— Все это замечательно, — легко сказала Осень, — но почему они идут и что мне делать?
— Они услышали зов, — прошептала Никсел.
— Какой зов? — спросили Осень и Кирэлл в один голос.
— Это еще одна легенда Других, сбежавших в горы после того, как Высшие погибли или ушли.
— Ушли? — спросила Осень. — О чем вы? Разве Разет не был последним Высшим? Не был единственным, кто остался?
— Он был единственным, кто оставил после себя могущественное владение. Остальные просто исчезали, один за другим, но они обещали Другим, что пошлют им зов, когда вернутся.
— Значит, есть и другие Высшие, — Осень даже не пыталась скрыть свое потрясение.
— Все возможно, но после стольких лет… сомнительно, — с сожалением сказал Киран.
— Почему? — Осень тоже засомневалась.
— Потому что Драгуну нужно сокровище, чтобы выжить, но Драгуны могут наделять силой сокровища только на Монду, — объяснила Киран.
— Разет наделил силой сокровище на Земле, — сказала им Осень.
— Как? — три пары потрясенных глаз уставились на нее.
— Осень, ты никогда мне этого не говорила, — сказал Кирэлл.
— Я не знала, что это так важно.
— Откуда ты знаешь? — спросила Киран.
— Жаклин мне сказала.
— Жаклин? — спросила Никсел.
— Пара Разета, — сообщила Осень.
— И когда же ты встретилась с ней? — требовательно спросил Киран.
— Папа, Осень познакомилась с Разетом и Жаклин, когда была в мире между мирами.
— Мир между мирами… о, Осень… — Осень вдруг оказалась в объятьях Никсел, и в голосе женщины слышалось искреннее отчаяние. — Мы чуть не потеряли тебя еще до того, как познакомились.
— Я в порядке, леди Никсел, — едва вымолвила Осень, чувствуя, как сжалось горло. — Кирэлл помог мне.
— Как и положено настоящей паре, — сказала Никсел, отстраняясь, и ее взгляд скользнул по Осени, словно проверяя, зажили ли ее раны. — И пожалуйста, зови меня Никсел. Ты — пара моего сына, и хотя я знаю, что мы не совсем правильно начали знакомство, я надеюсь, что однажды мы сможем стать друзьями.
— Мне бы очень этого хотелось, Никсел.
— Ты сказал, что чуть не потерял ее, — Киран не отрывал взгляда от женщин, пока говорил с сыном.
— Да, куратор с Земли отравил ее.
— Но яды не действуют на нас, — сказал Киран.
— Ну, на меня действуют, — сказала Осень.
— Неужели? — Киран нахмурился. — Интересно, почему?
— Может быть, он подействовал на ее человеческую часть? — спросила Никсел.
— Я не пострадала, — сказала Осень. — Пострадал мой дракон.
— Это было до или после твоей первой трансформации? — спросил Киран.
— Все вместе, — сказала Осень.
— Но, Осень, ты тогда еще не приняла своего дракона, — напомнил ей Кирэлл. — Может быть, поэтому все так и случилось.
— Возможно, но давайте о важном. Почему Другие приближаются к Крубе и что с этим делать?
— Во-первых, — сказал Киран, — они идут сюда, потому что в них еще сильна кровь Драгунов. Она зовет их домой.
— Но я их совсем не знаю. Они меня совсем не знают.
— Это не имеет значения. Они захотят служить своему Драгуну. Они снова хотят жить под защитой.
Кирэлл повернул ее лицом к себе.
— Почему это тебя так беспокоит, Осень?
— Потому что если Другие в прошлом были готовы предать Хранителей, которых знали, то что помешает сделать это с нами? Я знаю, что мы только что прибыли сюда, и это эгоистично с моей стороны, но впервые с тех пор, как моя семья умерла, я чувствую себя в безопасности, и я не хочу, чтобы это закончилось.
— Это не закончится.
— Но Другие…
— Это не имеет значения. Ты и твои интересы — вот, что на самом деле важно.
— Если ты хочешь, — тихо сказала Никсел, — мы можем сказать им, чтобы они вернулись в низины, когда будем улетать.
— Улетать? Что вы имеете в виду? Зачем вам улетать? — Осень сыпала вопросами. — Вы только что прилетели.
— О, моя дорогая, ты даже не представляешь, что значит для меня то, что ты хочешь, чтобы мы остались после того, как я тебя встретила. Но вы только что стали парой и только начали исследовать свое владение. Вам нужно побыть наедине.
Осень посмотрела на Кирэлла. Да, ей хотелось побыть с ним наедине, но она еще многого не знала. Да, Кер помогал ей, как и Круба, но все же существовали вещи, которые могла подсказать ей только другая женщина.
Кирэлл пристально посмотрел в глаза своей пары и увидел так много. Она хотела остаться с ним наедине, хотела, чтобы весь остальной мир исчез, хотя бы на время. Но она хотела провести время с его родителями. Осень хотела, чтобы они помогли ей, научили ее всему, что нужно знать. Самому Кирэллу бы очень хотелось остаться с Осенью наедине. Тогда он смог бы раздеть свою пару догола и заняться с ней любовью в каждой комнате их владения. Но он только что сказал, что ее интересы всегда будут превыше всего. А сейчас ей нужны его родители.
— Мама. Отец. Пожалуйста, останьтесь, — попросил он. — Вы нам нужны, и вы даже не попробовали вина. Вообще-то, мы тоже его не пробовали, но я не верю, что Круба предложила бы что-то, что нам бы не понравилось.
Никсел взглянула на Кирана, который взял кубок и протянул ей.
— Это зависит от тебя, любовь моя, но, похоже, мы здесь нужны, а я знаю, как ты любишь быть нужной.
— Да, — сказала она, вставая и направляясь к своей паре. — А как же Другие?
— Позволь мне кое-что попробовать, — сказал Кирэлл и, закрыв глаза, отдал людям приказ вернуться по домам.
Он не знал, сработает ли это. Он не знал, почему решил, что сможет это сделать, но был полон решимости попытаться, и удивился, когда почувствовал, что Другие направились прочь. Открыв глаза, он улыбнулся.
— Они возвращаются в свои дома.
— Удивительно, — Никсел взяла из рук Кирана кубок, но тут же вскрикнула, когда он притянул ее к себе на колени.
— Не так удивительно, как я, — проворчал Киран.
— Теперь ты понимаешь, почему я хотел как можно скорее найти свое собственное владение? — прошептал Кирэлл, качая головой, когда его отец приник к губам его матери в поцелуе. Наклонившись, он взял со стола два кубка.
Осень ухмыльнулась, видя дискомфорт Кирэлла. И, кажется, он был поражен тем, что его мать не пролила ни капли своего вина.
— По-моему, это очень мило. И успокаивает.
— Успокаивает? — спросил он, протягивая ей кубок, прежде чем откинуться назад, обнять ее за плечи и притянуть к себе.
— Да, — Осень уютно устроилась в его объятиях, не удивившись тому, что ей понравилось вино. — Потому что в один прекрасный день это будем мы, и наши дети будут чувствовать себя неуютно.
Сердце Кирэлла заколотилось, горло обожгло. Да, он видел это будущее и хотел его так же сильно, как его хотели его Монстр и дракон.
— Да! — зарычал он, накрывал губы Осени в обжигающем поцелуе.
— Дети?!
— Что? — Осень едва сумела заставиться себя оторваться от губ Кирэлла, услышав пронзительное восклицание Никсел.
— Так ты беременна? — спросила мать Кирэлла, ее глаза были полны надежды.
— Нет! То есть, нет, я не могу быть беременна, — она посмотрела на Кирэлла, и в ее глазах появилась неуверенность. — Или могу? Я имею в виду, я бы знала, да?
— Мама? — Кирэлл бросил на нее отчаянный взгляд.
Увидев отчаяние Кирэлла и неуверенность Осени, Никсел все поняла.
— О, Осень, я снова приношу извинения. Я должна был догадаться, что ты ничего не знаешь.
— Не знаю чего? — ее свободная рука опустилась на плоский живот.
— Дракон скажет тебе, когда ты будешь беременна. Она почти сразу же почувствует беременность и обернется вокруг ребенка, чтобы защитить.
— О… она пока ничего не сказала, — Осень не смогла скрыть своего разочарования.
— Не волнуйся, дорогая, это случится. Я всего лишь нетерпеливая свекровь, которой хочется заполучить внуков, чтобы их избаловать. Вы только что стали парой, так что наслаждайтесь временем, когда вы только вдвоем, потому что однажды Кер благословит вас потомством… — Никсел покачала головой. — Ну, потом вы не сможете просто так снова… уединиться.
— Это никогда не останавливало тебя и отца, — проворчал Кирэлл.
— Ты будешь удивлен, — Киран заворчал в ответ. — Если вспомнить, сколько раз нас прерывали…
— Ой, тсс, — Никсел игриво шлепнула свою пару по руке.
— И ты никогда не баловала нас, — сказал Кирэлл, но посмотрел на отца и внезапно понял, почему Киран вел себя с их матерью именно так. Потому что точно так же и Кирэлл будет вести себя с Осенью.
Киран встретился взглядом со своим сыном, и между ними возникло глубокое понимание, которое могли разделить только взрослые мужчины.
— Конечно, нет, — ответила Никсел, не подозревая о молчаливом обмене взглядами между мужчинами. — Вас было слишком много. Но твои дети… Мне не терпится взять их с собой в полет.
— Вы… — Осень с растущим ужасом переводила взгляд с Кирэлла на Никсел. — Вы берете с собой детей в воздух?
— Конечно, — слегка нахмурившись, ответила Никсел. — А как же еще мы показываем им мир до того, как они научаются летать?
— Я… Я думала, вы перевозите их на транспортнике, вроде того, на котором прибыли мы с Кирэллом.
— Ну, у нас было больше детей, чем мы могли носить.
— Это совершенно безопасно, Осень, — заверил ее Кирэлл. — Но, честно говоря, это случалось не так часто.
— Правда?
— Да, мы редко пересекали границу владений. Это просто способ показать молодым драконам, как можно лавировать на потоках воздуха, пока они еще не научились летать.
— Похоже на то, как родители держат своих детей за руки, когда они учатся ходить.
— Да.
***
Позже вечером, после того как они поближе познакомились с Крубой и съели восхитительный ужин, обе пары вышли на маленький балкон в задней части владения. Он был защищен от ветра, так что они могли наблюдать, как угасающие лучи солнца Монду облизывают покрытые снегом горные хребты.
— Значит, на том хребте живут Драгуны? — спросила Осень, откидываясь назад в объятиях Кирэлла.
— Да, у Младших есть владения на каждой вершине, — сказал ей Кирэлл.
— Только у Младших?
— Праймы никогда не претендовали бы на такой низкий пик.
— Значит, помимо цвета Драгун и их ламины, высота горы, на которой ты живешь, тоже отражает социальный статус?
— Да, потому что хоть и более высоко расположенное владение легко защитить, его труднее наделить силой.
— Трудно поверить, что на Монду достаточно вершин, чтобы у каждого Драгуна было свое владение.
— Хм, Осень…
— Что? — Осень посмотрела на Кирэлла.
— Монду очень гористая планета по сравнению с Землей, но здесь не так уж много вершин, чтобы у каждого Драгуна была своя собственная.
— Тогда где же они живут?
— Младшие обычно делят одну гору с самым могущественным из них, который и живет на вершине. Остальные живут во владениях ниже.
— Но мы захватили всю эту гору!
— Вообще-то сначала Разет присвоил себе все плоскогорье, — сказал ей Киран. — С твоим возвращением Младшие, которые живут сейчас здесь, будут вынуждены отказаться от своих владений.
— Правда?! Разве это справедливо? Эти Драгуны построили там свои дома, вырастили там своих детей. Я только что прибыла, и нам не нужно целое плоскогорье.
Она посмотрела на Кирэлла, думая, что он поддержит ее.
— Осень, когда речь заходит о границах территории, здесь мало что справедливо, — сказал он, с сожалением глядя на нее. — Все это связано с сокровищем. Теперь, когда мы восстановили силу Крубы, она будет расширяться, пока не захватит всю территорию, которую сочтет необходимой для защиты своего хранителя.
— И мы никак не можем это остановить?
— Нет, и даже если бы это было так, я бы не стал этого делать.
— Но эти Драгуны живут там уже много поколений.
— И теперь они будут жить где-то еще, как жили, когда Разет был здесь.
— И все же я не думаю, что это правильно.
— Это потому, что у тебя доброе сердце, — прошептал Кирэлл ей в губы.
— Так и есть, Осень, — сказала ей Никсел. — Вот почему ты должна позволить Кирэллу и Крубе защитить тебя. Эта сила тебе еще понадобится.
— Понадобится? — спросила Осень. — О чем вы?
— Никсел… — заворчал Киран.
— Она — пара нашего сына. Она имеет право знать.
— Знать? — на этот раз заворчал Кирэлл. — Знать что?
Киран тяжело вздохнул, глядя на закатный пейзаж, затем указал на двери позади них.
— Может быть, нам лучше зайти внутрь? Есть вещи, о которых вам нужно знать.
Глава 8
— Расскажи мне, — попросил Кирэлл отца, когда они вернулись в дом.
— Сегодня утром со мной связался старейшина Туве.
— Отец Маайке? — спросила Осень.
— Да. Похоже, вчера вечером Маайке была очень расстроена и связалась с ним по поводу приезда Осени.
— Связалась? — Осень нахмурилась, внезапно осознав, что никогда не спрашивала, как общаются между собой Драгуны.
Когда они были на «Инферно», Кирэлл послал сообщение отцу, сообщив ему об их прибытии. Она пошла с ним в маленькую комнату, которая напоминала ей обычную каюту корабля. Но Осень не видела ничего подобного во владении его родителей. В Крубе она тоже такого не видела.
— Как она смогла это сделать?
— Связаться с отцом? — уточнил Киран.
— Да, здесь есть комната для связи или что-то в этом роде?
Киран нахмурился, глядя на нее сверху вниз в замешательстве.
— Все родственники могут общаться через кровную связь. Разве ты не знала об этом?
— А откуда бы мне знать? — сухо спросила Осень, внезапно снова почувствовав себя чужой. — У меня здесь нет родственников. У меня их нигде нет.
— Неправда. Теперь я твой родственник. — Кирэлл заключил ее в свои объятия, прежде чем прижаться лбом к ее лбу и прошептать: — Прости меня, любовь моя. Я и не подозревал, что ты этого не знаешь. Эта связь возникает при рождении. Это то, о чем мы даже не думаем.
Осень позволила себе расслабиться в объятьях Кирэлла. Абсолютная правда его слов успокоила ее, хотя и заставила осознать, что во многих отношениях она всегда останется здесь чужой. Высшая она или нет.
— Осень? — Кирэлл нахмурился, глядя на нее сверху вниз, чувствуя ее боль, но не понимая ее.
— Ну хорошо, Маайке сказала своему отцу, что Кирэлл взял себе пару. Не ее, а какую-то чужачку, которую она считает Младшей.
Она вырвалась из рук Кирэлла, не желая говорить об этом прямо сейчас.
Киран мгновение смотрел на Кирэлла, прежде чем заговорить.
— Да, а потом Туве связался с Лэндо, который, в свою очередь, вызвал Дэка. Ну и Дэк сообщил Лэндо, что Осень — Высшая.
— Кер! — зарычал Кирэлл.
— Зачем Дэк сделал это? — Осень не поверила ушам. Они с Дэком познакомились во время путешествия на «Инферно», и она даже считала его другом.
— У него не было бы выбора, Осень, — сказал ей Кирэлл. — Лэндо — старший из Белых Младших и самый могущественный из них. Дэк был вынужден открыть все, что знал, или его бы уничтожили.
— Ты ведь не говоришь буквально, верно? Его ведь не убили бы?
— Лэндо так бы и сделал.
— Но это же неправильно.
— Среди нас есть те, кто злоупотребляет своей властью. Лэндо — один из них.
— С Дэком все в порядке? — спросила Осень, глядя на Кирана.
— Насколько я понимаю, он держался так долго, как только мог, но в конце концов его поставили на колени и вынудили признаться. И тогда Лэндо немедленно связался с Туве.
— Связался? Как? Туве — Золотой Прайм, значит, он не может быть родственником Белого Младшего. Они встретились?
— Нет, Туве был в своем владении. Лэндо связался с ним через транслятор.
— Транслятор?
Киран сунул руку под тунику и потянул за длинную цепочку на шее, пока на свет не появился большой черный драгоценный камень каплевидной формы.
— Это мой транслятор. Драгоценный камень, который я ношу, чтобы общаться на больших расстояниях с неродственниками.