И тут к нам подошли контролеры:
— А можно еще раз ваши билеты и документы?
Я по «счастливому» стечению обстоятельств как раз выдавила на ладонь большую плюху крема для рук и только приготовилась ее размазать. Виола покосилась на меня, потом на контролеров и тут же заерзала:
— Лид, давай я сама достану документы? Ты куда убрала паспорт?
Она стащила с полки мой рюкзак и расстегнула молнию.
— Подожди, — просипела я, незаметно смахивая крем под сиденье, а потом резко выхватила у нее рюкзак. — Я сама…
Виола напряглась, покосилась на меня со странным выражением лица.
— Не хочу, чтобы ты любовалась на мой бардак, — натянуто улыбнулась я. — Извини.
Она пожала плечами.
— Девушки, так мы увидим ваши документы? — поторопил один из контролеров.
Ему я тоже улыбнулась — уже кокетливо:
— Сейчас-сейчас.
Хвала небесам, что в моей биографии имелась еще и цирковая студия! Пришлось вспомнить все, чему меня в девятом классе научил старый фокусник, но, кажется, Виола не заметила ничего подозрительного.
Когда проверка закончилась, «племяшка» пристроила голову на мое плечо и почти сразу заснула. Спала она, кстати, до самого Горячего Ключа. А я всю дорогу провела как на иголках. Во-первых, нервничала перед ожидающим меня приключением, во-вторых, вспоминала вчерашний разговор с Павлом и гадала, почему он вечно думает обо мне всякую фигню.
Георгий встретил нас на вокзале. Сегодня он выглядел немного по-хулигански: рваные джинсы, белая майка-борцовка, легкая небритость.
— Если бы мы не были знакомы, никогда бы не предположила, что ты руководишь рекрутинговым агентством, — заметила я, когда мы, покончив с приветствиями, двинулись на парковку.
— Это комплимент или наоборот?
— Это такое нейтральное высказывание. Констатация факта.
Виола ушла немного вперед, и Георгий улучил момент для откровенности:
— Я просто пытаюсь тебя впечатлить. Мне твоя бабушка сказала, что в школе ты западала исключительно на плохих парней.
— Что? — я даже споткнулась. — Когда она тебе такое ляпнула?
— Точно не помню. Мы с ней вообще-то регулярно созваниваемся.
— Зачем?
— Просто так, — ответил он.
— И что еще она обо мне рассказывала?
— Что тебе нравится сеть кулинарий «Патрик & Мари». Именно там мы, кстати, сейчас и будем завтракать.
Возражать я не стала: мне и правда безумно нравятся пирожные и выпечка этой сети. Хотя пометку приструнить разговорчивую бабушку я себе сделала, конечно.
Минут двадцать спустя мы уже сидели в кулинарии в самом центре Краснодара. Виола отправилась мыть руки, а я с мольбой посмотрела на Георгия.
— Как мне сбежать?
— Я все продумал, — он придвинулся ко мне так близко, что уперся лбом в мой лоб. — В общем, план такой…
44
Плотно позавтракав, мы отправились исследовать улицу Красную. Сегодня был выходной день, и она, как обычно, превратилась в пешеходную. Проезжую часть заполнили музыканты, фокусники, клетки с кроликами, продавцы сахарной ваты и гуляки.
Наверное, час Георгий изображал гида, рассказывал мне всякие байки о разных зданиях и скульптурах. Я же старательно попискивала от восторга и мысленно молилась о том, чтобы меня никто не узнал. Как не странно, мне удивительно везло: пару раз мой взгляд натыкался на старых приятелей, но никто из них не бросился ко мне с воплями.
Почти незаметно наша компания дошла до Чистяковской рощи, но тусить там долго мы не стали. Виола съела мороженое, я и Георгий выпили кофе, а потом мы все вместе отправились на Кубанскую набережную.
— А сейчас, девочки, вас ожидает настоящее приключение, — с хитрым видом заявил Георгий, когда мы вдоволь налюбовались на реку. — Вас ждет прогулка на теплоходе.
— Прикольно, — с сомнением в голосе пробормотала Виола, обмахиваясь ладошкой.
Пекло на набережной так, что мозги потихоньку плавились. Все нормальные люди давно попрятались, и только мы подставляли лица обжигающим лучам: и тем, что падали сверху, и тем, что отражались от воды.
Георгий быстро купил билеты в крохотной будке, и мы тотчас пошли к пристани. До нашего рейса оставалось минут двадцать. Я присела на ближайшую скамью и сделала несчастный вид.
— Эй! — всполошилась Виола. — Ты хорошо себя чувствуешь?
— Не очень, — призналась я. — Кажется, я перегрелась. Как бы у меня еще и морская болезнь не началась…
Для пущей убедительности я ссутулилась и пару раз выразительно вздохнула.
— Что-то ты мне совсем не нравишься, — пожаловалась «племяшка». — Голова не кружится?
— Немножко, — я чуть закатила глаза. — Может, вы одни на теплоходе прокатитесь, а я вас тут, где-нибудь в тенечке, подожду?
Виола с тревогой оглядела залитую солнцем набережную:
— С тенечком тут напряженка.
— Я в парк пойду. Должен же тут поблизости быть какой-нибудь парк.
— Вон там Парк тридцатилетия Победы, — племяшка инстинктивно махнула рукой в сторону Моста поцелуев, но тут же смутилась, повернулась к Георгию. — Лучше нам всем никуда не плыть. Нельзя оставлять Лиду одну в таком состоянии. Может, кстати, билеты можно сдать?
— Нет-нет, не надо ничего сдавать! — занервничала я. — Со мной все будет хорошо. И вообще, так даже интересней: вы будете плавать, я гулять, а потом обменяемся впечатлениями.
Виола замотала головой:
— Нет. Это неправильно.
— Заяц, ну ты чего? — Георгий стал терять терпение. — Хорошая ведь идея — разделиться.
Она даже разозлилась:
— Лиде плохо, а ты предлагаешь забить и развлекаться?
— Да, и что такого? Не помрет же она тут без нас.
Виола уставилась на дядю с недоумением. Видать, никак не могла поверить в его внезапную черствость. А меня и правда чуть не затошнило на нервной почве из-за того, что наш план отказывался работать. Но тут Георгий наклонился к племяннице и довольно громко зашептал:
— Заяц, дай человеку побыть наедине со своими мыслями. Каждому из нас иногда требуется побыть одному. Вот и у Лиды явно настал такой момент.
Виола с недоверием покосилась на меня. Я же с радостью расправила плечи: изображать умирающую — то еще удовольствие (спина затекает на раз).
Постепенно лицо «племяшки» посветлело.
— Если что — звони, — пробормотала она, а минут через пять Георгий уже уволок ее на посадку.
Пристань заполнила невесть откуда взявшаяся толпа туристов. Поднялся гвалт. Я быстро отбежала в сторону и купила квасу, чтобы немного освежиться. Горло обдало холодом, но бодрости прибавилось. Обожаю квас! — подумала я и тут же вызвала себе такси.
45
Дома мне не просто обрадовались, дома меня чуть на кусочки не разорвали. Дед тянул меня за стол к друзьям, бабушка — на кухню, сестра — в свою комнату. Все чего-то от меня хотели и орали друг на друга в нервном возбуждении.
В итоге победила бабуля, она потребовала помощи с подоспевшими к моему приходу голубцами, а когда мы оказались на кухне, задала мне трепку:
— А где Жора? Ты почему без Жоры? Я так надеялась, что вы придете на праздник уже в качестве пары.
— Баб, ты чего? — чуть не попятилась из кухни я. — У нас с Георгием ничего нет.
— Но почему? Почему? — заголосила она, воздевая руки к потолку. — Такой хороший мальчик, такой заботливый. Почему ты его игнорируешь?
— Ну не знаю… Как-то так получается, — заблеяла я.
— Он меня недавно даже в поликлинику возил, — доверительно поведала бабушка, самостоятельно переваливая голубцы из жаровни на блюдо. — А дедушке помог с забором. А родителей твоих свел с хорошей строительной бригадой, которая сейчас на вашей половине делает лучшие в мире потолки. Со скидкой, Лида! Со скидкой!
— Надо же, — неприятно поразилась я. — И когда только Георгий все это успел.
— Замечательный мальчик! Великолепный! Даже твой папа сказал: не зять, а подарок.
Бабушку реально несло, глаза ее горели лихорадочным светом. Наверное, «отметила» уже дедов юбилей как следует, — постаралась успокоить себя я, но тревога почему-то не уменьшилась. Дабы быстрей свернуть неприятный разговор, я подхватила блюдо с голубцами и потащила к столу, накрытому в гостиной.
При моем появлении гости заметно оживились.
— Невеста! Красавица! — зашелестела толпа. — Поглядите, как выросла.
Я сделала шутливый реверанс. Дед обнял меня за плечи и пробасил:
— А почему без Жорика? Или он попозже подойдет? Я вообще-то надеялся уже сегодня представить всем твоего избранника. Кстати, бабушка рассказала тебе, какой он мне перфоратор подарил? Не перфоратор, а просто молоток отбойный. Две секунды — и дыра с ладонь. Чуть зазевался — нет стены. Вот серьезно!
Я даже не нашлась, что ответить. Вот уж не ожидала, что Георгий так легко и быстро вотрется в доверие к моей семье. А ведь всегда казался этаким простачком.
Смущенно улыбаясь, я выудила из рюкзака все свои подарки и молча всучила их деду.
— Давай, детка! — поторопил он. — Звони Жорику, пусть подъезжает. Нечего вам стесняться и прятаться. Посидим по-семейному, по-родственному.
— Дедуль, понимаешь… У нас с ним вообще-то…
Чьи-то цепкие руки схватили меня за плечи.
— А-а-а! — от неожиданности заорала я.
— Лид, ну ты чего? — раздался сзади недовольный голос Сашки. — Идем в комнату. Нам надо поговорить.
И до того, как я успела возразить, сестра оттащила меня и мой рюкзак к себе.
— Боже, неужели и ты будешь уговаривать меня выйти замуж за Георгия? — с ужасом спросила я, плюхаясь на диван.
— Чего? — не поняла Саша. — Какой замуж? Тебе о карьере думать надо, дурочка ты моя малолетняя. О карьере!
— Фух! — у меня даже настроение улучшилось. — Ну хоть тебя он не успел обработать.
Сашка присела рядом:
— Короче, так. Я нашла для тебя шикарный просто вариант. В моем банке сейчас ищут помощника тренинг-менеджера. Обещают крутой карьерный рост и приличные деньги. Ты подходишь идеально! Я уже даже с отделом кадров договорилась: на следующей неделе тебя ждут на собеседование.
— Я не могу на собеседование, — засуетилась я. — У меня же работа.
— Лида, не тупи! Такие шикарные шансы выпадают очень редко. Бери там у себя расчет и двигай, двигай к своему счастливому будущему.
— Шурик, я серьезно. Я не могу бросить свою работу.
— Да что ты вцепилась в нее как пиявка? Хочешь всю жизнь сопли вытирать?
— Какие сопли? — расхохоталась я. — У меня, вообще-то, взрослая подопечная. И работа моя мне безумно нравится, так что я не собираюсь ее менять. Даже на твой банк.
— А фотки есть?
— Какие?
— С работы! Девочка твоя, пальмы хваленые…
Я нехотя подала ей телефон. Сашка минут пять изучала мой фотоальбом, а потом снова завела свою шарманку:
— Лид, ну это же несерьезно. Глупо ради двух месяцев у моря упускать такой шанс выбиться в люди.
К сожалению, сестра никогда меня не понимала. Видимо, мы с ней слишком разные.
— Я не хочу быть тренинг-менеджером, — отчеканила я. — Такой ответ тебя устраивает?
— Нет.
— И всё — таки он окончательный. Не пойду я ни на какое собеседование. Точка!
- Это мы ещё посмотрим… — прошипела Сашка, и взгляд у неё буквально заледенел.
Сестра подхватила с пола мой рюкзак и до того, как я успела что-то сообразить, вытряхнула из него все содержимое. Расческа, пачка салфеток, немного косметики — все оказалось на полу. Сверху на скромную кучку вещей плюхнулись паспорт и Виолкино свидетельство о рождении. Сашка довольно ухмыльнулась, схватила мой паспорт и тут же затолкала его в задний карман шорт:
— Что ты, мать твою, делаешь? — оторопела я.
— А вот маму нашу сюда не впутывай, — оскалилась сестрица. — Она, конечно, накосячила с твоим воспитанием, но еще не поздно все исправить. С этого момента я беру на себя ликвидацию твоей педагогической запущенности.
— Отдай паспорт! — завопила я.
— Не отдам, пока не сходишь на собеседование.
Это было гнусно. Вот уж не думала, что моя сестра — шантажистка.
В бешенстве я подскочила на ноги:
— Думаешь, я не смогу уехать без документов?
— В поезд тебя точно не пустят.
— Есть автобусы вообще-то! — прокричала я и, подскочив к сестре, попыталась добраться до ее карманов.
Сашка ловко вывернулась, да еще и подножку мне умудрилась подставить. Я повалилась на диван, а она захохотала:
— Пойми, Лида, я несу за тебя ответственность. И не могу позволить тебе профукать собственную жизнь.
— Я все равно уеду.
— А я натравлю на тебя полицию. У меня, между прочим, есть кое-какие связи. Как ты подтвердишь собственную личность без паспорта?
— Ты этого не сделаешь! — я снова кинулась к сестре и случайно смахнула с подоконника горшок с геранью. Тот с грохотом разлетелся на десяток осколков.
— Отдай паспорт, — прошипела я. — По-хорошему прошу.
— Ни за что!
Сестра с наглой ухмылкой отскочила к шкафу, но немного не рассчитала и въехала спиной в дверцу. От удара шкаф содрогнулся, и с антресолей слетела старая бабушкина ваза. Ты-дыщ! Цзынь! Вазу постигла участь горшка. Хорошо хоть она не приземлилась Сашке на голову. Ваза был такая огромная и тяжелая, что чуть пол собою не проломила, — такой и убить не долго.
— Девочки, у вас все в порядке? — раздался из-за дверей встревоженный голос деда.
— Все отлично! — крикнула Сашка, потирая ушибленную спину.
— Шурик, ну пожалуйста, — я сделала жалостливые глаза. — Я не могу подвести людей, на которых работаю. Девочка ко мне привязалась…
— И что? Твое будущее для меня важнее какой-то незнакомой девочки, — ответила она, пятясь к журнальному столику. — Года через полтора ты мне еще за этот день спасибо скажешь.
На лице ее проступило выражение торжества. Сестра почти расслабилась, решив, что сломила мой дух к сопротивлению. В ушах у меня зашумело от ярости. Нет! Меня так просто не сломить. Я уеду в Сочи, чего бы мне это не стоило.
— Отдай паспорт! — еще раз с нажимом процедила я и запрыгнула на диван.
— Не отдам, — выдохнула Саша. — Ты — моя любимая сестренка. Я не брошу тебя на произвол судьбы.
Я издала протяжный боевой клич и звездочкой метнулась на сестру с дивана. Падая на пол, мы обе замахали руками и опрокинули столик. На нем возвышалась гора книг и самовар с чашками. Все это мигом превратилось в странную кашу. Грохот получился страшенный, но никто из нас не обратил на него внимания. Я вцепилась в ворот Сашкиной рубашки и дернула его на себя:
— Паспорт! Мне нужен мой паспорт.
К сожалению, сестра была сильней меня. Она рывком перекатилась на живот, а я оказалась внизу.
— Лида, посмотри на себя! — тут же зашипела Сашка, пытаясь зафиксировать мне руки. — Ты же невменяема…
— Это ты невменяема!
Сестра вдруг задела локтем небольшую деревянную скульптуру, и та, падая, чиркнула меня по виску.
— Боже! — в глазах Сашки колыхнулся ужас. — Прости! Прости, пожалуйста. Я ничего такого не хотела! Тебе сильно больно?
В мою голову тут же пришла по-настоящему восхитительная идея. Я сделала вид, что потеряла сознание: закрыла глаза и позволила голове завалиться на бок.
— Лидочка, — испуганно просипела Сашка. — Лида!
Она ослабила хватку и пару раз несмело шлепнула меня по щекам.
— Лидочка, милая, ответь мне!
Саша соскользнула с моей бездыханной тушки и попыталась приподнять мне голову, чтобы оценить масштаб повреждений. Одним рывком я опрокинула сестру на пол, а через секунду уже запрыгнула ей на спину. Сашка вскрикнула, дернулась несколько раз, но так и не смогла меня сбросить. Я почти завизжала от удовольствия: