Осень нахмурилась, глядя на драгоценный камень, а затем перевела взгляд на Кирэлла.
— Я никогда не видела такого у тебя.
— Не видела, но это потому, что я оставил его в своем владении, когда отправился помогать терцерианцам. — Кер, казалось, это было целую вечность назад. — У меня не было возможности взять его с собой.
— Почему?
— Транслятор работает только когда вы находитесь на Монду или в пределах орбиты.
— И то только вне периода сезонных штормов, — вставил Киран. — Тогда все передачи прекращаются.
— Как было с Кирэллом.
— Да.
— И что будет теперь, когда они все знают, что я — Высшая?
— Завтра собирается Совет старейшин. Они требуют твоего присутствия, — сказал Киран.
— Требуют? — зарычала Осень, чувствуя, как ее дракон недовольно поднял голову. — Почему они думают, что могут чего-то от меня требовать?
— Они старейшины, — сказал Киран, как будто это все объясняло.
— Отлично, вот только мне все равно.
— Осень, я же объяснял тебе, что старейшины — самые могущественные из нас, — напомнил ей Кирэлл.
— И они, похоже, используют свою силу, чтобы запугивать и вредить тем, кто слабее их.
— Не все старейшины похожи на Лэндо и Туве, — тихо сказала ей Никсел.
— Может быть, твоя пара не такая, Никсел, но что касается остального, то я могу составить свое мнение только на основании того, что видела, слышала и испытала лично. И, честно говоря, опыт этот не очень хорош. После того как варанианцы убили мою семью, те, кого вы считаете старейшинами, вдруг решили, что могут взять мою жизнь под контроль и решать, что будет лучше для меня.
— Они ничего тебе не сделают, Осень, — успокоил ее Кирэлл.
— А тебе? — требовательно спросила она. — Из-за моего возраста, например?
— Твой возраст? — Никсел нахмурилась, переводя взгляд с Осени на сына. — А что с ним?
— А ты разве не знаешь? — Осень перевела взгляд с Никсел на Кирэлла. — Я думала, ты собираешься поговорить об этом со своим отцом.
— Да, но ты ушла, и мне пришлось последовать за тобой, а другой возможности не было.
— Может быть, кто-нибудь объяснит мне, о чем вы говорите? — требовательно спросила Никсел.
— Мне двадцать два, — резко ответила Осень.
— Что? Нет! — Никсел отчаянно протянула руку к Кирану. — Это не может быть правдой, потому что если это так…
— Кирэлл может быть казнен, — закончила за нее Осень. — Никси мне сказала.
— Никси знает? — прошептала Никсел.
— Да, и она знает, что я Высшая, и что Кирэлл тоже Высший.
— Это объясняет ее отношение к Маайке.
— Мама, Никси всегда была такой, когда речь заходила о Маайке, — сказал ей Кирэлл.
— Еще одна причина, почему мне нравится твоя сестра.
Киран мгновение смотрел на Осень, затем откинул голову и рассмеялся, немного сняв напряжение.
— Кер, Совету придется несладко, если ты и моя дочь подружитесь.
— Я приму это как комплимент, — сказала ему Осень.
— Так и есть. Если кто и есть более решительный, чем моя пара, то это моя дочь.
— Да уж, она решительная. Она едва не напала на меня. Решила, что я причинила боль ее брату.
— Они всегда были очень близки, — пробормотала Никсел. — Но я не знаю, как это спасет моего сына.
— Мама…
— Не смей говорить со мной таким тоном, юный Драгун, — приказала Никсел, ее голос стал глубже, а лицо вытянулось. — Ты можешь быть Высшим, но ты все еще мой сын, и я всегда буду заботиться о тебе и защищать тебя, — она перевела взгляд на Осень. — И это касается и тебя тоже, потому что мой сын любит тебя, и это значит, что ты теперь принадлежишь нам.
Осень почувствовала наконец, что Никсел приняла ее как пару Кирэлла. Это наполнило ее теплом и чувством принадлежности, которого она не чувствовала с тех пор, как погибли родители. Быть может, она наконец-то оказалась дома.
— Все зависит от того, согласится ли Совет признать пару Осени и Кирэлла истинной, — напомнил им всем Киран.
— Разве новая внешность Кирэлла не доказывает, что мы — пара? — спросила Осень.
— Доказывает, но так как ничего подобного раньше не было, они вернутся к тому, что известно и как должно быть, — сказал ей Киран. — А это значит, что брать пару разрешается только взрослым Драгунами. А Драгун не считается взрослым, если он не прошел через первый Жар.
— А Жар — это вроде как течки, когда ты бросаешься на любого мужчину или женщину и трахаешься с ними, пока не успокоишься? — спросила Осень.
— Ну, — глаза Никсел расширились, когда она посмотрела на свою пару. — В общем, да.
— И как долго это должно продолжаться?
— Продолжительность ничем не определена. Считается, что Жар утихает тогда, когда тот, кто его испытывает, удовлетворен, — снова заговорил Киран.
Осень посмотрела на Кирэлла и с легкой ухмылкой спросила:
— А ты был?
Дракон Кирэлла поднял голову, и дым вырвался из его ноздрей, когда он зарычал.
— Полностью. Как никогда раньше.
— Осень, не Жар Кирэлла будет иметь значение для Совета, — выдавила Никсел, и ее лицо залилось краской. — А твой.
— О, поверьте мне. Я тоже была полностью удовлетворена.
— Но разве у тебя был Жар? — спросил Киран.
Осень бросила на него неуверенный взгляд.
— Нет. У людей такого нет.
— Нет? — Киран не смог скрыть своего потрясения. — Но как тогда вы понимаете, что становитесь взрослыми?
— Ну… по закону человек считается взрослым, когда ему исполняется восемнадцать лет. Именно тогда он должен быть способен позаботиться о себе.
— И именно в таком возрасте твои Старшие освободили тебя от их опеки? — спросил Киран.
— Да.
— Это склонит на нашу сторону большинство старейшин, но Туве все равно захочет применить закон, — сказал Киран.
— Почему? — спросила Осень. — Это же будет означать смерть вашего сына. Того, кому хотела бы стать парой его дочь.
— Это не будет иметь значения для Туве, — сердито сказал Киран. — Ему есть что терять.
— Я не понимаю.
— Осень, — Киран подошел и встал перед ней. — Туве — самый ярый защитник чистоты нашей крови.
— Я знаю. Кирэлл сказал мне, что он против того, чтоб Драгуны брали в пару Других. Но я же не Другая.
— Именно. Что для него делает тебя чем-то намного, намного хуже. Ты прибыла с недавно открытой планеты, ты — представитель людей, которых многие считают низшим видом, и все же тебе удалось превратить Черного Прайма во что-то другое. Для Туве ты опасна.
— Но я же Высшая.
— Туве так не посчитает. Особенно если ты не впадешь в Жар, как все «настоящие» Драгуны. Это его самый сильный аргумент. Если Другой не испытывает Жара, то как эта пара может быть истинной? А если нет, то истинная пара Драгуна, женщина-Драгун скоро умрет, потому что они никогда не будут вместе.
— Но они же меняются, — возразила Осень в ответ. — Жизнь партнеров продлевается. Они рожают детей.
— Но они не могут менять форму. Они никогда не смогут защитить себя от другого Драгуна.
— Но я могу!
— Туве будет все равно.
— Осень, — Кирэлл положил руки ей на плечи и повернул лицом к себе. — Есть и другая причина, по которой Туве этого не допустит. Не может допустить.
— Что за причина?
— Его предки заняли горы, которые раньше занимал Разет. Занять их можно было только потому, что их линия крови чиста. Это то, на чем он основывает все свои убеждения и то, почему многие его послушают.
— Значит, ты хочешь сказать, что из-за моего возвращения, из-за того, что мы вновь наделили силой сокровищницу Разета и Круба отвоевала свою территорию, Туве не только потеряет свое владение, но и потеряет всю силу и поддержку, которые у него были!
— Да.
Осень уронила голову на грудь Кирэлла, когда тяжесть всего, что произошло сегодня, внезапно обрушилась на нее.
— Что же нам теперь делать?
— Сегодня вечером? Ничего, — ответил Кирэлл. — Ложись спать и отдохни немного. Завтра мы решим, как поступить со старейшинами.
— Сын… — начал Киран.
— Нет, отец, — оборвал его Кирэлл. — Мы ничего не можем сделать прямо сейчас, и моя пара очень устала. Мы встретимся за утренней трапезой и решим, что делать дальше.
С этими словами Кирэлл подхватил Осень на руки и унес прочь.
***
— Мы не можем просто так оставить твоих родителей, — запротестовала Осень, расслабившись в объятиях Кирэлла.
— Можем.
— Мы даже не показали им, где они могут отдохнуть.
— Если они сами не смогут найти спальню, Круба им покажет.
— Но…
— С ними все в порядке, Осень. А с тобой нет. Неужели ты думаешь, что я не почувствовал, как ты расстроилась?
— Со мной все было бы в порядке. Мне просто нужна была минутка.
— Тебе нужно больше. — Он плечом распахнул дверь в их комнату. — Тебе нужно отдохнуть. Ты только что пережила первую трансформацию.
— Это была не первая моя трансформация, — возразила она.
— Это был первый раз, когда ты хотела призвать своего дракона, первый раз, когда ты держала эту форму в течение длительного периода времени, и первый раз, когда ты летала.
— И что?
— Все это вехи для Драгун, Осень, и все это никогда не делается в один и тот же день. И никогда никто не путешествовал во время первого полета так далеко, как ты. Это еще одно доказательство того, насколько ты сильна.
— Я сейчас не чувствую себя сильной, — прошептала она.
— Это потому, что, помимо всего прочего, ты восстановила силу владения, да еще и встретилась с моими не слишком приветливыми родителями. Кстати, спасибо. Ты могла не быть такой великодушной. — Он осторожно опустил ее на кровать.
— Но они — твои родители…
— Но это вовсе не значит, что ты должна была быть любезной. Если бы настоящая женщина-Драгун была встречена родителями своей пары таким образом, прошли бы столетия, прежде чем она приняла бы их в свое владение. Если бы вообще приняла.
— Настоящая? — она резко села.
— Что?
— Ты сказал «настоящая женщина-Драгун»! Ты считаешь, что Туве прав?
— Нет! Конечно, нет!
— Тогда почему ты так сказал?
— Я вовсе не это имел в виду. Я имел в виду просто женщину-Драгуна.
— Но ты так не сказал.
Она свесила ноги с кровати и поднялась. Кирэлл встал перед своей парой, не давая ей отойти, схватил ее руки и положил их себе на сердце.
— Осень… ты же знаешь, что я говорю тебе правду. Ты же чувствуешь.
И она чувствовала, но эти слова…
— Это так же ново для меня, как и для тебя, Осень. Я не думал, что найду свою пару так скоро, не говоря уже о том, что…
— Не говоря уже о чем? — спросила Осень, но на этот раз не стала отстраняться.
Она вдруг осознала, что не учла всего, через что пришлось пройти самому Кирэллу. В конце концов, именно он сразу понял все, с чем им придется столкнуться. Ее возраст. Старейшины. Возможные последствия для него. И все это он держал в себе… чтобы не тревожить ее. И он уж точно не думал, что родители примут Осень таким образом.
— Не говоря уже о том, что она окажется настолько красива, что заставит мое сердце трепетать, — он грустно улыбнулся ей. — Ты удивительная. Как ты можешь этого не понимать? Ты заставляешь меня хотеть быть лучше. Ты понимаешь и прощаешь меня. Как тогда, когда я лишил тебя девственности, сам не осознавая.
— Ты думал, что я Кристи.
— Я не знал, что ты моя пара, — продолжал он, не обращая внимания на ее слова.
— Кирэлл… хватит. Здесь нечего прощать.
— Вот видишь, что я имею в виду.
— Я далека от совершенства, Кирэлл. Я упряма, вспыльчива, импульсивна и самоуверенна.
— И все это мне очень нравится.
— Неужели? Тебе понравилось, что я разозлилась и улетела сюда без тебя?
— Нет! Конечно, нет. Но твои инстинкты, Осень, твои и твоего дракона были совершенно верными. Тебе нужно было быть здесь. Где был бы и я, если бы послушал тебя. Если бы я это сделал, у тебя было бы достаточно времени, чтобы приспособиться
— А как насчет того, что было нужно тебе?
— Я…
— Нет, — отрезала она. — Твои желания так же важны, как и мои, Кирэлл. Может быть, ты думаешь, что я не понимаю этого, но я понимаю. Я знаю, что я не та пара, которую ты ожидал увидеть. Нет! — ее пальцы не дали его губам шевельнуться. — Подожди. Ты ведь был Черным Праймом. Самым могущественным и страшным из вашего рода. Вот почему именно тебя послали помочь терцерианцам в битве с варанианцам. Никто бы не осмелился бросить тебе вызов. Но теперь из-за меня нашу связь будут подвергать сомнению.
— Это не твоя вина.
— А чья? Я — твоя пара. Это со мной, по их мнению, что-то не так.
— Это потому что они недалекие консерваторы, которые боятся того, чего не знают, не понимают и не могут контролировать, — ответил Кирэлл. — А ты, моя пара, именно такая. Они не знают, что ты — не алчная до власти Высшая, которая решит изменить мир, подвернув сомнению наше происхождение.
— О чем ты?
— Рассказ моего отца о том, что Драгуны жили только в горах, а Другие — только в низинах, не совсем точен. Я читал древние свитки и обнаружил, что Другие когда-то населяли весь Монду.
— Я… Я не понимаю. Как это может быть возможно, если Драгуны и Другие — коренные жители Монду.
— Потому что мы — пришельцы. Свитки повествуют о том, что после долгого путешествия Драгуны прибыли на Монду. Они вытеснили Других с гор, изначально это от нас Другим была нужна защита.
— Как? Но если это правда, то откуда вообще взялись Драгуны?
— Этого никто не знает. Свитки гласят, что они покинули свою родину, потому что ее уничтожил астероид.
— Прости меня, Кирэлл.
— За что?
— За то, что разозлилась. Да, ты прав. Я не настоящий Драгун. И не настоящий Высший тоже. Я — нечто другое, нечто большее. И я горжусь этим. Туве хотел бы, чтобы все поверили, что линия крови должна оставаться чистой, чтобы Драгуны были сильными, но он ошибается. Именно различия в нашей крови, в нашей способности приспосабливаться, преодолевать и принимать — это то, что делает нас сильными. Если бы первые Драгуны могли иметь детей только друг от друга, они никогда бы не выжили. Кер это знал. Вот почему он убедился, что Другие и Драгуны совместимы между собой.
— Почему ты так думаешь?
— Потому что именно это подсказывают мне мои инстинкты и мой дракон. И я доверяю ей. Единственный, кому я доверяю больше, — это ты.
— Даже после того, что я сказал?
— Даже после этого, потому что ты был честен со мной, и я хочу этого. Я всегда буду этого хотеть, нравится мне то, что я слышу, или нет.
Отступив назад, Осень села и откинулась на спинку кровати, опершись на локти.
— Но помни об этом, пара: если в следующий раз, когда твоя жизнь окажется под угрозой, ты мне ничего не скажешь… — тонкая струйка дыма заклубилась у ее носа. — Тебе придется иметь дело с очень разозленным Высшим. А сейчас… — подняв руку, она поманила его. — Иди сюда.
Глава 9
Кирэлл лежал на боку, подперев голову рукой, и смотрел, как спит его пара. Кер, его Осень была удивительным созданием. Когда она приказала ему подойти к ней, он охотно подчинился. Сладкий аромат ее желания заставил его член напрячься, сделав его болезненно твердым, и он вошел в нее, ища облегчение в ее мягкости и жаре.
Их одежда исчезла сама по себе. А потом началось безумие. Кирэлл взял Осень жестко, удерживая запястья над головой, пока толкался в ее тело. Он попытался взять себя в руки, боясь причинить ей вред, но она выгнулась дугой и вонзила клыки в его шею, и на этом попытки закончились. Он наполнил собой ее тугое влагалище, он почувствовал, как ей хорошо, а потом они оба взорвались в экстазе.
После Осень мгновенно погрузилась в глубокий сон, в котором так отчаянно нуждалась. Устроив ее поудобнее в их постели, Кирэлл позволил сну овладеть и собой. Скоро взойдет солнце, и им предстоит принять много решений. Но все, чего он хотел сейчас, — это смотреть, как спит его пара. Кер, она была так прекрасна. Как он сможет защитить ее от тех ужасов, что ее ждут?