- Ну надо же, - присвистнул он. – Это же сам Бойл, сколько мы за ним гонялись!.. Ну-ка, помогите мне выволочь его наружу.
- А Жекичан – это кто? – тихонечко спросил Альфи, когда они уже покидали склад.
========== 11. Во имя Жекичана. ==========
Следующий день, отведенный на отдых, превратился в день славы для Жени и Альфи. Судя по беготне, которое вызвало их возвращение, они и правда выловили на складе крупную рыбку. Альфи без лишних просьб сразу вывалил все сплетни, которые знал про этого Бойла, но Женя его плохо слушал. Свою первую победу он решил отпраздновать один на один с плеером, пока аккумулятор еще совсем не сдох, поэтому сквозь «Give me a hell, give me a yea-aaah» смог разобрать только, что тот был не самой последней занозой Императорской задницы и всех честных граждан Ранке вообще. Да вообще пофиг. Пока не иссяк адреналин, Женя наслаждался эйфорией.
Между тем, как оказалось, остальные члены их команды в тот день стали свидетелями большей части битвы со сковородкой. Рассказы об их героизме быстро расползлись по казармам, обрастая совсем уж невероятными подробностями. Пару раз к Евгению даже обращались другие новички, прося рассказать о великом Жекичане, покровителе воинов, и просили замолвить за них словечко перед ликом заморского бога при следующей молитве. Конечно же, в этом была уже заслуга Альфи, который свято верил, что если бы не защита нового божества, о котором он первый раз слышал, их засада закончилась бы куда более плачевно.
Так, байка за байкой, слухи об их приключениях дошли и до Пасынков, которые, вообще-то, мало интересовались судьбой Народного Ополчения, вполне справедливо считая их обузой. Но Альфи-болтун, приноровившись докрикиваться до Жени сквозь наушники, сообщил, что тот Пасынок, который сопровождал их во время миссии на складе, был бывшей правой рукой самого Темпуса, командира Священного Союза. Как это можно быть «бывшей» правой рукой Альфи не уточнил, а на женины расспросы только краснел и смущенно отмалчивался. Очень странно, учитывая, что бывший торговец никогда не упускал случая потрепать языком.
Словом, когда Женя в следующий раз встретил того Пасынка, он его не сразу узнал, так непривычно тот выглядел без доспехов и скрывающей лицо повязки. И не сразу спохватился, когда незнакомый юноша вдруг подсел к ним за обедом с чуть рассеянной улыбкой. Женя, окрыленный вниманием, продолжал трепаться, не обращая внимания на происходящее:
- И вот, в пустыне, на них подло напали враги, - вещал Женя, вдохновенно жестикулируя ложкой. – Ночью, когда все его спутники спали, а сам он отдыхал после недавних сражений. Враг был многочисленен, это были могучие воины, но великий Жекичан призвал гигантского пустынного Скорпиона, и недруги были повержены!
- У-ууу, - зачарованно выдохнули слушатели этого авторского пересказа второй серии «Доспехов Богов», а Женя, замолкнув, вдруг сообразил, что этого незнакомого парня он уже где-то видел. Все остальные тоже притихли и, прозрев одновременно с Женькой, как по команде начали расходиться. Стол мигом опустел.
«Все же Пасынков, несмотря на все уважение, тут побаиваются», - отметил про себя Женя. Рядом, нервно перебирая пальцами, сидел Альфи, подобно верному Санчо Панса, чье любопытство было сильнее даже страха.
- Мне жаль прерывать твой рассказ, - мягко улыбаясь, извинился Пасынок, - Но я хотел поговорить с тобой. С вами обоими, - он перевел взгляд на Альфи и снова обернулся к Жене, а тому на ум пришла поговорка про «мягко стелет, да жестко спать».
На всякий случай, чтобы не сболтнуть лишнего, напихал в рот картошки, которую с недавнего времени стали давать на обед вместо прошлой бурды. Да, с прибытием Пасынков их бытовые условия явно улучшились.
- Мы планируем вернуться в Трущобы, - на этой фразе Альфи испуганно вздрогнул, а Женя чуть не подавился картошкой. – И нам бы очень пригодились предприимчивые и смелые воины, вроде вас. Что скажете?
========== 12. Предложение, от которого вы не сможете отказаться. ==========
Женя сосредоточенно жевал. Альфи пытался сделать вид, что его тут вообще нет. Пасынок ждал ответа. Нико (так представился воин) сразу честно признался – будет сложно, враг хитер и загнан в угол, а потому опасен. Хотя в его устах все это звучало, как неоспоримые плюсы задания.
Женя чувствовал себя словно на ковре у начальства. Или еще хуже – Крестного Отца всей мафии. Вроде как просят вежливо, не заставляют, но на самом деле… Казалось, в этом сумасшедшем мире было само собой разумеющимся, что он руками и ногами ухватится за возможность проявить себя. Как там Альфи сказал когда-то, сражаться бок о бок с Пасынками – это честь. Что будет, если он откажется? «Они», - напомнил себе Женя. Ведь сейчас он решает и за Альфи. Не похоже что толстяк сильно рвался в бой… И, будем честны, в прошлый раз они выжили благодаря одной только случайности. Ну и Жекичану, само собой…
- Мы согласны! – к женькиному изумлению вдруг выпалил Альфи.
- Согласны? – переспросил Женя, уставившись на товарища. Бывший торговец покраснел и закивал головой. Его глаза радостно блестели. Нет, с этим миром явно что-то не в порядке…
- Вот и отлично, - широко улыбнувшись, Нико встал из-за стола. – Будьте готовы к закату. Я вернусь за вами.
И ушел.
- К закату? – вопросил Женя пустоту перед ним. – То есть, операция будет проходить ночью?
Спустя пару часов, когда Бретт, заранее уведомленный, что двоих подопечных следовало освободить от тренировки, взмахом руки отпустил их с пустыря, двое приятелей шли к оружейной. В голове Жени уже зарождался несмелый планы, крепнущий по мере того, как Бретт осматривал его мрачным взглядом. Правда, не совсем было понятно, чем он недоволен – тем, что у него отобрали законные груши для битья, или он просто завидовал. Женя на его месте не стал бы…
- Объясни мне, что мы тут делаем? – озираясь по сторонам, теребил его Альфи. – Нам нельзя!
- Как это нельзя? – возмутился Евгений. – Мы же воины? Воины, значит, нам полагается оружие! Оружие, а не те ржавые обломки, что нам выдают. Ты мне лучше скажи, какой черт тебя за язык потянул соглашаться?
- Ну, это… Здорово же! – засмущавшись, покраснел Алфи.
- Ага, понятно. Душа просит романтики, а задница – приключений, - вздохнул Женя. – Вот, почти пришли.
Чтобы добраться до небольшой пристройки, служившей в казармах городской стражи оружейным складом, надо было пересечь еще одну тренировочную площадку, на которой, на этот раз, тренировались сами Пасынки. У Жени даже голова закружилась от всего этого сверкания мечей и блестящих от пота оголенных торсов. Кто-то дрался на мечах, кто – в рукопашку, несколько оттачивали навыки стрельбы из арбалета. Оставалось только прошмыгнуть, не привлекая особого внимания.
- Так, - скомандовал Женя. – Надо сделать вид, как будто мы тут свои. Втяни живот. Голову выше! И сделай морду кирпичем!
- Это как? – уставился на него толстяк.
- Это вот так! - Женя, выпятив челюсть, продемонстрировал ему выражение лица а-ля Ван-Дамм Ща-Как-Дам. – Все, шагом марш!
Они шли, продвигаясь по стеночке, но шли уверенно. Пока что на них никто внимания не обращал. Один раз Жене даже удалось подслушать разговор, явно имеющий отношение к их скоро вылазке:
- Думаешь, Бойл не соврал?
- Вот и проверим. Нам так и так нельзя больше ждать, если он поймет, что мы у него на хвосте…
Дальше они расслышать не успели, потому что, наконец, достигли своей цели.
- Уф, вот мы и на месте, - выдохнул Женя. – Ну что, давай отовариваться.
========== 13. Вооружен и очень опасен. ==========
К их удивлению, оружейная была пуста. Женя представлял, что там будет что-то вроде прилавка, за которым будет стоять какой-нибудь мрачного вида бывалый воин, будет по-пиратски сплевывать сквозь зубы прямо на пол и вопрошать, какого черта сюда приперлись желторотые юнцы. Почему-то вспомнилось еще про «болтаться на рее». Нет, ничего подобного. Просто подходи и бери что нравится, без спроса.
«Они хоть когда-нибудь слышали о складской логистике и учете движения материалов?!», - поражался Женя, оглядываясь. – «Хотя нет, откуда бы им?..».
Скоро даже Альфи освоился и, подобно деловитой мыши, забредшей в амбар, начал изучать содержимое стеллажей и стоек.
- Так, броня нужна легкая, чтобы убегать быстрее, - вслух размышлял Женя. – Да-да, и не смотри так на меня, если припрет, побежим, как миленькие! Шлем – ну нафиг, щит – тем более. Вот, то, что требуется! Бери этот кинжал.
- А кто такой Нунафиг? – отозвался откуда-то из-за стеллажей Альфи. - Он божество вроде Жекичана?
- Кинжал бери, говорю! – раздражительно перебил Женя. – Вот, смотри. Его можно спрятать и быстро достать, не то что твой меч. Гляди, держишь вот так, чтобы ударить сверху вниз. - лихорадочно вспоминал Женя все фильмы, где могли бы присутствовать бои на ножах, - И вот так, чтобы ударить снизу. У врага наверняка будут какие-то доспехи, бей в шею или лицо, человек рефлекторно попытается закрыться, и у тебя будет время убежать. Или бей в ногу, если поранишь, он не сможет тебя догнать, плюс станет обузой для своих.
«Господи, откуда я такой кровожадный взялся?» – сам себе ужасаясь, думал Женя, показывая Альфи, как держать кинжал. – «Надо было меньше смотреть телевизор».
- Только кидать его не вздумай, ты не какой-нибудь крутой герой боевика! Нет, за пояс не надо! Еще проткнешь себе чего-нибудь не то…
- Ай!
- Вот, я же говорил! Давай поищем какие-нибудь ножны, которые крепятся к руке…
- Ну надо же, Нико правду говорил, - раздалось за их спинами. Обернувшись, Женя увидел того рослого блондина, который сопровождал командира Пасынков в день их прибытия. Широкоплечий и бородатый, с загорелым лицом он походил на викинга, сошедшего с экрана какой-нибудь новой фэнтезийной киносаги. Длинные пшеничного цвета волосы были небрежно перевязаны на затылке, чтобы спадающие пряди не мешали во время тренировки. Ну прямо герой-любовник, такого только на обложку дамских романов, только даму в шелках и кружевах подмышку подсунуть, и бестселлер обеспечен.
- Это же… - зашептал было Альфи, но Женя, и так уже догадавшийся, кто перед ним, толкнул его в бок. Оставалось только поражаться, как это здоровяк умудрился так бесшумно к ним подобраться.
- А я-то думал, кто здесь копошится? – тем временем, продолжал тот ухмыляться. - Эй, Крит, глянь сюда! Подрастающее поколение готовится к войне.
Из-за его спины выглянул другой воин, и женино воображение, уже разогнавшееся на описании блондина, уже качегарило во всю катушку. Этот второй Пасынок, казалось, был полной противоположностью своего напарника. Во-первых, он не улыбался. То есть, совсем, даже в глазах ни намека на улыбку – только усталость и суровый оценивающий прищур. Его темные отросшие волосы были зачесаны назад, но все равно торчали, как жесткие перья. Если первый так и просился в какую-нибудь эпичную сказку, то Криту больше подошла бы роль детектива в старом кино жанра нуар – циничный, уставший от жизни, но всенепременно выходящий победителем из любой заварушки.
- Что вы здесь делаете? – оглядев их, спросил второй Пасынок.
- Да ладно тебе, Крит, пусть балуются! – отмахнулся первый. – Нико говорил, что эти двое не так просты, как кажется. Поверишь ли, в жизни не слышал такого краткого и доходчивого объяснения, как выжить с одним ножиком.
«Ножиком?» - переспросил про себя Женя, глядя на свой кинжал. На его взгляд, так это был самый настоящий ножище! Но о вкусах и размерах не спорят.
Но Крит был непреклонен.
- Уходите, - процедил он. – Немедленно!
Понурившись, Женя с Альфи направились к выходу. Ну, хоть кинжалы не отобрали.
- И будьте готовы к закату, - добавил Крит, когда парочка проходила мимо него.
- Окей, - буркнул Женя, и, заметив приподнятую в удивлении бровь, поправился, - В смысле, так точно вашблаародие…
Пока они удалялись от оружейки, позади еще некоторое время было слышно, как Крит что-то выговаривает своему напарнику, а тот хохочет в ответ.
- Ну, хоть кому-то весело, - в жениной манере вздохнул Альфи, бережно прижимая к себе спасительный нож.
========== 14. Хоррор. ==========
- …Или какой-нибудь тролль вылезет и сожрет тебя… - бубнил под нос Женя. - Или появится Пирамидхэд, с во-оот таким вот ножом!
Альфи только испуганно попискивал. Да, Женю опять несло, и они опять сидели в засаде. «Сидеть» - это вообще лучшее, что у него пока что получалось. Если не считать подзатыльников сковородкой, но этот трюк он бы не рискнул повторить.
Продолжая киношную тематику, они оказались в самом настоящем хорроре. Что-то хрипело и скрипело, небо заволокло тучами, была кромешная тьма.
- Да чтоб тебя отпатологоанатило! – ругался Женя, кутаясь в плащ. – Ну и райончик…
- Нормальный райончик, - даже как-то обиделся Альфи. – Я тут был пару раз.
- Правда? – удивился Женя. – Что ты тут забыл?
- Ну так… - замялся тот, опасливо покосившись на стоявших рядом Пасынков. - По делам…
По делам скупщика краденного, догадался Женя. Он вдруг сообразил, что кроме Трущоб и казарм городской стражи и не видел города. Наверняка где-то есть шикарные районы, в которых живут богачи. Без таких вот закоулков, в которых что-то скребло и пованивало.
Они молчали. Начал накрапывать дождик.
- Да, погодка шепчет, - пробормотал Женя.
- Шепчет? – встрепенулся один из воинов. – Ты что-то слышишь?
- Да нет, это выражение такое… А, ладно, - махнул он рукой.
- Тихо, - шикнул на них Крит, возникший из темноты подобно призраку. – Начинается.
Откуда-то впереди донеся скрип телеги и цокот копыт по мостовой. Вскоре замелькали рыжие отблески факелов, по стенам жмущихся друг к дружке домов растянулись тени.
- Не похоже, что они сильно скрываются, - заметил кто-то из Пасынков. Предполагалось, что они охотились на бандитов, которые постараются как можно незаметнее от них ускользнуть. А тут словно кто-то медленно брел домой после тяжелого рабочего дня.
- Что-то не так…
- Ага, - поддакнул Женя, пританцовывая на месте, чтобы согреться. – А еще какие-то идиоты по скользкой крыше пытаются к нам со спины подобраться… Минуточку…
В следующее мгновение ему в голову полетела головешка и, ударившись о стену, взорвалась снопом искр. От взрыва его спасла только отточенная реакция одного из Пасынков, который успел оттащить его в сторону.
- Засада! – заорал кто-то. – Всем в укрытие, быстро!
Звякнула тетива. Глухой стук и со стоном на мостовую повалилось чье-то тело с торчащим из спины арбалетным болтом. Женя только успел сообразить, что это был один из «добровольцев» Народного Ополчения. На его месте мог быть он сам.
- Страт, справа! – рявкнул Крит, с обнаженным мечом проносясь мимо Жени.
Женю еще раз тряхнули за шиворот и блондин – а это именно он спас его от огня – придавив медика к стене, отрывисто приказал:
- Не высовывайтесь.
И умчался куда-то следом за напарником.
«Не высовываться» было бы отличным советом. Но враг и так уже прекрасно знал, где они находятся. Внезапно Женя обнаружил себя в окружении знакомых из Ополчения, которые испуганно жались к нему.
- Что же, пора примерить на себя роль генерала, - решился он, удивительно ясно соображая для подобной ситуации. – Так, берите вон ту оглоблю! Надо столкнуть с крыши вон тех ребяток. Что ты на меня так смотришь? Представь, что сбиваешь яблоки с дерева!
На головы с воплями посыпались человеческие тела. Благо, высота была не большой, поэтому совесть Жени была спокойна. Максимум, что грозило этим бедолагам – вывих лодыжки и головная боль после того, как они придут в чувство.
- Еще идут! Ну-ка, вы, двое, наподдайте им! Вам дубинки даны, чтобы в затылке чесать?
- За Жекичана! – пискнул Альфи.
- За Жекичана! – подхватило маленькое импровизированное войско.
Наверное, это был первый и последний раз, когда Женя почти с любовью вспоминал Бретта. Что ни говори, а подготовил он новобранцев неплохо. Приказы они выполняли на удивление ловко и ладно, и, пусть настоящая битва шла где-то впереди, Женя мог бы гордиться своей командой. По крайней мере, от них была хоть какая-то польза, пока они не позволяли врагам забраться к Пасынкам со спины.