Мне захотелось завопить от отчаяния, но я случайно приложилась затылком о край стола и завопила уже от боли. На глазах выступили слезы. Внутренний голос зашептал: «Может, это знаки? Может, не стоит ввязываться в предстоящую авантюру?»
Да уж! Нашла время посомневаться…
Глупо хмыкнув, я затолкала лифчик в боковой карман сумки и, подхватив весь свой багаж, бросилась к выходу.
Проводница уже отперла дверь и опустила ступени. Толпа из вагона медленно хлынула навстречу курортным радостям.
Я дождалась, пока все уйдут, а потом нерешительно выглянула на улицу. К моему вагону никто не спешил, да и вообще все выглядело так, будто меня забыли встретить.
— Девушка, побыстрей: стоянка короткая, — напомнила проводница, с завистью оглядывая мои шорты и майку. Ей, бедной, приходилось париться в плотной юбке и рубашке.
Вздохнув, я нацепила рюкзак и почти вывалилась на перрон.
И как это понимать? Я еще раз огляделась. Вокруг царила суета, люди сновали туда-сюда, но Павла в толпе не наблюдалось. Это было странно, потому что на безответственного человека он явно не смахивал.
С минуту я перетаптывалась с ноги на ногу, а потом у меня зазвонил телефон. Настроение сразу улучшилось. Наконец-то ситуация прояснится, — подумалось мне, вот только ожидания не оправдались: звонила бабушка.
— Ты нормально доехала? — спросила она, минуя приветствия. — Все в порядке?
— Да, конечно, — соврала я, на всякий случай, озираясь. — А ты вчера как домой добралась?
— Просто отлично, — в голосе бабули зазвенели восторженные нотки. — Твой Жора подвез меня до дома.
— Что? — я чуть телефон не выронила.
— Такой милый мальчик! — искренне восхитилась бабушка. — Отличный собеседник. Я все-все про него выспросила. Ему двадцать девять лет, у него полная семья и хорошая наследственность. А еще по гороскопу он овен. Ты же понимаешь, что это значит?
— Нет, не понимаю.
— Вы с ним созданы друг для друга! — закричала бабуля. — Он — овен, ты — водолей, у вас с ним идеальная совместимость.
— Баб, у нас не совместимость, у нас — деловые отношения! А их ни в коем случае нельзя разбавлять личными.
— Ох уж эти предрассудки! Лидочка, немедленно выкинь их из головы.
— Не могу. Вы же сами с дедом внушали мне: девичья честь — это святое, и лучше никогда не компрометировать себя сомнительными связями.
Бабуля вздохнула:
— Да уж, перегнули мы палку в воспитании. Теперь, видимо, вовек правнуков не дождемся.
— Дождетесь. Когда-нибудь. Вот Сашка возглавит банк и, по любому, тут же родит двойню. Ну, чтобы сразу отстреляться и второй раз в роддом не ходить. Она же у нас ответственная и все всегда делает идеально.
— Твой Жорик, кстати, Сашке понравился, — поделилась бабуля. — Вот только ей явно ничего не светит. Она же у нас козерог. А у козерогов с овнами никогда не клеится.
— А с кем у них клеится? — спросила я чисто из вежливости (никогда не верила в гороскопы).
— Со скорпионами. У тебя там, кстати, на новой работе не предвидится свободных скорпионов?
— Понятия не имею. Но если встречу, обязательно маякну.
Бабушка заметно повеселела. Мы перекинулись еще парой фраз, после чего тепло распрощались. Я затолкала телефон в задний карман шорт и снова огляделась. Ну и где этот мерзкий Павел?
9
Настроение снова стало ухудшаться. К тому же на улице было довольно зябко, и я быстро замерзла. Ноги покрылись гусиной кожей, а грудь… В общем, добавила мне плюс сто к развратности. Я обхватила себя за плечи, чтобы хоть как-то замаскировать озябшие прелести. Так! Жду еще десять минут и звоню Георгию. Раз ему нравится быть рыцарем, пусть вытаскивает меня из организованной им же передряги.
Только я это подумала, как увидела в толпе Павла. Он пробирался ко мне с таким выражением лица, будто ненавидит весь мир. А позади моего нанимателя семенила высокая, худенькая девочка. Лица последней я рассмотреть не могла, как ни старалась. Она низко-низко наклоняла голову, позволяя темно-русым прядям окружить ее плотным коконом.
Сердце у меня забилось быстро и гулко. Ох, сейчас, главное, не ударить в грязь лицом!
Я поставила сумку у ног и сделала шаг вперед.
— Лида? — почти без эмоций произнес Павел.
Девчонка словно ощутила искусственность ситуации. Она вскинула голову и уставилась на нас самыми проницательными в мире глазищами. Мне стало не по себе. Возникло ощущение, что меня видят насквозь. Чтобы спасти ситуацию, я распахнула руки и заорала как ненормальная:
— Пашка! Пашенька!
А потом кинулась на грудь своему нанимателю.
Наверное, не стоило.
Точно не стоило.
Павел инстинктивно подыграл, обнял меня своими крепкими горячими руками — и в тот же миг мое тело словно пропустило через себя маленькую молнию. Грудь обагрило жаром, во рту пересохло. Под кожей разлилось странное покалывание и… удовольствие. Я даже испугалась немного таких новых и странных ощущений, но потом заверила себя, что это все нервы.
К счастью, приличия не требовали обниматься долго. Уже через пару секунд Павел отодвинул меня от себя. Отодвинул с таким видом, будто боялся, что меня стошнит ему на рубашку. Я даже растерялась немного. А как же гостеприимство? Как же радость при виде дорогой сестрички? Мне-то казалось, что уж ради дочери Павел сделает над собой усилие и будет со мной обходителен.
Из вредности я наступила ему на ногу, а потом защебетала с приклеенной улыбочкой
— Сколько лет сколько зим!
— Ага, — кивнул он с сарказмом, — как время-то летит!
— Да-да, летит. Но ты, Паш, вообще не меняешься.
— А ты прямо на маму стала похожа, — он сказал это с такой интонацией, будто вся моя родня сидит у него в кишках. — И на бабушку. Как, кстати, поживает ее деменция?
У меня едва глаза на лоб не полезли. Это что еще за шуточки такие?
— Ты что-то путаешь, — пробубнила я, не переставая улыбаться. — Мозги у бабули варят получше твоих.
— Серьезно? А в прошлый визит она упорно называла меня Вовиком и грозилась завещать мне дачу в Туле.
— У нее нет дачи в Туле.
— Так и я о том же, — в глазах Павла заплясали маленькие, но вредные чертенята.
Мне почему-то захотелось треснуть его по голове. Сильно захотелось. Но это явно не вписывалось в сценарий теплой семейной встречи. Именно поэтому я сделала глубокий вдох, а потом повернулась к девочке:
— Виола? Боже, ты совсем взрослая!
Недолго думая, я раскрыла объятья и для нее. Девчонка чуть занервничала, покосилась на Павла.
— Ну же, — подбодрил он с легкой усмешкой, — неужели совсем не помнишь тетю Лиду? Она же тебя с рук не спускала. Ну, в те редкие моменты, когда ей удавалось отлепиться от зеркала.
«Папа, ты сбрендил?» — отчетливо читалось на лице девочки. Но она таки пересилила внутреннее сопротивление и позволила себя обнять. Умница, а не ребенок! Явно, в маму пошла, а не в грубияна-папашу.
— Красотка растет, — чуть сощурившись, констатировала я. — Через год, Паш, замучаешься женихов отгонять.
— И не говори, — подтвердил «братик» и неожиданно влип взглядом в мою полупрозрачную маечку. Его брови медленно поползли вверх.
Я поспешила прикрыть грудь руками — сделала вид, что растираю плечи:
— Брр! Я думала, по утрам у вас теплее.
Глаза Павла почернели и приобрели странное, жесткое выражение, а потом он решительно поднял с плитки мою сумку:
— Ну пойдем уже, хватит языком чесать.
Павел ринулся на парковку, а я и его дочь засеменили следом. Я решила не откладывать в долгий ящик попытки подружиться со своей подопечной. Тут же подхватила ее под руку и стала весело рассказывать о том, как чуть не чокнулась в поезде за трое суток. Виола вежливо поддакивала, но было видно, что мыслями она витает где-то далеко.
Пока мы шли к машине, я почти выдохлась. Оказывается, изображать родню — это совсем непросто. Мускулы моего непривычного к притворству лица стало сводить от неестественной радости, а голос затрепетал от напряжения. Возможно, мне еще было так трудно, потому что Павел даже не пытался подыгрывать. Он то и дело зыркал на меня так, будто я должна ему денег, и, кажется, обреченно вздыхал.
Сев в авто, Виола тут же включила плеер, воткнула в уши наушники. Музыка в них играла так громко, что даже через дверь я могла разобрать слова песни. Но мне это было на руку. Когда Павел загрузил мои баулы в багажник, я придержала его за плечо:
— По-моему, тебе стоит быть приветливей.
— С чего это? — еле слышно спросил он.
— Еще десять минут с таким лицом — и твоя дочь догадается, что мы разыгрываем перед ней спектакль.
— Не догадается, — ухмыльнулся в ответ Павел. — Она знает, что я всегда не рад гостям. Особенно незваным.
— А меня не звали? — удивилась я.
— Конечно! Ты — седьмая вода на киселе, свалилась как снег на голову, воспользовались моей добротой.
— А другую легенду вы с Георгием не могли придумать?
— Не могли, — отрезал он, а потом кивнул в сторону заднего сиденья. — Садись в машину.
10
Когда авто Павла вырулило с парковки, я тут же вошла в образ впервые вырвавшейся к морю сибирячки. Закрутила головой и почти завизжала от счастья:
— Боже мой, сколько пальм! Прямо как в кино про Италию.
Вот только Виола не обратила на мою игру никакого внимания. Она закрыла глаза и, кажется, полностью погрузилась в музыку, льющуюся из наушников. Мрачную такую музыку, тревожную.
Я вздохнула. И что мне делать? Уткнуться в окно или попробовать побеседовать с Павлом?
Тот выглядел задумчивым и хмурым. Его сердитое лицо на уровне инстинктов вызывало у меня странное волнение и неприязнь. Однако немного поразмыслив, я их пересилила и подалась вперед:
— Тебе не кажется, что твоя дочь может оглохнуть от такой громкой музыки?
Павел угрюмо покосился на меня через зеркальце заднего вида:
— Виола плохо переносит поездки на машине. Музыка помогает ей немного расслабиться.
— Ты уверен? То-то она бледная такая, — в моем голосе прорезался сарказм. — Явно от расслабленности.
Каюсь, мне до жути хотелось его поддеть. И удалось. Павел послал мне через зеркальце очередной испепеляющий взгляд. Я ухмыльнулась:
— Кажется, кто-то игнорирует проблемы?
— Мне тоже много чего кажется, — процедил он. — Например, то, что кто-то слишком много разговаривает. Только приехала — а уже утомляешь.
— Хамло! — шепотом констатировала я, а потом повернулась к Виоле.
В ее лице и правда не было ни кровинки. Повинуясь странному импульсу, я вынула из уха девчонки один из наушников и воткнула его себе. От неожиданности Виола вздрогнула, распахнула глаза и уставилась на меня с огромным изумлением.
— Ого! — почти искренне восхитилась я, растягивая губы в широкой улыбке. — Крутая песня! Кто поет?
Она на автомате назвала мне имя.
— Надо запомнить! — хмыкнула я и сделала пару танцевальных движений. — Мне нравится.
Потом я деловито притянула к себе плеер, защелкала кнопками:
— А веселенькое что-нибудь есть?
Виола покосилась на отца. «Что происходит вообще?» — вопрошали ее ошалелые глаза. Павел пожал плечами.
Так-так, что тут у нас? Я дотыкала до знакомой песни Сергея Лазарева и на радостях даже чуть подскочила на сиденье:
— О, Сережка! Класс! Я от него тащусь.
Новая мелодия и правда подняла мне настроение. Я снова начала пританцовывать, а когда Сергей запел, принялась с огромным энтузиазмом ему подпевать.
В школьные годы я пару месяцев ходила на вокал. Многого мне это не дало, но я умею довольствоваться малым. В конце концов, в искусстве главное — эмоции. А их у меня всегда было хоть отбавляй!
— Твоя любовь — это так красиво! — от души голосила я, а Павел таращился на меня как на восьмое чудо света. Я весело толкнула Виолу плечом:
— А ты чего не подпеваешь? Убойная же песня!
«Племяшка» покачала головой. И хоть она так и выглядела пристукнутой мешком, щеки у нее порозовели.
Допев с Лазаревым его крутой хит, я нашла в плейлисте песню Билана и включила ее. Тут я решила немного сменить тактику, чтобы моя зрительница не заскучала. Я стала кривляться. Совсем чуть-чуть, но так, чтобы довести эмоции до смешного.
— Ты мой океан, — пела я и делала глаза побитой собаки. — Моя невыносимая…
Артистический кружок тоже имелся в моей бурной биографии. Туда я ходила чуть дольше, чем на вокал, и мои друзья утверждали, что не зря.
Губы Виолы тронула слабая улыбка. Я тут же схватила девчонку за руку и увлекла в свои незамысловатые покачивания в такт мелодии.
И вот когда у нас почти наметился контакт, мой «братец» немедленно все сломал.
— Приехали, девочки! — буркнул он, отстегивая ремень. — Останавливайте свою дискотеку.
Как будто не мог подождать, пока песня закончится!
Я огляделась. Машина стояла перед автоматическими воротами, которые медленно поднимались. За воротами виднелся целый букет из пальм, а за ним — симпатичный двухэтажный дом.
— Это ваш? — удивилась я. — Я думала, у вас что-то побольше.
— Разве ты не видела фото? — в глазах Виолы мелькнуло недоумение, а во взгляде Павла — угроза.
— Э… Видела, конечно, — поспешила оправдаться я. — Просто на снимках дом показался мне настоящим дворцом.
— А-а! — улыбнулась Виола. — С фото так часто бывает.
— Вот-вот, — закивала я. — На фото — дворец, а в реальности пряничный домик.
— Мама просто не хотела, чтобы наш дом принимали за гостиницу, — пояснила «племяшка», — потому папа выбрал именно такой проект. Но я бы не сказала, что у нас тесно. У нас четыре спальни, и каждая со своей ванной.
— Не надо оправдываться, ребенок, — пробурчал Павел. — Лидочка просто из деревни. У них там главное, чтоб «дорого-богато», чтоб хоромы побольше…
— Из деревни? — моментально взвилась я. — С каких это пор Новосибирск стал деревней?
— Но ты же не в самом городе живешь, — не моргнув глазом, соврал Павел. — А в пятнадцати километрах от него.
У меня даже челюсть отпала. Нет, вы поглядите: переобувается на ходу.
— Да ладно, Лид, — добавил «братец» веселым тоном. — Чего ты стесняешься? Тут все свои и необязательно корчить из себя городскую штучку.
Я медленно и с удовольствием испепелила его взглядом. Ладно! Побуду деревенщиной, но этот хам мне еще ответит за все свои штучки.
Павел загнал машину во двор, и мы с Виолой вывалились из салона на улицу.
— Такие необычные и красивые ставни! — искренне восхитилась я, разглядывая компактный, но очень милый белый коттедж, тут и там увитый плющом и виноградом. — Это стиль «Прованс», да?
— Ага, — махнула головой девочка. — А еще у нас есть бассейн и большой сад. Хочешь, покажу?
Мое сердце затрепетало в радостном предвкушении.
— Сад и бассейн? Конечно, хочу!
— Не хочешь, — глухо отрезал Павел, хватая меня за плечо.
Кровь бросилась мне в лицо.
— Это еще почему?
— Ты устала с дороги, — процедил он. — Тебе нужно немного отдохнуть.
— Вот уж глупости! — мне почему-то хотелось делать все поперек этому мерзкому грубияну. — Я хочу экскурсию по саду.
Рука Павла так сжала мое плечо, что мне стало немного больно.
— Полегче, — шепнула я и попыталась скинуть с себя его ладонь. Не удалось. Павел лишь чуточку ослабил хватку, но руку убирать не стал.
— Сначала я покажу тебе твою комнату, — глухо сказал он. — А потом, когда ты примешь душ, и мы позавтракаем, Виола покажет тебе все остальное.
— Любишь, чтобы все было по-твоему?