- Объяснись! – изменился он в лице.
- Мне ваша матушка рассказала о политических выгодах предстоящего брака, чтобы я прониклась важностью этого события. Только ваш прадед в войне получил рудники по добыче одия, заплатив кровью своих людей, помогая соседям, а вы их удержать не можете. Вместо того, чтобы отстаивать своё, прогнулись и выбрали брачную постель. Так кто из нас продаётся?
Несколько мгновений меня испепеляли взглядом, не находя слов, а потом взревели:
- Да как ты смеешь!!! Ты хоть что-то понимаешь в политике? Я избегаю кровопролития!
- Ой ли? Думаете, возьмёте их принцессу в жёны, и воцарится мир между народами? И волнения с горцами как по волшебству утихнут? Зря, что ли их на вас натравливали! Знаете, что вероятнее всего будет? – приблизилась к нему и издевательски произнесла, желая как можно больнее уколоть: - Лимасс вам окажет всяческую помощь в наведении порядка, а потом по-родственному попросят в плату вернуть рудники на историческую родину. Пусть не все, но кусок себе отпилят! И уж если речь зашла о портовых девках, то это вас политически поимеют, Ваше величество! А будете ерепениться, так дождутся рождения наследника, и устроят вам несчастный случай на охоте. Вы же так любите охотиться! И ваша милая Элизабет на правах королевы и при поддержке горячо любимой родни начнёт править страной, проводя политику, выгодную для Лимасса.
Лицо Тима нужно было видеть! Я думаю, что сильнее всего в моих словах его задело то, что я озвучила его собственные опасения. Ну, не наивный же он дурак, чтобы не рассматривать все варианты развития событий! А я, может, и далека от политики, но в нашей современной жизни многоходовыми комбинациями и подлостью никого не удивить.
- Не будь ты под защитой Нуара, я бы тебя за такие слова казнил! – в ответ наклонился и зашипел мне в лицо мужчина
Да кто бы сомневался! Ещё бы в самом начале в лесу бросил. Но вот дальше наша перепалка приняла неожиданный оборот.
- Предлагаешь оставить тебя женой?- спросил он, а я испуганно отпрянула. – Не искушай! У меня руки чешутся заняться твоим воспитанием, уча покорности и послушанию. И никакой Нуар тебя не защитит и не поможет. Особенно если я приму его волю. Я даже ему храм отстрою, лишь бы в мою семейную жизнь не лез!!!
Вот упоминание про храм меня окончательно добило. Я реально испугалась, растеряв уверенность и желание дальше делиться своими выводами. Ведь ему только стоит покориться воле Нуара, и от навязанного брака меня уже ничто не спасет. Даже в холодный пот бросило от такой перспективы. Не вовремя меня понесло правду-матку резать.
- Да что я понимаю в этой политике! - фальшиво улыбнулась я, меняя тон и идя на попятную. – Извините, со злости глупости наговорила. Мы оба вышли из себя. Вы с Элизабет замечательная пара! Вы сами её выбрали. Она вам очень нравится. Идеальная жена!
Едва не добавила, что у них будут замечательные дети, но вовремя прикусила язык. Пока не разберёмся с брачными тату, детей от другой у него не будет, и не время напоминать об этом.
Перестала разливаться патокой и взглянула на него уже серьёзно, взывая к здравому смыслу:
- Давайте вспомним о том, что мы цивилизованные люди и перестанем обмениваться оскорблениями. В нашей ситуации они ни к чему хорошему не приведут. Я понимаю, что у вас болит рука и вы спустили пар. Мне тоже больно. Если вы не ослабите хватку, сломаете мне пальцы.
Мужчина перевёл взгляд на наши сплетённые руки, наверное, только сейчас осознав, с какой силой сжимал мне руку. С усилием разжал пальцы, и взглянул мне в лицо. Света от татуировок стало меньше, но они ещё не погасли, и я не спешила забирать руку, замерев. Мы как два дуэлянта замерли, настороженно изучая друг друга.
Как будто что-то вспомнив, король с обеспокоенным видом завертел головой по сторонам. Я тоже огляделась, обнаружив, что мы остались одни. Умный целитель покинул нас, пока мы самозабвенно ругались, обмениваясь оскорблениями.
- Перемирие? – предложила я, поймав взгляд короля. – Заметьте, мир не предлагаю. Всё равно завтра или вам моё поведение чем-то не понравится, или вы меня оскорбите своим отношением. Но уже поздно, день был сложным. Думаю, вы не против выспаться. Впрочем, как и я.
- Выспаться – это громко сказано. Уже через несколько анков мне вновь понадобиться ваше присутствие. И уверен на этот раз, на помощь мне вы не поспешите. Хотя, выход есть. Ляжете сегодня у меня.
Чего?! А он не обнаглел? Хоть и перешёл вновь на «вы», но предложение то ещё. Или если назвал девкой, то можно и не церемониться?
- Как бы вам не хотелось причислить меня к девам лёгкого поведения, но я таковой не являюсь. И спать предпочитаю у себя! - Я дёрнула руку на себя, но он опять удержал её словно в капкане.
- О чём вы говорите? На данный момент вы являетесь моей женой, на чём неоднократно настаивали, требуя не забывать об этом. Но помимо прав, вы приобрели и обязанности. Как ваш супруг я имею право настаивать на том, чтобы вы спали в моей постели.
О как! Не поспоришь. Быстро учится.
- Не боитесь, что это дойдёт до вашей Элизабет?
- От кого? От вас? Сомневаюсь. Если это станет известно, то ваша репутация будет погублена после нашего расставания.
Вот же гад! Прекрасно понимает, что не в моих интересах портить его отношения с невестой.
- Ну так как?
Я бросила оценивающий взгляд на его кровать и расслабилась. Она огромная. Мы вполне можем лечь на расстоянии вытянутых рук друг от друга. Лучше согласиться и выспаться, чем спорить до посинения. На этот раз мужчина настроен решительно. Хотя, чему удивляться, рука у него так болела, что он до сих пор держится за меня мёртвой хваткой. Дошло, что я ему необходима и проверять, как долго может выдержать жжение татуировок, больше не хочет.
- Согласна.
- Вы как-то быстро согласились, - король с подозрением смотрел на меня, ожидая подвоха.
- Спать хочу. К тому же мне ваш интерьер больше по душе. В моих покоях от всяких завитушек в глазах рябит.
- В своём доме обустроите по своему вкусу.
- Несомненно. Может, отпустите меня и я лягу? Надеюсь, вы не храпите?
- Ты спала с храпящим мужчиной? – он тут же вернул мне вопрос, заинтересовавшись.
- Я ещё не в преклонном возрасте, чтобы мужчина рядом со мной просто спал, – хмыкнула я.
- Ты не ответила на вопрос.
- А разве должна? Вас никоим образом не касается моя личная жизнь. И определитесь, вы со мной на «ты» или на «вы». У нас в семейных отношениях принято на «ты», и я воспринимаю нормально, но, боюсь, вашей невесте такая фамильярность не понравится, если вы забудетесь при ней.
- Ложитесь в постель, - скрипнул зубами король, отпуская мою руку. – С вашего позволения я переоденусь и освежусь.
- Хорошо, я тоже сейчас вернусь, - вместо того, чтобы идти в кровать, я развернулась в противоположную сторону.
- Вы куда?
Мне тут же заступили дорогу. Я себя буквально мышью почувствовала, с которой играет кот, то отпуская, а то вновь цепко хватая и загоняя в нужную ему сторону.
- За своим одеялом. Думаю, спать под одним не совсем уместно и неудобно в наших обстоятельствах.
- Элиса, если вы не вернётесь...
- Тим, мы с вами конечно ненадолго, но запомните на будущее, доверие – это тот фундамент, без которого не построить крепкий брак, - сообщила ему я, после чего обогнула и пошла к себе.
Меня не остановили, но спину жёг напряжённый взгляд.
У себя я стащила одеяло с кровати, заглянула в ванную комнату, где ополоснула ноги после того, как бегала тут босиком, и вернулась к нему. Тима видно не было, и я сразу легла в постель, устраиваясь поудобнее.
Моя первая совместная ночь с мужчиной... Не такой я себе её представляла, когда ещё фантазировала на эту тему. Волновалась ли я? Абсолютно нет. Тот случай, когда хоть голая лежи, но точно ничего не будет. Но пеньюар всё же не сняла, чтобы не светить своими прелестями через тонкую ткань рубашки. И пусть они ему не интересны, но и глазеть на чужое обойдётся. Кстати, он и сам вернулся в пижаме, на которую сверху был надет плотный стёганый халат. И зачем я за одеялом ходила? В его бронежилете оно ему точно без надобности.
Позабавило поймать его взгляд, направленный на постель, как только он вышел из ванной комнаты. Проверяет! Едва удержалась от порыва помахать ему ручкой, типа я здесь, но он быстро отвернулся, с деловым видом гася везде свет. Неужели волнуется?
Стало и мне немного волнительно, когда единственным освещением остался свет от брачных татуировок. Их мягкое сияние как маяки показывало, где мы есть. Не ошибёшься.
Тим, не снимая халат, лёг в постель и протянул мне руку. Я из вредности немного помедлила, прежде чем вложить свои пальцы в его ладонь, которая тут же их крепко сжала. И ведь вроде должен понимать, что не убегу, да и сама по себе я ему без надобности, но держит так, что ощущаешь прямо без слов: «Это моё! Не отдам!»
Глава 17
Тимуджин Аруан Нивийский
Не верилось, что этот сумасшедший день наконец-то закончен. Возвращение во дворец и знакомство придворных с навязанной женой, приезд официальной невесты, разбирательства, скандалы, объяснения. Один сюрприз от Нуара со свечением татуировок чего стоит! Всё смешалось в один огромный ком, который упал непосильной ношей на плечи и грозил уничтожить меня. Моя привычная жизнь, планы рушились на глазах, и я мало что мог поделать.
И закончился этот день не менее безумно. Скажи мне кто ещё утром, что ночью Элисия будет спать в моей постели, и я сам этого потребую, рассмеялся бы в лицо. А сейчас я крепко сжимаю её пальцы и осознаю, что ни за что не выпущу их. Её присутствие залог моего здравого рассудка.
Будь проклят Нуар, изощрённо меня наказавший за пренебрежение невестой и за то, что её усыпили! Он сделал так, что она мне необходима и волей-неволей сияние брачных татуировок напоминает о ней каждые три-четыре анка . Да он просто издевается надо мной!
Сегодняшнего эксперимента хватило понять, что надолго с навязанной супругой расстаться не получится. Она спасла меня, придя сама в мои покои. Сам бы я скорее отрубил себе руку, чем попросил её о помощи. Но её великодушие вызвало лишь гнев. Я ненавидел её за свою слабость, за то, что нуждаюсь в ней. В супруге раздражало всё: дерзость, манера поведения, смелые речи. Сам факт её существования!
Выводили из себя её многочисленные упрёки. Она раз за разом отчитывала меня словно провинившегося мальчишку, и мне нечем было возразить. Целый день я перед нею виноват и она пылает праведным возмущением. Но почему её благополучие должно быть для меня в приоритете, когда у меня есть невеста? Этот день я находился в невероятном напряжении. Да, она обещала не противиться разрыву брака, помогла утихомирить принца Дамиана, но это не отменяет всех других её поступков. И дерзости. Она посмела даже матери бросить упрёки в лицо! Понимает, что под защитой Нуара, вот и ведёт себя так смело.
Воспоминание о том, как мне удалось сбить с неё спесь, ещё долго будет греть сердце. Но и тут ей удалось отличиться. Мог ли я подумать, что когда-нибудь мне придётся угрожать женщине браком со мной! Что только при намёке на возможность этого, она тут же потеряет уверенность в себе и испугается. Кто бы знал, что лишь этим удастся её приструнить. Даже немного уязвляло.
А ещё удивительно, что так быстро согласилась лечь у меня. Для любой невинной девы аристократки такой поступок немыслим! И пусть я сейчас её супруг, но она знает, что наш брак временный, и это губительно для её репутации. А она мало того, что без споров легла в постель к мужчине, так ещё и спокойно заснула!!!
Без долгих вздохов, разговоров. Правда, порывалась несколько раз что-то сказать, я чувствовал это, а потом расслабилась и уснула. Я даже для проверки пальцем погладил её по ладони, но она никак на это не отреагировала, безмятежно спя. Даже позавидовал. От меня же сон бежал. Несмотря на то, что был донельзя вымотанным, мыслями уже планировал следующий день.
Следует не допустить столкновений между Элисией и Элизабет, ведь последнюю так легко ранить резким словом, неосторожным взглядом. Она остро воспринимает любое проявление моего внимание к Элисии, но и жена закатила мне сцену за то, что её игнорировал. А если станет известно, насколько я зависим от неё, то это может обернуться катастрофой.
Ведь стоит только недругам похитить её на несколько дней, и я сойду с ума от жжения брачной татуировки. Вначале она постепенно нагревается, но потом словно раскалённая лава сжимает мою руку, боль невыносимая. Невозможно долго терпеть её и оставаться в здравом рассудке. Я попробовал, мне и меньше анка хватило.
Элисии следует обеспечить незаметную охрану, и держать её к себе поближе, помня о времени. Элизабет вряд ли понравится, если в момент нашего общения моя брачная татуировка начнёт сиять, напоминая о том, что я не свободен.
Самое ужасное, что я понятия не имею, сколько всё это продлится. Пока утешительных известий нет. Сейчас мои люди ищут в летописях похожие случаи. Проблема в том, что от благословенного богом союза не отказывались. Его считали истинным. Такие брачные татуировки с гордостью демонстрировали, считая одаренной милостью, гарантирующей счастливую семейную жизнь и детей.
Повернул голову, рассматривая свою жену. Ещё одно подтверждение того, что Нуар меня попросту наказал. Сейчас такая тихая, беззащитная, но я уже знал, насколько обманчиво это впечатление. За один только этот день она вымотала мне столько нервов, сколько всем моим прежним женщинам и не снилось!
Сияние брачных татуировок погасло, и я убрал свою руку. Свобода! Женская ладошка так и осталась лежать, словно тянясь ко мне. Ещё одна иллюзия. Её хозяйка не меньше моего мечтает поскорее расстаться и больше никогда не видеть. Я отодвинулся и встал, снимая с себя тёплый халат. Заснуть в нём невозможно. Я и пижаму-то одел лишь из соображений благопристойности, привыкнув спать обнажённым.
На миг испытал искушение снять и её. Интересно, как отреагирует жена, обнаружив меня в постели голым? Будет шокирована? Испугается? Или осыплет насмешками и язвительными замечаниями? Что-то подсказывало, что последнее. Рисковать проверять не стал. Нет никаких гарантий, что эта совместная ночь не последняя, не стоит её намеренно злить. Хотя сама она провоцирует меня раз за разом. Отогнал видение практически обнажённой девушки, когда обнаружил её в смежных покоях.
«Дожил, в моей постели привлекательная женщина и спокойно спит! Сдаю», - сыронизировал над собой и лёг обратно в постель с единственным желанием поскорее заснуть.
***
Я всеми силами сопротивлялась, продляя мгновения сна. Выработанный годами рефлекс на будильник молчал, значит, можно спокойно спать, растягивая драгоценные минуты сладких утренних сновидений. Но пусть звонка не было, обнаружился непривычный раздражающий фактор – что-то давило на грудь. Попыталась спросонья спихнуть с себя это, но не тут-то было. Разве что вместе с грудью.
Котика у меня не было, полочек над кроватью тоже, которые могли бы ночью придавить, и приклеиться к телу, пришлось открывать глаза, выясняя, что это за фигня такая образовалась. Некоторое время бессмысленно пялилась на загорелую руку, которую я прижимала к себе, принимая за элемент сна. Откуда ещё ей взяться?! Но мужская волосатая лапа комфортно обхватила моё полушарие, да ещё ощутимо сжимала, чем и разбудила. А ещё было жарко, словно я к батарее спиной прислонилась.
Немного заторможено повернула голову набок, прослеживая, куда эта наглая конечность крепится. Или вернее к кому? Шёлк пижамы знакомого цвета запустил логические цепочки в мозгу: злющий король с сияющим брачным тату, моя помощь ему, а так как ни один бескорыстный поступок не остаётся безнаказанным – ночёвка у него, с ним в одной кровати.
У меня была беспокойная ночь, я не выспалась, поэтому и воскресли воспоминания о том, как я с трудом вставала по утрам на работу. По-иному взглянула на ладонь, что по-хозяйски сжимала мою грудь. Вместо того, чтобы и дальше её обнимать, попыталась от себя отцепить, но хватательный рефлекс у короля был развит на отлично. Вцепился как клещ, грозя оставить синяки.