- Принцесса Элисия, - поклон уже мне, - надеюсь, вы меня удостоите ещё беседы.
Откланявшись, принц ушёл, а вот королева не спешила.
- Давайте прогуляемся, - прозвучало как приказ.
Заинтриговало, когда своему окружению она приказала оставить нас.
Некоторое время мы шли в молчании. Я первой не высовывалась, ожидая, когда она начнёт разговор.
- Знаете, что бы вы ни думали обо мне, но я вами восхищаюсь. Вы смелая девушка. Попав в наш мир, и оставив навсегда родных, не потеряли присутствия духа, не стали жалеть себя и сетовать на судьбу. У вас хватает смелости отстаивать свои права и бороться за себя. Я поставила себя на ваше место и не уверена, что смогла бы держаться так же в подобной ситуации.
Неожиданно! Даже не знала, как реагировать. Но по недолгому опыту нашего знакомства убедилась, что расслабляться с ней не стоит.
- Вы могли бы стать достойной королевой, я даже это сыну сказала, но, к сожалению, обстоятельства складываются не в вашу пользу.
Вот даже не удивлена! Что-то у меня эти самые обстоятельства давно так складываются. Из молодой красивой девушки превратилась в уродину, личной жизни никакой, карьера тоже не сложилась. Но только к чему это отступление? Настороженно молчала, ожидая продолжения.
- Вы слышали что-нибудь о мегласе? – последовал неожиданный вопрос.
- Нет, - ответила я, а потом вспомнила. – Из этого материала вроде делают кольца? Видела у ваших магов.
- Меглас является сплавом металлов. Для катализатора используют одий. Это очень дорогой элемент, и его месторождения являются национальным достоянием любой страны. Одий используют во многих отраслях. Он ценился во все времена, из-за него разгорались войны. Прадед Тимуджина участвовал в великой войне против нашествия орсийских племён, тогда многие государства объединились, помог в освобождении большинства Лимасских земель и в благодарность за помощь между нашими странами утвердили границу в Коруэльских горах, оставив за нами наиболее богатые рудники с добычей одия. Эта территория давно была предметом споров. Ещё племена горцев то и дело объявляют о своей независимости и вспыхивают конфликты.
Ого! Постаралась уложить информацию. Орские племена, что-то вроде наших монголо-татар, прокатились через многие страны и только сообща удалось их вытурить. Лимасс пострадал больше, раз мы им помогали, и под шумок у ослабленного войной соседа оттяпали себе богатые рудники. Нормально так, только я здесь причём?
- Ясно. Только не понимаю, к чему вы мне это рассказываете?
- Не спеши, сейчас всё поймёшь. Шли годы, благодарность за нашу помощь стиралась из памяти потомков и всё громче стали голоса о том, что Баркария незаслуженно получила рудники. В последнее время участились вооружённые столкновения с горцами. Им кто-то помогает и поднимает против нас. Чтобы прекратить распри, был устроен брак с принцессой Элизабет. Теперь ты понимаешь важность этого союза?
- Да я разве против?!
- Элисия, я рада, что ты разумная девушка. Поверь, мы тебя не бросим и позаботимся о твоём будущем.
А вот этого не надо! Я лучше как-нибудь сама.
- Я не переживаю насчёт этого. Вы, наверное, ещё не знаете, но перед приёмом Его величество принёс мне документ, с пожалованным титулом и землями. Там же идёт ещё и денежное вознаграждение. Так что за своё будущее я не волнуюсь и более спокойна, чем в первый день, когда оказалась у вас.
- О, горжусь своим сыном, что он об этом подумал!
Ну, любая мать своим ребёнком гордится. Только здесь мне пришлось немного ему помочь. А то бы ждала у моря погоды.
- Тогда знай, что ты можешь рассчитывать на мою дружбу и помощь. Если что-то будет нужно – смело обращайся.
- Благодарю!
Посчитала, что на этой ноте нам лучше расстаться. А то ведь если пригласит присоединиться к себе, отказаться будет неудобно, а я действительно стала уже немного подмерзать, от земли веяло свежестью.
- Ваше величество, если вы не против, я бы вернулась сейчас к себе. Стало прохладно, а целитель рекомендовал мне беречь спину и не переохлаждаться. Ночёвка в лесу во время пути сюда не прошла для меня даром, - с обезоруживающей улыбкой произнесла я.
- Да, конечно. Катарина тебя проведёт и пришлёт служанок, - королева остановилась и обернулась, наклоном головы подзывая к себе следовавшую за нами в отдалении свиту.
***
Вернувшись к себе, выдохнула. К черту это высшее общество! Если так продолжится и дальше, то я никаких полезных знакомств не заведу. Все перед королём выслуживаются и берут с него пример, лебезя перед принцессой. А мы с ним если продолжим прилюдно ссориться, то меня вообще станут десятой дорогой обходить. Если бы не светящиеся татуировки, так лучше вообще было бы переехать из дворца.
Служанки помогли переодеться, распустили причёску. Одна стала расчёсывать волосы, и лишь тогда, наблюдая, как остальные убирают мою одежду, спохватилась, что среди них нет Риши.
- А где девушка, что приехала со мной? Риша, – заволновалась я. Ещё не хватало, чтобы с ней что-то случилось.
Не понравилось, как служанки переглянулись между собой. Я тут же напряглась и потребовала ответа:
- Где она? Говорите!
- У неё нет опыта, и её приставили помогать фрейлине Её величества королевы-матери, на обучение.
Тааак, настроение окончательно испортилось. Не нужно иметь семь пядей во лбу, чтобы понять, что просто убрали подальше единственного знакомого мне человека, чтобы я была полностью в зоне контроля выделенных мне слуг. С любой личной просьбой или там письмо передать, только через них. А там неизвестно, кому они мою переписку понесут, адресату или королеве первой на прочтение.
- Кто приказал?
- Это распоряжение старшей горничной.
- По какому праву? Риша работает на меня и никто иной не имеет права отдавать ей приказы! Немедленно найдите и приведите сюда.
- Но...
- Вы осмеливаетесь мне перечить? – встала я, зло взглянув на служанку.
- Это назначение одобрила Её величество, - выдавила из себя та.
Да кто бы сомневался! Зла на них всех не хватает.
- А я кто? – ласково спросила у неё. Эх, жаль татуировки погасли, но и без этого выкрутилась, грозно спросив: - Или вы считаете, что я просто так эти покои занимаю?
Под моим тяжёлым взглядом девушка совсем смешалась и не знала, куда девать глаза.
- Немедленно привести сюда Ришу! – ледяным тоном приказала ей.
Ту как ветром сдуло, а остальные свидетельницы нашего разговора притихли, и смотрели на меня с опаской.
- Вы закончили? – спросила у них, и те тут же разбежались как тараканы, изображая кипучую деятельность. Именно, что изображая. Долго ли платье повесить, да вещи убрать. Скорее ждали дальнейшего развития событий.
Я же осталась стоять, скрестив руки и нетерпеливо постукивая домашней туфелькой по паркету. Меня уже переодели ко сну, рубашка, пеньюар, волосы распущены, но если не приведут Ришу, то я возьму на себя труд одеться, и пойду вызволять её сама.
К счастью, ждать пришлось не долго, и её привели. Девушка выглядела какой-то потерянной. Испытала укол совести за то, что её во всё это втянула. Я здесь не самая популярная особа, но зато у меня будут деньги, и смогу сама её отблагодарить.
- Риша, ты в порядке? – спросила у неё.
- Да, всё хорошо, - ответила она, не поднимая глаз.
- Риша, посмотри на меня, - попросила её и дождалась, пока она поднимет взгляд. – Запомни, ты работаешь на меня и только на меня. Никто иной не имеет права отдавать тебе приказы или что-то требовать. Всех, кто попытается – отправляй сразу ко мне. Только я, запомнила?
- Да, - кивнула она с видимым облегчением.
- Хорошо. Все остальные свободны.
Специально говорила при других, чтобы слышали мои слова и передали кому надо. Пусть отстанут от девочки.
Но не тут-то было. Оказалось, что со мной должна остаться дежурная служанка. Вдруг, что-нибудь понадобится. Не знаю, чьё это было распоряжение. Может, и королевы, чтобы быть уверенной, что я не стану соблазнять ночью короля. Смех, вот точно приказали оставить человека свечку держать!
После недолгого боя выставила всех, кроме Риши. Я-то знала, что король ночью не придёт после нашего скандала. Он себе скорее руку отгрызёт.
- Риша, ты как? Напугали? – спросила у неё, когда мы остались одни.
- Всё хорошо. Только зря я, наверное, сюда приехала. Я ничего не умею и не могу быть вам полезной.
- Глупости! Здесь слуг полно, есть кому что делать. Ты будешь передавать им мои приказы. Не робей и постарайся получить удовольствие от этого приключения. Когда бы ещё ты во дворце оказалась, - улыбнулась ей.
Хотя, это и меня тоже касается. Скоро уеду, и меня ждёт совсем другая жизнь. Вот вряд ли захочу ещё раз здесь побывать.
- Давай тебя устроим поближе ко мне. Пойдём, посмотрим наверху комнаты, - вспомнила я про башню для слуг, что примыкала к моей.
Риша захватила лампу, и мы пошли наверх. Свет понадобился лишь на лестнице. Стоило подняться, как от фейерверков и огней, в комнатах было светло. Праздник внизу продолжался полным ходом с королевским размахом.
То ли я забыла, то ли невнимательно слушала, но через второй этаж башни мы попали в ту, где должны были поселиться фрейлины королевы. Искать вход в другую уже не было сил. Наобум выбрала ей комнату, и приказала отдыхать до утра. Для фрейлин комнаты были обставлены пусть не роскошно, но вполне прилично, как в хорошем отеле, да ещё имелась отдельная ванная комната.
Оставила Ришу отдыхать, хотя та рвалась меня проводить. Что я, одна по лестнице не спущусь! Добралась без приключений. Собственные покои показались огромными и пустыми. Будь моя воля, то лучше бы в башне спала. Но делать нечего, нырнула в постель с твёрдым намерением выспаться.
Кто бы знал, что ночка мне предстоит ещё та!
Глава 16
Что-то заставило проснуться. Спросонья подтянула сползшее одеяло повыше и зажмурилась от яркого света. Первой мыслью было, что ко мне кто-то ворвался, и светит в лицо. Я рывком села на постели.
С запозданием поняла, что меня, видимо, разбудило собственное сияние. Брачная татуировка нестерпимо ярко светилась, хорошо освещая всё вокруг. В покоях я была одна, да и охрана у дверей внушала спокойствие. Неожиданные визитёры тихо через них не пройдут. В этой ситуации поняла, что зря наезжала на короля, требуя их убрать. Безопасность лишней не бывает. Стоят? И пусть стоят ребята! С той стороны дверей они мне не мешают, лишь бы выпускали.
Хотела уже лечь обратно, как стон боли и неразборчивые ругательства нарушили тишину ночи. Сердце бешено заколотилось, и я напряглась как струна. Звук доносился со стороны покоев короля, а не от входа. Покушение? Попытка переворота? Добрались до короля?
Ещё более громкий стон стал испытанием для моих нервов. Может, он там умирает? А я тут сижу и делаю предположения. Нужно срочно бежать! Нет, не к королю, я ещё не сошла с ума ввязываться в местные разборки. Позвать охрану! Или проверить, есть она у моих дверей или нет.
Соскочила с постели, по пути прихватив пеньюар и натягивая его на себя. Обуваться не стала, чтобы не издавать лишнего шума. Ринулась к выходу, пробежав всё расстояние и сетуя на размеры покоев. Рывком распахнула входную дверь, всполошив охранников.
- У вас всё в порядке? – задала вопрос, но и по ним было видно, что раненых нет. – Вы ничего не слышали?
- Нет. Что-то случилось?
- Шум в покоях короля.
- К нему прошёл целитель, - отрапортовал мужчина с пышными усами, косясь на мою руку.
Да они все на сияющую брачную татуировку уставились. Вот я ду-у-ра!!!
Спрятала руку за спину, отступая за дверь и закрывая её изнутри.
- Хорошо. Рада, что всё в порядке. Спокойной ночи! – быстро пожелала напоследок.
«Боже, что я несу!» - простонала мысленно, прислонившись лбом к двери и чувствуя себя идиоткой.
Хороша! Бежала за помощью, роняя тапки, не сообразив, что сама виновата в состоянии короля. Отомстила и забыла, что называется. Три ха-ха!
Уже не спеша вернулась к кровати и взобралась на неё, обхватив колени. Донёсшийся очередной стон вызвал чувство вины.
Да ну, нафиг! Хватит быть матерью Терезой и позволять об себя ноги вытирать. Сам напросился! Я знала, что права. Его нужно проучить, но очередной протяжный стон вперемешку с рычание, хлестнул по моим нервам.
Закрыла уши руками, убеждая себя: «Не лезь, Алиса! Сиди! Всё равно никто спасибо не скажет». Да в конце-то концов, он взрослый мальчик, справится. Может, это научит его быть вежливым, а то только и рычит на меня, вечно всем недовольный.
Убрала от лица руки. Татуировка светилась словно раскалённый металл, слепя глаза.
- А-а-а-а! – донеслось до меня наполненное болью.
К чёрту! Я не садистка, и чужое страдание удовольствие мне не приносит. Слезла с постели, подбираясь к смежной двери. Загляну одним глазком, что там происходит. Не понимаю, почему целитель бездействует?!
Как можно тише приоткрыла дверь, заглядывая в появившуюся щель, не желая быть пойманной раньше времени. Может, целитель ему там обезболивающее уже готовит, а тут я со своей помощью. Глупо будет, если заявлюсь сама, а меня прогонят.
Но королю было не до меня. Тим в халате метался как раненый зверь, баюкая руку и рыча на целителя:
- Да сделайте что-нибудь!!!
- Я уже всё перепробовал, - оправдывался невидимый с моего ракурса архиус Вайнер. – Божественное вмешательство. Вас ничто не берёт.
- Будь проклят этот Нуар! Гр-р-р... – лицо короля перекосило от боли. – Словно ядом шерхов разъедает. Да я лучше эту татуировку сам с кожей срежу!
- Вы же знаете, что это не поможет. Почему бы вам не сделать то, чего хочет от вас Нуар? – осторожно спросил целитель.
- Нет! Ни за что! Я скорее руку себе отрежу!!!
Ну-ну, чего только подслушивая не узнаешь. Вот обнаружила в муже тягу к членовредительству. А ещё ослиное упрямство. Как я и подозревала, он скорее окочурится от боли, но не попросит помощи и не признает свою неправоту. Желание помогать уменьшилось в разы, но и смотреть, как он здесь мечется, сил не было. Даже если вернусь в кровать, всё равно не засну, зная, что он здесь загибается от боли.
Эх, ничему тебя Алиса жизнь не учит!
Со злостью толкнула смежную дверь, заходя в королевские покои. Стремительно преодолела разделяющее нас расстояние.
- Давайте сюда! – схватила его за руку, сплетая наши пальцы.
- Принцесса Элисия, - протянул король сквозь зубы, со злостью глядя на меня. – Что же вы не спите? И почему в столь позднее время да ещё в таком виде навещаете меня? А как же ваша репутация?
Вижу, что перенесённая боль никак не повлияла на характер короля. Он так и капал ядом
- Заснёшь здесь, когда вы орёте словно кот, которому бубенцы прищемили.
От моего раздражённого ответа, да ещё такого красноречивого сравнения он опешил.
- Я начинаю сомневаться, что вы воспитывались в приличной семье. Ни одна леди себе такого высказывания не позволит, - разъярённо прошипел мужчина.
- Куда мне до вашей идеальной Элизабет! Только вижу урок Нуара не добавил вам ясности ума. Имейте хоть каплю благодарности, что такая невоспитанная и неидеальная я спасаю вас от боли. У нас, например, говорят, что не стоит кусать протянутую руку помощи или плевать в колодец, из которого ещё придётся напиться.
- Моя благодарность не имеет границ! – издевательски протянул король.
- Да подавитесь ею! –психанула я, дёргая на себя руку, но он её сжал до боли, не отпуская. Вот же сволочь! Стало обидно до глубины души. Зря я пришла.
- Если хоть слово станет известно о сегодняшнем принцессе Элизабет... – предупреждающе начал он.
- Это не в моих интересах. Я просто мечтаю избавиться от такого неблагодарного придурка, как вы! В следующий раз буду умнее, и не стану мешать вам загибаться от боли.
- Выражаешься, как портовая девка! – переходя на «ты», уколол меня король.
- Кто бы говорил. Из нас двоих собой торгуете вы! – разъярённо бросила я.