Его губы слабо дрогнули.
— Не люблю лишней суеты.
— Ладно! — сдалась я. — Идем сначала глядеть комнату.
Павел достал из багажника мои вещи и с нежностью посмотрел на дочь:
— Зайка, скажи, пожалуйста, Марте Петровне, что можно накрывать на стол. А я пока позабочусь о нашей гостье.
— Хорошо, — кивнула девочка и тут же скрылась в доме.
Я с ехидством покосилась на нанимателя:
— «Зайка»? «Пожалуйста»? Думаешь, эти словечки компенсируют твои тиранские замашки?
Глаза Павла стремительно сузились, в них отчетливо полыхнула ярость.
— Это был риторический вопрос, — пробормотала я. — Можешь не отвечать.
Он опять уперся взглядом в мою просвечивающую маечку. Да сколько можно? Из вредности я не стала прикрываться, а наоборот выпятила грудь колесом. Как там дети говорят? Стыдно кому видно.
Павел вдруг смутился, отвел взгляд в сторону:
— Лида, ты думаешь, я плачу тебе за то, чтобы ты учила меня жить?
— Нет.
— Ну так и держи при себе свои «ценные» замечания.
11
Домом моей новообретенной родни безраздельно владели полумрак и неуютная тишина. Оглядев холл, я даже дыхание задержала, надеясь уловить хоть какие-нибудь звуки, но так ничего и не услышала. Странно! У меня в семье такого не бывает. Мои домашние всегда или двигают мебель, или танцуют ламбаду, или спорят до хрипоты по поводу того, какая ряженка лучше.
Я покосилась на Павла.
— Чего застыла? — насмешливо уточнил он. — Никогда не видела итальянской мебели? Парализовало от восхищения?
В глазах у него было столько высокомерия, что мне тут же захотелось по-родственному запустить в него нелепой вазой, приткнутой на столик у входной двери. Правая рука даже сама собой потянулась к «прекрасному», но я вовремя ее отдернула. Не хватало еще начинать первый рабочий день с погрома!
М-да… Руку-то я отдернула, но из груди невольно вырвался тяжелый вздох. Павел его засек и прямо расцвел (чертов сноб!).
— Ничего, — сказал он с наигранным участием, — когда-нибудь и у тебя интерьер будет не хуже. Но ты, конечно, обставишь все в розовом цвете.
— Не сомневайся, — парировала я. — В крайнем случае, в персиковом.
Он кивнул и пошел к лестнице с коваными периллами:
— Ну давай, систер! Подбирай варежку и двигай за мной.
Моя рука опять потянулась к вазе, но я снова сдержала порыв. Чертово искусство! Так и манит. Чтобы отвлечься от мыслей о членовредительстве, я погладила пальцами отполированную до блеска столешницу. От Павла и этот жест не укрылся.
— Синдром Стендаля? — с сарказмом спросил он. — Или дефицит внимания?
— Иду! — с раздражением буркнула я и поспешила за ним.
Мы поднялись на второй этаж. Там тоже было тихо, темно и мрачно. Павел распахнул одну из дверей, выходящих в коридор.
— Эта комната — твоя. Следующая — Виолы. Вот тебе, кстати, первое задание: понаблюдай, не плачет ли моя дочь ночами.
— Хорошо.
Он почти втолкнул меня в мои апартаменты, а потом, зайдя следом, аккуратно закрыл дверь.
— Спасибо за помощь! — вспомнила о вежливости я и одарила своего нанимателя самой лучистой улыбкой в мире.
Павел опустил на ковер мои вещи, а потом, сделав шаг вперед, навис надо мною подобно скале. Мне отчего-то показалось, что он хочет поблагодарить меня за концерт в авто. В груди затрепетало. А еще совершенно некстати вспомнились ощущения, испытанные мною совсем недавно в его объятьях.
— Какого черта, ты вырядилась как девочка легкого поведения?
Вопрос Павла прозвучал как удар хлыста. Я даже ушам своим не поверила:
— Что?
С лица моего нанимателя как по мановению волшебной палочки исчезла насмешливость. Вместо нее проступило холодное раздражение.
— Быстро переоделась, и чтобы я больше не видел на тебе эти вульгарные шмотки! — его брови грозно сошлись на переносице. — Просто в голове не укладывается. Ты как будто на трассу собиралась, а не к ребенку.
И, в общем-то, он был прав. Без лифчика вид у меня, должно быть, вызывающий: природа не поскупилась. Будь на моем месте другая, она немедленно извинилась бы за свой неудачный наряд, но я так не могу. Во мне с детства дух противоречия, негативизм и куча других вредных программ полощется. Именно они заставили меня тут же кинуться на амбразуру:
— Что вульгарного в шортах и майке?
— И ты еще спрашиваешь? — губы Павла нервно дрогнули.
— Конечно! В договоре, который я подписывала, не было ни слова о дресс-коде.
— Видимо, ты читала его не слишком внимательно, — нагло соврал он. — Рядом с моей дочерью ты не имеешь права одеваться неподобающе. Ноги должны быть закрыты до колена. Майки не должны просвечивать. Белье обязательно!
— Что за нелепые…
— Закрыла рот и переоделась! — оборвал он. — В моем доме — мои правила.
Это прозвучало ужасно, ужасно грубо. И стало последней каплей.
— О’кей, — сказала я и принялась расстегивать и стаскивать шорты.
Павел явно ничего подобного не ожидал. Он переменился в лице и тут же схватил меня за руки:
— Что ты делаешь?
— Исполняю команду. Ты велел переодеться — я переодеваюсь.
— Я не это имел в виду.
— Серьезно? — включила дурочку я. — А что?
— Переоденешься, когда я уйду.
— Ну надо же! А я-то думала, дело не терпит отлагательств.
Он понял, что я прикалываюсь, и в отместку попытался взглядом превратить меня в сосульку. Вот только и я не Белоснежка какая-нибудь. Тут же уставилась на него в ответ, как на лягушку, испепелила своим пламенным взором до самого скелетика.
Любитель итальянской мебели, конечно, сдался — отвернулся в сторону.
— Я так и думал, что от тебя будут одни проблемы, — признался он с раздражением.
— Зачем тогда нанял?
— Поддался на уговоры. Мой шурин каким-то дьявольским образом убедил меня, что именно ты подходишь на роль компаньонки лучше всего.
— Возможно, он прав. Просто у меня еще не было шанса проявить себя.
Павел устало хмыкнул:
— Нет, ну как я на все это подписался? Где были мои мозги? Сейчас-то я понимаю, что Георгий думал отнюдь не головой, а другим местом.
— Что за грязные намеки? — возмутилась я, но «братец» проигнорировал мою реплику.
— В любом случае назад хода нет, — сказал он, заметно помрачнев. — Ну что же. В следующий раз буду умней.
— То, что нас не убивает, делает нас сильнее, — зачем-то ввернула я.
Он беззвучно чертыхнулся, а потом пошел к выходу:
— Через пятнадцать минут мы ждем тебя внизу.
— Мне нужно больше времени.
Бах! Это Павел вместо ответа хлопнул дверью. Я вздохнула и присела кровать. Да уж, так себе денек начинается.
12
Комната мне досталась классная: солнечная и просторная. В ней имелись большая кровать, шкаф, туалетный столик. А еще в моем распоряжении оказались гладильная доска и утюг, которыми я тут же воспользовалась, приводя в порядок сарафан, сшитый дедом. Сарафан идеально подходил под требования Павла: он был длинным — раз, не просвечивал — два. А про открытые плечи и ярко-красный цвет «братец» ничего не говорил, так что пусть не возникает.
Наскоро приняв душ, я переоделась и распустила волосы, а потом немного побрызгала их водой. За пятнадцать минут, отведенных мне хозяином дома, я физически не успела бы высушить волосы феном, и Виола могла обратить на это внимание.
Шелк красиво струился по моим бедрам и приятно холодил кожу. Окинув взглядом собственное отражение в зеркале, я довольно кивнула, а потом шагнула к окну. Шагнула и обомлела. Окно глядело на бассейн и сад, а в саду чего только не было! Пальмы, какие-то цветущие кустарники, гранаты, хурма… Хоть время и поджимало, я распахнула окно и высунулась наружу. В ту же секунду меня оглушили стрекот цикад и густой влажный аромат моря.
В дверь постучали. От неожиданности я даже вздрогнула, а потом тут же побежала открывать. На пороге стояла смущенная Виола:
— Ты идешь? Марта Петровна уже накрыла на стол, все остывает.
— Ох, извини! Я засмотрелась на ваш чудесный сад. Никогда не видела такой красоты!
Щеки «племяшки» порозовели от удовольствия, а в глазах появилось польщенное выражение.
— Тебе, правда, понравился наш сад?
— Еще бы!
Я метнулась обратно, чтобы закрыть окно. В комнате царил холодок, и мне хотелось его сохранить. К тому же душная субтропическая сырость любит пропитывать одежду и постель, а это никак не входило в мои планы.
Оказавшись у окна, я опять заворожено помешкала:
— Просто невероятно! Все выглядит таким гармоничным, таким ухоженным…
Виола тоже подошла к окну:
— Это мама разбила сад. Она работала ландшафтным дизайнером и любила возиться с растениями.
— Она явно была очень талантлива, — искренне признала я. — И тот, кто помогает вам ухаживать за деревьями и кустами, тоже молодец.
— Раньше мама все делала сама, а сейчас папа этим занимается, — продолжила откровенничать Виола. — Когда я лежала в больнице, у нас хозяйничали чужие люди, и сад заболел. Теперь папа никому не доверяет. Если он и приглашает кого-то на помощь, то обязательно стоит рядом и все контролирует.
— Надо же! Весьма ответственный подход, — вслух сказала я, а про себя подумала: такого педанта и чертова перфекциониста еще поискать!
— Он немного не в себе после смерти мамы, — добавила «племянница» и посмотрела на меня виновато. — Не обращай внимания, если папа будет придираться к каким-то мелочам. Он вредный, но отходчивый.
— Что ты! Мы отлично ладим, — заверила я. — Я же тоже вредная.
Виола сама закрыла окно, а потом потянула меня к выходу.
Через минуту мы с ней уже входили в столовую. Пахло там умопомрачительно! Жареным беконом и свежими помидорами. Следов домработницы не наблюдалось, а Павел сидел за столом, уткнувшись в планшет. Даже наше шумное появление не заставило его оторвать взгляда от экрана.
— Какая просторная у вас столовая! — демонстративно восхитилась я, надеясь привлечь внимание хозяина дома (мне не терпелось увидеть его реакцию на мое переодевание). — А мебель здесь тоже итальянская?
— Угу, — кивнул Павел, так и не поднимая глаз.
— И потолки высокие, как во дворце, — добавила я чуть погодя. — Можно настоящие балы устраивать.
Павел снова только угукнул. Прямо не человек, а сова. В груди у меня колыхнулось раздражение, и исключительно из врожденной вредности я заорала:
— Валенки да валенки! Ой, да не подшиты стареньки!
И закружилась рядом с накрытым столом. Это произвело фурор. Виола подпрыгнула на месте, а Павел чуть планшет не выронил. Оправившись от шока, «братец» отложил гаджет на стол и уставился на меня совершенно сумасшедшими глазами.
— Ну? — я остановилась, уперла одну руку в бок и демонстративно повела голыми плечами. — Как вам мое платье? Специально для отпуска шила.
Видели бы вы его лицо! Оно вытянулось и позеленело так, что стало похоже на оливку.
— По-моему, в этом сарафане Лида вылитая Кармен, — весело сказала Виола. — Правда, пап?
— Наверное, — пробормотал он, а потом с удивлением покосился на мои ноги. — А почему босиком?
— В смысле?
— У нас дома все ходят обутыми, — с менторской ноткой в голосе пояснил он.
— А-а! Ты про это, — ухмыльнулась я. — Не беспокойся, мне босиком удобней. Привыкла, знаешь ли, у себя в деревне.
— Понятно, — вокруг его губ собрались презрительные морщинки. — А теперь, девочки, давайте все же позавтракаем.
Мы с Виолой сели за стол, и почти сразу в комнату вплыла домработница с графином компота. Она оказалась сухонькой немолодой женщиной, двигающейся совершенно бесшумно. Выражение лица у нее, кстати, было точь-в-точь как у Павла — с легким оттенком ненависти ко всему живому.
«Братец» представил нас друг другу, и домработница даже попыталась улыбнуться. Получилось ненатурально.
— Вы очень вкусно готовите, — брякнула я, хотя еще ничего не попробовала.
Домработница смерила меня ледяным взглядом, почти раздраженно дернула плечами и тут же удалилась.
Да уж! В этом доме мне что-то никто не рад. Ну ничего, привыкнут. Я решительно придвинула к себе тарелку с салатом:
— У вас такой классный бассейн! — ложка в моих руках заработала, как экскаватор. Есть хотелось ужасно, плюс, все выглядело невероятно аппетитно.
— Хочешь, искупаемся после завтрака? — добродушно предложила Виола.
Я чуть не завизжала от предвкушения:
— Конечно, хочу!
И, само собой, мою радость тут же омрачил Павел:
— Не хочешь.
— Что? — мы с Виолой уставились на него с недоумением.
Павел пронзил меня взглядом.
— Ты не хочешь купаться, — повторил он таким тоном, что захотелось вжаться в стул. — Ты же сказала, что забыла купальник.
— Я?
— Ну не я же, — тяжелый взгляд Павла не обещал ничего хорошего.
Мне оставалось только вздохнуть. Вздохнуть и уныло закивать.
— Точно! Вот ведь досада.
— Ничего страшного, — поспешил утешить «братец». — После завтрака вместе с Виолой пробежите по магазинам и купите новый купальник. Может, и Виолке чего-нибудь присмотрите.
Глаза «племяшки» широко распахнулись, в них заметалась странная, дикая тревога. Шоппинг явно не входил в число Виолиных хобби. И я вдруг поняла: у Павла нет цели меня третировать, он просто хочет вытащить дочь из дома. На душе стремительно посветлело.
— Ты прав, братишка! — сказала я с улыбкой. — Даже хорошо, что так получилось. Мой купальник давно пора менять.
Павел впервые за время нашего знакомства поглядел на меня с признательностью. Я бы даже сказала, с теплотой. И все бы хорошо, да только сердце мое как-то странно восприняло такое «потепление». Оно вдруг сладко сжалось, трепыхнулось и пропустило удар. И что бы это значило?
13
Завтрак прошел довольно неспешно. Моей семьи мы в разговорах почти не касались. В основном, обсуждали погоду, тяготы путевой жизни и еду. Виола почти все время молчала, зато с интересом слушала и меня, и Павла.
Когда Марта Петровна подала чай, «братец» вдруг сказал:
— Лидка, а ты же говорила, что привезла нам подарки. И где они?
— У меня в комнате, — беспечно отозвалась я, внутренне холодея. Мне вспомнилось, что я так и не заглянула в сумку, переданную мне Георгием. Вот что там вообще? Вдруг что-то разбилось или испортилось?
— Так чего же ты ждешь, Лидусик? — насмешливо спросил Павел. — Идем к тебе. Нам не терпится заполучить наши презенты, правда, Виол?
В глазах девчонки вспыхнуло любопытство.
— Э… А может, чуть позже? — мои ладони стремительно взмокли.
— А чего тянуть? — братец быстро встал из-за стола. — Пойдем.
Отец и дочь тут же выстроились гуськом и почапали к выходу из комнаты. О-хо-хо! Я нехотя отставила чашку, тяжело вздохнула, а потом понуро поплелась за ними.
Через минуту мы уже были в моей комнате. Виола села на ковер по-турецки, Павел занял стул у туалетного столика.
— Ну? — поторопил он, постукивая пальцами по полированной столешнице.
Я опустилась на кровать и неохотно подтянула к себе рюкзак с подарками.
— Тут, в общем-то, много всего, — мой голос предательски дрожал, впрочем, как и руки.
— Это радует! — с сарказмом констатировал Павел. — Учитывая, что ты собираешься гостить у нас до конца лета.
Вжик! Я расстегнула молнию и, не глядя, сунула руку в образовавшееся отверстие. Ладонь нащупала что-то мягкое и пушистое. Интересно, что это?
Две пары глаз почти прожигали меня насквозь. Задержав дыхание, я рывком потянула пушистое наружу. Оно оказалось вязанным и полосатым.
— Вот! — с гордостью заявила я. — Первый подарочек.