Анна недоверчиво разглядывала себя в зеркало.
– Непривычно, – прокомментировала она и внезапно улыбнулась. – Но мне нравится. Спасибо, – она поднялась и покрутилась, разглядывая причёску со всех сторон.
– Слушай… – тихо вздохнула я. – Я ведь не стану от одного укуса вампиром, и мне не будет плохо…
Глаза Анны лихорадочно сверкнули. Она сглотнула, но покачала головой.
– Отец запретил тебя трогать.
– И сколько ты будешь голодать? – скептически спросила я. – Александру я сама расскажу. В конце концов, это моя кровь и моё решение. Ты можешь… выпить, сколько нужно. Только не высуши меня, ладно? – усмехнулась нервно, страшно всё-таки.
Анна тяжело вздохнула.
– Я правда не могу. Я обещала…
– Ладно. Тогда я пойду к Александру… – развернулась и направилась на выход, оставив обескураженную Анну смотреть мне вслед.
Она поймала меня у самой двери, осторожно ухватив за руку.
– Постой… если так, если ты… – её слегка потряхивало.
Не знаю, откуда во мне столько уверенности и смелости, но мне казалось, что после укуса – наши отношения изменятся. Как я к этому отношусь? Да не знаю… это же почти то же самое, что сдать кровь в поликлинике. Если люди позволяют кусать себя за деньги, то почему я не могу накормить голодающего вампира? Не знаю, но подсознательно чувствую, что должна помочь Анне…
– Садись. Вот сюда… – Анна усадила меня на кровать, а сама опустилась возле моих ног на колени. – Я не стану кусать в шею. Запястье подойдёт.
– Правда? А в шею лучше? – любознательно поинтересовалась я.
– Немного, – уклончиво отозвалась Анна. – Ты уверена?
Она спрашивает?
– Уверена. Иначе, зачем бы мне предлагать, – задрала рукав и подставила запястье.
Анна судорожно выдохнула и коснулась губами тонкой кожи. По телу пробежали мурашки… Не думала, что это так… волнующе.
Клыки вошли мягко, лишь слегка кольнуло. Я не ощущала боли, лишь тепло языка и… будоражащее чувство внизу живота. На лбу появилась испарина.
Несмотря на жажду, Анна глотала осторожно и не спеша, хоть и вцепилась в руку крепко. На последних глотках, появилось головокружение. Думала, Анна не отпустит, уже начала паниковать, но она отпустила. Спешно вытерла губы и стёрла с моей руки алые бусины крови…
Я уставилась на две малюсеньких дырочки. Глаза Анны заволокло дымкой. Она поднялась и упала на кровать, сыто потянувшись.
– Никому не позволяй кусать себя в шею, – её голос звучал необычно мягко. – Это довольно интимный процесс.
– Я уже поняла… – смущённо вымолвила, пряча место укуса под рукавом.
Господи! Неужели, я сделала это! Словно девственности лишилась.
– Я пойду… – поднялась и пошатнулась.
Анна села, обеспокоенно прищурившись.
– Я отнесу тебя.
Не успела возразить, а уже была в своей комнате. Анна поставила меня на ноги и ухмыльнулась.
– Не думай, что мы станем лучшими подругами.
– Не думаю, – отмахнулась я и зевнула. – Главное, на крышу меня больше не затаскивай.
– Не буду, – серьёзно заверила Анна и шагнула в туманную дымку.
Упала на кровать и расслабленно выдохнула. Чувствую себя вполне нормально. Очень надеюсь, что смогу подружиться с вампирами и задержаться здесь, пока не встану на ноги. Пока не пойму, что готова уйти. Если кровь – единственное, что вампирам нужно, то мне не жалко, лишь бы мирно рядом сосуществовать.
Но всё-таки… я не теряю надежды, что смогу их заинтересовать чем-то ещё…
Глава десятая
«Когда хотите сделать «как лучше» – помните, что будет «как обычно»…»
Подтянула к себе ноги, ожидая ответа.
Как только проснулась, сразу пошла к Александру и рассказала о том, что вчера произошло между мной и Анной. До сих пор не могу избавиться от чувства, будто совершила нечто… неприличное…
– Это даже хорошо, – вымолвил вампир после недолгих раздумий.
– Хорошо? – подозрительно переспросила я.
– Да, – кивнула Александр. Почему он не мог одеться как обычно? Непривычно видеть его в распахнутой свободной рубашке. Такой расслабленный и умиротворённый…
– Тогда позвольте спросить… – я подобралась и сжала руки. – Полагаю, вы уже знаете причину, по которой взяли меня под своё покровительство?
Губы Александра дрогнули. Надо заметить, он улыбается всё лучше и лучше.
– Причин несколько. Одна из них… я надеюсь, что отношения между людьми и вампирами станут более доверительными. Не как между «продавцом и покупателем», а как между партнёрами. Надеюсь, что люди смогут заключать сделки с вампирами и отдавать свою кровь добровольно, не падая при этом в обморок.
Мои брови изумлённо поползли вверх.
– То есть… вы хотите, чтобы люди жили рядом с вампирами и позволяли им себя кусать?
– Примерно, – уклончиво отозвался Александр. – Будет замечательно, если каждый Дом сможет завести себе человека. У вампиров отпадёт надобность каждый раз искать нового кормильца, а у людей – будет множество преимуществ. Хорошее отношение, денежное вознаграждение и защита.
Недоверчиво прищурилась и сглотнула.
– Далеко идущие планы – это отлично, но вы можете гарантировать, что все вампиры будут вести себя… как вы описали по отношению к людям? Можете дать гарантию, что человека в доме вампира не убьют, не покалечат, не станут принуждать и издеваться?
– Мне нравится твоя дальновидность, – Александр задумчиво потёр подбородок. – Конечно, всё произойдёт не сразу. Необходимо хорошо подготовиться и подготовить вампиров к грядущим переменам. Я намереваюсь создать строгие правила касательно людей и не менее строгие наказания за их нарушения. Надеюсь, с твоей помощью, многое в нашей жизни изменится.
Я замялась и судорожно выдохнула.
– Не понимаю, чем плохо то, как дела обстоят сейчас? Почему вы хотите, чтобы вампиры жили с людьми под одной крышей?
– Всегда знал, что лучше не разговаривать с умными женщинами, – иронично усмехнулся Александр. Это комплимент или оскорбление?
– Видишь ли… причин несколько. Во-первых, человек может дать то, чего вампирам очень не хватает. Я говорю не о крови… – таинственно произнёс вампир: его голос стал ниже и мелодичней.
– О чём же?.. – кожа покрылась мурашками.
Александр внезапно исчез и появился передо мной. Наклонился и положил свою ладонь мне на грудь.
– Вампирам очень не хватает тепла… Тепла, Ясмина, – его холодными пальцы соскользнули и легли на мои запястья. – Вампирам не хватает тепла и любви. А никто не способен любить так, как способен любить человек…
Высвободила руки, шумно сглотнув.
– Неужели вы… – голос дрогнул. Мысль не укладывалась в голове. – Неужели вы надеетесь на…
Александр поднялся.
– Нет-нет, – насмешливо произнёс он. – Я говорил о любви, как о духовной связи, а не о физическом влечении. От полукровок одни проблемы… – с раздражением произнёс он и поморщился. Неужели прецеденты уже были, раз ему известно, что от полукровок полно проблем? Но я благоразумно промолчала…
– Даже, если произойдёт нечто подобное, что вряд ли… – продолжил рассуждать Александр. Он подошёл к окну и раздвинул шторы. – С человеком всегда можно договориться, а полукровку хорошо воспитать.
Закусила губу и осторожно предположила.
– А если один из ваших детей влюбится в человека?
Александр обернулся, а тёмно-синие глаза угрожающе сверкнули.
– Мои дети первородные. Каждый из них сыграет выгодную для клана партию. От них не может на свет произойти полукровок. Вампиров и так осталось слишком мало.
– Ясно. Спасибо за разъяснения… – сдержанно поблагодарила, ощущая себя неуютно. – А что насчёт меня?
– Насчёт тебя? – Александр иронично выгнул бровь. – Ты же сама выбрала моё покровительство. Когда придёт время… я выплачу тебе круглую сумму и отпущу. Если… ты не захочешь остаться.
– Моя роль в вашем плане…
– Я уже говорил, – сдержанно перебил Александр. – Тебе лишь необходимо вести себя естественно, наладить отношения с моими детьми и… пожалуй, будет здорово, раз ты не боишься, давать им себя периодически кусать. Не в шею.
– Что? – удивлённо спросила, размышляя не послышалось ли мне. – Им? То есть, не только Анне, но и Владиславу с Ярославом?
– А чем они хуже? – непонимающе спросил Александр.
– Да… действительно… – пробормотала я и поёрзала. – А я могу отказаться?
Александр мягко усмехнулся.
– Можешь. Ты всё можешь, Ясмина. Но… тогда мне нет нужды содержать тебя. Куда тебя вернуть? На границу с Блиокором или прямиком к принцу?
Нет, спасибо… Нас и здесь неплохо кормят. Хех… подумаешь кровь! В этом же нет ничего неприличного…
– Я поняла, – кивнула и поднялась. – Шантажировать было необязательно, я бы и так согласилась. Но не думайте, что я буду сама ходить и предлагать вашим зубастикам свою кровь. Пусть сначала вести себя научатся.
Александр искренне улыбнулся.
– Я в тебе не ошибся. Ступай, Ясмина, Мария займётся твоими волосами: приведёт в порядок. А потом спускайся на завтрак.
– А вещи? – жалобно спросила, обведя себя взглядом. Платья на мне, ну правда, очень смешно смотрятся.
– Уже должны были доставить. Я проконтролирую, – Александр направился к дверям.
– Спасибо, – выдохнула и позвала Виктора. Без его помощи я долго буду искать Марию…
Меня постригли ровно, но коротко. Волосы едва прикрывали уши…
– Значительно лучше, – улыбнулась, поворачиваясь к Марии. – Вы чудо. Спасибо.
Женщина смущённо улыбнулась.
– Госпожа очень миленькая.
Мои губы расползлись в улыбке, а щёки обожгло румянцем. Очень миленькая… забавно. На Земле меня никто так не называл. Красивая. Очаровательная, даже сногсшибательная, но признаться, я уже плохо помню, как раньше выглядела.
– Пожалуй, переоденусь, – улыбнулась в ответ и направилась сначала в ванную. Смыть с себя мелкие волоски.
Надо же, пузырьков на полке стало в два раза больше. Ещё бы разобраться что к чему…
Когда вернулась в комнату обнаружила в шкафу новые вещи. Перебрала вешалки и достала фиолетовую тунику с тонким пояском на талии. Чудесно. Осталось подобрать к ней штаны…
Анна вошла без стука.
– Причеши меня, – раздался требовательным голос за спиной.
Повернулась, не скрывая улыбки. Анна воинственно сжимала расчёску. Она же не планирует меня ей побить?
Усмехнулась и отложила брюки.
– Садись перед зеркалом, – добродушно произнесла, боясь отпугнуть её неосторожным словом. Вампиры такие чуткие, оказывается. И гордые… – Мне не сложно тебя заплетать, но будет здорово, если ты хоть иногда станешь говорить пожалуйста…
Анна прищурилась, но промолчала.
Я бережно перебирала шелковистые пряди, украдкой наблюдая. Анна старалась держаться отстранённо, но проигрывала любопытству. Судя по тому, как она пыталась разглядеть, что я делаю, ей безумно интересно.
Ажурная коса набок получилась превосходной.
– Готово, – улыбнулась я и отошла.
Анна покрутила головой, потрогала косу и максимально сдержанно кивнула. Поднялась и молча последовала на выход, а не растворилась в воздухе, как обычно.
Я же стремительно натянула брюки и выбежала следом. Как и ожидалась, Анна спокойно удалялась по коридору. Молча пристроилась чуть позади неё, пряча улыбку.
Анна могла переместиться, ведь делает это постоянно, особенно, когда ей что-то не нравится. Неужели решила прогуляться или всё-таки таким образом провожает меня в столовую?
За столом сидел только Александр, братья запаздывают.
Я села на своё место, Анна напротив и молча приступила к завтраку.
Я покачала головой и повернулась к Александру.
– Доброе утро.
– Доброе, Ясмина, – любезно ответил он.
– Приятного аппетита, – улыбнулась я.
– И тебе, приятного аппетита, – спокойно пожелал Александр.
Анна демонстративно фыркнула и зачерпнула ложкой кашу.
Из воздуха появился Ярослав и с размаху плюхнула на стул рядом со мной.
– Фух, успел! – его бирюзовые глаза азартно сверкали, а лицо разве что не трескалось от удовольствия. Его внимательный взгляд с особым интересом скользил по мне, оценивая.
– Яр? – Анна вопросительно вскинула бровь. – Ты весь светишься. Снова выбирался на охоту?
– Нет, – Ярослав тряхнул головой и неожиданно подмигнул мне. – Связал нашего братика.
– Что?! – воскликнула Анна. Ложка упала в тарелку, а каша забрызгала её атласное белое платье. – Проклятье, – выругалась сквозь зубы и поднялась, исчезая в туманной дымке.
М-да… позавтракали. Александр сохранял поразительное спокойствие. Я же повернулась к невозмутимо жующему Ярославу.
– Повтори ещё раз, что ты сделал?
Вампир ухмыльнулся, взял из вазочки несколько ягод черники и подался ко мне.
– Открой ротик, будь милой девочкой.
Хотела ответить нечто очень остроумное и язвительное, но Ярослава снесло неведомой силы. Он пролетел почти через весь зал и приземлился на ноги. Поднял голову и оскалился.
Размытое пятно остановилось, превращаясь во Влада. Серьёзного и разгневанного Влада.
– Вы не вмешаетесь? – обратилась к Александру и вздрогнула, когда вампиры сцепились…
– Зачем? Не я предмет их спора, – загадочно отозвался Александр.
– А-а… – протянула недоумённо.
Влад за шкирку притащил Ярослава на его место и насильно усадил.
– Ещё раз меня свяжешь… – процедил угрожающе.
– Расслабься, братик, – усмехнулся Ярослав, вытирая с уголка губ кровь. – Ты слишком напряжён.
Влад молча отдёрнул строгий сюртук, который подходил под цвет его глаз, и сел рядом со мной.
Я прищурилась, переводя взгляд с одного брата на другого. Они что, просто не поделили место рядом со мной? Да не… наверное, Ярослав опять задирает Влада. Надо его чем-то занять, чтобы не скучал.
– Где Анна? – холодно спросил Влад, придвигая себе тарелку с омлетом.
Как по заказу, появилась Анна, в чистом струящемся голубом платье. Села за стол и как ни в чём не бывало взяла приборы.
– Я знаю одну интересную игру… – начала я издалека, добавляя в кашу орехи. – Могу вас научить. Сыграем вместе.
Вампиры переглянулись.
– Решила, что можешь использовать нас для собственного развлечения? – сухо поинтересовался Влад. – Лучше займись чем-нибудь полезным…
Подперла голову кулаком и посмотрела вампиру в глаза.
– С утра я помогаю Марии на кухне. Потом делаю разминку, потом… А не желаете размяться вместе со мной? – лукаво предложила я, с удовольствием отмечая, как удивлённо вытянулись лица вампиров.
Ярослав хохотнул и откинулся на спинку стула.
– Так значит, твои шаманские телодвижения разминкой называются? Для чего она?
– Для тела, – отозвалась с улыбкой. – Для поддержания здоровья и физической формы.
– Вампиры на здоровье не жалуются, – сдержанно заметила Анна, не глядя на меня.
– Я жалуюсь, – усмехнулась в ответ. – Но, если не хотите, настаивать не стану.
Повернулась к наблюдающему Александру и спросила.
– У вас есть лук, метательные ножи или, может, ружьё? – мне просто хотелось проверить не разучилась ли я…
– Не надо! – хором воскликнули вампиры.
Чего это они?
Влад обречённо выдохнул и потёр переносицу.
– Я дам тебе книги. Ты можешь по ним заниматься, но нас не трогай. Не пытайся привлечь…
– Говори за себя, – фальшиво улыбаясь, произнёс Ярослав, вальяжно устроившись. – Я, может, тоже хочу размяться…
Что это за провокация такая?
Влад наклонил голову набок и мерно выдохнул.
– Хорошо, – внезапно согласился он. – Вы занимайтесь, но я буду рядом. Надеюсь, ты понял?
Ярослав поджал губы, пряча насмешливую улыбку.
– Понял, – произнёс он и поднялся. – Идём?
Как он… Как он появился рядом?
Недоумённо огляделась и вышла из-за стола.
– Спасибо за завтрак.
Александр кивнул в ответ.
Стараясь не смотреть на Влада, я осторожно направилась следом за Ярославом…
Глава одиннадцатая
Влад опирался на стену, Анна грациозно устроилась на ящике, а её острый взгляд прожигал человечку.