Не могла не уколоть его, припоминая ему мои «сомнительные прелести».
- Надеюсь, вы не ждёте, что я упаду к вам в объятия, спеша выполнить супружеский долг? Предупреждаю, играть по навязанным правилам я не собираюсь, и мужем своим не признаю, навесь на меня хоть двадцать брачных татуировок!
Мы когда садились, король отпустил мою руку, а потом просто переплел наши пальцы, и сейчас я ощутила, как после моих слов он сжал их.
- Я никогда не принуждал женщин! – возмущённо воскликнул он.
Всё бывает когда-нибудь в первый раз. Но я не стала делиться с ним своими сомнениями.
- Отрадно это слышать. Не хотелось бы однажды проснуться от того, что вы сопите мне в ухо или навязываете близость больше необходимого для убирания свечения татуировок.
Вот так! Я дала понять, что понимаю необходимость совместной ночёвки, но зажимать себя не позволю.
- Давайте пока оставим тему ваших личных отношений, решите это между собой, - вмешалась королева. - Элисия, вы понимаете, что Нуар вам сразу не ответит, если ответит вообще. За всё это время, видя ваш категоричный настрой относительно брака, он не вмешался.
- И к чему вы ведёте?
- Что в глазах общества вы супруга, и если не обязанности жены, то обязанности королевы вам взять на себя придётся.
Не мытьём так катаньем меня загоняли в этот брак. Я замешкалась, не зная, что ответить. Стратегию своего дальнейшего поведения я не продумывала. Но если наш брак действительно затянется, мне нужно чем-то заниматься, а то с ума сойдёшь от безделья.
- Не беспокойтесь, я вам помогу во всём и научу, - заверили меня.
Я неопределённо кивнула.
- Элисия, мне любопытно, как вы видите свою дальнейшую жизнь? Чем планируете заниматься? – полюбопытствовала королева.
- После расторжения брака уеду в Шеирх, - назвала свои пожалованные земли.
- Что вы собираетесь делать на болотах? – искренне удивилась королева.
Я бросила быстрый взгляд на короля, ощущая запах подставы.
- Болота? Я слышала там леса, полные живности.
- Из живности там одни змеи, даже дикие звери обходят те гиблые места стороной. Именно в тех топях водятся самые ядовитые змеи - шерхи.
- Змеи?! – вскочила я с места, вырывая свою руку и разворачиваясь к королю. – Вы отправили меня к змеям???
- Прости, - встал он вслед за мной и выглядя смущённо. – Я был зол. Ты осыпала меня ядовитыми замечаниями и тогда идея пожаловать тебе земли, кишащие змеями, показалась отличной.
- В чём ещё вы меня обманули?
- Больше ни в чём.
- Деньги? Я теперь имею право ими распоряжаться? – не поверила ему на слово.
- К твоим услугам вся казна.
- Мне не нужна ваша казна. Мне нужны мои деньги!!!
- Они твои. Можешь получить у казначея. Но собрать такую сумму нужно время. Лучше перевести на счёт в банке.
В банк, который принадлежит ему и счёт, который всегда можно заблокировать. Но и таскать с собой такие деньжищи не вариант. Нужно время подумать, куда перевести и вложить свои активы. Но хотя бы то, что у меня теперь есть деньги, немного успокоило. Вот только пожалованные земли с подвохом я ему не простила.
- Змеи??? Это ваша благодарность за то, что не мешала вам с Элизабет и пообещала уйти в сторону? Хотели, чтобы после нашего расставания я сгинула в топях?
- Прости, это была глупая шутка.
- Ничего, если Нуар нас не разведёт, буду знать, где нацедить яда, чтобы избавиться от вас.
Не знаю, чем бы закончился наш разговор, но стук в дверь прервал нашу игру в гляделки. Вошедшая фрейлина уведомила, что гости уезжают.
Помимо этого доложили, что гости не приняли обратно свадебные дары, которые вручили королю и королеве по приезду. Странно, и почему это? Не потому ли, что планировали через пару лет вернуться и заключить этот союз? Оставляли как бы в залог того, что они вернутся и соглашения в силе. Данное умозаключение настроения мне не добавило, порядком зля.
Королю пришлось спешно думать, что вручить им в ответ, советоваться с матерью и отдавать распоряжения. Тут уж стало не до выяснения отношений. В общем, к моменту, когда мы спустились с ними попрощаться и вручить ответные дары, я была уже порядком на взводе. Только этим могу оправдать то, что произошло дальше. Ну, и ещё свою роль сыграла излишняя самоуверенность принцессы Элизабет.
При прощании она не выглядела гордой и оскорблённой, скорее показательно печальной и смиренной. Король принёс свои извинения, что всё так вышло, и выразил уверенность, что такая замечательная девушка составит счастье любому, и побороться за её руку почтут за честь многие.
- Мне не нужны другие! – вскинула она на короля бархатный взгляд. – Я считаю, что любовь стоит того, чтобы ждать.
- И я буду ждать столько, сколько потребуется! - горячо повторила она.
Такая трогательная сцена. И лимассы с умилением смотрят на свою принцессу. Даже я бы слезу пустила, не касайся это меня лично. Тут уж я смолчать не могла. Малолетняя нахалка!
-Простите, мне хотелось бы уточнить. Вы чего ждать собираетесь? Моей безвременной кончины? – влезла в их прощание я, называя вещи своими именами.
Принцесса посмотрела на меня с вызовом, безмолвно подтверждая, что таки «да». Но потом опустила взгляд, и сделала вид, что смешалась.
- Возможно, между нашими культурами большие различия и я чего-то не понимаю, но у меня на родине считается бестактным так откровенно надеяться на чью-то скорую смерть.
- Простите мою сестру! – бросился на её защиту принц Дамиан. – Она юна и наивна, и не отдаёт отчёт в том, что говорит.
- Разве? – холодно посмотрела на него. – У меня большие сомнения относительно её наивности. Только умру я или нет, это никак не поможет вашей сестре. У неё и помимо меня есть препятствия для счастливого брака.
- О чём вы? – нахмурился принц.
- За время нашего общения я заметила, что как для наивной особы, принцесса слишком тщательно избегала прикосновений к целителю. Даже грубо игнорировала его. Я слышала, этим грешат те, кто уже распрощался с девичьей честью, - нанесла удар я.
От моих слов все ахнули. Понимала ли я, что делаю? Отчётливо! Но мне нужно было нанести им такое оскорбление, чтобы они в сторону Баркарии больше и не смотрели! Иначе за мою жизнь не дать и медяка.
- Да как вы смеете!!! – побелел принц Дамиан.
А я вот смотрела на милашку Элизабет и понимала, что хоть и била пальцем в небо, но попала в точку. На меня она смотрела с такой ненавистью, что умей взглядом убивать, я бы уже пеплом осыпалась.
- Я готова принести искренние извинения, если принцесса при всех пройдёт проверку целителя и докажет, что я не права.
- Мы не обязаны ничего проходить! Моя сестра больше не невеста, и у вас нет никакого права требовать этого. Это оскорбительно! А вот я требую немедленных извинений!!!
- Значит, вы знали об этом, - сделала вывод я.
- Это ваша месть мне за то, что я не поддался на ваши соблазны? – ударил он в ответ.
- Помилуйте, о чём вы? – сделала круглые глаза я.
Нашёл, чем пугать! Нашего с ним разговора никто не слышал и это его слово против моего. Пусть ещё попробует доказать, что я ему там что-то предлагала.
– Это впереди вас идёт слава как о великом покорителе женских сердец. Но я, в отличие от вашей сестры, готова хоть сейчас пройти проверку на невинность. Может, позовём целителя, и пусть он нас рассудит?
Элизабет покрылась красными пятнами, а Тим с растерянностью смотрел на неё. Все понимали, что не будь у неё рыльце в пушку, она бы уже давно гордо вскинула голову и согласилась на любые проверки. Тут уже дело не в бывшем женихе, на кону её репутация и ценность на брачном рынке. И раз она молчит, позволяя брату себя защищать, то и так всё ясно.
Что меня удивило, так это реакция короля. Он оторвал взгляд от бывшей невесты и теперь уже с не меньшим изумлением посмотрел на меня. Что, не ожидал? Да уж, хоть в чём-то эта девственность пригодилась.
А дальше разгорелся форменный скандал. Извинений от меня, понятное дело, никто не дождался. Лимассы показательно оскорбились, демонстративно вернули преподнесённые им дары и отбыли со всем своим скарбом. Им вслед отправили их дары, которые они на этот раз приняли. Двор бурлил, поскольку после такого расставания если не война, то охлаждение отношений между странами гарантировано.
Глава 27
Моё выступление имело неожиданные последствия. Мой рейтинг в глазах придворных неожиданно взлетел до небес. Ирония судьбы, если дома мне нужно было молчать в тряпочку о своей невинности, иначе не оберёшься насмешек, что дожила до такого возраста девственницей, то здесь предложение подтвердить её наличие хоть сейчас, подняло мой авторитет.
Те, кто раньше сожалели о сорванных выгодах союза с Лимассом, теперь лишь радовались, что удачно избавились от порченной невесты, которую хотели подсунуть Баркарии . Тут и Нуара вспомнили, говоря, что даже сам бог вмешался, спасая короля.
Ну-ну, знали бы они о его истинных мотивах! Лично я предусмотрительно держала язык за зубами, лишь посмеиваясь про себя, слыша такие разговоры.
Отношение Тима ко мне тоже претерпело некоторые изменения. Из формата «Мне ухаживать некогда. Вы привлекательны, я чертовски привлекательный. Чего зря время терять?», перешли в стадию невинных ухаживаний. Меня он ими пока сильно не напрягал, занятый делами, а ночами вёл себя прилично.
Добавила я ему проблем. С отъездом гостей начались засдания на тему, чем нам это может грозить. И не зря! Стоило Лимассам пересечь границу, как тут же начались неурядицы в Коруэльских горах. Полетели донесения о вспыхивающих вооружённых конфликтах вокруг рудников по добыче одия. Чаще всего Тим пропадал на советах по решению этого вопроса, не считая времени на текущие дела, которых накопилось изрядно.
Что приятно, меня в развязывании конфликта никто не обвинял. Наоборот, придворные хвалили, что вывела на чистую воду принцессу. В массах взыграл патриотический настрой. Типа не дадим бесчестным лимассам сеять на наших землях смуту! Обманщики! Нельзя им отдавать честно полученные рудники!
Хоть лозунги вешай на каждом шагу: «Ни пяди земли родной!», «Коварному врагу ничего не достанется!», «Отстоим родную землю!»
Мне всё же пришлось появиться в условленный день с королём перед народом. Так как мы уже в браке, проехали по храмам столицы, делая подношения в каждом. Я была недовольна, что вынуждена в этом участвовать, но на волне восхищения мной было недальновидно становиться в позу и отказываться. Но выражение моего лица говорило само за себя. Окружающие это заметили.
До меня долетали разговоры:
- Что-то королева счастливой не выглядит, а когда приехала только, улыбалась, сияла вся.
- Так радостно ли ей было наблюдать, как муж милуется с другой?
- Лимасска хотела соблазнить короля, понадеявшись на свои чары. Да тот понял, что дело не чисто и она не невинна, и прогнал её.
- А наша королева заявила, что готова на любые проверки. Лимасска же испугалась и, поджав хвост, уехала ни с чем.
- У неё и правда есть хвост?
- Да кто её знает! Она в карете ехала, не видно. А вот у нашей королевы точно никакого хвоста нет! Я видел её ножки, когда она на коне с королём ехала.
Вот так! У народа была своя версия событий.
А мне вот было интересно, на что принцесса надеялась? Что король не заметит или смолчит? В принципе, не она первая, кто с помощью бычьей или куриной крови, пытался сымитировать потерю девственности. Кровь на бёдрах есть? Есть! Так что ничего не знаю, почему это вы ничего не почувствовали. Мне было о-о-очень больно!
А даже если этот финт не пройдёт, королю не выгодно позорить свою уже жену. Ему был важен мир с Лимассом. Интересно, а не по этой ли причине они стали раздувать старый конфликт? Понадеялись под шумок впихнуть Баркарии подпорченную невесту? Ведь они сделали всё, чтобы король был сильно заинтересован в этом союзе.
Теперь же репутация принцессы испорчена. После такого скандала никто из коронованных особ не пожелает себе взять такую жену без проверки на девственность. Это Тим лопух даже подумать не мог, что цветок невинности у трепетной Элизабет сорвал уже кто-то другой и оскорблять её всякими проверками перед свадьбой не собирался.
Мои предположения о проблемах у Элизабет косвенно подтвердились. Мне даже принц Дамиан написал! Не знаю, каким образом его письмо попало ко мне, просто однажды появилось на моём столике вместе с остальной почтой, без указания адресата.
«Дорогая Элисия, мне очень сильно хотелось бы назвать себя вашим другом и жаль, что обстоятельства развели нас. Не знаю, как вам удалось узнать тайну моей сестры, но я искренне верю, что вы не огласили бы её, не поведи она себя неосмотрительно. Я знаю, что вы добрая и отзывчивая, и искренне надеюсь, что узнав все обстоятельства, пожалеете её и проявите снисходительность.
Я рассказывал вам о том, как первый её жених трагически погиб и это стало ударом. Её с детства воспитывали, готовя к высокой роли. Она учила язык, историю, нравы страны, в которой должна была в будущем править, и видела своё будущее связанное именно с ней. Со смертью жениха её мир рухнул и когда приехал его младший брат с предложением заменить погибшего, она с радостью ухватилась за эту возможность, ведь уже всем сердцем любила эту страну. Негодяй воспользовался её наивностью и соблазнил, чтобы не оставить ей выбора. К сожалению, слишком поздно мы узнали об этом. Такие бесчестные методы разгневали нас, и мы прогнали мерзавца. Не было и речи, чтобы отдать ему её.
Моя сестра с трудом собрала осколки своего сердца, когда последовало предложение от человека, чьей женой вы являетесь. И в её душе вновь расцвела надежда на счастье, которая опять рухнула.
Только такие сильные потрясения объясняют её поведение и высказывания. Я знаю её с пелёнок - она добрая, в её душе нет зла. Надеюсь, и в вашей есть капля сострадания. Не губите её и спасите будущее. Принесите ей свои извинения, чтобы мы могли устроить ей брак с достойным человеком.
Надеюсь на ваше понимание. Моя благодарность вам будет вечной, и вы всегда можете рассчитывать на нашу поддержку!»
«Вот же шельмец!» - восхитилась я его наглостью. Хочет с моей помощью и репутацию сестры худо-бедно обелить и в будущем предлагает помощь в устранении короля. Ведь я ясно дала понять, что понимаю шаткость своего положения после рождения ребёнка. А тут вот вам, можете рассчитывать на поддержку Лимасса. Руки у нас длинные. Если даже письмо в королевские покои доставили в обход обычной почте, то свои люди имеются во дворце . При этом предусмотрительно не названо имён, кроме моего, да ещё текст письма стал выцветать под воздействием солнечного света и вскоре совсем исчез.
В раздумьях помахала пустым листом бумаги. Мне, конечно, не трудно принести извинения, но с какой стати? Все их обещания могут испариться с такой же лёгкостью, как и слова на листе. А мне извиняйся, теряй лицо. И извиниться за что? За правду?
Зачем мне вообще нужна их поддержка? Сместить Тима и править страной? С чего они вообще взяли, что я желаю единолично взваливать на себя эту ношу? Смешно. Нашли, что предлагать! И нет гарантий, что устранив Тима, они потом и меня не уберут. А затем вполне себе могут воспользоваться положением в стране, и напасть. Или его уберут, и станут меня шантажировать связью с ними, вынуждая выйти замуж да хоть за того же Дамиана. Вот вам и трон на блюдечке. Многоходовых комбинаций масса, только они не в мою пользу.
Нет, ребята, такие игры не по мне. Я хоть и обижена на Тима, но зла ему не желаю и не собираюсь планировать его гибель исподтишка. Я принца Дамиана даже уважаю за то, что дорожит семьёй и за сестру горой. Вот только уже поняла, что для него в приоритете только её интересы. К тому же слишком они ненадёжные союзники. Моя помощь нужна сейчас, а мне лишь пустые намёки и обещания.
Хитромудрые! Так что лесом ребята. А вот то, что мне в покои кто-то от них послания подбрасывает, не есть хорошо. Сегодня письмо, а завтра яд в чашку. Поэтому вызвала охрану и допросила, кто ко мне сегодня входил. Не много. Лакей с почтой, служанки с чистым бельём и вещами. Любой из них мог.
Я разыграла удивление и наплела, что привлекло внимание письмо без адресата, открыла, но прочитать толком не успела, отвлеклась, а когда вернулась, текст исчез. Подключайте службу безопасности и разбирайтесь, ребята! Кто, что и откуда. А вдруг бумага была ядом пропитана? Это мне так что угодно подбросить могут?