- Вы плакали?! – удивлённо произнёс он, подходя ближе и замечая следы слёз на лице.
- Считаете, у меня не было причины? Или я бесчувственная, и не должна реагировать, когда меня унижают?
- Я унизил вас, назвав перед всеми своей женой и королевой?
- Не передёргивайте! Вы дали всем понять, что жертвуете собой, чтобы гнев Нуара не коснулся вашей драгоценной Элизабет, и лишь ради этого смиряетесь с его выбором.
- Я сделал это, чтобы не ранить её нашим разрывом, и избежать политического скандала.
- А о моих чувствах вы подумали??? – не выдержав, воскликнула я. – Вы знали, что я желала свободы! У меня были планы... А вы приняли решение, словно меня это совсем не касается!
- Я пытался поговорить несколько раз, но вы отказывались общаться со мной.
Вообще-то было несколько невнятных попыток начать разговор, но я была зла на него за выдвинутый ультиматум, и прямо заявила, что общаться с ним не желаю, а потом просто игнорировала, всем видом давая понять, что желаю свести к минимуму наши соприкосновения.
- Так я же не знала! Прямо бы сказали, что боитесь за принцессу, и в жёны брать её не рискуете. Поверьте, я бы с вами обязательно об этом поговорила!
- Алиса...
Он шагнул ко мне, протягивая руки, впервые назвав настоящим именем. Отчего-то именно от этого мне стало страшно и мои нервы сдали. Я отшатнулась, а потом быстро отбежала к столу, в центре которого стояла ваза с цветами, и обогнула его, создавая между нами препятствие.
Это придало уверенности, и я зашла с козырей.
- Значит так, раз вы не хотите рисковать разозлить Нуара, это согласна сделать я. Надеюсь, ваша Элизабет ещё далеко не ушла. Можете вернуть её и обрадовать.
- Вы о чём? – не понял он меня, приближаясь к столу, и напряжённо вглядываясь в моё лицо.
- Я согласна изменить вам с кем-нибудь, и избавить от брачных татуировок. Мне всё равно кто. Только не ваш вшивый Роберт, - всём жепоставила условие я. - Может, принц Дамиан согласится сделать это по-тихому ради сестры? Он вроде проявлял ко мне симпатию.
Вообще-то кандидатура принца у меня особого восторга уже не вызывала. Я хорошо запомнила момент, когда он хотел шагнуть ко мне, но забыл обо всём, стоило услышать Элизабет. Но, наверное, лучше он, чем вообще незнакомый мужчина. Конечно, после такого уже и речи не будет отправиться в Лимасс с ними. Приму подданство, и уеду на пожалованные земли зализывать раны.
- Нет!
Прозвучало весьма категорично, и я вскинула взгляд на короля, прерывая свои размышления. К моему удивлению, он не выглядел преисполненным благодарности от моего щедрого предложения. Скорее разгневанным.
- Почему «нет»?! – не поняла я.
- Вы его любите?
- Кого?
- Принца Дамиана! – раздражённо произнёс король.
- Нет, конечно! Но какое это имеет значение? Татуировки исчезнут, а для всех сочините сказку, что Нуар проникся вашими чувствами к принцессе, и освободил от навязанной жены.
Как по мне, я предложила идеальное решение вопроса. Вот только супруг недовольно сдвинул брови, отрезав:
- Исключено!
- Почему?
- Нуар бог любви, и его не обманешь. Он поймёт, что вас вынудили пойти на это, и накажет всех.
- Не накажет. Он знает, что я не желала быть вашей женой, это будет моё решение, и я готова понести наказание.
- Не желаете настолько, что на всю жизнь согласны отказаться от радости материнства? – задал коварный вопрос.
- Лучше не иметь детей, чем родить ребёнка и его у тебя отберут. Вот с этим грузом жить невыносимо.
- Кто отберёт? О чём вы?!
- Я вам нужна лишь ради наследника, вы это и не скрываете. Выполню свою роль, и можно окружить его няньками, учителями. А потом меня шантажировать, дозируя встречи с ребёнком, чтобы была покорна и не смела слова сказать. А можно и вовсе несчастный случай подстроить, овдоветь и сочетаться браком с драгоценной Элизабет. Ей стоит лишь немного подождать.
- Что за чушь!
- А разве нет? – скривила губы в циничной усмешке. – Это за Элизабет семья горой, брат пылинки сдувает. Случись что, и в гибели разбирательств не избежать. А за мной никого. Волю Нуара выполните, ребёнка получите, а дальше умру, и не беда. Судьба такая.
- За кого вы меня принимаете?! – в праведном негодовании воскликнул супруг.
- За короля, которому нужен наследник и он готов смириться с навязанной женой, хотя увлечён другой, и собирался взять её в жёны, - холодно парировала я. – Вот и получается, что мне лучше отдаться первому встречному, чем становиться вашей женой.
Глава 25
Тимуджин Аруан Нивийский
- Я, Тимуджин Аруан Нивийский, король Баркарии, заявляю перед всеми, что склоняюсь перед божественной волей как любой из смертных, и смиренно принимаю её. Празднование свадьбы с принцессой Элисией из России состоится через три дня.
Всё, я сделал это! Объявил о своём решении, отрезая пути назад. Элизабет потрясённо ахнула, и все засуетились вокруг неё. Я счёл своим долгом подойти к ней и убедиться, что она в порядке. Но я эти дни морально готовил её к такому исходу, объясняя возможные сложности, если прогневить Нуара. Она согласно кивала, но смотрела на меня с надеждой, уверенная, что я найду решение.
Не нашёл. Или потерял желание искать. Не принимать же всерьёз предложение Роберта! Я и выслушал-то его до конца, не одёрнув, лишь потому, что анализировал причины своей вспыхнувшей злости.
Пусть чисто гипотетически, но в мыслях он осмелился покуситься на моё! Всем известно, что Нивийские никогда не отдают того, что считают своим. Если про королевский род Лимассев шептались, что там отметились фейерини, то о нашем поговаривали, что не обошлось без драконов.
Подумать только, он поделится со мной моей женой! Верх щедрости и великодушия просто. От моего гнева его спасло появление Элисии. Далеко идущие планы друга юности рухнули в одночасье под презрительным взглядом её глаз, и я испытал от этого мрачное удовлетворение.
Но моя реакция стала тревожным звоночком. До этого я прилагал над собой усилия, чтобы сдержаться и никак не реагировать на поклонников, которыми себя окружала жена. Заглушал в себе ростки собственнических чувств, бесясь на расстоянии от того, что она везде умудряется оказаться в центре внимания. Да она даже Крейтона Соурга обаять умудрилась! Этот советник по праву считался сухарём, а теперь и он заглядывает ей в рот, слушая всё, что она говорит.
Я старался уделять всё своё внимание Элизабет, но каждый раз краем глаза следил и за женой. В начале опасаясь, что она сболтнёт лишнее, а потом по привычке. В обществе она выделялась и притягивала к себе взгляды не только разговорами, но и поведением. Не было в ней показной скромности, что так любят изображать женщины, держалась с любым мужчиной на равных, разговаривая свободно, уверенно.
Поневоле сравнивал Элизабет и Элисию. И если вначале юная, трепетная невеста выигрывала на фоне несдержанной в своих резких высказываниях жены, то после я вынужден был отдать дань и достоинствам Элисии. Она умна, нестандартно мыслит, может поддержать любую тему и на всё имеет собственное мнение. Не думал раньше, что когда-нибудь буду с женщиной в постели обсуждать дела. Но на удивление мне было интересно узнать её взгляд на проблему или вопрос, что возникал в отчётах, которые я брал с собой рассмотреть перед сном. Что поделать, со всей этой увеселительной программой по случаю приезда гостей, у меня оставалось катастрофически мало времени на текущие дела.
И пусть подслушанный ею разговор с Робертом существенно испортил наши отношения, но я не отказался от мысли оставить Элисию при дворе после нашего расставания. Некоторые её идеи интересны, свежи и могут быть весьма полезны. Такого человека лучше держать поближе к себе. Я шёл извиниться за ту чушь, что порол Роберт, а вместо этого взбесился, стоило ей озвучить свои планы покинуть страну и уехать в Лимасс. Ни капли не сомневался, что такая предприимчивая особа способна неплохо там устроится и без моего титула, земель и денег. То, что я считал уже своим, уплывало из моих рук. Хотелось схватить её и рявкнуть: «Моё!»
Собственнические чувства подняли голову, и с неохотой пришлось осознать, что поздно, они уже успели пустить корни. Кровь Нивийских проснулась, считая её своей. А своё мы никогда не отдаём!
Странно, а вот решение расстаться с Элизабет прошло безболезненно, лишь лёгкое сожаление об упущенных выгодах данного союза. Своё заявление я старался сформулировать так, чтобы не оскорбить её отказом и, к моему облегчению, она приняла наше расставание с достоинством, как и полагается принцессе.
Я ждал момента, когда они уйдут, чтобы официально представить всем мою королеву, но с удивлением обнаружил, что во время суматохи вокруг Элизабет, моя жена куда-то исчезла. Слуга, посланный найти и привести, вернулся с её отказом. Я подозревал, что она не обрадуется, но надеялся на благоразумие. Перспективы, озвученные Робертом, её оскорбили, но не могли не заставить задуматься о будущем. Я ожидал, что она оценит моё желание признать её женой. Что бы она ни говорила прежде о своём нежелании быть королевой, всё же наш брак с ней благословил сам Нуар, а он бог любви. Наш союз не может быть несчастливым.
Шёл к ней поговорить и выяснить отношения, а застал в слезах. Я ожидал скандала, а увидел уязвимость в глазах, которая резанула по живому. Предположить не мог, что за всей её показной уверенностью в себе, внутри она настолько ранима.
Но утешить и успокоить не получилось. Наши разговоры никогда не проходят спокойно. Стоило ей только заикнуться о другом мужчине, и я уже был вне себя. Слушая же её циничные рассуждения о том, как могу отобрать у неё ребёнка, убить саму, осознал простую истину – что бы я ни сказал ей сейчас, она не поверит ни единому моему слову, никаким заверениям, что брак наш никакой не временный и навсегда .
В глазах страх и настороженность зверя, попавшего в капкан. Страх такой силы, что и лапу отгрызёт себе ради свободы. Ещё не хватало, чтобы сгоряча и вправду отправилась к принцу Дамину с просьбой о близости.
- Поговорим, когда вы успокоитесь, и перестанете нести чушь, - едва сдерживая себя, сказал ей. – Чтобы вы не натворили глупостей, охрана не выпустит вас без приказа, - предупредил я.
И едва успел отклониться от вазы с цветами, что полетела в меня. Нет, ей определённо нужно дать время остыть! Ретировался, пока моя вспыльчивая вторая половина до предметов потяжелее не добралась.
Отдал приказ охране и её фрейлинам, дежурившим у входа, чтобы глаз не спускали с королевы. Последним посоветовал выждать время и сразу не заходить. В её состоянии она никому не обрадуется. Потёр руку. Татуировка пока ещё доставляла лёгкий дискомфорт, но свет уже становился всё ярче и боль не за горами. Но о возвращении к жене пока не было и речи. Она мне быстрее руку сломает, чем облегчит страдания.
Скорее бы уже закрепить наш брак и перестать чувствовать себя словно на привязи! Хотя я не обольщался, что с этим будет всё так легко. В моей постели Элисию удержит лишь необходимость. Если не хочу сражаться с ней каждую ночь, с супружескими правами придётся подождать. Дать ей время принять ситуацию, поверить мне. Она ни дня не сидела сложа руки. Её деятельная натура заставит обживаться в роли королевы и так она скорее примет наш брак. А у меня в каждую нашу вынужденную встречу появится возможность ухаживать за ней, поговорить. Так что даже в этом можно найти плюсы.
«Но больше никакого надоевшего меча в постели!» - пообещал себе. Между нами будет только мой собственный меч, созданный самой природой, в твёрдости которого сомневаться не приходилось. Держать её в объятиях по утрам безумно приятно, а на правах уже законного мужа будет вдвойне. И поцелуи теперь не под запретом. Несмотря на зудящую боль в руке, я расплылся в улыбке, предвкушая соблазнение собственной жены. И ведь у неё только два выхода: или согласиться исполнить супружеский долг, подтверждая перед всеми наш брак, или безропотно смириться с тем, что ночевать мы будем вместе, как и встречаться по нескольку раз в течение дня. Пока меня устраивали оба варианта.
Сейчас же лучше всего дать Элисии немного времени остыть и пригласить её к матери, чтобы поговорить вместе о будущем. В присутствии третьего человека ей будет спокойнее, и я надеялся на конструктивный разговор.
Завидев спешащего навстречу посла Лимасса, я согнал улыбку с лица, придав ему нейтральное выражение. С чем этот хитрый лис пожаловал? Внутренне напрягся, стоило заметить у того довольный блеск глаз.
- Ваше величество, я восхищаюсь вашей предусмотрительностью!
- Да?! – с сомнением переспросил я, уверенный в том, что ослышался.
- С нашей стороны готов заявить, что мы понимаем причины, побудившие вас так поступить и уверить, что мы подождём, пока у вас появится наследник.
- Подождёте?!
- Да. Принцесса Элизабет юна, и год-два не такой большой срок. Зато потом не будет никаких препятствий для вашего брака.
- Не будет препятствий? – что-то я уже совсем ничего не понимал.
- Понимаю, деликатная ситуация, - сделал таинственное лицо посол, закивав головой и показывая, что больше об этом не скажет ни слова. – Принцессе мы объясним, что значит долг перед страной. Она простит и поймёт.
Кажется, до меня стало кое-что доходить. Внутри закипало раздражение от того, что каждый уверен в том, что знает мотивы моих поступков. Уже второй человек заявил, что я собираюсь после рождения ребёнка устранить свою жену. Неприятно, что первым, кто сказал мне об этом, была сама супруга.
Словно почувствовав тему, которую мы обсуждаем, брачная татуировка больно заколола, жаля меня в наказание, и истощая моё терпение. Сил не было дальше продолжать данный разговор.
- Я не могу требовать такого от принцессы Элизабет и пойму, если она устроит свою личную жизнь. А сейчас простите, но меня ждут дела.
Поспешил распрощаться, чтобы не наговорить резкостей человеку, слепо убеждённому, что я настоящий мерзавец, способный хладнокровно убить мать своего ребёнка.
Мне хотелось надеяться, что Элизабет не способна принять такие рассуждения и если ей начнут петь в уши, ужаснётся и оскорбится, отказавшись иметь со мной дело. Пусть лучше она во мне разочаруется, чем питает пустые надежды. Кто бы там и что ни думал, я свой выбор сделал.
Признаю, согласись Алиса ещё в самом начале вызвать гнев Нуара на себя и разорвать наши узы посредством измены, я бы ухватился за такую возможность обеими руками. Но не сейчас, когда я лучше узнал её. И пусть она бросала мне вызов с первого дня, дерзила и выводила из себя, зато сумела заставить себя уважать и восхищаться силой духа, предприимчивостью, умом.
Алиса... Такое непривычное для нас имя, как и его обладательница. Мне нравилось, что лишь я могу её так называть, словно держу часть её души в своих руках, к которой нет доступа остальным. Видел, как вздрогнула она, когда я назвал её настоящим именем, словно коснулся сокровенного. Не зря я тогда сразу изменил её имя, представляя остальным, оставляя настоящее лично для себя.
Неужели уже тогда проснулись первые ростки собственнического отношения? Не знаю, не замечал за собой. Больше беспокоился о том, как воспримет всё Элизабет и старался уделять всё внимание ей. Но Алиса, как вонзившийся в тело острый шип, не давала забыть о себе.
Я убеждал себя, что Элизабет станет идеальной женой, именно такая мне и нужна, но, если откровенно перед собой, я бы уже через год нашей спокойной жизни завёл себе фаворитку. Конечно, соблюдая приличия и следя, чтобы жена ничего не узнала. Просто, чтобы пощекотать себе нервы, ощутить кураж.
С Алисой этого не требуется. Тут за ней нужен глаз да глаз, чтобы увивающиеся вокруг неё хлыщи не потеряли голову и не перешли грани дозволенного. А то голову и в действительности потерять не мудрено, лично откручу! Она как вечный вызов. С ней не будет спокойной жизни, она не ограничится ролью матери и красивого дополнения ко мне. В ней полно идей, которые она захочет реализовать. Много нового, что пожелает внести в нашу жизнь, и, уверен, не всё я одобрю. Нас ожидают и бурные скандалы и, я надеюсь, не менее бурные примирения.