- Ваше величество! – попыталась его разбудить, но бесполезно.
Несмотря на то, что засыпали мы на расстоянии, проснулась я на боку, а он прижимался ко мне со спины, обнимая. И ощутимо сжимая мои верхние девяносто. Халат с него пропал, да и его одеяло, что разделяло нас, куда-то подевалось. Попыталась перевернуться на спину и выбраться из-под его руки, но меня опять подгребли себе под бок.
- Тим, да проснитесь же! – уже раздражённо воскликнула я, и он открыл глаза, смотря на меня заспанно.
К моему облегчению наше близкое соседство его быстро привело в чувство, а вот то, что в глазах стало появляться обвинение во всех смертных грехах, мне не понравилось. Можно подумать, что это я к нему со спины подлезла и прижимаюсь.
- Тим, грудь мою отпустите, а то потом в декольте я буду сиять синяками на коже и нетрудно догадаться, кто их мог оставить.
Пальцы на озвученной части тела рефлекторно сжались, помяли и выпустили, словно обжёгшись. Вот и ладушки! Ещё только расцветало, и я собиралась урвать несколько часов сна. Уже у себя в покоях. Позёвывая, отодвинулась от него и стала сползать с кровати, утаскивая за собой своё одеяло. Дело немного застопорилось, так как его край он прижимал своим телом.
- Куда это ты?
- Спать... К себе... Отдай одеяло... – рубленными фразами ответила ему, отчаянно борясь с зевотой и продолжая тянуть на себя одеяло.
- Мы же договорились.
- Ага, а утром ко мне служанки припрутся и объясняй потом им, почему на кровати ни меня, ни одеяла, - возразила ему. – Отпусти! Когда засветится тату, пригласи меня на завтрак. Раньше не буди.
Возможность быть пойманным на совместной ночёвке его отрезвила, и он дал вытащить из-под себя мою часть постельного белья. Получив требуемое, я завернулась в него, и поплелась к себе.
- И ты так спокойно на всё реагируешь?
Остановилась и обернулась к нему, чуть нахмурившись, не догоняя сути претензии.
- Так это же тебе с невестой разбираться, если что. У меня, к счастью, жениха пока нет.
Теперь уже он почему-то нахмурился, а потом перевёл многозначительный взгляд на мою грудь.
- А, ты об этом! Нужно было пощёчину дать? Так ты пока вроде муж, имеешь право. А в общем, на ухо не пыхтел, домогаться не пытался, тягу к груди можно списать на рефлекторные воспоминания детства.
Сама не поняла, что сморозила, и он тоже, судя по округлившимся глазам, зато остановить больше не пытался. Хотя, что не так я сказала? У мужчин всегда руки к женским сиськам тянутся. А тяга к большим обусловлена памятью с детства, что там должно быть много молока.
Вернувшись к себе, рухнула на постель, завернувшись как гусеница в одеяло, и засыпая. Что-что, а сон я всегда ценила. Может потому, что с моим графиком работы, постоянно нормально не высыпалась.
Второе моё пробуждение было не таким впечатляющим. Привыкнув рано вставать, ко мне спустилась Риша. С ней было проще. Сказала не будить меня, и запретить шуметь служанкам, пока король не пригласит меня на завтрак. Отвоевав себе ещё немного времени, с чистой совестью продолжила спать.
Я спала, когда топая как слоны, пришли служанки. Спала, пока Риша не подпускала их ко мне, запрещая будить, пока не позовёт король. Одна слишком дерзкая заявила, что не обязана её слушать, и вообще, мне пора вставать, одеваться. Вот-вот должны доставить гардероб на сегодня, нужно примерить.
Нормально, да? Всегда подозревала, что во дворцах правят слуги, решая, когда и что должны делать их господа.
Потом её стали поднимать на смех, говоря, что король меня точно на завтрак не позовёт, и я буду спать до пришествия какого-то Ваалеса. И вообще, нечего ей задаваться, скоро нас вообще выгонят из дворца, мы тут временно.
Зато Риша заявила, что если они не замолчат, то она им в рот их передники затолкает вместо кляпа, чтобы заткнулись. И вообще, она девушка простая, рука тяжёлая, патлы за свою хозяйку всем вырвет, если только в мою сторону без приказа сунутся. Даже гордость взяла!
Она оттеснила их к стеночке, оттуда они и шипели время от времени, говоря гадости. Но на приглушённых тонах! Такое шу-шу-шу... Я даже в сон успела провалиться, но счастье длилось не долго. Риша осторожно растолкала, сообщив, что меня к завтраку ждёт король в своих покоях.
Жаль я не видела служанок, когда они это услышали. Зато толпились у кровати с самыми преданными выражениями лиц , стоило мне открыть глаза.
- Вам нужно поспешить одеться. Его величество ждёт вас! – вперёд выступила служанка, чей дерзкий голос я узнала.
- Кому это «вам»? – сев на постели и лениво потягиваясь, спросила у неё, попутно отметив, что моя татуировка хоть и светится, но ещё не сильно, время есть.
- Вам... – смешалась она.
- А кто я?
- Вы...
- Я... – подтолкнула её, ожидая ответа и прекрасно понимая, как сильно ей не хочется называть меня королевой, когда уже новая кандидатка на это место во дворце своей очереди дожидается.
- Вы... – всё ещё мялась она.
- Вы свободны. В ваших услугах я больше не нуждаюсь. Обязательно передам королеве-матери, что вы двух слов связать не можете и некомпетентны. И как таких держат?! – притворно удивилась я.
- Ваше величество! – ахнула девица, быстро вспомнив мой титул.
- Вон пошла! Я два раза не повторяю. Или и со слухом проблемы?
Перестав пререкаться, ту как ветром сдуло. От одной избавилась, а с других спесь быстро сошла. Присмиревшие девушки кинулись помогать мне собраться
***
- Вы заставляете себя ждать, - укорили меня, стоило только подойти.
Король стоял у окна, заложив руки за спину, рядом с накрытым столом на двоих. Слуг поблизости не наблюдалось. Завтракать предполагалось в его покоях, но я этого и ожидала. Вряд ли он горит желанием демонстрировать свою зависимость от меня.
- Нужно было сразу прийти, едва проснулась? Но тогда бы вы меня укорили за неподобающий внешний вид или обвинили в том, что соблазняю своими прелестями, - парировала я.
Мужской взгляд метнулся к моей груди, а мне стало забавно от всей этой ситуации.
- Что вас так веселит? – вскинулся он.
- Даже забавно. Я хоть по статусу жена, а обращаются со мной как с любовницей, проводя встречи в спальне, а на людях избегая общения, чтобы не дай бог не заподозрили в интересе.
- Чего вы хотите от меня?
- Ничего. Даже служанкам известно, что я здесь надолго не задержусь, о чём они не боятся заявлять вслух при мне, ведя себя неуважительно. Хотя, чего от них ждать. Слуги всегда копируют поведение своих хозяев.
- Это недопустимо! Кто вас оскорбил? Они будут наказаны.
- Оставьте, я отослала нахалку прочь, именем не интересовалась, - отмахнулась я. Если хочет кого-то наказать, пусть лучше начнёт с себя. Ведь слуги на его отношение ко мне ориентируются. - А вам дам совет на будущее. Не стоит начинать утро с упрёков. Или рука уже болит, и вы поэтому кусаетесь?
- Элисия, мне кажется, или вы постоянно пытаетесь сравнить меня с каким-то животным?
- Тим, давайте руку и садитесь завтракать, а то дождётесь и я сравню вас с упрямым ослом, - с улыбкой произнесла я.
Не могла сдержаться. Просто стоит весь такой нахохлившийся, всеми силами стараясь показать, насколько он независимый, и никуда не спешит. Но сияние татуировки говорит об обратном.
- Вам смешно?
Я перестала улыбаться и уже серьёзно произнесла:
- Когда теряешь контроль над собственной жизнью, это выводит из себя. Но чем злиться на обстоятельства, лучше воспринимать всё с юмором. Если смеяться над проблемой, тогда она перестанет задевать и лишать самообладания, перестанет быть значимой.
Я помню как злила реакция людей на мой шрам, но когда начала про себя иронизировать над ними, стало легче. Шарахнулся парень, пытавшийся познакомиться и разглядевший полностью моё лицо? Не беда! Про себя крикнешь ехидно: «Эй, ты куда, красавчик! Что же ты такой пугливый?» или «Куда бежишь, я же ещё даже поцеловать не предложила!»
И это уже не со мной что-то не так, а мужчинка слабоват попался. Появляются силы держать голову высоко, уверенно глядя всем в глаза.
- А вы, оказывается, любите с утра пофилософствовать, - заметил супруг, подходя ко мне и подавая руку.
- С утра я люблю поспать, но когда не дают, остаётся философски смотреть на вещи, - ответила ему, вкладывая в его ладонь свои пальцы.
Наверное, татуировка действительно уже болела. Я смотрела ему в лицо и поэтому заметила, что он испытал облегчение, становясь менее напряжённым, когда наши руки соприкоснулись.
- Нас ожидает необычный завтрак. Сомневаюсь, что вы когда-нибудь завтракали, держась при этом за руки.
- Не припомню, - поддержал он мой лёгкий тон, подводя к столу и отодвигая стул. – А вы?
- Я тоже. Вот видите, если бы не обстоятельства, и не попробовали бы. Можно воспринимать как квест.
- Квест?
- Игра, состоящая из разных испытаний, когда нужно выполнить какие-то задания, решить логические загадки.
Мы сели за стол, и видя, как заинтересовался Тим, припомнила пару квестов, в которых участвовала давно ещё с бывшим.
Кстати, неплохая идея! Судя по всему, такое времяпровождение здесь внове и можно заняться организацией развлечений для богатых бездельников. И пусть после развода у меня будет куча денег, на безбедную жизнь точно хватит, но нужно же чем-то интересным заниматься. А в этом я больше понимаю, чем в сельском хозяйстве.
- Может, организуете подобное развлечение у нас для гостей? Покажете, как проводят время у вас дома.
- Давайте. Мне кажется, отличная идея! – воодушевилась я. - Можно разделить участников на команды, вручить карты и отправить их охотиться за сокровищами.
Территория большая, есть где побродить.
- Хорошо, если команды будут смешанные из гостей и придворных. Взаимодействуя между собой, они лучше познакомятся. Подобрать памятные призы для мужчин и женщин. Дамам, например, веера или шали, мужчинам - курительные трубки, или что-то из оружия. Ну, и какое-то денежное вознаграждение, сокровища же.
- Что такое «веера»?
- У вас нет? – удивилась я. – У нас дамы раньше ими обмахивались, спасаясь от духоты. Делались из разрисованной бумаги, ткани. Украшались перьями, камнями. Красивый дамский аксессуар.
«О, так я ещё новую моду введу!» - обрадовалась я.
- Почему же от них отказались?
- Продают и сейчас, но они уже проще и не столь популярны. В домах, ресторанах у нас теперь стоят кондиционеры, позволяющие поддерживать в помещениях комфортную температуру.
- Кондиционеры? – опять переспросил он новое слово.
- Техническое устройство. Вряд ли смогу понятно объяснить как они работают, - отмахнулась я.
Идея с квестом захватила меня. Как раз попробую свои силы в организации. И будет отличная реклама, если потом решу зарабатывать на этом.
- Смотрите, молодёжь участвует, а более почтенные господа могут делать ставки на выбранную команду. При прохождении каждого этапа задания в воздух можно запускать салют цвета команды. Это будет подогревать интерес зрителей.
Пока завтракали, обговорили варианты возможных заданий. Вначале я предлагала, а он оценивал подойдёт или нет, но потом и сам втянулся, фонтанируя идеями. Я заразила короля своим энтузиазмом, и мы на время забыли о насущных проблем.
Тим оживился. Было неожиданно сидеть с ним, мирно взявшись за руки, и намечать этапы предстоящей игры. Он лучше знал территорию, где какие препятствия можно устроить, и куда спрятать сокровища, чтобы путь к ним был извилист и тернист.
Мы решили, что я в игре буду оракулом, который подсказывает и направляет, если не смогли пройти задание. Каждый игрок лишь раз за игру может обратиться ко мне за советом. Королева-мать будет олицетворять богиню Мудрости. К ней можно обратиться за помощью в разгадывании загадок, но взамен нужно будет оставить игрока, как плату. Знания не приходят бесплатно. Принцесса Элизабет будет богиней Милосердия. Она будет иметь право спасти по одному игроку из каждой команды и вернуть в игру. А Тим будет верховным божеством, который следит за выполнением заданий, награждает и карает. Может послать подсказку команде, если его попросит богиня Милосердия, или наказать за нарушение правил. Для принца Дамиана тоже роль нашлась. Он будет правой рукой Тима, Вестником, оглашающим его волю.
Завтрак был съеден и забыт, татуировки погасли, а мы вспомнили о времени лишь когда сообщили о том, что меня дожидается портниха.
- Отлично! Заодно обговорю с ней пошив костюмов, - встала я.
- Задержитесь, - поднялся за мной король. – Хочу предупредить о появлении леди Крион и Ориен в вашем окружении. Они станут вашими фрейлинами.
- Зачем мне фрейлины? – удивилась я. – Разве эти леди не боятся, что впадут в немилость, когда вашей женой станет принцесса Элизабет?
- Их это мало заботит. Они находятся на службе и делают карьеру на военном поприще. Девушки из обедневших родов, но при этом имеют титул и могут быть вашими фрейлинами.
- Тим, вы назначили мне охрану? – догадалась я.
- Мне важна ваша безопасность. Что вас удивляет? К тому же они будут следить за временем и приводить вас ко мне прежде, чем брачные татуировки начнут сиять. Им предоставят распорядок моего дня.
- Вы предлагаете мне каждый раз бегать за вами?! – изумлённо произнесла я. Такая постановка вопроса задела. Если что, то мне это нужно меньше, чем ему.
- Почему бегать? Они будут помогать организовывать наши встречи. Не хочу делать достоянием общественности необходимость физического контакта между нами. К тому же если мы на глазах общества будем часто держаться за руки, это не понравится моей невесте.
Я кивнула, про себя решив, что потом будет видно, во что всё это выльется. Чего раньше времени возмущаться.
Глава 18
Вернувшись к себе, помимо портнихи с помощницами, обнаружила и приставленных ко мне леди. Девушки держались обособленно ото всех. При моём появлении они присели в реверансе и представились. Леди Марион Крион, шатенке с волнистыми волосами, на вид было около двадцати пяти, а Маргарет Ориен выглядела на пару лет старше. Возможно, так казалось из-за её смуглой кожи и тёмных волос. Обрадовало, что не молоденькие дурочки. Не будет глупого хихиканья и щебетания, как в цветнике фрейлин королевы. Тут скорее волчицы в овечьей шкуре.
Портниха сразу же взяла меня в оборот с примеркой нового дневного платья, в котором я появлюсь на обед, и вечернего к балу, и пообщаться нам не удалось. Я же краем глаза следила за новыми знакомыми. Охранницы за всей суетой вокруг меня наблюдали с лёгким презрением, которое не сильно скрывали.
- Риша! – подозвала к себе девушку и попросила: - Проследи, чтобы нам принесли напитки освежиться и лёгкие закуски.
Я сама недавно завтракала, а вот новеньких покормить не мешало бы. Зная военных, это не томные барышни, до обеда не спят. Наверняка проголодались уже. Глазами указала Рише на служанок, которые толклись без дела. Пусть озадачит и берёт их под своё начало. Мне понравилось, как она меня утром защищала, приструнить местный контингент получится.
- Леди, - обратилась к фрейлинам, - пока я занята, чтобы не скучать, можете подняться наверх и выбрать себе комнаты.
Что понравилось, те не стали меня убеждать, что им в моём обществе писец как весело. Что сделали бы ради приличия настоящие фрейлины. Девушки переглянулись между собой и поблагодарили меня, отправившись изучать пространство наверху. И правильно, куда я денусь из цепких рук портнихи, когда за дверями ещё и охрана стоит.
На некоторое время я отвлеклась и забыла о них. Хорошо успела вспомнить о совете целителя отказаться на время от корсета и предупредила мадам Зоель. Та тут же принялась громко сокрушаться, что придётся срочно вносить коррективы в мой гардероб. Мне она по темпераменту итальянку напомнила. Такая же говорливая, эмоциональная в выражении чувств, но при этом дело своё знает.