Когда я завязала последний узелок и отрезала оставшуюся нитку, в комнату ввалилась бабуля. При параде. В платье и с красиво уложенными кудрями.
— Лидочка, мы выдвигаемся?
— Куда?
— Как куда? — она растерянно захлопала подкрашенными ресницами. — На вокзал, конечно. И я, и дед, и Саша, мы все поедем тебя провожать.
Я чуть за голову не схватилась:
— Не надо меня провожать! Я сама!
— Солнышко, не спорь. Одиннадцатый час. Одну мы тебя по такой темнотище не отпустим, — бабуля уверенно всучила мне какой-то сверток. — Вот тебе, кстати, курочка, только из духовки. Ну и яичек там немного.
— Что? Зачем? Мне ехать шесть часов — зачем мне курочка?
— Это ты сейчас так говоришь. А в поезд сядешь — знаешь, как сразу есть захочется?
Бабушка схватила мою сумку и решительно поволокла в прихожую. Мне же осталось только с криками бежать следом.
— Стой, подожди! Вы не можете ехать со мной. Да это и не нужно. Меня подбросят на машине.
— Что? — бабушка резко остановилась, и мы вместе с курочкой въехали в ее гордую прямую спину. — Кто тебя подбросит? Подруга?
— Знакомый! — отодвинувшись, сообщила я. — По работе.
Бабушка аж подпрыгнула, ее глаза засветились.
— Мужчина?
— Ну да! — я бессовестно воспользовалась ее замешательством и всучила курицу появившейся в прихожей Сашке.
— Холостой?
— Понятия не имею…
Брови бабушки сошлись на переносице.
— Лидка, даже не вздумай крутить с женатыми!
— Да я и не собиралась.
Бабушка набрала полную грудь воздуха, чтобы обрушить на меня очередную порцию вопросов, но, к счастью, в этот момент за окном посигналили.
Я встрепенулась:
— Ну ладно, пора мне. Побегу!
Секунды за две я переобнимала всех своих домашних и, схватив заштопанную сумку, выскочила во двор. Родня, конечно, же высыпала следом и сбилась в кучку на крыльце. Всем было интересно посмотреть на Георгия, который весьма удачно припарковался прямо под фонарем.
Машина у него была роскошная. Я не разбираюсь в моделях, но эта явно стоила дорого. Половина наших соседей прилипла к окнам, чтобы на нее поглазеть.
Георгий вышел из авто (весь такой холеный и уверенный в себе), играючи забросил мой тяжеленный баул в багажник, а потом замахал толпе на крыльце ладонью.
— Хорошего вечера! — прокричал он на всю улицу.
Да уж! Завтра вся округа будет обсуждать, какого крутого мужика я себе отхватила. И делать ставки на то, как быстро он меня бросит.
Я нырнула в машину и с раздражением выпалила:
— Поезжайте! Поезжайте скорее!
Но этот гад и не подумал ускориться. Его губы тронула легкая усмешка.
— Да не волнуйтесь вы так, Лида! Не опоздаем.
7
— И о чем вы хотели со мной поговорить? — спросила я, когда авто Георгия наконец тронулось с места. Молчать было неловко. Я не знала, куда девать руки, а любимые шорты, надетые в дорогу, вдруг показались мне ужасно короткими.
А все из-за того, что Георгий совершенно откровенно пялился на мои ноги. Кстати, вот и правда интересно: он женат?
Словно прочтя мои мысли, Георгий улыбнулся:
— Я хотел напомнить вам, Лида, что мы не знакомы.
— В каком смысле?
— В самом прямом. Через пару дней я приеду повидать племянницу, и вы должны делать вид, будто видите меня в первый раз. Запомните, вы — родственница Павла. Его троюродная сестра.
— Ах, вы про это! — наконец сообразила я. — Само собой! А как мне к вам относиться? Вы должны мне понравиться или наоборот?
Он потер подбородок, а потом одарил меня долгим проникновенным взглядом:
— В этом вопросе вы можете положиться на собственный вкус. Я не собираюсь ни к чему вас принуждать.
— Замечательно! — кажется, я слегка покраснела.
— Вы едете из Новосибирска, — продолжил инструктировать Георгий. — Трое суток и десять часов.
— Кошмар!
— Вот именно, — подтвердил он. — Когда вас встретят, не скачите там, как коза. Вы устали. Ваши попутчики половину дороги храпели и распивали ящик пива.
— Быть такого не может! — возмутилась я.
— Это еще почему?
— Если бы они только попробовали достать алкоголь, я нажаловалась бы начальнику поезда.
Георгий ненадолго «завис», а потом миролюбиво кивнул:
— Ладно, пиво вычеркиваем. Но все равно вам было нелегко. Постоянно рыдал чей-то ребенок, люди хлопали дверями…
— Эх, зря я голову помыла! — невольно воскликнула я. — За трое суток дороги любые волосы превратятся в помазок.
— Думаете? — рука мужчины словно невзначай коснулась моей макушки, а потом скользнула по всей длине распущенных волос, доходивших мне до лопаток.
Я с трудом удержалась от того, чтобы не вздрогнуть. И тут же отодвинулась к окну.
— Сделайте хвостик, — посоветовал Георгий с примесью какого-то разочарования.
— Ладно! — буркнула я. — А что с моей семьей? Что мне о них рассказывать?
Автомобиль замер перед светофором, и директор агентства снова уставился на мои ноги:
— Можете говорить правду: и о бабушке с дедушкой, и о родителях, и о сестре. Если будут какие-то несостыковки, их всегда можно списать на то, что вы с Павлом давно не виделись, подзабыли биографию друг друга. Кстати, у меня для вас кое-что есть, — он показал на большущий рюкзак, лежащий на заднем сидении.
— Что это?
— Ваши подарки. Вы же не можете заявиться к родне без гостинцев.
— А что именно в рюкзаке?
— Много всего. Посмотрите в поезде.
— А когда мы последний раз виделись с Павлом? Ну, согласно вашей легенде.
Георгий несколько секунд что-то прикидывал в уме, а потом беспечно улыбнулся:
— Около восьми лет назад. Именно тогда Павел с семьей последний раз был в Новосибирске. Подробности вашей встречи придумайте сами. Виола была совсем крохой, так что ничего не помнит о той поездке.
— Хорошо!
В его взгляде появилось участливое выражение.
— Волнуетесь?
— Немного.
— Не стоит, — сказал он и снова одарил меня странным долгим взглядом.
Мое сердце глухо забухало, но я постаралась не придавать этому значения.
Наконец Георгий припарковал машину на Привокзальной площади. Несмотря на поздний час, там хватало народу и автомобилей. Люди катали туда-сюда чемоданы, наскоро пихали в себя пирожки и хихикали, сбившись в стайки.
Георгий без всяких просьб с моей стороны взял на себя и сумку, и рюкзак с гостинцами. Я почувствовала признательность: ненавижу таскать тяжести. Мы прошли через контрольно-пропускной пункт, мой багаж тщательно просветила охрана, после чего я и Георгий очутились во дворике перед зданием вокзала.
Я с детства обожаю атмосферу, которая там царит. Всю эту суету, предчувствия встреч и расставаний, аромат креозота. И, конечно, женский голос, сообщающий из колонок что-то вроде: «Поезд «Орск-Адлер» будет прибывать на первый путь. Нумерация с головы состава». Атмосфера вокзала неизменно наполняет меня предчувствием приключений.
Георгий посмотрел на часы:
— До посадки еще полчаса. Хотите кофе?
Он небрежно закатал рукава рубашки, что придало ему сексуальности.
— А давайте! — неожиданно для себя согласилась я.
Мы одарили друг друга понимающей улыбкой кофеманов и неторопливо прошли к маленькому киоску. Пахло от него умопомрачительно: арабикой и орешками. Георгий заказал нам обоим по стакану капучино, а потом вдруг попросил у продавщицы пачку печенья. Такого розового, в виде сердечек. Продавщица из-за этого поглядела на меня с завистью. Наверное, решила, что это он мне решил купить. Ха-ха!
Меня так и подмывало сказать ей: «Нет, дорогая. Это для другой счастливицы. Таких шикарных парней еще щенками разбирают, разве ты не слышала?».
Каково же было мое удивление, когда расплатившись, Георгий сразу вручил печенье мне.
От неожиданности я его чуть не выронила:
— Ой, зачем вы…
— Съешьте в поезде, — улыбнулся он. — В поезде почему-то всегда хочется есть.
Мои щеки налились огнем. Хоть мне и не хотелось себе в этом признаваться, мужская забота была очень приятна. А уж забота такого видного мужчины, как Георгий, еще и льстила.
Под цепким взглядом продавщицы я с трудом, но запихала печенье в боковой карман дорожной сумки. Мало ли, вдруг и правда проголодаюсь?
Когда наш кофе был готов, Георгий предложил отправиться в зал ожидания.
— А давайте лучше на перрон? — возразила я. Ночь стояла теплая и ароматная, и мне хотелось подольше побыть на воздухе.
Мы прошли через здание вокзала и вышли к путям. А потом молча пили кофе в полумраке, под стук колес прибывающих в Краснодар поездов.
Мой зоркий глаз отметил, что кольца обручального у Георгия нет, и на душе вдруг совершенно наглым образом потеплело. Я даже разозлилась на себя. Что за глупая радость? У меня и этого красавчика просто быть ничего не может! Во-первых, он мой наниматель. Во-вторых… Черт! Что там во-вторых?
Георгий заметил, что я его рассматриваю и ответил взаимностью. В смысле, тоже стал пялиться. Я стойко терпела такое нахальство целую минуту, после чего нервы у меня все-таки сдали.
— Чего вы на меня так смотрите? — спросила я с раздражением.
Губы его тронула самодовольная улыбка.
— Потому что я люблю смотреть на красивое. А вы, Лида, весьма хороши собой.
У меня даже дыхание перехватило. Он что, со мной заигрывает? Я приготовилась ляпнуть в ответ что-нибудь едкое, но в этот момент меня чуть не сшибли с ног.
— Ай! — взвизгнула я и замахала руками, чтобы не упасть в объятья Георгия, чего мне жутко не хотелось.
Моя дикая акробатика сработала. Каким-то чудом избежать неловкого момента все же удалось.
— Фух! Лидочка, слава богу, я тебя нашла! — раздался сзади знакомый голос.
Я оглянулась, не веря ушам:
— Бабушка?
— Привет еще раз, — бабуля широко улыбнулась и протянула мне знакомый сверток. — Ты курочку забыла.
— Ты как здесь оказалась?
— На такси приехала. Как же еще? — бабуля обернулась к Георгию и строго свела на переносице лихо подведенные брови. — А вам молодой человек, не мешало бы представиться, прежде чем увозить от нас нашу девочку.
В глазах Георгия заплясали смешинки. Он положил руку на грудь и шутливо поклонился:
— Георгий Беркутов. Монстр во плоти и серийный похититель красавиц.
Глаза бабули полезли на лоб:
— Что?
— Он шутит, — поспешила объяснить я, после чего, извинившись перед Георгием, оттащила бабулю в сторону.
— Баб, ты меня позоришь.
— Ничего подобного. Я всего лишь хочу убедиться, что ты нормально села в поезд.
— Георгий Максимович — один из моих нанимателей, а ты устроила ему лекцию о хороших манерах.
— Ничего я не устраивала. Не выдумывай, — бабушка обиженно поджала губы, а потом вдруг смерила моего провожатого долгим оценивающим взглядом. — Кстати, довольно интересный мужчина. Импозантный. И фамилия у него хорошая.
— Ты это сейчас к чему? — насторожилась я.
— Ни к чему. Пойдем, — бабуля решительно потянула меня обратно к Георгию.
— Ну что же, будем знакомы, — сказала она, протягивая тому унизанную перстнями руку. — Я — Валентина Степановна.
— Очень приятно, — ответил Георгий и вместо того, чтобы пожать предложенную ладонь, поднес ее к губам.
Бабушка мгновенно растеклась лужицей.
— Георгий… Жора, позвольте уточнить одну вещь, — начала она вкрадчиво, и мне сразу сделалось нехорошо.
— Конечно! — его губы тронула легкая усмешка. — Я к вашим услугам.
— Скажите честно, вы женаты? — бабуля без всякого стеснения прожгла его взглядом опытного следователя.
Георгия это, впрочем, ни капли не смутило. Он наклонил голову на бок и вздохнул:
— К сожалению, нет.
— А чего так? — и не подумала отстать бабушка.
Мне захотелось схватиться за голову. Но я не могла: руки были заняты злосчастной курицей.
— Я еще не встретил ту самую, — просто ответил Георгий.
— Возможно, вам стоит лучше присмотреться к своему окружению, — хихикнула бабуля и взглядом показала на меня.
Какой ужас! От стыда мне захотелось провалиться сквозь землю вместе со всем своим багажом. К тому же Георгий так на меня посмотрел, что и сомнений не осталось: теперь он уверен, что вся наша семейка чокнутая.
— Кстати! — весело воскликнула бабушка. — А Лидочка не рассказывала вам, как в шесть лет пыталась отправиться в кругосветное путешествие? Это такая смешная история!
— Баб, пожалуйста, не надо! — я до боли закусила губу, готовясь к очередному позору. Но в этот момент сама судьба вдруг пришла мне на помощь: перрон огласил протяжный гудок подъезжающего поезда.
— Ну наконец-то! — воскликнула я и одной из первых ринулась на посадку.
8
Иногда ты только просыпаешься утром и сразу понимаешь, что день будет классным. А иногда наоборот. Утро в поезде обещало быть довольно милым и уютным: купе мне досталось пустое, вагон — тихий. Мне бы сразу насторожиться из-за того, что все слишком идеально складывается, но нет. Я наоборот расслабилась и… Проспала! Просто-напросто забыла поставить будильник.
К счастью, проводница догадалась разбудить меня минут за пятнадцать до прибытия в Сочи. Но что мешало ей сделать это раньше? К тому моменту, как я собрала и сдала постель, к туалету выстроилась огромная очередь. Вот же невезение! Я вообразила, как появлюсь перед Павлом неумытой кикиморой, и мне сделалось нехорошо.
Недолго думая, я побежала по соседним вагонам, но и там у ватерклозетов наблюдалось подобие зомби-апокалипсиса. Пузатые дядечки, мамы с младенцами, девушки, постящие сторис в «Инстаграм», встали стеной между мной и умывальником.
Сдаться? Ну уж нет! У меня сама собой активизировалась природная находчивость. Пообщавшись с соседями по вагону, я променяла бабушкину курицу на бутылку минералки и с помощью нескольких пластиковых стаканчиков почистила зубы и умылась прямо в купе. Использованную воду пришлось вылить в окно. Интересно, зубная паста не вредит экологии?
Впрочем, переживать было некогда. Надо было что-то делать со слишком чистыми для трехдневной поездки волосами. Сумку я как назло заштопала, а заколки валялись где-то на ее дне. Хм, наверное, надо попробовать обойтись подручными средствами. Я с надеждой стала обшаривать незаштопанные кармашки по бокам моего злосчастного баула. Паста, крем, салфетки и… ничего подходящего! Да что ж такое-то?
Я со злостью хлопнула ладонью по обивке сиденья. Думай, Лида, думай!
Поезд уже ехал по Сочи. Мимо моего купе к выходу потянулась целая вереница пассажиров. Одна девочка топала по коридору прямо в купальнике и надутом плавательном круге.
И тут меня осенила весьма странная идея. Точней, я вспомнила, что надела в дорогу бюстгальтер с отстегивающимися лямочками. А может, мне его использовать в качестве подручного средства?
Времени, как следует, все обдумать не было. Я быстренько расстегнула лифчик и вытянула его из-под футболки. Так-так! Лямочка тянется, значит, из нее вполне возможно соорудить резинку для волос.
Я отстегнула бретельку и связала ее края, а потом с помощью своего ноу-хау собрала волосы в жутковатую гульку.
Фух! Хоть одна проблема решена!
Вот только радоваться было рано. Поезд вдруг резко качнуло при торможении — лифчик выпал из моих рук и залетел под стол. Сердце екнуло. Там, на полу, царил жуткий срач от прошлых пассажиров. Не знаю, что они в купе делали, но судя по запахам, ничего хорошего.
Как заправский супермен, я немедленно бросилась спасать бюстик, но, оказалось, что он, зараза, уже вляпался под столом во что-то липкое и вонючее. Впрочем, закономерно. У невезучей хозяйки невезучее бельишко.