на меня.
- Матушка, как Элизабет?
Ответить королева не успела. Вошедший лакей сообщил, что Его высочество срочно желает видеть Его величество.
- Успела нажаловаться брату, - сделала вывод я. Думала про себя, но похоже на эмоциях сорвалось с языка, раз король с королевой-матерью уставились на меня. Ну, что опять?!
Долго сверлить взглядами не получилось. За лакеем в кабинет ворвался разгневанный принц Дамиан.
- Я требую объяснений!
- Хорошо, что вы пришли. Нам действительно нужно поговорить. Проходите, - пригласил его Тим. Говорил спокойно, чем снизил градус эмоций у разгневанного принца.
- Вы должны объяснить, что происходит, - уже более сдержанно, но требовательно, произнёс тот.
- Как раз собирался для этого пригласить вас сюда. Располагайтесь, - указал ему на свободные кресла, а сам сел возле меня. Наверное, чтобы татуировки было удобно демонстрировать
Между нами и принцем, королева выбрала последнего и проследовала за ним, чтобы сесть рядом.
Что ж, все в сборе, если не считать самой невесты. Но, думаю, брат сам объяснит этому трепетному созданию всё позже.
- Итак, начну с самого начала. Несколько дней назад я отправился на охоту, и мы заночевали в лесу возле бывшего храма Нуара. Наутро в моём шатре я обнаружил принцессу Элисию, и на наших руках при соприкосновении проявилось его благословение.
При этих словах он дотронулся до моей руки, и татуировки засияли.
- Нужно было сразу сказать, что нам здесь делать нечего! – вскочил со своего места принц. – Мы сегодня же покинем вас.
- Сядьте! – властно приказал супруг, разъединив наши руки. Видимо вспомнив, что приказывать не имеет права, уже мягче сказал: - Вы не дослушали.
- А мне кажется, основное я услышал.
- Вам так кажется, - холодно возразили ему.
Ха, всё же характер у Тима не сахар. Мне нравилось мысленно так его называть. Добавляло немного несерьёзности и разбавляло его величественный образ. А то у него высокомерия и властности в избытке не только при общении со мной.
Король дождался, пока под его давящим взглядом принц сядет на место и продолжил.
- Ни меня, ни принцессу Элисию такое положение дел не устроило. Я видел и вижу своей невестой только принцессу Элизабет.
«Да-да, кто бы сомневался! Нежный цветок, наивная девочка, что и слова против не посмеет сказать», - ехидно комментировала про себя я, стирая зажатым в руке платком след от прикосновения короля. Вот нечего неугодную жену раз за разом трогать!
- А чем же не устроило нынешнее положение принцессу Элисию?
В комнате повисла тишина. Я подняла голову, обнаружив, что все смотрят на меня и перестала тереть руку. Король, поняв, что я делаю, вообще желваками заиграл и покрылся красными пятнами.
- Что?! – переспросила у них, не понимая, чего от меня ждут.
- Принц Дамиан интересуется, чем вас не устраивает ваше положение, - процедил король.
Я ответила ему гневным взглядом. А нечего меня новым именем называть, я на него плохо реагирую.
Но с принцем я заговорила вежливо, подробно объяснив свою позицию:
- Дома я имела право сама выбрать себе мужа. На мой взгляд, возможность выйти замуж по любви бесценна, не все сильные мира сего ею обладают. Его величество не привлекает меня как мужчина, а жить с постылым мужем, пусть и выбранным самим Нуаром, я не хочу. Поэтому я поддерживаю желание Его величества разорвать наш брак.
- Вы понимаете, что с иным мужчиной у вас может не быть детей? – спросил у меня заинтригованный принц, подавшись ко мне. На него мои слова произвели сильное впечатление.
- Гораздо страшнее делать их с нелюбимым, - парировала я, и лица у окружающих вытянулись. Наверное, слишком вольное заявление для приличного общества. Может, тут невинные девы считают, что в брачную ночь с мужем цветочки нюхают и вздыхают под луной. – Но надеюсь, бездетность мне не грозит. На данный момент Его величество ищет выход, как не вызывая гнев Нуара, разорвать связавшие нас узы.
- И насколько успешны поиски? – после долгого взгляда на меня, спросил принц у короля.
- Пока об этом сложно судить. Мы только сегодня вернулись, но мои люди над этим уже работают.
- Ясно. Что ж, я всё равно считаю, что будет лучше, если мы вернёмся, - завил принц.
- Не стоит торопиться, - взяла слово королева-мать. – Решение может быть найдено в течение нескольких дней. Зачем же проделывать вновь столь долгий путь?
- Моя сестра оказалась в неприятной ситуации. Для неё она станет ударом. Я забочусь о её душевном покое.
Эй, как это вы возвращаться надумали? Мне это совершенно не выгодно. Мелькающая перед глазами невеста заставит короля носом землю рыть, чтобы скорее найти выход.
-Я согласна с Её величеством, – поддержала королеву-мать. – Вернувшись домой, вы поставите сестру в ещё более неловкое положение. Создастся впечатление, что её отвергли или пренебрегли. Но разве это так? Наш брак не подтверждён. Его величество видит своей женой только её. Я думаю, стоит аккуратно сообщить ей о возникшем затруднении, и заверить, что решение ищут.
- Ситуация сложилась для всех непростая, но в этом нет нашей вины, - произнёс Тим.
Ну, я бы поспорила с этим. Нечего было Нуара злить!
- С вашего разрешения я бы желал сам поговорить с Элизабет и попросить её немного подождать.
- Я считаю, что вначале лучше мне её подготовить и сообщить, как обстоят дела, - возразил принц. - Нам нужно подумать.
- Но не стоит забывать, что от вашего решения многое зависит. Насколько понимаю, этот союз выгоден обеим странам, - напомнила я. А то ещё психанёт и решит уехать. Парень молодой, горячий. Кто их этих принцев знает. Помимо напоминания о плюшках, которые принесёт брак, зашла и с другой стороны: - Уверена, что вашу сестру подданные любят, и люди радовались предстоящему бракосочетанию. Её возвращение на родину вызовет волнение народа и волну слухов. Вам же не хочется, чтобы имя принцессы трепали на каждом углу, усугубляя факты домыслами и сплетнями? На мой взгляд, всё же лучше ждать решения проблемы здесь, на месте. К тому же уверена, что уже запланированы празднества в честь вашего приезда. И поспешный отъезд нанесёт оскорбление хозяевам дома, где вас с таким нетерпением ждали.
Вот думай принц, думай! И мы обидеться можем. Да, есть косяк с нашей стороны, но это форс-мажор. Король всей душой за свадьбу с твоей сестрой и готов решать проблему. А вот если уедешь, то покажешь, что вы не сильно заинтересованы и в разрыве можно винить уже вас. А там и слухи можно пустить, что не зря Нуар невесту другую подсунул, значит, с принцессой что-то не так.
Королева-мать многозначительно посмотрела на короля, и с ловкостью хорошего игрока подхватила мою подачу, заговорив о том, как много увеселений запланировано. Принцессе будет некогда скучать, пока мужчины решают проблему. Вот как раз сегодня уже объявлено о приёме вечером, завтра бал, послезавтра экскурсия по реке с осмотром окрестностей.
В общем, загруженный под завязку информацией принц поспешил откланяться для принятия судьбоносного решения. С его уходом в кабинете повисла тишина.
- Что думаете? – спросил король.
- Да никуда они не уедут, - уверенно заявила в ответ. – Не зря я предложила ему подумать о репутации сестры. В народе как? Вначале тебя пожалеют, а потом начнут по углам шептаться, с чего это Нуар такую прекрасную принцессу решил заменить? Что-то здесь не так. И целое поле для фантазий, кто во что горазд.
Супруг с неудовольствием посмотрел на меня. Что, не ко мне обращался? Но тут поддержала королева:
- Согласна. Никуда они не уедут. Подождут дальнейшего развития событий.
Но её вмешательство не порадовало. Я и раньше думала, что мы общий язык нашли, а меня ловко устранили с поля, чтобы не мешала. Пусть сами теперь по-родственному общаются и репу чешут, как дальше быть.
- Что ж, на этом моя миссия исчерпана? Вы довольны? – встала я. – Мне теперь позволено выходить из покоев?
- А разве кто-то запрещал? – сделала удивлённое лицо свекровь.
- У моих покоев дежурила охрана.
- Так это для того, чтобы никто вас не беспокоил, - заверила меня.
Да-да, будем считать, что я поверила.
- Хорошо, тогда я пойду.
- Да, идите. К вам портниха придёт, подберёте туалет для приёма, - меня ловко сплавили в покои, заодно уведомив, что вечером мне нужно будет присутствовать.
Больше ценных указаний не последовало, я отвернулась и пошла.
- Элиса! – остановил меня у дверей король.
Я остановилась и обернулась к нему.
- Вы реверанс делать вообще не умеете?
- Нет. У нас от них давно отказались, как от устаревшего пережитка прошлого. При встречах и прощаниях мужчины обмениваются рукопожатиями, а дамы воздушными поцелуями у лица. Иногда достаточно лёгкого наклона головы. Особо галантные кавалеры целуют даме руку, - сообщила я. – А к чему вопрос? На данный момент с вами мы на равных и реверанс не обязателен, а все остальные обязаны реверансом приветствовать меня. Разве не так?
- На данный момент, - напомнил мне. – Но ведь потом всё изменится. Вам не помешает освоить эту науку.
Это мне что, нашли занятие до вечера, чтобы по дворцу не слонялась и глаза не мозолила?
- И реверансом ещё выражают уважение присутствующим, - добавил он, решив лично поучить хорошим манерам.
А вот это зря! Я вскинула голову, с вызовом взглянув на него:
- Уважение ещё нужно заслужить, а у нас пока взаимовыгодное сотрудничество, - парировала я. Отвернулась, взявшись за ручку двери. Чуть помедлила и бросила через плечо: - При данных обстоятельствах, если всё изменится, и я буду вынуждена делать реверанс, будьте уверены, что он будет лишь по обязанности, Тим.
В отместку за «Элису», сократила его собственное имя. Прозвучало интимно, по-семейному. Глаза королевы удивлённо расширились, ну а я поспешила скрыться.
Глава 13
Выйдя из кабинета, некоторое время шла на эмоциях, с высоко поднятой головой, даже не задумываясь, куда иду. Лишь бы подальше. Понимала, что в словах короля есть смысл, но пресмыкаться претило. Да, благоразумнее было бы унять гордость и играть по правилам: реверанс королю, королеве. Всё равно после развода придётся следовать местному этикету, но не могла пересилить себя. Да и не хотела, если честно.
Вот ещё одно доказательство тому, что из меня вышла бы никудышная королева. Это я к тому, если бы высокое положение вскружило мне голову, и не захотела отступать. Тут без умения играть никак. Это королева-мать, с ласковой улыбкой на лице, способна не дрогнув опоить, а я так не могу, воротит от двуличия.
На работе я никогда не пресмыкалась и не выслуживалась. Чувствовала уважение, хорошее отношение Веры Владимировны, и работала добросовестно, на износ. Да и начальник был адекватен, никогда не грубил, голос не повышал. До появления Марины.
Нет у меня привычки прогибаться, юлить. Если человек неприятен, я постараюсь с ним не встречаться и свести общение к минимуму. Я и уволилась потому, что поняла - работать вместе уже не сможем.
Жаль, что здесь, никуда не деться от королевской власти, если только в другую страну переехать.
«Кстати, а в этом что-то есть!» - вдруг поняла я. Надо бы поближе познакомиться с принцем и узнать, как в их стране относятся к эмигрантам. Деньги после развода у меня будут, могу себе позволить путешествия. Я же сто лет не была в отпуске. Можно отдохнуть, прежде чем обустраиваться на дарованных землях. И, кстати, надо ещё подумать, нужно ли мне принимать титул? Надо этот момент хорошо взвесить. Буду не гертой, а останусь принцессой России, жили же наши аристократы в изгнании. И пусть мой титул самопровозглашённый, но пусть попробуют его оспорить.
Новые перспективы подняли мне настроение, и я воспрянула духом. Ничего, прорвёмся!
Всё хорошо, но пока размышляла, немного заплутала. Мимо встречных придворных, что склонялись передо мной, я проходила не останавливаясь, чуть кивая головой. Лакеи тоже присутствовали, но не могла улучить момент, чтобы поблизости больше никого не было, у них при посторонних не спросишь, где мои покои. Вот и оставалось идти дальше с деловым видом.
Но тут от одной группы слоняющихся молодых людей отделился придворный, двинувшийся мне наперерез. Узнала и внутренне напряглась. Роберт!
- Ваше величество, позвольте засвидетельствовать вам своё почтение! - Вопреки вежливым словам, он вынудил меня остановиться. – И выразить своё восхищение.
- Выражайте, - милостиво разрешила я, раз так просто от него не отвязаться. Интересно, разве он вправе первым начинать разговор? Сказывалось незнание местного этикета.
На миг в его красивых глазах мелькнула растерянность. Наверное, своим ответом я немного выбилась из шаблонного поведение местных дам. Но он быстро овладел собой и бросил на меня плутоватый взгляд из-под пушистых ресниц, которым бы позавидовала любая кокетка.
- Вы сегодня великолепно выглядите! Рад, что ваше самочувствие улучшилось.
- Благодарю.
- Ваше величество, - ещё один контрольный фирменный взгляд, наверное, покоривший не одно женское сердце, - сожалею, что мы неудачно начали наше знакомство, и у вас сложилось превратное мнение обо мне. Я прошу прощения и, уверяю вас, я ваш покорный слуга!
С одной стороны я ему не поверила, а с другой, может, и зря я взъелась на парня? Мне и без него врагов хватает. А он приближённый короля, всех здесь знает.
- Прощаете? – с улыбкой спросил у меня, ожидая ответа.
- Мир, - улыбнулась ему в ответ.
- Правда?! – удивился он, видно не ожидал столь быстрого прощения.
- Да. И раз вы уверяете, что теперь мой покорный слуга, то доверяю вам сопроводить меня к моим покоям, - произнесла шутливо. Пусть будет хоть чем-то полезен, в конце концов, а там и поговорить можно будет по дороге.
У него вытянулось лицо, а в глазах мелькнула растерянность.
- Я что-то не то сказала, или вы не знаете, в каком крыле расположены королевские покои?
- Я к вашим услугам! – быстро взял себя в руки и поклонился, предложив мне локоть. Я приняла и дальше мы пошли уже вместе.
- Вы ничего не хотите объяснить? – спросила у него. – У вас была странная реакция.