Подняла шум. Дошло до Тима. Он мне тут же артефакт на определение ядов из своих запасов выделил, чтобы успокоить насчёт подобных эксцессов в будущем. Само письмо оказалось безопасным, но его отдали на исследования и попробуют восстановить текст.
Что ж, пусть пытаются. Мне скрывать нечего, ведь идти на поводу и извиняться, я не планирую. Пусть другие дёргаются, что написанное может ещё кто-то прочитать. Я, кстати, посоветовала проследить, не будет ли попыток выкрасть это письмо. Ведь если текст можно восстановить, то тут все шпионы активизируются.
Риша потом сказала, что одну служанку уволили. Чем в итоге закончилось не знаю, но ко мне больше подобных посланий не попадало. А вот ситуация вокруг рудников стала накаляться. Пока однажды Тим не заявил, что сам с войсками отправится туда.
Я даже сразу не поняла, чем мне это грозит. Известие неожиданным не стало, ведь судя по обстановке всё к этому шло. Голова была забита другим, я больше с королевой-матерью эти дни проводила, и они были заполнены под завязку. За меня взялись всерьёз и я вливалась в местное общество, многому училась.
У нас с ней образовался нейтралитет. Она не лезла в наши личные отношения с сыном, а я не заявляла на каждом шагу, что не желаю быть королевой. Против обучения ничего не имела, понимая, что знания лишними не бывают, и мне это всё пригодится.
А вот вечер отличался от привычного. Супруг организовал нам ужин тет-а-тет. Сюрпризом. Предложил прогуляться, завёл в лабиринт, а в его центре рядом с фонтаном нас ждал накрытый стол на двоих. Я его даже вначале не увидела, обратив внимание на скульптуру красивой обнажённой девушки с кувшином, из которого лилась вода. Полные груди, узкая талия, крутые бёдра. Ох, чувствую, мужчины своих спутниц часто здесь выгуливают. Два в одном: и глаз на красивых формах отдыхает, и любая женщина начнёт соперничать за внимание со скульптурой, легче позволяя вольности. Идеальное место для поцелуев!
- Это Маори – богиня материнства и семейного благополучия, - пояснил Тим, заметив мой интерес. – Однажды Ваалес увидел её после купания, когда она набирала воду. Они посмотрели друг на друга, и влюбились без оглядки, не в силах разорвать взгляд.
- Ну, от красивой обнажённой женщины любой мужчина глаз не оторвёт. А застань меня после купания голой, я бы тоже застыла в растерянности, не зная, чего от незнакомого мужика ожидать. Хотя, если она богиня материнства и семейного благополучия, то всё у них с этим Ваалесом хорошо сложилось.
- Может и так. Никогда не рассматривал их встречу под таким углом, - улыбнулся супруг, и пригласил к столу.
Лакеи стояли по периметру площадки в ожидании распоряжений, но когда двинулись помочь, король остановил их движением руки, сам за мной ухаживая.
- Тим, мне вот интересно, о чём таком вы хотите со мной поговорить, что для этого ужин в лабиринте организовали, чтобы я не сбежала, – пошутила я, присаживаясь на отодвинутый самим королём стул. Но когда он сел, по его серьёзному лицу поняла, что попала в точку.
- Если мужчина собирается сделать предложение девушке, принято пригласить её в лабиринт. Есть поверье, что если пара преодолела все препятствия и дошла до его центра, то Маори благосклонна к их браку.
- А ещё это удачная возможность сорвать поцелуи у взволнованной девушки, которая гадает, её просто так пригласили сюда, или собираются объясниться в чувствах. Ведь бить по лицу будущего мужа за дерзость как-то не комильфо, - съехидничала я, чем вызвала ещё одну улыбку.
Он поухаживал за мной, наполняя наши тарелки, и лишь потом произнёс:
- Для меня этот лабиринт похож на жизнь. Иногда идёшь не туда, попадаешь в тупик, ищешь выход, но если будешь настойчив, найдёшь благополучие и счастливую семейную жизнь.
- Тогда почему вы смирились с выбором Нуара? Попали в тупик и оставили поиски выхода. Ведь немного настойчивости и принцесса Элизабет была бы вашей.
Тут я немного осеклась, вспомнив, что та уже не совсем невинный цветочек, как он считал. Но если любишь, разве это остановит? Можно простить и принять.
Прежде чем ответить, Тим наполнил наши бокалы и, взяв свой, поверх него посмотрел на меня.
- Я действительно искал выход из тупиковой ситуации, в которую попал, но оставил поиски, когда понял...
- Что поняли? – не выдержала взятой им паузы.
- Что я не в тупике, а уже обрёл всё то, что искал.
Несколько мгновений я смотрела на него, осознавая слова, но когда до меня всё же дошло, я искренне захохотала.
- Это я –то всё, что вы искали??? – насмешливо поинтересовалась у него. – Не смешите. Если бы не Нуар, вы бы не раздумывая развелись со мной.
- Не буду лгать, если только в самом начале, и то только потому, что был связан словом с другой. Но я рад, что в итоге всё случилось именно так.
Уже без смеха взглянула на него. Что-то влюблённый в Элизабет и желающий развода он нравился мне больше.
- А я нет, не рада.
- Я совсем не нравлюсь тебе?
- Начнём с того, что я вас не знаю. Те черты характера, что вы мне продемонстрировали, восторга не вызывают, - припомнила ему змеиные земли. Хоть деньги выделил, не совсем скряга, но это малый плюс на фоне всего остального.
- Лучше признай, что мы оба не стремились показать себя с лучшей стороны, - возразил он.
- Но дело даже не в этом! Тим, нельзя кого-то осчастливить насильно!!! Может, мы и подходим друг другу идеально, раз Нуар нас благословил, - хотя я бы поспорила с этим, у этого пройдохи были свои мотивы подсунуть меня ему, - но я вас не выбирала. И буду до последнего искать выход разорвать этот брак.
- Мне жаль, что так сложились обстоятельства. Я надеялся, что у нас будет больше времени узнать друг друга.
- Это сейчас к чему? – тут же насторожилась я.
- Мне нужно уехать.
- Вы говорили.
Вместо ответа Тим красноречиво приподнял манжет, показывая брачную татуировку, которая начинала уже еле заметно светиться.
Твою же мать! А вот об этом я как-то не подумала.
- Я еду с вами?
- Нет, это даже не обсуждается! – категорично заявил он.
- Тогда что?
Драгоценный супруг молча смотрел на меня, пока я не сделала нужные выводы.
- Нет! Даже не думайте!!! – не менее категорично воскликнула в ответ.
Если бы не знала, что положение действительно серьёзно, то подумала бы, что он это специально придумал, чтобы склонить к консуммации брака. А вот с лабиринтом хорошо придумал. Будь это во дворце, я бы уже вскочила и покинула комнату, громко хлопнув дверью, а здесь без помощи не выйти.
Мой ответ его совсем не удивил, и даже не вывел из себя.
- Если знаешь иной способ, скажи, - спокойно произнёс он. – Я заговорил об этом, чтобы у тебя было время обдумать возникшую проблему.
- Обдумать или смириться с неизбежным? Вы обещали не принуждать. Или и эти обещания ничего не стоят? – У меня закрались нехорошие подозрения, и я спросила: – К чему этот ужин наедине? В еду что-то подсыпано? Чтобы не осознавала, что происходит и не сопротивлялась?
- Ты это серьёзно?!
Последними вопросами мне удалось пробить брешь в его спокойствии. Супруг залпом выпил бокал вина и демонстративно принялся за ужин, зло кромсая кусок мяса. Теперь я оценила его ход положить себе тоже, что и мне. Показывает, что ничего нет? Или и самому резко понадобилось возбуждающее, чтобы быть в форме?
Не знаю, есть там что-то или нет, но мне кусок в горло не лез. К еде я не притронулась. Под моим тяжёлым взглядом звякнули его столовые приборы, и он их отложил,
Не поднимая глаз, с трудом выталкивая из себя слова, произнёс:
- Алиса. Одна ночь. И всё.
Коробило просить, переступал через себя под давлением обстоятельств, но и мне было не легче.
- А больше и не надо для подтверждения брака.
- Ты и так моя жена! – вскинул на меня взгляд.
- Я с этим не согласна. И дети даже после первого раза получаются, если вы не знали. А к этому я точно ещё не готова, Тимуджин.
Глава 28
Тимуджин Аруан Нивийский
Я отбросил бумаги и встал с постели. Бесполезная трата времени, всё равно не понимаю о чём читаю. Перед глазами до сих пор так и стоит укоряющий взгляд Алисы. Я знал, что разговор лёгким не получится, но не думал, что будет настолько мучительно для нас обоих.
Из-за навалившихся проблем мне даже за собственной женой поухаживать некогда! Между нами и так всё непросто, а предстоящий отъезд и без того обострил наши отношения. Но ведь это безумие брать её с собой! Даже если так, не бегать же мне к жене во время боя за руку подержаться. Собственные воины засмеют! Не говоря уже о том, что война не место для женщины.
Я не могу подвергать её такой опасности. И не хочу. Я готовился к нашему разговору, мысленно выдвигал неоспоримые аргументы, которые должны были её убедить, что нет иного выхода, но когда дошло до дела, все слова исчезли, стоило только посмотреть ей в глаза.
Ирония судьбы. Вначале это она была нежеланной женой, которую мне навязали, но я принял наш брак, а она нет. И теперь это я нежеланный муж, с которым она не хочет иметь ничего общего. Разве мы могли о чём либо договориться, когда она мне о твёрдом желании разорвать связавшие нас узы, а я ей о необходимости консуммировать брак. И как итог, фрейлины ещё два анка назад сообщили, что Её величество отпустила их и легла спать, а её до сих пор нет.
Сбежать не могла. Охрана у дверей, фрейлины наверху, а здесь я. Ей некуда деться, но идти ко мне сама она не хочет, хотя брачная татуировка уже давно сияет и напоминает о себе болью. Но эту боль я готов вытерпеть, гораздо больнее видеть загнанное выражение и протест в глазах жены. А ещё мучиться неизвестностью, чем она там занята. Плачет? Злится? Готовит очередной побег?
Нет больше сил мучиться от неизвестности! Сдавшись, я направился в её покои.
Спальня жены встретила тишиной и сумраком. В первый момент я решил, что ей непостижимым образом удалось опять сбежать, но взгляд на постель выхватил силуэт фигуры под одеялом. Значит, из-за протеста отказалась идти ко мне и легла у себя. Но она же должна была понимать, что иначе я приду к ней? Как супруг, я имею на это полное право.
Нам необходимо подтвердить брак, чтобы получить больше свободы. Хотя бы на то, чтобы побыть в одиночестве, когда это так необходимо. Не раздумывая, подошёл и сел на постель. Алиса лежала спиной ко мне, но когда матрас прогнулся, её плечи напряглись. Она вся словно сжалась. Не спит. Я откинул край одеяла и лёг к ней, обнимая. Впервые вот так, без меча между нами и одеял между нашими телами. Думал тут же возмущённо взовьётся, но нет.
Лишь злое:
- Я говорю «нет». И даже если сплю и не могу остановить – это тоже «нет»!
Напряжённая, обиженная, загнанная в угол. В который раз я проклял безысходную ситуацию, заложниками которой мы оказались.
- Это можно сделать быстро. И клянусь, я больше не потревожу против воли.
- Пфф! – фыркнула она и завозилась, разворачиваясь разъярённо ко мне: - А если я не хочу быстро? Если я хочу с чувством, толком, расстановкой, наслаждаясь каждым мгновением?
И чтобы у меня не возникло пустых надежд, тут же припечатала привстав, и нависая надо мной:
- С мужчиной, которого выберу сама!!!
Я смотрел в её глаза и понимал, что не могу. Несмотря на все проклятые обстоятельства, что вынуждают к этому. Не могу. И не хочу так. Она меня никогда за это не простит. Даже если потом всё сложится, эта ночь всегда будет стоять между нами. Лучше бы она не была девственницей. Первая ночь врезается в память на всю жизнь.
- С первой частью полностью согласен, а насчёт второй даже не обольщайся! Я подожду, пока ты выберешь меня. Ложись спать и не искушай. Проверим, как ночь в объятиях подействует на татуировки.
Из неё словно весь воздух выпустили. В глазах неверие и растерянность.
- А утром поцелуи, - решил ковать железо, пока горячо, ставя её перед фактом. И добавил, проверяя на прочность её терпение и свою выдержку: - Много поцелуев. А потом посмотрим, сколько в запасе времени нам это даст.
- Согласна? – уточнил у неё.
- Д-да.
Первое неуверенное «да» от моей жены, но это уже хоть что-то. Порадовало, что чуть помедлив, она легла обратно в мои объятия.
- Я еду с тобой?
Интересно, она заметила, что невольно перешла на «ты»? Моё ответное «д-да» было не менее неуверенное, чем у неё. Я понимал, что это безумие. Но так же понимал, что победив в развязанной войне, проиграю её на семейном поле.
- И правильно! Пуст видят, что ты уверен в своих силах, и не боишься мятежников, раз даже жену с собой взял.
Кое-кто воспрял духом и обрёл уверенность. Она заёрзала устраиваясь поудобнее, словно боевой котёнок под боком.
- Спи, воинственная моя, - сжал руку на талии, крепче прижимая к себе. Слово «моя» приятно отозвалось в душе. Действительно моя, от макушки до кончиков ногтей, что так идеально вписываются в изгибы моего тела. Со всем своим упрямым характером, и острым язычком.
***
Месяц спустя
Меня разбудили лёгкие поглаживания и поцелуи. Не желая просыпаться, запрокинула голову, подставляя губы. Только у супруга утром с точностью были проблемы, он покрывал поцелуями нос, щёки, глаза, подбородок, краешки губ, но не более того.
- Надеюсь, королевские лучники по утрам стреляют более точно, чем ты целуешь, - пробормотала я.
- Язва! – наградили меня комплиментом, и накрыли, наконец, губы своими, даря полноценный поцелуй. Одновременно с этим его рука прошлась от груди до бедра, забираясь под задравшийся край рубашки и добираясь до кожи.
- Ти-и-и-м! - выдохнула ему в губы, и надеюсь, это звучало протестом, а не чистым стоном удовольствия.
- Ты с ума меня сводишь!
- Не я, а второй месяц воздержания тебе крышу сносит, - возразила ему, не открывая глаз.
И мне заодно. Не думала, что отказывая ему в брачной ночи, придётся добровольно дать доступ к телу. Спали мы в обнимку и поцелуи были утром, днём и вечером при любой возможности. Это давало нам возможность около десяти часов провести порознь, ну и ещё два, пока боль от татуировок постепенно нарастала.
Я осознавала, что он постепенно приручает меня к себе, к своим рукам, ласкам, незаметно позволяя себе раз за разом чуть больше. Желание между нами нарастало так же неотвратимо, как прилив и я гнала мысли о том, что однажды его волна захлестнёт нас, заставив забыть обо всём. У Тима откажут тормоза, а я в порыве страсти забуду о страхе сделать наш брак необратимым.
Окончательно забить на всё и сдаться не позволяли упрямство и гордость. Предаться любви всё же хотелось с мужчиной, которому я интересна сама по себе и нравлюсь. Речи же о чувствах между нами не шло, да я бы и не поверила его словам, после всех колких замечаний в мой адрес. И что получается в сухом остатке? Чисто физиология. У него вынужденное воздержание, а при таком раскладе на любую половозрелую особь женского пола стойку сделаешь. Я же хоть и девственница, но не железная же. Тело реагирует, когда его целуют и ласкают, и от этого никуда не деться.
За своё более чем правдивое замечание, я получила укус за подбородок, властный поцелуй в губы и обещание вернуться и разобраться в этом вопросе подробно. С чувством, толком и расстановкой. Никуда не спеша.
Зараза! Припомнил мои же слова.
- Уже уходишь? У вас же встреча назначена в обед.
- Хотим ещё раз проверить местность, чтобы не было засады. Если переговоры о сдаче пройдут успешно, мы скоро вернёмся домой.
- Угу... – неопределённо хмыкнула я. Мне хоть и поднадоело мотаться в походе без нормальных удобств, но возвращаться во дворец не сильно хотелось. Здесь была свобода, а там правила, этикет, обязанности.
Меня ещё раз крепко поцеловали, сжав в объятиях, и нехотя отпустили, поднимаясь с ложа. Утренний свежий воздух тут же проник под одеяло, заставив меня поёжиться и плотнее укутаться, сохраняя тепло. Но без горячего тела Тима всё равно стало зябко.