- Ваше величество, там одна комната уже занята. У вас есть фрейлина? – вернулись с вопросом телохранительницы.
- Не совсем. Я там поселила Ришу.
- Для слуг есть отдельная башня, - уведомили меня.
- Она не совсем служанка. Я пригласила её с собой скорее как компаньонку, - повысила статус Риши специально для навостривших уши слуг. - Какие-то проблемы из-за этого?
«Вот только скажите «да» и сами жить в башню для слуг отправитесь!» - мысленно произнесла я. Те оказались девушками понятливыми и мой посыл уловили. Никаких проблем!
Но я удостоилась уже более внимательного взгляда. Особенно, когда ещё принесли закуски, и я предложила им перекусить.
***
Я думала, мне придётся маяться бездельем, но день оказался неожиданно насыщенным из-за предстоящего квеста. Я озадачила портниху костюмами, и подробно обсудили их, когда она со мной закончила. Потом ко мне пришёл присланный королём распорядитель культурной жизнью дворца, и мы с ним засели до обеда над картой, продумывая, где будет пролегать маршрут движения каждой команды, где будем размещаться мы и зрители, куда прятать сокровища. Дельными советами помогли телохранительницы, тоже хорошо знающие местность.
Обсуждения проходили в гостиной моей башни. В какой-то момент к нам присоединился король, интересуясь, как идут дела и между делом взявший меня за руку. Только тогда удивилась, как быстро пролетело время. Показали ему результаты нашей работы, которые он сразу и утвердил. Всё же как хорошо с этим тату, вылавливать его не надо и просить об аудиенции. Стоит только немного подождать, пока сам придёт.
Обед со всеми я отсидела, но потом удалилась от общества, сославшись на дела, спеша на встречу с придворным поэтом, который в стихах зарифмует загадки и задания для квеста. Ожидала увидеть длинноволосого, одухотворённого юношу, а пришёл пожилой мужчина с залысиной и в пенсне, со звучным именем Илизар Хорте. Зато он оказался настоящим профессионалом, виртуозно жонглируя словами и сходу подбирая рифму. Даже мои фрейлины впечатлились, и смотрели на него уважительно. О его неказистой внешности забылось уже через полчаса нашего общения. А ещё он покорил нас своими меткими высказываниями.
Например, когда мы сделали передышку на чаепитие и десерт, я решила немного поближе узнать о фрейлинах. Да хоть замужем ли они. Оказалось, нет. На что Илизар тут же заметил, что красивые, умные женщины никогда не бывают свободными. Даже если говорят, что свободны. У них всегда кто-то есть, и не важно где: в мыслях, сердце... кровати.
Смелое высказывание. Настоящих леди это бы оскорбило, но девушки рассмеялись, оценив юмор.
- Илизар, вас за ваши высказывания случайно не били? – со смехом поинтересовалась я.
- Любой поэт должен иметь быстрые ноги, - тут же ответил он.
- А вы женаты?
- Да, - сдали поэта девушки и просветили: - Но об этих ухаживаниях до сих пор говорят. Первая красавица двора, неприступная леди Аларье стала предметом его насмешек и острых высказываний. Каждая их встреча проходила в пикировках, за которыми следили затаив дыхание. Между ними искры летали!
- Мне кажется, она согласилась выйти за него лишь для того, чтобы иметь возможность придушить в брачную ночь, - добавила Маргарет. – Наутро после свадьбы все судачили о синяках на его шее.
- У слабой женщины во всём мужчина виноват. У сильной он ещё и наказан! – гордо заявил Илизар.
Признаться, я давно так не веселилась, как в этой компании. Но тут речь зашла о предстоящем бале, и я вспомнила, что не знаю ни одного местного танца. Девушки пообещали меня научить. Марион Крион достала табличку дерева эбб, написав что-то на ней, и вскоре сообщила, что музыканты ждут меня. Пришлось расставаться с Илизаром, договорившись продолжить на следующий день.
Но по пути в музыкальный зал нас перехватил принц Дамиан в окружении нескольких мужчин из их свиты. Не знаю, куда они направлялись, но увидев меня, он не дал мимо пройти.
- Принцесса Элисия, вы разбиваете мне сердце! Что за важные дела лишают нас вашего общества?
Вот же хитрый лис! По глазам видела, что он умирает от любопытства, чем таким я занята.
Так я и рассказала! Решила рассекретить лишь куда мы направляемся.
- Ничего интересного. Сегодня бал, а я не знаю ни одного вашего танца. Идём учиться.
- О, позвольте составить вам компанию! Вам ведь нужен партнёр для танца?
И смотрит так внимательно. По его цепкому взгляду поняла, что чёрта с два он от меня отвяжется, пока не убедится, что короля рядом со мной нет.
- Хорошо. Только если вы не побоитесь пойти с нами один. Не хочу, чтобы были свидетели того, как я оттаптываю вам ноги.
- Ваше высочество... – заикнулся мужчина из его сопровождения.
- Идите Риус, я присоединюсь к обществу сестры чуть позже.
- Мы тоже можем составить пару дамам, - вызвались двое, посматривая на моих фрейлин. И взгляды эти были весьма настороженные. Почувствовали, что те далеко не трепетные барышни и не так просты, и опасались за своего принца.
Ага, так мне и нужны лишние свидетели моего позора! Я сто лет не танцевала. В школе ещё занималась, а потом одно время восточными танцами увлеклась. Но здесь вряд ли оценят танец со стульями и танец живота.
- Считаете, что сил его высочества не хватит на нас? – усмехнулась я. – Не переживайте. Мы идём только учиться танцам, а не танцевать. Пару моим фрейлинам вы при желании можете составить уже на балу.
- Я не желаю делиться обществом таких прекрасных дам. Идите! – настойчиво отослал своих людей принц и те нехотя удалились.
- Вы подобрали себе фрейлин? – ухватился за вырвавшиеся слова Дамиан, предлагая мне локоть.
- Его величество был очень добр и познакомил меня с леди Марион Крион и Маргарет Ориен, чтобы они помогли мне освоиться, - выкрутилась я, а то гляди как заволновался.
- Мне казалось, что роль дуэньи подошла бы больше почтенной даме.
- Какие дуэньи?! – насмешливо воскликнула я. - Они нужны для молодых, наивных девушек, чтобы следить и предостерегать от ошибок. Я же не настолько юна, и у меня своя голова на плечах есть, чтобы слушать чужие советы. Его величество правильно решил, что общество дам, близких мне по возрасту, более предпочтительно.
- Раз разговор коснулся возраста, извините за нескромный вопрос. Почему вы у себя на родине были не замужем? Поймите правильно, вы красивы, умны. Уверен, имелось множество претендентов на вашу руку. Вы были обручены? Например, Элизабет у нас обручена с трёх лет.
- Оу! А я так поняла, что решение о браке было принято не так давно.
Моя осведомлённость не очень понравилась принцу. Наверное, хотел создать впечатление, что сестра с младых ногтей мечтала об этом браке, а тут я вмешалась.
- Её прежний жених трагически погиб, когда ей было четырнадцать. Несмотря на юный возраст, она тяжело это пережила. Оставался ещё младший из принцев, он приезжал к нам с визитом после траура, желая заменить брата, но отец не одобрил этот союз. Взошедший на престол брат Криона уже был женат и имел троих сыновей.
Понятно, где она должна была стать королевой, а где отводилась роль лишь жены принца и на трон шансы призрачные из-за наследников.
- Сестра только пришла в себя, как последовало предложение Его величества короля Баркарии. Я всё это рассказываю, чтобы вы поняли, почему я так волнуюсь за сестру. Если сорвётся и этот брак, она не переживёт. Это станет для неё сильным ударом.
- Я понимаю и со своей стороны не собираюсь мешать этому союзу.
Принц склонил голову, принимая мой ответ.
- А вы были обручены? – повторил он вопрос.
Интересно, он так настойчиво интересуется из-за любопытства, или надеется найти предлог признать мой брак недействительным? Если бы я уже была связана обязательствами, то выходить замуж не имела права.
Несколько мгновений я колебалась, что ответить . Стоит ли придумать мифическое обручение или мне это выйдет боком? С другой стороны, если на этом основании разорвать мой брак, то и за другого я выйти не смогу. Нужны ли мне эти сложности в будущем? Решила не создавать себе лишних проблем, не выяснив точно последствий.
- Нет. Как я говорила, у себя дома я имела право выбрать мужа сама, и не спешила с этим.
- Почему же? Разве за всё время никто не тронул ваше сердце?
- Было увлечение, но оно в прошлом. Он оказался не моим человеком, и до обручения дело не дошло.
Хорошо, что мы уже пришли в зал, и я смогла оставить неприятную тему.
Всё же нам повезло, что по пути встретился Дамиан. Моё обучение он решительно взял в свои руки. Начать решил с Сиэтеля. Дал распоряжение музыкантам насчёт музыки, и чтобы я вначале увидела танец, пригласил Марион Крион для демонстрации.
Нужно было видеть её растерянное лицо. Похоже, идя учить меня танцам, она совсем не рассчитывала танцевать с целым принцем. Вот у меня нет трепета перед титулами. Современного человека сложно этим впечатлить, а аристократы с молоком матери впитывают почтение и преклонение перед королевскими особами, и при взгляде со стороны это заметно.
На первый взгляд танец был лёгкий. Чем-то напоминал менуэт. Партнёры грациозно раскланивались, скрещивали руки, обходили друг друга, принимая красивые позы. Ожидаемо, что между танцорами пионерское расстояние. Я даже усмехнулась про себя, что оттоптать партнёру ноги при таком раскладе довольно затруднительно. Но когда пришла моя очередь, поняла, что при желании нет ничего невыполнимого. Я то норовила не в ту сторону повернуть, то путалась с какой ноги идти, норовя сделать подножку партнёру.
Стало легче, когда элементы отработали по отдельности, без музыки, а потом уже собрали вместе и с подсказками Дамиана что зачем, с горем пополам станцевала. Пару раз закрепили и перешли к следующему танцу.
Через час я поняла, почему раньше было мало тучных особ. Тут никакого фитнеса не надо. Поскачи на балу козочкой, приседая и подпрыгивая, и семь потов сойдёт. Я после своей сидячей работы непривычную нагрузку на мышцы хорошо на себе ощутила.
Дамиан оказался прекрасным партнёром: терпеливым, любезным, внимательным. Мы с ним растанцевались и общение стало более неформальным. Он шутил, делал комплименты, убеждал, что у меня всё прекрасно получается. Стоически перенёс, когда я всё же прошлась по его ногам, сказав, что ничего страшного. Я развеселилась, не став извиняться. Вместо этого заметила, что согласна. Гораздо хуже, если женщина потопчется по мужской гордости и самомнению. Нужно было слышать, как он смеялся! Искренне, от души. А я не могла отвести глаз от его губ, что словно притягивали меня.
Но чем веселее нам становилось, тем озабоченнее выглядели мои телохранительницы. Я всё же запросила передышку, планируя уточнить у них в чём дело, и мы разговорились с Дамианом. Он заинтересовался, какие танцы приняты у нас. Я тут же сообразила, что правду рассказывать не стоит, не поймёт. С их воспитанием удар хватит, увидь они как танцует молодёжь в клубах. Быстро перебрав в уме, решила показать наш вальс, напев мелодию. Дамиан пошёл договариваться к музыкантам, а я подошла к девочкам.
- Что не так? Почему у вас такие обеспокоенные лица? – прямо спросила у них.
- Ваше величество, будьте осторожны. Говорят, в их королевском роде отметились древние фейерини, чья кровь просыпается время от времени в потомках.
- Что это значит?
- Особая магия привлекательности и магнетизма.
Круто! Чем-то напоминают наших фейри с их гламуром. Вообще, стоит посмотреть на красавицу Элизабет и её брата, и в это можно поверить.
- Говорят, принц Дамиан тот ещё сердцеед, перед которым не устоит ни одна дама.
Я бросила через зал задумчивый взгляд на принца. Почувствовав мой взгляд, он оглянулся и улыбнулся. Что-то сказав напоследок музыкантам, пошёл ко мне. Что же задумал этот красавчик, флиртуя со мной? Решил увлечь, чтобы легче прошло моё расставание с королём?
- Не волнуйтесь, я голову от него не потеряю.
Судя по их скептическому виду, не убедила. Ну и ладно. Да, он мне симпатичен, но это местные барышни могут поплыть от близости мужского тела или нежного поглаживания пальчиков, а наших современных девушек этим не смутить. Разве только школьниц, и то не факт.
Я заметила, что он со мной флиртует, и просто получала удовольствие от мужского внимания. Забыла уже как это приятно, когда ты видишь, что нравишься. Но после нашего расставания я бы не пошла мечтательно вздыхать о нём или лобызать портрет.
Что ж, Ваше высочество, желаете поиграть со мной? Только я уже взрослая девочка, и сама умею играть в эти игры. Практики давно не было, правда, но ведь опыт не пропьёшь. Поэтому, когда ко мне подошёл Дамиан, я не стала ничего выяснять, а лишь обольстительно улыбнулась. Слова фрейлин о времени пропустила мимо ушей, и начала обучать его вальсу.
Есть в этом танце нечто будоражащее, провокационное. Не зря высший свет со скрипом принимал его в своё время, считая неприличным. Это не менуэт, где партнёры на расстоянии вытянутой руки. В вальсе мужчина обнимает во время кружения, и вы скользите по паркету с лёгкостью ветерка. Голова пойдёт кругом у любой, не только у неискушённой барышни, толкая на безрассудства. Танцуя его, словно выпиваешь шампанского.
Дамиан схватывал на лету и вскоре мы закружились в вальсе, под неодобрительными взглядами моих фрейлин. Танец не оставил принца равнодушным: глаза загорелись, объятия стали крепче, и лишь сияние моей татуировки заставило его остановиться.
- Это из-за нашего танца? Потому, что я вас обнимал?- тут же с любопытством спросил Дамиан.
- Кто его знает, почему они начинают сиять, - пожала плечами, и шутливо предположила: - Может, так Нуар напоминает, что я пока замужем?
Бросила извиняющийся взгляд на девушек, понимая теперь, к чему мне напоминали о времени.
- Интересный танец, только не уверен, что его можно танцевать юным девушкам.
- Ничего, было время, и у нас в высшем свете поначалу считали его неприличным, и разрешали танцевать только замужним женщинам, но он покорил мир и сейчас считается королём танцев. Это вы ещё восточных танцев не видели!
- Восточные танцы? – переспросил принц.
- Да. На востоке мужчинам религией разрешено иметь несколько жён. У шейхов вообще огромные гаремы. Вот оттуда и пришли к нам восточные танцы соблазна. Они совсем не похожи на то, что мы сейчас танцевали.
- И вы умеете их танцевать? – удивился принц.
- Да, я научилась. Думала, вдруг влюблюсь в шейха, тогда нужно было бы затмить весь его гарем, чтобы он и думать забыл о нём, - рассмеялась я.
- Вы меня заинтриговали. Я многое отдал бы, чтобы это увидеть.
- Хотите? Давайте обмен. Я покажу вам немного, в качестве разминки, а вы... – задумалась, что бы такого с него стребовать. – Честно ответите на один вопрос.
- Какой?
- Ещё сама не знаю. Вот как придумаю, так и задам, - улыбнулась я.
- Идёт, - согласился он практически сразу. Мне всё же удалось его раззадорить.
Нет, я не собиралась танцевать ему танец живота, да и не та одежда, и без этого будет чем удивить. Отошла. Подняла руки вверх и замерла. Повела бёдрами, покачивая, и обернулась, стреляя глазами, а потом показала этому красавцу, насколько пластично моё тело.
Оно как инструмент, который пылился. Пусть им не пользовались, но он способен играть чарующую музыку. Рисунок танца рождался легко, подогреваемый разгорающимся желанием в мужских глазах.
О да, мне удалось его поразить! Правда, наслаждался не долго. Разъярённое: «Что здесь происходит?!», оборвало ему весь кайф.
Я остановилась и развернулась к мужу. За собой вины я не чувствовала, поэтому и ответила спокойно.
- Показываю принцу Дамиану танцы, которые приняты у нас на востоке.
- Вам не приходило в голову, что в нашем обществе они неуместны? – сварливо поинтересовался супруг.
- Да, я понимаю это, поэтому и пришла сюда разучить несколько ваших танцев перед балом. Чем вызвано ваше недовольство? Я же не танец живота танцевала.
- Танец живота?! – округлил глаза Дамиан.
Сразу видно, что хоть эта часть тела ему и известна, но он и понятия не имел, что ею можно танцевать.