Приоткрыла глаза, наблюдая за тем, как он наклонился над сундуком, доставая одежду. Вспомнилась наша первая встреча. Казалось, с того времени уйма воды утекло.
«Ну да, сейчас он не возмущается, что за женщина в постели», - хмыкнула про себя, следя за тем, как он по-военному быстро одевается.
- Не смотри на меня так, иначе я никуда не уйду, - поймал он меня за подглядыванием.
Сердце неожиданно сжалось. Захотелось его удержать рядом с собой, в постели без него было не так уютно.
«Он просто горячий и рядом с ним тепло», - оправдалась перед собой.
К тому же я понимала, что капитуляция невозможна без него. Оставшиеся мятежники согласились сложить оружие лишь в присутствии короля в обмен на помилование.
- И будешь ещё несколько месяцев за ними по горам гоняться? Нет, уж. Я, конечно, люблю горы, но предпочла бы провести это время у моря.
- Не переживай, будет тебе море. По возвращению можем переехать на несколько месяцев в Серуонский дворец.
Вот так просто? Словно мы настоящие молодожёны и ему ничего не стоит выполнить каприз молодой жены. Я отвела глаза, зарывшись лицом в одеяло и типа потягиваясь, чтобы скрыть своё смущение.
В душе шевельнулось беспокойство. Когда война закончится, он сосредоточит внимание на мне. А если он за осаду моей крепости возьмётся с такой же решительностью, как за усмирение взбунтовавшихся горцев, то у меня нет шансов.
Если честно, ему удалось меня удивить. Это со мной в спорах он проявлял нерешительность, давая одерживать верх. Возможно, я сбивала его с толку своим апломбом и наглостью, неприсущей местным женщинам. Во время же военной компании я обнаружила у своего мужа такие качества, как холодный расчет, жесткость, стремительность в принятии решений.
Чистку кадров во взбунтовавшихся областях он проводил без всяких сантиментов. Были и предатели, с попустительства которых всё зашло настолько далеко. Казни таких проходили незамедлительно и показательно, без помилования. С лишением титула и конфискацией имущества. Навёл он шороха.
Одну из захваченных шахт отбили. И горцы, спрятавшиеся в шахте и грозящие взорвать всё к чёртовой матери, чтобы ни вашим, ни нашим, сдали её без единого выстрела. Тимуджин не оставил им выбора, доставив к шахте их жён, матерей и детей, и пообещав, что если они взорвут, в тот же миг умрут и их близкие.
Мне не хотелось верить, что он действительно способен на такое. У бунтовщиков же не хватило решительности это проверить. Никуда они не делись, сдались за обещание помиловать их, если они сложат оружие и вернутся к себе. А чтобы не было искушения возобновить военные действиям, забрал их детей в столицу на обучение.
Каюсь, это я как-то заметила, что было бы неплохо, если бы управляли не присланные наместники, а назначенные из местных, будет больше доверия к власти. Идею рассмотрели. Должности щедро получили многие из местных, а чтобы быть уверенными в их благонадёжности, в награду их детям выпала возможность учиться в лучших учебных заведениях страны за счёт государства. Правда, отъезд на учёбу был незамедлительным.
Тимуджин и без моей помощи понял, что лучше всего держать в узде родителей будут их дети. Поэтому их забирали у вождей, из семей бунтующих племён. Было объявлено, что это честь, именно они после получения образования будут представлять впоследствии власть на этих землях. По факту же пока это были заложники. Но именно благодаря этому удалось так быстро и малой кровью подавить сопротивление и получить заверения в лояльности.
Последние из трёх бунтующих племён объявили о готовности своей капитуляции, которая пройдёт в Аросанском ущелье. Там высокие, неприступные склоны и лучников не спрячешь. Было договорено, что король на встречу приедет с отрядом своих людей, и вожди с двумя людьми сопровождения на каждого.
Неужели и правда эта война, наконец, закончится? С одной стороны очень хотелось в это верить, а с другой беспокоило собственное будущее.
Тим закончил одеваться и подошёл ко мне, присев у постели.
- Хочешь, можем не торопиться с возвращением? Поедем не спеша, я покажу тебе страну. У нас много живописных мест.
- Например, мои земли? Я бы их посмотрела.
- Ты мне их теперь долго не простишь?
- Причём здесь прощение? Нужно же посмотреть, что они собой представляют и как их можно использовать.
- Оставь. Хочешь, я построю для тебя дворец в любом месте, которое ты выберешь?
-Что значит «оставь»? Это моя собственность! - возмутилась я. - Какие-никакие, но это мои теперь земли. И даже змеям можно найти применение. У нас на основе их яда сколько лекарств делают, кожа ценится, мясо едят.
Когда обида прошла, у меня было время подумать, что со свалившимися болотами делать. В первую очередь следует посмотреть земли, и предложение супруга было на руку, а вот пока я при дворе, можно моду на сумочки из змеиной кожи ввести, обувь, пояса.
- И зачем мне целый дворец? – с недоумением спросила я. - Содержать такой прорва денег нужна. Я себе лучше замок построю. А землю в живописном уголке под него можно поблизости купить, и уже оттуда вести дела.
Супруг нахмурился от моих озвученных планов на будущее.
- Ты всё ещё планируешь уйти от меня? – прозвучало то ли с укором, то ли с обвинением.
- А что изменилось?
Тимуджин поменялся в лице. Помедлил, не сводя с меня взгляда, и поднялся на ноги.
- Я вернусь, и мы с тобой об этом поговорим!
Прозвучало откровенно угрожающе. Я даже привстала, не понимая такой реакции. Да в чём дело?! Я же не скрывала своих планов! Выяснить, какая муха его укусила, не успела. Он резко развернулся и ушёл из шатра.
Я недоумевала, почему он ведёт себя так, словно обиделся! Но не бежать же за ним неодетой, требуя объяснений. Рухнула опять в постель и укуталась в одеяло, с его уходом остро ощущая своё одиночество.
Но я ведь и так в этом мире одна. Ни на минуту не забывала, что мы с ним вместе лишь в силу определённых обстоятельств. И целует он меня не потому, что нравлюсь, а чтобы увеличить время нахождения порознь.
От таких мыслей стало зябко внутри. Желание что-то выяснять пропало. Я лишь плотнее укуталась в одеяло, решив ещё поспать. В конце концов, я ему не настоящая жена, чтобы провожать махая платочком, с тоскою глядя вслед.
В следующий раз меня разбудила Риша, принесшая воды для умывания. В который раз я порадовалась, что взяла с собой девушку. В походных условиях она была незаменима, привыкшая к простой жизни и не замечая тягот пути. Даже расцвела на свежем воздухе, обретя уверенность в себе. На неё многие заглядывались. Не знаю, какие отношения у неё с женихом, но возвращаться домой она не рвалась.
- Река обмелела, - сообщила она. - Местные встревожены. Говорят, наверное, в горах был обвал, перекрывший русло.
- Магам сообщили?
- Да. Сказали, после встречи Его величества поднимутся всё проверить.
- Сколько времени?
- Полдень.
- Помоги мне одеться, - попросила её, откидывая одеяло и вставая с постели. Ничего себе я проспала!
Собравшись, вышла из шатра и кивнула своим фрейлинам, что ожидали меня поблизости. Вот кто не отходил от меня ни на шаг, сопровождая всегда и везде.
- Как дела? – спросила у них.
- Сообщили, что горцы перенесли встречу на два анка.
- Почему тянут?
- Наоборот. Раньше!
- Торопятся сдаться?! – удивилась я.
- И вожди придут без охраны.
– Не нравится мне всё это.
Судя по хмурым лицам девушек, им тоже.
- Подкрепление будет поблизости на всякий случай, и в городе наши люди. Нам приказано в случае нападения уходить порталом.
Мы расположились неподалеку от городка Тисла. В принципе, правильное решение, чтобы если завяжется схватка, мы не мешались под ногами. Увести с линии удара.
Я с тревогой посмотрела в сторону горного массива каньона. Казался так близко, но до него минут сорок на лошади. Если там начнётся заварушка, мы успеем к порталу в городе, до него тут рукой подать. К тому же за время похода я научилась сносно держаться в седле.
Отметила и увеличившуюся охрану вокруг шатра, и в лагере люди были готовы к бою. Чувство тревоги лишь нарастало с каждым мгновением.
Неожиданно в чистом небе прогремел гром.
Или не в небе? Звук повторился и шёл со стороны гор. Грохот нарастал, а потом мы с ужасом увидели, как с вершины каньона потоком срывается масса воды, падая вниз и увлекая за собой огромные глыбы камней.
- Тимуджин! – в ужасе закричала я, понимая, что он со своими людьми там внизу.
Следующие мгновения выпадают из моей памяти. Осознаю себя уже на лошади. Мы несёмся со всеми в сторону каньона. Меня догоняют, пытаются задержать, что-то говорят о портале, что лучше уйти, опасно. Посылаю всех куда подальше, а развернуть меня насильно никто не решается.
При приближении к началу каньона под ногами лошадей хлюпает размокшая земля. Сверху вода больше не течёт, она сошла, разлившись по округе. Везде наши люди, но сражения нет. Когда подъезжаем ближе, у меня перехватывает дыхание. Весь каньон завален огромными глыбами камней и мелким щебнем.
При моём приближении люди расступаются, давая проехать к штабу. Меня встречают маги, которые отводят глаза под моим взглядом.
- Хоть кого-то нашли? – требую ответа.
- Всех засыпало.
- Найти по аурам, заклинаниям поиска? Что у вас есть? – но они лишь качают головой.
- Простите, но никто не выжил. Из-за воды мы даже не знаем где примерно искать тела, их могло снести.
- По свету наших татуировок! – поднимаю руку, но тут же опускаю, понимая, что он появится только ближе к вечеру, а если Тим и выжил под завалом, у него нет столько времени. А если наших татуировок уже нет?! - Я не ощущаю, что брачная татуировка ушла!
Не слушая больше их, бегу к началу каньона. Карабкаюсь по насыпи и камням вверх. Мои фрейлины пытаются меня остановить, но я требую оставить меня одну, и они отстают. Взбираюсь наверх и замираю, охватывая взглядом всю картину.
Везде одни торчащие огромные камни. Словно ребёнок в порыве раздражения разбросал кубики. В тщетной попытке взгляд старался выискать хоть что-нибудь, но меня встретили ветер и тишина. Мёртвая тишина.
Я не хотела верить, что это всё. Желала свободы? Но не такой ценой. Свинцовой плитой навалилось чувство вины. Это моя вина!!! Не промолчала при прощании с Лимассами, и спровоцировала начало войны. Спасала свою жизнь, но привела к смерти Тима. Или именно этого от меня Нуар и хотел? Это было его конечной целью?
- Нуар! – крикнула я и повторила, заорав во всю силу лёгких: - Нуар!!! Нуар!!!
Глава 29
- Нуар! – уже прохрипела я, сорвав голос.
- Хорошо-то как здесь! – услышала я и резко повернулась. Рядом со мной сидел на камне Нуар, вдыхая полной грудью. – А воздух какой...
Мужчина вытянул ноги и оперся сзади на руки, запрокинув к небу голову. Одежда современная: льняные брюки, тенниска, мокасины. Лишь золотистые волосы сияют на солнце, словно присыпанные алмазной крошкой.
- Жаль, у меня нет ни одного храма в горах.
- Почему? – заторможено спросила у него.
- Не построили. А таких, чтобы в заповедном месте, как в том лесу, почти не осталось. Всё больше в городах. Ради любви ленятся люди куда-то далеко идти. Да и любовь настоящая им всё чаще не нужна.
Я не совсем поняла, он в общем про любовь сказал, или меня этим укорил?
- Всё им не так и не этак.
Точно обо мне!
Нуар же продолжал:
- Чаще одна выгода на уме. Прибегают с просьбами, пусть меня полюбит богатая наследница или наследник, обязательно титулованный аристократ. Чувства сами по себе мало кто ценит. И дорожит.
- Нуар...
- Что? – повернул ко мне голову, словно опомнившись и вспомнив обо мне. – Ты выполнила возложенную миссию сполна и теперь свободна. Живи как хочешь, весь мир у твоих ног.
- Нуар, спаси Тимуджина.
- Зачем? – изогнул он бровь. – Разве ты не желала свободы?
Он не сказал, что это невозможно, и у меня появилась надежда.
- Смерти ему я точно не желала!
- Что поделать, при божественном благословении брака избавиться от брачной татуировки можно лишь со смертью. Обычно это происходит в глубокой старости, после прожитой долгой жизни под божественным покровительством.
- Но ты же нас не по настоящему благословил!
- С чего ты взяла? Мои стрелы одинаковы для всех.
- Ты же его наказал мною.
- Я не соединяю не подходящих друг другу людей.
- Как так?! Да мы же вместе не можем больше пяти минут пробыть, чтобы не поругаться!
- Вы просто ещё мириться не пробовали.
- Хорошо, если у нас есть твоё благословение, не дай ему умереть! Ведь сам сказал, что с ним живут до глубокой старости.
- Но вы же не подтвердили брак.
- Подтвердим!
- Разве? И согласишься остаться с ним? Стать женой. Королевой, - перечислил всё то, от чего я бежала.
- Вот видишь, - понимающе улыбнулся он, всё видя по моему лицу, и опять запрокидывая голову к небу. – Ничего, я уже привык к тому, что люди не ценят того, что я им даю.
Я испытала отчаяние от того, что у меня не получалось найти правильных слов. Время шло, утекало сквозь пальцы, а под завалами Тим, и каждая минута для него, пока я борюсь с косноязычием, может стать последней. Самое страшное, что я не знала, как его убедить помочь.
У меня подкосились ноги от безысходности, и я рухнула на колени перед ним, закрыв глаза и горячо моля:
- Нуар, пожалуйста, помоги! Я не переживу его смерть! Я себе этого никогда не прощу. Спаси его! Ты же бог любви. Верни его!!! Тебе же нравится здесь. Не надо осквернять это место смертью, - хваталась я уже за соломинку.
Почувствовав движение, распахнула глаза, обнаружив склонившееся надо мной лицо Нуара.
- Боги слышат горячие мольбы, идущие прямо от сердца, - произнёс он. - Каждой из вас я преподнёс подарок.
- Подарок?! – удивилась я, ничего такого не помня и не понимая такой резкой смены темы.
Он коснулся моей щеки, где был шрам, напоминая.
- Этот подарок для тебя я выбрал сам. Но ты можешь отказаться от него и сама решить, чего хочешь.
Отказаться?! Я схватилась за лицо, словно ожидая уже сейчас ощутить под пальцами бугристые рубцы.
- Подумай. Став вдовой, со своей природной красотой, деньгами, ты сможешь сама выбрать себе супруга и прожить безбедную жизнь. Ты свободна! Я больше не буду вмешиваться в твою жизнь.
Интересно, он точно Купидон? Искушает словно дьявол.
Я затрясла головой, отбрасывая прочь сомнения. Ничего, жила же я как-то со шрамом, и дальше проживу. Когда на весах красивое личико и человеческая жизнь, разве это выбор?
Вытерев бежавшие слёзы и встав на ноги, решительно взглянула на Нуара.
- Я отказываюсь от твоего дара и вместо него прошу – спаси людей! Не надо смертей.
- Уверена?
- Да!
- Что ж, иди к своему мужу. Неволить не буду. Если пожелаете расстаться, кары не будет.
С этими словами Нуар исчез.
Я осталась одна на продуваемой ветром насыпи. Он будто с цепи сорвался, словно ожидал исчезновения божества, и сейчас от души трепал волосы и одежду. Отвела упавшие на глаза пряди, и рукой ощутила шрам. Вот и всё.
Только сейчас было не до утерянной красоты. Куда мне идти?! Внимание привлекла брачная татуировка на руке, рисунок которой проступил на коже и быстро наливался ослепительным светом.
- Ваше величество! – позвали меня сзади, но я напряжённо вглядывалась вперёд, пока не увидела метрах в ста пятидесяти сияние камней. Вокруг них словно сам воздух искрился.
- Все ко мне! Король там!!! – закричала я, указывая направление, и первая побежала туда.
Вскоре ко мне присоединились маги и воины, меня оттеснили. Закипела работа. Многие камни убирали в подпространство прикосновением перстней, местами приходилось раскапывать лопатами грунт. Я отошла в сторону, чтобы не мешать. К месту сияния на помощь сходилось всё больше людей. Общими усилиями дело продвигалось быстро. Первым достали живого короля, за ним следующего и ещё. Все мокрые, грязные, с ушибами и ссадинами, но живые и без серьёзных ранений. Каменные глыбы упали таким образом, что создали над ними купол.