Вода была прохладной, и, покачавшись на ласковых волнах, они вернулись в дом, смыли под душем соль и плотно позавтракали на веранде.
— Хочешь прокатиться в горы?
Габби глотнула кофе и обхватила чашку обеими ладонями. Пикник на свежем воздухе, потрясающие виды вокруг… Очень соблазнительно.
— Но ты, кажется, ожидаешь звонка?
Бенет отмахнулся от забот.
— Переведу домашний номер на мобильник, брошу компьютер и документы на заднее сиденье.
Да. Он редко мог позволить себе забыть о работе на целых два дня и даже в выходные просиживал за компьютером, просматривая деловые странички Интернета. Для досуга оставались лишь светские приемы, но и тогда неизменной темой разговоров оставался бизнес.
Габби не колебалась.
— Поехали. — Она поставила чашку на стол и встала. — Я сделаю сандвичи.
Бенет удержал ее.
— Купим что-нибудь по дороге.
Затрезвонил телефон, и Бенет ушел в дом.
Составляя посуду на поднос, Габби увидела, как Бенет записал что-то на листке бумаги, и мысленно попрощалась с приятными планами на день. Жаль, но она решила не показывать свое разочарование.
— Принести кофе в кабинет?
— Мне нужен час, может, меньше. Потом поедем.
— Я могу помочь?
Он коротко кивнул, соглашаясь, и Габби последовала за ним в кабинет.
Бенет оторвал ленту факса, включил компьютер.
Они работали вместе и, когда документ был готов, проверен и подписан, отправили его факсом в США.
— Отлично. Давай поскорее уберемся отсюда.
Через пять минут Бенет вывел джип из гаража и направился на запад по горной дороге к Маунт-Тамбурину. После сезона дождей склоны покрылись сочной зеленью трав и кустарников. Среди пастбищ мелькали редкие фермы.
— Спасибо тебе.
— За что?
— За этот уикенд. За этот день, — сказала она вслух, а про себя подумала: «За эти простые удовольствия, которые стоят тебе времени, а не денег, и потому бесценны».
— День еще не закончился.
Асфальтированная дорога змеилась по предгорьям и вела все выше, открывая изумительные виды то на материк, то на сверкающий, как сапфир, океан, затем поднялась к вершине хребта. Мимо проносились старинные и современные дома… отель в английском стиле… причудливое кафе.
Они остановились в деревне — кучке притулившихся друг к другу лавочек с широкими верандами, — купили большую бутылку охлажденной минеральной воды, сочной ветчины, салата и фруктов, затем вернулись в джип и проехали к лужайке с видом на долину.
Габби казалось, что она попала на вершину мира, бесконечно далекую от привычной суеты. И это чувство кружило голову сильнее вина.
Бенет расстелил плед на траве в тени одинокого дерева. Они поели и растянулись на земле, наслаждаясь красотой и тишиной.
Этот чудесный пикник напомнил Габби о счастливых днях юности, когда единственной ее заботой были учеба и успешная сдача экзаменов.
— О чем задумалась? — лениво спросил Бенет.
Габби с улыбкой обернулась.
— Надо делать это почаще.
— Прямо здесь?
Он явно поддразнивал ее.
— Хочешь знать мои сокровенные мысли?
— Это было бы отличным началом.
Казалось, так легко сказать «Я люблю тебя», но что будет потом? Прошептать эти слова ночью — одно, но произнести их вслух при свете дня — совсем другое.
— Я думала, что мы нашли рай на земле, — беспечно сказала она. — Вдали от города, от суеты, от людей.
— Ты имеешь в виду географию или то, что мы вместе?
Габби широко улыбнулась. Улыбка зажгла ее глаза, ставшие бездонно-синими, как океан внизу.
— И то, и другое. Я не была бы так счастлива здесь в одиночестве.
Бенет обхватил рукой ее шею и притянул к себе ее голову, обжигая дразнящим поцелуем.
— Колдунья, — прошептал он через несколько секунд. — Хочешь остаться здесь или поедем дальше?
Она прижалась губами к ямке между его ключицами, наслаждаясь вкусом и ароматом его кожи и дорогой туалетной воды.
— Мы слишком близко к общественной дороге, и это — общественный парк. Ты же не хочешь никого шокировать? Кроме того, нас ждет самолет. Пора возвращаться назад, к конкуренции, бешеной погоне за деньгами и успехом.
— Завтра утром. На рассвете.
Габби затаила дыхание. Значит, у них есть еще эта ночь.
— Тогда нельзя терять ни секунды, — поддразнила она его и слегка толкнула в грудь. — Поехали. Ты приготовишь креветок на вертеле, а я нарежу салат. Откроем бутылку вина и будем наслаждаться закатом.
Бенет отпустил ее и с удовольствием смотрел, как она изящно поднимается, затем взял ее протянутую руку и легко встал сам.
Был уже шестой час вечера, когда они вернулись на побережье и отправились бродить по мокрому, утрамбованному отливом пляжу.
Ее пальцы слегка сжимали его ладонь, легкий бриз теребил блузку, играл выбившимися из узла завитками волос. Ее кожа сияла от свежего морского воздуха, глаза таинственно светились удовольствием прошедшего дня и томительным ожиданием ночи.
Приготовив еду, они поплавали в бассейне.
Аромат жареных даров моря возбудил аппетит, и они накрыли стол на веранде.
— Пища богов, — объявила Габби после первой съеденной креветки.
— У тебя сок на подбородке, — заметил Бенет.
— Очень некультурно, — согласилась Габби, принимаясь за следующую, и ослепительно улыбнулась. Моника пришла бы в ужас. Где чаша с пахнущей лимоном водой для мытья рук? И как можно пользоваться бумажными салфетками вместо тонкого ирландского льна?
Солнце садилось за горизонт, в западной части неба розовые отблески медленно сменялись оранжевыми, затем огонь стал потихоньку угасать и совсем исчез, оставив за собой серебристый сумрак.
Фотоэлементы зажгли фонари вокруг бассейна, лампы на веранде, и темнота отступила, все вокруг скрылось из виду.
Из дома послышался телефонный звонок, Бенет пошел ответить, а Габби собрала посуду и отправила ее на маленьком лифте в кухню, затем закрыла двери веранды и включила систему безопасности.
Загрузив посудомоечную машину, Габби привела кухню в порядок, поднялась наверх и смыла под душем оставшуюся на теле хлорку от бассейна. Потом высушила волосы, надела белые брюки, свободную блузу из сетчатой ткани, освежила макияж и легко сбежала в кухню.
Кофе. Горячий, крепкий, без молока, с капелькой ликера — вот что ей сейчас необходимо.
Когда стеклянный кувшин кофеварки наполнился отфильтрованным кофе, в кухню вошел Бенет. Габби внимательно взглянула на него.
— Проблемы?
— Ничего, с чем я не мог бы справиться.
Габби и не сомневалась. Налив кофе, она протянула ему чашку.
— Я нужна?
Его глаза вспыхнули.
— Да. — В скрытом смысле его краткого ответа невозможно было ошибиться, ее сердце екнуло, забилось быстрее. — Но сейчас мне нужно позвонить в несколько мест.
Он поцеловал ее, затем отвернулся и ушел в кабинет.
Габби пошла с чашкой кофе в гостиную, устроилась на уютном диване и включила телевизор. Кабельное телевидение позволяло удовлетворить любой каприз. Она переключала каналы, пока не нашла комедию положений, не требующую никаких интеллектуальных затрат.
Комедия закончилась… закончилась еще одна программа… и еще одна. Габби боролась с дремотой, но, в конце концов, перестала сопротивляться.
Она смутно ощутила, что ее держат сильные руки… раздевают, затем почувствовала мягкую подушку под щекой и теплое тело, прижавшееся к ее спине.
ГЛАВА ВОСЬМАЯ
Самолет свернул со взлетно-посадочной полосы и медленно вырулил на свое место в родном аэропорту.
Серж быстро погрузил сумки в багажник «бентли» и сел за руль.
Габби смотрела в ветровое стекло. Раннее утро, но вереницы автомобилей уже движутся с окраин к деловой части города, забивая автострады.
Через час и она присоединится к ним. Поменяет кроссовки, джинсы и фланелевую рубашку на деловой костюм и туфли на высоких каблуках.
Она уже чувствовала, как отдаляется Бенет, сосредоточившись на делах предстоящего дня.
Дома их ждал приготовленный Мэри завтрак, и в начале восьмого Габби скользнула за руль своей машины и выехала на шоссе вслед за «бентли» Бенета.
День прошел без ярких событий, хотя дел было предостаточно, и Габби, как часто бывало, перекусила за рабочим столом. Домой она вернулась почти в шесть вечера, поскольку пришлось ждать задержавшийся важный факс.
Хотя Моника как гостья обращалась со временем довольно бесцеремонно, как хозяйка она настаивала на пунктуальности. Если она приглашала на половину седьмого, то это означало именно половину седьмого и ни минутой позже. Что, учитывая время на дорогу, оставляло Габби всего двадцать минут.
Раздеваться она начала, еще взбегая вверх по лестнице, на секунду остановилась посреди спальни, чтобы скинуть туфли, и бросилась в ванную комнату.
Бенет поднял на нее вопросительный взгляд.
— Не спрашивай. — Габби влетела в душ и закрыла за собой дверцу кабинки.
Черные шелковые брюки, облегающий топ и черный, украшенный стразами жакет. Черные лодочки на шпильках. Золотые украшения. Узел, закрученный на макушке, легкий макияж с акцентом на глаза.
Габби действовала автоматически, не задумываясь, полагаясь лишь на ловкость пальцев, и, окинув взглядом свое отражение в большом зеркале в подвижной раме, признала результат удовлетворительным и накинула на плечо золотую цепь вечерней сумочки. Повернувшись к Бенету, она увидела, что он рассматривает ее, весело блестя глазами.
— Никто и не догадается, что ты достигла такого результата за считанные минуты, — прокомментировал он, когда они спускались в гараж.
— В машине я три раза глубоко вздохну и буду думать о приятном.
Она глубоко дышала и думала о приятном. Но это не очень-то помогало. С каждым километром неприятное ощущение в желудке усиливалось. Глупо. Вряд ли Аннабел будет плохо вести себя в присутствии Моники и Джеймса.
— Дорогие мои! — Аннабел расцеловала их по очереди в обе щеки. — Самые любимые из всех моих родных! — Она втиснулась между Габби и Бенетом, подхватила их под руки и повела в гостиную.
По дороге Аннабел мрачно оглядела черный вечерний костюм Габби, перевела взгляд на свое обтягивающее короткое черное платье и звонко рассмеялась, но выражение ее глаз не изменилось.
— Какое совпадение, дорогая! У нас всегда были очень похожие вкусы в одежде.
«Кроме того, что я платила за свою сама, а ты опустошала бутики Армани и Келвина Кляйна на кредитную карточку моего отца», — мысленно парировала Габби и тут же упрекнула себя.
Отцовский дом, красивый и элегантный, соответствовал богатству и общественному положению Джеймса. Почему же тогда Габби чувствовала себя так неуютно каждый раз, как переступала его порог? Потому ли, что Моника почти неуловимо, но методично изменяла интерьер, пока в конце концов не осталось никаких напоминаний о матери Габби?
Хотя почему бы Монике и не навязывать собственный вкус? Джеймс с явным удовольствием потакает всем ее капризам. А прошлому, каким бы идиллическим оно ни было, нет места в сегодняшней жизни.
— Габби! Бенет! — Моника бросилась к ним с распростертыми объятиями. — Я боялась, что вы опоздаете.
Джеймс обнял дочь, пожал руку зятю.
— Заходите и присаживайтесь. Я налью вам выпить.
Безобидная светская болтовня, улыбки, смех. Они все преуспели в этом искусстве и стороннему наблюдателю показались бы дружной, счастливой семьей.
Габби села рядом с Бенетом и принялась за изысканный ужин, приготовленный поварихой Моники.
— Вчера мы устраивали импровизированный теннисный вечер, — сообщила Моника, покончив с супом. — Я вам звонила, но Мэри сказала, что вы уехали на уикенд.
Моника обладала необыкновенной способностью формулировать утверждение так, что оно становилось похожим на вопрос. Габби задумчиво погладила ножку своего бокала с минеральной водой и решила все же донести его до рта. Отвечать пришлось Бенету.
— Мы летали на побережье.
— Неужели? — Аннабел одарила Габби обворожительной улыбкой. — Я просто поражена, как это тебе удалось вытащить Бенета из Сиднея. — Она переключила внимание на Бенета, и ее улыбка стала кокетливой. — Я думала, что деловая жена сама себя развлекает.
Габби осторожно поставила бокал на стол.
— И не теряет свое бесценное время с мужем?
Подали изумительных цыплят по-французски с овощами.
— О, ты не так меня поняла, дорогая. — Аннабел снисходительно улыбнулась. — Очень мило, что Бенет заботится о тебе.
Габби взяла вилку и проткнула свою порцию цыпленка, затем изящно и точно отрезала кусочек.
— Я полностью с тобой согласна. — Она отправила кусочек в рот, прожевала и похвалила: — Моника, цыпленок изумителен.
— Спасибо, Габриэль.
Габби мысленно сосчитала до трех. Теперь в любую секунду Моника перейдет к допросу третьей степени.
— Надеюсь, вы хорошо провели время?
— Мы прекрасно отдохнули.
— Вы видели шоу в казино?
— Нет. Габби приготовила ужин, и мы остались дома. — Бенет одарил Габби искренней и очень интимной улыбкой.
Однако рано еще расслабляться. Бенет ловко переиграл Монику, но невольно обеспечил Аннабел боеприпасами для второго залпа.
— Дорогая, дома ты никогда не готовила.
— Не было необходимости. У нас всегда был повар.
«А, кроме того, Моника не желала видеть меня в кухне, — мысленно добавила Габби, — даже когда у повара был выходной».
— Габриэль, ты просто должна угостить нас своими кулинарными шедеврами.
«Боже, опять ловушка!» — напряглась Габби и ответила:
— Я не хочу оскорблять чувства Мэри.
— Дорогая, но ведь у Мэри бывают выходные, — чуть скучающе возразила Аннабел.
— Да, — невозмутимо ответила Габби. — В те вечера, когда мы с Бенеттом ужинаем вне дома.
Аннабел внимательно обследовала свои налакированные ногти и, не найдя ни одного дефекта, хитро взглянула на Габби.
— Увиливаешь, дорогая? Не хочешь приглашать нас?
Яд, запакованный в бархат и источаемый с псевдоискренностью. Габби нашла противоядие с легкостью, обеспеченной долгой тренировкой.
— Вовсе нет. Какой вечер вас устроит?
Вежливое сражение. Но, тем не менее, сражение.
— Моника? Джеймс? — изящно перепасовала вопрос Аннабел.
— Дорогая, я сверюсь с ежедневником и перезвоню, ты не возражаешь?
Габби ответила Монике с такой же любезностью:
— Конечно.
— Просто умираю от нетерпения. Интересно знать, чем же ты нас поразишь? — промурлыкала Аннабел.
Габби не позволила загнать себя в угол.
— Мэри не подведет. Она всегда готовит изумительно.
Моника и Аннабел прищурились, а мужчины, почувствовав сгустившееся напряжение, решили развеять его дискуссией на более безопасные темы.
На десерт принесли «шоколадные бомбы». Затем все перешли в гостиную пить кофе.
— Перекинемся в карты? — предложила Моника. — В покер?
— Только если это не стриптиз-покер, — обольстительно улыбнулась Аннабел. — Я потеряю все, что на мне надето, до последнего лоскутка.
«И будешь наслаждаться каждой минутой», — с ненавистью подумала Габби.
— Заканчиваем в половине двенадцатого. Победитель в последней партии забирает банк. — Джеймс обернулся к Бенету. — Согласен?
— Согласен.
Игра с минимальными ставками затевалась не ради выигрыша и не ради демонстрации искусства, а просто чтобы занять всех на два часа.
Аннабел с явным восторгом наклонялась вперед при каждом удобном и неудобном случае, намеренно выставляя напоказ соблазнительную грудь и отсутствие бюстгальтера.
Если добавить к этому обворожительную улыбку и колдовские искры в устремленных на Бенета глазах, можно представить ярость Габби к концу вечера.
— Никаких комментариев? — отважился спросить Бенет, выводя автомобиль на шоссе.
Габби сделала глубокий вдох и медленно выдохнула воздух.
— Как, по-твоему, с чего мне начать?
Бенет искоса взглянул на нее.
— С чего пожелаешь, только выпусти хотя бы часть пара, не то лопнешь.