Тима размяк, и его хватило лишь на то, чтобы уже нас двоих сопроводить на ужин. Приём проходил на свежем воздухе. Погода позволяла, было тепло. Для нас накрыли в гроте, а от него уже вдоль всей аллеи к нему тянулись столы, над которыми сделали навес из белой ткани. Поддерживали его колоны, увитые цветами. Да и вокруг цвели розы, наполняющие воздух нежным, приятным ароматом.
Рассадили нас, чтобы никого не обидеть. Во главе стола король, По одну руку от него королева, по другую я. Рядом с королевой принцесса, а рядом со мной её брат. Ну и дальше по старшинству рангов. За столом я больше слушала, ведь ничего не знала об окружающем мире, чтобы поддерживать поднятые темы. Принц, конечно, поинтересовался, где расположена моя родина, но кроме того что далеко и меня перенёс Нуар, ничего более точного ответить ему не могла.
За столом королева ворковала над невестушкой, показывая своё расположение, а после ужина король, как и договаривались, дал всем понять, что я уеду, а вот Элизабет останется. Озвученная информация послужила причиной смены курса внимания придворных. Теперь Элизабет рассыпались в комплиментах. Да и девушка подсуетилась, уводя от меня короля, попросив что-то показать.
Я оказалась в нехорошей ситуации. Никого вокруг не знала, да и мне компанию никто составить не спешил. Я понимала, для них я тёмная лошадка, и неугодная жена. Всем дали понять, кто станет будущей королевой и проявлять ко мне внимание незачем. Можно было бы присоединиться к компании королевы и её фрейлин, но увольте. Прогулявшись между придворными, я предпочла компанию буфета с напитками и десертом. Их было два. Один с золотой посудой, другой с серебряной. Что примечательно, возле золотого, где стояла я, образовалась пустота, а вот возле серебряного было полно народу.
«Ну и чёрт с ними!» - выругалась про себя, отпивая из бокала.
Забавно, как все отреагируют, если я подойду к королю и дотронусь до его руки? А то увидели в начале вечера, что брачные метки не сияют и сделали вывод, что вопрос решён? Но это было так, больше мысли вслух, чем план действий. Девочка хочет утвердиться в своём статусе невесты, наверное, не стоит ей мешать.
- Ваше величество!
Я повернула голову, обнаружив рядом с собой мужчину. Вопреки тому, что имел седую бороду и волосы, кожа на лице была без морщин. Но он удивил меня тем, что не побоялся обратиться как к королеве.
- Вы главный целитель, - вспомнила его, только не помнила имени . После кучи людей, что мне представили, все имена смешались в кашу.
- Архиус Вайнер, – напомнил мне. – Я сегодня вас осматривал. Как ваше самочувствие?
- А... Спасибо, хорошо.
- Простите, забыл вам сказать. Я убрал воспаление на пояснице, и прописал вам капли для восстановления. Но забыл предупредить, что лучше вам несколько дней не надевать корсет, он мешает кровообращению.
- Поздно, - улыбнулась я.
- Вы позволите вашу руку?
Заинтригованная, я протянула ему ладонь, которую он бережно обхватил пальцами, ещё и второй сверху накрыл. От его рук ощутимо заструилось тепло, распространяясь по телу. Я догадалась, что меня сканируют.
- Капли вы не пили, - укоризненно произнёс целитель. – Не нужно их пропускать, так вы быстрее выздоровеете. Не знаю, передал ли вам его величество, дней пять вам лучше поберечь спину, а вот потом я бы посоветовал вам прогулки на свежем воздухе, можно и верхом, они укрепят тело.
Мне указали на то, что физическая подготовка у меня не очень. Да и откуда ей взяться, когда в офисе тяжелее папок с бумагами я ничего не поднимала.
- О, а вы знаете, что не все леди осмелятся дать свою ладонь не доверенному семейному лекарю? – рядом с нами возник Роберт Кейст.
- Почему? – удивилась я, но ладонь забирать не спешила. Если это придворный целитель, то он как раз считается семейным.
- Любой целитель способен определить, невинна дева или уже нет.
- И?...
Мужчина многозначительно поиграл глазами, а целитель возмутился, отпуская мою ладонь:
- Не говорите ерунды! Врачебная этика не позволяет делиться конфиденциальной информацией с посторонними.
- Ну да, ну да, вот только юные леди почему-то не стремятся танцевать с целителями.
- Может потому, что те больше увлечены наукой, а не танцами, и девушки опасаются, что им отдавят ноги? – встала на защиту женского населения я.
- Вот вы любили танцевать в юности? – задала вопрос целителю.
Тот усмехнулся, погладив бороду.
- Признаться, я был больше увлечён наукой. Лишь моя жена была способна подвигнуть меня на танцы. И да, вы правы! К своему стыду, я отдавливал ей ноги, - со смехом признался он.
- Уверена, что её это не останавливало, - улыбнулась я.
Тот склонил согласно голову, и прежде чем удалиться, посоветовал мне не охлаждать спину и послать за шалью, если станет прохладно.
- Позвольте мне познакомить вас со своими друзьями, - произнёс Роберт и после моего согласия повёл к компании молодых людей.
Там меня приняли любезно, а оценив, что я не корчу из себя томную барышню и способна пошутить, стали вести себя более раскованно. Забросали вопросами про Нуара, как всё было, и как я это восприняла. Моё описание Нуара, его две ипостаси, вызвали огромный интерес и споры, в каком из сохранившихся храмов он наиболее точно отображён. А вот насчёт моего отношения к его вмешательству, рассказала как я эпично пинала развалины, с требованием вернуть всё обратно. Роберт ещё добавил красочных деталей, но тактично умолчал, что из одежды на мне при этом было лишь одно покрывало.
В нашей компании то и дело звучал громкий смех, и к нам стали подтягиваться ближе люди. Я расслабилась и купалась в мужском внимании. Молодые шалопаи не стеснялись высказывать своё внимание ко мне, осыпали комплиментами. Несколько раз ловила на себе недовольные взгляды короля, но делала вид, что не замечаю. Он со своей невестой собрал вокруг себя больше пожилых придворных, наверное, очень важных и высокородных, а я молодёжь. И у нас было в разы веселее!
Были не только одни мужчины. К нам подходили и помолвленные пары, интересуясь у меня, в каком именно храме я получила золотые татуировки. Явление мне самого Нуара взбудоражило народ.
Вспыхнувшие вокруг фейерверки, раскрасили ночь светом и яркими цветами, а я получила передышку. Роберт стоял рядом и пока никто не слышал, спросила у него:
- Почему вы мне помогаете?
Расстались мы с ним не очень, мог бы в сторонке ехидно наблюдать, как я скучаю в одиночестве, а он ввёл в свою компанию, помог с общением. И стоит признать, благодаря именно ему я получила удовольствие от вечера.
- Всё для моей королевы!
И в его ответе не было и грамма почтения, а слово «моя» прозвучало так, словно он уже меня себе присвоил.
- Это талант нужен, чтобы вежливые слова произносить столь дерзко, - усмехнулась я.
- Я очень талантлив, и в разных сферах, - похвастался он. – А ещё признаюсь, что в моём поступке был расчёт. Хотел, чтобы вы получили наслаждение от вечера. Люблю делать женщинам приятное.
Один выбор фраз чего стоил! Имей я пуританское воспитание, уже бы от стыда сгорела. Взглянула строго, чтобы не переходил черты, и он с чистосердечным видом добавил:
- А ещё хотел, чтобы вы не спешили покидать столицу. Я могу раскрыть вам все двери и показать, как мы умеем веселиться.
«Мне лень тащиться за тобой в глушь», - перевела я для себя его слова. Конечно, удобнее вести осаду на своей территории.
От ответа избавил подошедший к нам король.
- Как вам вечер? – спросил он у меня, сплетая наши пальцы.
Опустила взгляд вниз, чтобы увидеть, что татуировки засияли. Стало интересно, это он специально дал знак насчёт фейерверков, чтобы свет от наших брачных татуировок не бросался в глаза?
Поискала глазами принцессу, найдя её в обществе королевы.
Что, припекло, и прибежал сразу ко мне? Что же он свою невесту с собой не взял? Не хочет расстраивать видом наших соединённых рук?
- Элиса, будь осторожна. Хочу предупредить, что Роберт считается главным сердцеедом королевства, - предупредил меня супруг.
- Спасибо за информацию. Приятно общаться с мужчиной, который умеет обращаться с женщиной, - сладко улыбнулась я Роберту и мою ладонь стиснули до боли. Неужели не нравится? С чего бы это?
- Уделите мне немного времени, - бросил супруг, уводя меня в сторону.
Оглянулся на Роберта, который смотрел нам вслед, и повёл ещё дальше. Найдя укромный уголок, где не было поблизости людей, остановился и заявил:
- Я требую, чтобы вы соблюдали приличия, пока являетесь моей женой. Ваше вольное поведение и высказывания недопустимы при том высоком положении, которое вы по случайности заняли и оскорбляют меня.
- Ну, знаете... – не стала молча глотать упрёки. – Вам стоит быть последовательным в своих поступках. Вы всем дали понять, что я гостья, а Элизабет ваша будущая королева, но при этом требуете от меня поведения вашей жены!
- Но вы жена!
- Так почему вы вспоминаете об этом лишь тогда, когда мы наедине? Пойдёмте ко всем гостям и ведите себя со мной, как со своей женой. А потом уже и требуйте от меня соответствующего поведения!
- Не понимаю?! Вот так вы соблюдаете наши договорённости? Вы же сами предложили вести себя с вами как с гостьей.
- Да, только вы не сделали ничего, чтобы я не чувствовала себя изгоем в обществе, - бросила с горечью.
- Мне нужно было уделить время невесте. Вы могли подойти к моей матери, она бы приняла вас в свой круг, а не вести себя вызывающе в обществе молодых повес. Предупреждаю, или меняйте своё поведение, или вам лучше покинуть праздник и подумать о своём поведении.
От обиды кровь бросилась мне в лицо.
- Так значит? – вырвала свою руку и отступила на шаг. – Будь вы моим мужем, то получили бы пощёчину за оскорбительные слова и поведение. Да, представьте себе, это я оскорблена!!! Но я ведь временная гостья, Ваше величество? Поэтому подчиняюсь вашему требованию. Только о своём поведении стоит подумать и вам!
Отступила ещё на несколько шагов, развернулась и хотела уйти, но вспомнила кое о чём и обернулась:
- Да, кстати. Мне действительно стоит беречь свою репутацию. Поэтому ваше нахождение в моих покоях ночью я считаю недопустимым! Встретимся утром, а до этого я требую меня не тревожить. Иначе гости из Лимасса узнают, к кому вы наведываетесь ночью и объясняйте своей драгоценной Элизабет, что вы забыли в моей спальне!!!
Выпалив это, я с гордо поднятой головой зашагала во дворец. Да пусть у него рука с брачной меткой хоть отвалится от боли! И пусть катится со своим праздником! Не в мою честь.
Глава 15
Меня колотило от смеси обиды, ярости и злости. Значит, как стояла одна и меня все обходили стороной, так его все устраивало, а стоило начать получать удовольствие от вечера, так сразу не так себя веду. Я его жена... бла-бла-бла, а самому вокруг принцессы увиваться можно. Это нормально и не должно оскорблять жену, о которой он вспоминает лишь когда ему удобно.
Хрен ему, а не удобство! Вот не зря Нуар его болью от жжения в татуировках наградил. Пусть теперь познаёт дзен через страдания и обдумывает СВОЁ поведение.
Нет, ну хочешь ты обхаживать невесту, так флаг тебе в руки! Но это невероятная наглость при этом требовать от меня, чтобы вела себя как его жена. А не жирно? С какой стати, когда сам не ведёт себя как муж? Я за справедливость. Как вы ко мне, так и я к вам!
Нет, он и правда думал, что я униженно выслушаю все его замечания, и как нашкодивший ребёнок убегу в свою комнату раздумывать о своём поведении? Хрен ему! Очень хотелось пойти и попинать его замечательный дворец, или похулиганить, побив камнями стёкла в его покоях. Взбесил и вывел из себя настолько, что руки буквально чесались или врезать ему, или... нет, лучше всё же было бы врезать по высокомерной роже. И не пощёчиной, как местные рафинированные дамочки, а от души кулаком. Роберта вон приложила, и вроде поумнел мужик, вспомнил о манерах. Жаль, что короля так нельзя приложить, иначе после развода точно в казематы посадит за оскорбление.
Поэтому приходилось помнить о сдержанности и собственном достоинстве. А ещё сожалеть об отсутствии боксёрской груши. Вот где пар можно было выпустить. Я шла, гордо держа голову и выпрямив спину, с достоинством королевы. Женщина вообще должна вести себя как королева, а в данный момент я ещё фактически ею и являлась, что бы окружающие себе ни думали. И это не меня попросили удалиться, я сама решила покинуть скучное сборище и одного охамевшего мудака!
- Принцесса Элиссия! – ко мне наперерез из боковой аллеи шёл принц Дамиан. Наверное, заметил короля в моём обществе и спешил узнать, о чём же мы говорили.
- Простите, я тороплюсь, - постаралась избежать разговора.
- Куда же вы одна? Позвольте вас сопроводить, - увязался он за мной.
С чего это вдруг? Когда я сегодня вечером была одна, его это не тревожило.
- Не стоит, я возвращаюсь к себе.
- Но почему вы так рано покидаете нас? Вам нездоровится?
Так и хотелось воскликнуть: «Не дождётесь!», но повод был приемлемый.
- Нет, но я недавно простыла, и целитель рекомендовал мне поберечься и тотчас возвращаться к себе, как только станет зябко.
- Не лишайте нас своего общества! – заступил мне дорогу с улыбкой. – Попросите служанку принести вам шаль.
- К сожалению, Нуар, перенося меня сюда, не озаботился прихватить и мой гардероб. У меня нет шали. Сегодня с портнихой мы занимались платьем, и никто из нас не подумал об этом.
- Позвольте, я скажу Элизабет, и она уступит вам свою. У неё их штук сто, - признался он со смешком.
Только мне было не до смеха. Чего?! Чтобы я у неё хоть нитку взяла!
- Не стоит. На мой взгляд, это будет не совсем корректно. Я уступаю ей короля, а она мне шаль... Несколько неравноценный обмен, приравнивающий монарха страны к куску тряпки. Представляете, что будет, если кто-нибудь пошутит об этом?
Я, например! Вот не упустила бы момента, если бы не претило побираться у принцессы.
- Вы знаете, мы со своей стороны высоко ценим ваше желание не чинить препятствий предстоящему бракосочетанию, и вы можете рассчитывать на нашу благодарность. Давайте сделаем обмен равноценным, - плутовато улыбаясь, шутливо предложил мне принц.
Это он мне деньги предлагает? Хочет быть уверен, что я точно уйду в сторону, освобождая место его сестре?
- Спасибо будет достаточно, - отказалась я. Но наклонилась ближе, сообщая как бы по секрету: - Не переживайте, Его величество предложил мне щедрые отступные.
Отодвинулась, и со вздохом добавила:
- Я бы и их не брала, но нужно быть благоразумной, раз оказалась здесь одна, без поддержки семьи.
- Понимаю... – задумчиво произнёс принц, не сводя с меня глаз.
Мой же взгляд задержался на его губах, а особенно на нижней, которая была непропорционально большой по сравнению с верхней. Вроде и недостаток, но интригующий, так и тянет поцеловать или прикусить.
– Вы можете рассчитывать на меня и моих родных.
С трудом заставила себя оторваться от его губ и вникнуть в слова. Что за чёрт?! Не припомню, чтобы раньше смотрела на мужчин с таким интересом.
- Благодарю.
- Вы уже думали, чем займётесь потом? Вернётесь домой?
- Нет. Нуар предупредил, что вернуться обратно уже не получится. Планирую попутешествовать, осмотреться.
- Приглашаю вас погостить у нас. Будем рады.
- Спасибо за приглашение. Я подумаю. А сейчас извините, я бы всё же хотела вернуться к себе, - поспешила расстаться. А то чувствуешь себя глупо, размышляя, какие на вкус его губы и вот бы поцеловать их.
Но уйти не успела. Раздался возглас:
- Дамиан, вот вы где! – к нам вышла королева со своей свитой. – А Элизабет искала, куда вы запропастились.
- Ваше величество, - поклонился он. – Я сейчас же её найду.
«Ну, раз королева здесь, значит, невестушка уже с королём», - сделала вывод я. А матушка, сдав на руки принцессу, поспешила к нам, чтобы убедиться, что я не оскорблю гостя и не наговорю лишнего.