— У меня такое чувство, будто мне только что влили в голову кучу данных.
— Сначала это немного ошеломляет, но подожди минутку, — сказала она ему, понимая, что он чувствует. — Все это скоро уляжется.
Через мгновение Аарон встал и агрессивно зарычал на Улла.
— Вы забрали женщин с Земли, отказались вернуть их, а потом прибыли снова сюда, думая, что можешь забрать себе еще больше? — он недоверчиво посмотрел на Улла. — Женщины — это не те вещи, которых раздают и передают по кругу.
— Но ведь именно так и происходит! — прорычал в ответ Улл. — И вы не только не знали об этом, но и не могли помешать этому, — он отказывался отступать перед этим маленьким самцом, кем бы тот ни был. В конце концов, Улл был первым отпрыском лорда. Но он также видел, что этот мужчина верит в то, что говорит. Неужели на этой планете с женщинами действительно обращаются по-другому?
Пока в нем пылал гнев, Аарон держал его в узде из-за того, что этот пришелец, Улл, сказал правду. Аарон был президентом Соединенных Штатов, но он понятия не имел, что происходит. И никто этого не знал.
— Что за чертовщина!
— Я сказала что-то в том же духе, — произнесла Триша, вставая рядом со своим тио и свирепо глядя на Улла. — За исключением того, что я возложила всю вину на него.
— Держу пари, что так оно и было, — Аарон посмотрел на нее сверху вниз и поймал себя на том, что ухмыляется впервые с тех пор, как приехал. — Ты бесстрашна, когда сражаешься за то, что считаешь правильным.
— Точно так же, как вы с мамой учили меня, — улыбнулась она ему в ответ.
В этот момент Улл вдруг почувствовал себя одиноким, хотя все еще находился вместе с ними в комнате. Связь между этими двумя была одной из самых сильных, которые он когда-либо видел, даже несмотря на то, что этот мужчина не был манно Триши. Там было доверие, понимание и уважение. Это было что-то такое, чего вы не было между мужчинами и женщинами в его мире. «А как же отношения между Королем Гримом и Королевой Лизой? — напомнил ему его внутренний голос. — Или между лордом Яниром и леди Эбби? Генералом Рейнером и его Эша Дженнифер? Императором Рэем и Императрицей Ким? А еще есть твои собственные родители, которые отказались оставить друг друга, как того требовала традиция?»
Это было то, что он отказывался видеть или во что отказывался верить. Вместо этого он говорил себе, что эти самцы стали мягкотелыми, чтобы иметь потомство. Но это не было правдой, да и на Земле, похоже, тоже. Неужели он все это время ошибался?
— Улл? — голос Триши вывел его из задумчивости.
— Ну и что еще? — прорычал он.
Триша вздрогнула, ее глаза распахнулись от того, как гневно прозвучал голос Улла, а затем убрала все эмоции с лица.
— Тио Аарон задал тебе вопрос.
— И какой это был вопрос? — потребовал Улл, его взгляд переместился на другого мужчину, и он заставил себя не извиняться за то, что напугал ее, хотя и возможно хотел этого.
— Во-первых, — прорычал Аарон в ответ, вставая, хотя и знал, что не сможет из-за разницы в росте встретиться с Уллом лицом к лицу. Он отказывался давать мужчине больше преимуществ над собой, чем уже имел. — Ты никогда больше не будешь разговаривать с моей племянницей в таком тоне, если тебе нужна наша помощь.
— Я всегда могу подойти к кому-нибудь другому, — прорычал Улл в ответ, хотя он не мог не восхищаться храбростью этого маленького самца. Нужно иметь мужество, чтобы противостоять тому, кто может причинить тебе вред.
— Тогда тебе придется объяснить не только твоему Императору, но и Королеве Лизе, почему ты явно не подчинился ее приказу в том, с кем следует связаться. — Аарон в свое время достаточно долго боролся за политическую власть, чтобы признать, что в этом деле он одержал верх. Казалось, что Улл тоже это понял и слегка кивнул Аарону. — Я спросил, — наконец Аарон вернулся к своему первоначальному вопросу. — Как скоро вы собираетесь вернуть нам наших людей?
— Это будет зависеть от того, что мы сможем сделать, чтобы мои люди получили доступ к вашим женщинам, — ответил Улл.
— Все будет совсем не так, Улл, — вмешалась в разговор Триша, которой совсем не нравилось, как Улл и ее тио пристально смотрят друг на друга. — Ваши люди первые совершили преступление. Вы забрали женщин с Земли, женщин, которых не собираетесь возвращать. Итак, чтобы загладить вашу вину, первое, что ты сделаешь, — так это вернешь всех, кого я встретила на «Искателе», сюда, где они смогут пройти медицинское обследование. Как только мы убедимся, что они в порядке, только тогда мы, возможно, обсудим ваше предложение.
— А что за искатель? — спросил Аарон.
— Название их корабля, который находится на орбите Земли, — ответила Триша.
— Подожди! Ты хочешь сказать, что он, — он ткнул большим пальцем в сторону Улла, — забирал тебя в космос? Надеюсь, с твоего позволения?
— И да, и нет. По сути, Улл похитил меня, — ответила она своему тио.
— Ах ты сукин сын! — Аарон угрожающе шагнул к Уллу.
— Нет, тио Аарон, — тут же встала между ними Триша. — Сейчас это не имеет значения.
— Черт возьми, это не так! — прорычал Аарон. — Ты же моя племянница!
— Я все понимаю. И поверь мне, Улл заплатит за это. Но сейчас нам нужно сосредоточиться на более несущей проблеме. Нам сейчас здесь нужен президент Соединенных Штатов, а не мой тио.
Аарон глубоко вздохнул и заставил себя успокоиться, потому что она была права, хотя его взгляд оставался прикованным к Уллу.
— И не думай, что я забуду про это, — прорычал он Уллу.
— Понятно, — прорычал в ответ Улл.
* * *
Триша молча наблюдала, как тио связался со своей службой безопасности и приказал одному из них войти внутрь с телефоном, имеющим защищенный канал связи. Она узнала вошедшего мужчину. Его звали Брок, и он возглавлял охрану президента. Триша раньше находила его достаточно дружелюбным. Учитывая обстоятельства, сейчас ничего подобного не было. Протягивая президенту телефон, о котором он просил, он обшаривал взглядом каждый видимый дюйм ее дома в поисках каких-либо угроз. Она была рада, что Улл вернулся в гараж.
— Спасибо, Брок, это все, — сказал ему Аарон.
— Вы уверены, сэр? — спросил он, не сводя глаз с кухонной двери, ведущей в гараж.
— Да, я свяжусь с вами снова, если мне понадобится что-нибудь еще, — на этот раз в голосе тио не было ни малейшего намека на пренебрежение. Коротко кивнув, Брок повернулся, чтобы уйти, но не раньше, чем бросил на Тришу взгляд, который говорил ей, что он знает, что здесь что-то происходит. Триша подождала, пока дверь закроется, прежде чем выдохнуть, она не поняла, что задержала дыхание, и посмотрела на своего тио.
— Он знает, что что-то происходит, — сказала она ему.
— Я бы больше удивился, если бы он этого не знал, — ответил ей Аарон, набирая номер телефона. — Брок очень хорошо справляется со своей работой.
Когда раздался звонок, Триша подошла к двери гаража, чтобы впустить Улла обратно.
— Кто был тот самец? — тут же задал вопрос Улл.
— Это был начальник охраны моего тио, — сказала она ему. — в программе Обучателя говорилось, что у вашего Императора и лордов есть тоже свои особые стражи.
— Да, это высокая честь быть избранным в качестве одного из них, — сообщил ей Улл.
— Ну, у президента Соединенных Штатов они тоже есть. Они называются секретной службой.
— А почему они секретные? — спросил Улл.
— Думаю, потому что, пока они там охраняют президента, они должны быть настолько незаметны, чтобы люди не знали, кто они такие. Я уверена, что это еще не все, но это общая суть.
— Хорошо, я подготовил все необходимое, — сказал Аарон, отключая телефон.
— Что именно? — спросила Триша.
— Мы отправимся в одно учреждение в Северной Дакоте, — ответил он ей.
— В Северной Дакоте? — Триша нахмурилась, глядя на него. Она подумала, что он мог бы предложить что-нибудь более близкое, например Кэмп-Дэвид.
— А почему тебя так удивляет это место? — подозрительно спросил Улл, переводя взгляд с Триши на ее тио.
— Потому что, хотя Северная Дакота — большой штат в нашей стране, она малонаселенна. Он находится недалеко от канадской границы, и, хотя там есть минеральные ресурсы, это в первую очередь сельскохозяйственный район. Нет никаких причин для того, чтобы там находился крупный правительственный объект.
— Теперь есть, — сказал ей Аарон, и глаза Триши распахнулись от удивления.
Хотя Земля все еще не была идеальным местом, она прошла долгий путь за последние двадцать лет, когда все больше и больше стран собирались вместе и отбрасывали свои разногласия. Это началось в Европе с образования Европейского Союза. Каждая страна избирала одного представителя для участия в нем, и они, в свою очередь, выбирали, кто будет их канцлером или руководителем Совета Европы, кто будет их делегатом в недавно образованный Всемирный совет. Африка и материковая Азия вскоре создали свои советы, и многие страны Индийского и Тихого океанов объединились с Австралией. Только Северная и Южная Америка не «перестроились», но об этом шли разговоры.
— Значит, слухи верны, — пробормотала она.
— Слухи? — спросил Улл.
— Что отдельные страны на Североамериканском континенте откладывают свои разногласия ради улучшения жизни своих народов и объединяются в единое целое, как это было в других частях света.
— Да, — ответил ей Аарон, — но нам еще многое предстоит сделать, но одно уже определено — где будет заседать Совет.
— И вы остановили свой выбор на Северной Дакоте? — Триша не могла скрыть своего неверия.
— Выбранный район никому не нравится, так как это центр континента, — сказал ей Аарон. — Объекты были построены для притока людей и для борьбы с колебаниями климата.
— Колебаниями? — Улл нахмурился, услышав это.
— Северная Дакота может быть очень жаркой и сухой в летние месяцы и очень холодной с большими скоплениями снега в зимние месяцы, — сказал Аарон Уллу. — Никто еще не въехал, но там есть медперсонал, так что мы сможем поместить похищенных в карантин до тех пор, пока они не они не пройдут все процедуры, — Аарон посмотрел на Улла. — Я предполагаю, что этот ваш корабль, «Искатель», незаметен для наших защитных систем.
— Да, — ответил Улл.
— А для видимого глаза? — настаивал Аарон.
— Мой шаттл сейчас стоит под защитой у дома Триши, — сказал он ей. — А кто-нибудь из ваших сотрудников секретной службы заметил это?
Аарон поморщился от этого, потому что знал, что они этого не сделали, а если бы и сделали, то ворвались бы внутрь, чтобы вытащить его оттуда.
— Таким образом, Вы сможете посадить «Искатель» у БСАС незаметно.
— БСАС? — спросила Триша.
— База североамериканского совета, — пояснил Аарон, одарив ее слегка смущенным взглядом. — Это лучшее, что мы смогли придумать до сих пор. Я уверен, что все изменится.
— Нет, — коротко ответил Улл.
— Нет? — Аарон хмуро посмотрел на Улла. — Почему?
— «Искатель» не создан для наземных путешествий. Ваши люди будут доставлены вниз небольшими группами в шаттле.
— О…
Аарон начал рассеянно постукивать себя по губам.
— Ну, так, наверное, будет лучше в любом случае. Это сократит необходимый медперсонал и не привлечет столько внимания.
— А что это за «медперсонал», о котором ты все время говоришь? — спросил Улл, нахмурившись.
— Вы их зовете целителями, — ответила ему Триша. — Им нужно будет осмотреть тех, кто вернется, чтобы, в случае чего, они смогли вылечить любые их возможные травмы. Им также нужно будет убедиться, что они не переносят никаких болезней, которые не являются обычными на Земле.
— Уже сделано, — сказал ей Улл. — Каждый из них провел некоторое время в регенерационном блоке, когда кализианцы обнаружили их, исцеляя все раны, которые у них были на то время. Наш целитель тоже осматривал их на «Искателе». Они не имеют никаких травм и не несут никаких болезней.
— А что такое «регенерационный блок»? — поинтересовался Аарон.
— А разве это не входило в программу Обучателя? — это удивило Улла. В конце концов, в нем восстанавливалась земная самка, Ребекка, после того как Риса напала на нее.
— Нет, — хором произнесли Аарон и Триша.
Улл покачал головой. Вот что происходило, когда вмешивалась женщина.
— Регенерационный блок — это то, что каждый вид во Вселенной использует для восстановления повреждений. Единственное, что он не может полностью восстановить, — это раны, нанесенные торнианской сталью.
— Торнианской сталью? — перепросил Аарон. Улл вынул свой меч из ножен из-за спины, и Аарон обнаружил, что отпрянул назад, когда Улл направил тот на него.
— Это самое подходящее оружие для торнианского воина, — сказал Улл, поднимая меч, чтобы полюбоваться им. — Он сделан из торнианской стали, самого тонкого и прочного металла во всех известных Вселенных. Он может прорезать что угодно и даже отразить огонь бластера.
— Но этот ваш регенерационный блок не может залечить раны, вызванные ею? — снова спросил Аарон, понимая, что Улл не угрожал ему.
— Полностью не может, — поправил его Улл. — Хотя это и займет на исцеление их больше времени, но шрам останется навсегда. Вот почему Король Грим покрыт шрамами.
— И поэтому ваше Собрание лордов объявило его непригодным, — Аарон воспроизвел информацию, полученную из программы Обучателя.
— Да, — подтвердил Улл.
— Итак, ты сказал, что физически наши люди в порядке, — Аарон хотел, чтобы Улл это подтвердил.
— Да.
— Ну, все же наши целители должны будут убедиться в этом, прежде чем мы сможем воссоединить их с семьями, — сказал ему Аарон.
— Ты сомневаешься в моих словах?! — прорычал Улл, крепче сжимая рукоять меча, но Аарона это не смутило. Он всю свою жизнь противостоял хулиганам. Он не собирался отступать только потому, что этот человек оказался инопланетянином.
— Конечно, нет, — ответил Аарон. — Я тебя не знаю, и ты не дал мне никаких оснований доверять тебе, — его взгляд упал на меч, который все еще находился между ними, прежде чем вернуться к сердитым глазам Улла. — Особенно когда ты похитил мою племянницу, чтобы добраться до меня. Это не то, что сделал бы подходящий и достойный мужчина, — Аарон использовал слова, которые узнал и которые были важны для торнианцев.
Триша заметила, как вздрогнул Улл, словно от удара, и медленно вложил меч в ножны.
— Делай, что хочешь, — сказал он Аарону. — Они — твои люди.
— Так и есть, — сказал ему Аарон, — и поверь мне, я так и сделаю. Итак, как нам связаться с вами, когда мы будем готовы начать транспортировку наших людей домой?
Улл сунул руку в карман жилета и вытащил оттуда небольшой прямоугольный черный прибор.
— Это коммуникатор, — сказал он президенту и указал на кнопку. — Нажми вот это, и он соединит со мной на «Искателе», и мы начнем процесс транспортировки.
— Хорошо, — Аарон обратил свое внимание на Тришу. — Иди собери вещи. Ты отправишься со мной в Белый Дом.
— Триша останется со мной! — почти проревел Улл. Он не собирался позволить Трише оставить его. Он не был уверен, почему это было так важно, но так оно было.
Триша была потрясена реакцией Улла и тем, как быстро он мог передвигаться. Только что она была рядом со своим тио, а в следующее мгновение оказалась прижатой к боку Улла, ее запястья были скованны одной из его больших ладоней. Хотя это было не больно, Триша знала, что у нее нет никакого способа освободиться, если Улл не позволит этого. Взглянув на своего тио, она увидела, как изменился его цвет лица, и поняла, что он вот-вот потеряет самообладание, а это ничего не решит.
— Этому не бывать… — начал было Аарон.
— Все в порядке, тио, — быстро оборвала она его. — Я отправлюсь с ним.
— Триша, нет! — возразил он.
— Это даст мне время пообщаться с похищенными, объяснить им, что происходит и почему, и поговорить с министром Раскином, представителем, которого кализианцы послали для переговоров о торговле продовольствием.