– Не понимаю, чего Яр добивается?.. – задумчиво спросила, склоняя голову набок.
– Как обычно, – равнодушно отозвался Влад, наблюдая, как эти двое дурачатся. Ярослав разве что из шкуры не выпрыгивает, чтобы казаться весёлым, беззаботным и озорным. – Нашёл себе новую игрушку вот и развлекается.
– Он правда тебя связал? – глаза Анны сверкнули любопытством.
– Идиот, – отозвался Влад. – Думает, человечка сама предложит ему кровь, – ухмылка получилась злорадной. Человек скорее умрёт от страха, чем…
Анна подозрительно молчала, уставившись в одну точку. Её глаза лихорадочно метались, будто она судорожно о чём-то размышляет…
– Анна? – осторожно позвал Влад. – Ничего не хочешь рассказать? Ты сегодня подозрительно спокойна…
– Я просто… – сестра попыталась улыбнуться. – Я наконец смогла нормально… поесть.
– Правда? – удивился Влад, зная об особенности сестры. Это странно, но она переносит далеко не всю кровь, а животная вообще вызывает у неё рвоту и плохое самочувствие. Но и без крови долго, как и любой вампир, протянуть не может. Вот и получается, что Анна всегда голодна и раздражительна. – Удалось найти кормильца? Мне казалось, ты не отлучалась…
– На самом деле… – Анна замялась.
– Эй! – Ярослав призывно помахал рукой. – Идите к нам! Это дьявольски весело!
Влад обречённо выдохнул, не собираясь двигаться с места. Пусть сам развлекается, раз ему доставляет удовольствие нянчиться с человеком.
– Ты знаешь… я пойду к ним, – неожиданно произнесла Анна и встала с ящика.
Влад проводил её подозрительным взглядом.
Что вчера, демоны раздери, произошло?
Я встала, уперев руки в бока, и покосилась на Ярослава.
– Я выгляжу смешно, – капризно пожаловался он.
– Давай-давай, – подбодрила я. – На счёт раз – опускаем голову вниз… И раз…
– Ты сказала на счёт «раз», а не «и раз», – наблюдательно заметил упрямый вампир.
– Ты будешь делать наклоны или нет?! – наиграно возмутилась и повернулась к вампиру лицом. – Наклоны – это просто. И раз, – сама наклонила его голову, сначала в одну сторону, а затем в другую.
Вампир приглушённо рассмеялся.
– Ладно-ладно, я сам, – сдался он, отстраняясь. – Не понимаю, зачем это нужно.
– Мы разминаем мышцы и улучшаем кровообращение, – прерывисто дыша, произнесла я, потому что не переставала делать наклоны.
– Ты так дышишь… – лукаво заметил Ярослав, болтая головой. – Я знаю ещё один действенный способ, который точно улучшает кровообращение и разогревает мышцы… – проникновенно шепнул он и подмигнул.
– Эй! – хохотнула и отошла на всякий случай. – Не смей думать о таком в моём присутствии.
Ярослав наигранно вскинул брови.
– О таком… это о каком? Я думал о выбросе адреналина, например, если человека напугать…
– Вот врунишка! – не выдержала я и шлёпнула вампира по плечу. – Давай, не халтурь. Теперь разминаем плечи и корпус.
– Ты чудовище, – невозмутимо констатировал вампир и стал беспорядочно дёргать плечами, вызывая у меня приступ смеха.
– Да нет же! – остановила его и встала напротив. – Смотри. Сначала поднимаем одно плечо, затем второе, потом одно опускаем, а потом уже второе.
Ярослав выглядел обескураженно и явно чувствовал себя нелепо, но всё же продолжал делать.
– Не понимаю, где мне может пригодиться умение по очередности двигать плечами…
– Не ворчи, – миролюбиво отмахнулась я. – Ты ещё тазом не двигал и не приседал…
Ярослав наградил меня красноречивым взглядом и внезапно повернулся к нашим молчаливым наблюдателям.
– Эй! Идите к нам! Это дьявольски весело! – и снова повернулся ко мне. – Ты ведь не против, кнопка?
Деланно безразлично пожала плечами и продолжила упражнения. Естественно, мне неловко будет заниматься рядом с тремя вампирами, но ведь изначально я сама предложила…
Как ни странно, первой присоединилась Анна: встала рядом с Ярославом, подозрительно на меня покосившись.
– Ладно, что нужно делать?
Рядом с ней встал Влад, но он не проронил ни слова.
– Теперь наклоны в стороны, повороты, наклоны вниз и приседания. Просто можете делать то, что делаю я. А потом… – я коварно улыбнулась. – Мы пойдём на пробежку.
Вампиры недоумённо переглянулись и приступили, не особо стараясь, но всё равно. Я посчитала это маленьким достижением.
Влад сдался первым.
– Я не стану принимать участие в этом… – выплюнул он. Развернулся и скрылся в туманной дымке.
Анна и Ярослав сделали несколько упражнений, после чего Ярослав сочувственно мне улыбнулся и произнёс.
– Прости, кнопка, это правда весело, но слишком уж… глупо и по-детски, – он развернулся и лёгкой непринуждённой походкой направился на выход, засунув руки в карманы синих, низко сидящих, брюк.
Анна поджала губы и последовала за братом.
– А что для вас по-взрослому и не глупо? – спросила спокойно и сдула прядку волос с лица. – Чем таким важным вы занимаетесь целыми днями, что зарядка для вас глупое занятие?
Вампир замер, глянув через плечо.
– Мы… состоим в Лиге...
Интересно, чем занимается эта Лига? Наверное, мнение других вампиров для детей Александра очень важно. Какие-то они всё-таки чопорные…
Я спокойно закончила разминку и выполнила ряд упражнений на растяжку. Ноги, конечно, ещё деревянные. Попыталась сделать мостик и чуть не сломалась пополам. Потом поднялась в комнату и переоделась.
Я уже застёгивала ремень брюк, когда услышала голоса, доносящиеся с улицы. Припала к окну, и увидела удаляющиеся фигуры трёх вампиров. В строгих костюмах, Влад и Ярослав в цилиндрах, а Анна – в шляпке с вуалью. У ворот ожидает карета…
Наверное, поехали в свою Лигу. Понятие не имею, чем можно заниматься вампирам? Неужели решают какие-нибудь важные политические вопросы или играют на деньги в карты? Или просто пьют и курят, прикрываясь благими намерениями…
Вышла во двор и вдохнула влажный воздух полной грудью. На дорожку ложился густой туман, который окутывал стволы деревьев, словно пуховое одеяло.
Территория оказалась очень и очень большой. Я долго бежала по аллее, перепрыгивая выступающие корни, изо рта вырывался пар. Пока не выбежала к пруду. С гладкой зеркальной поверхностью и чистым крутым берегом, к которому жались утки.
Я улыбнулась и подошла чуть ближе, с той стороны, где берег не такой покатый, и посмотрела вниз. В следующий раз обязательно возьму с собой булку…
В деревьях пронзительно закричала птица.
Дёрнулась на звук и поскользнулась. Нога поехала по влажной траве, я попыталась устоять, но сделала только хуже. Покачнулась и с размаха упала, полностью погрузившись под воду.
Пруд оказался необычно глубоким, а вода ледяной…
Меня охватила паника, дышать моментально стало труднее, но всё же я вынырнула, хватая воздух ртом и отплёвываясь.
Подплыла к берегу, но ухватиться абсолютно не за что, а ноги до дна не достают. Ни камня тебе, ни коряги. Стуча зубами, стала плавать туда-сюда, ища возможность выбраться, но всё больше осознавала – я в западне.
Тело быстро сковывало холодом, дышать становилось всё труднее, немели конечности и силы покидали…
Чёрт… как глупо. Так глупо умереть. Опять…
«Ты должна быть осторожна, внимательна и предусмотрительна…» – ни раз повторяла мама, но я, упрямая девчонка, не слушала. Точнее, мне всё казалось такой ерундой. Я несерьёзно относилась к жизни, и получив второй шанс, снова…
Рядом со мной раздался всплеск.
Меня окатило брызгами, а сердце ухнуло вниз… Прижалась к крутому берегу, в ужасе замирая.
Из воды вынырнул Влад. Зачесал волосы и подплыл, протягивая руки. Его лицо не выражало никаких эмоций.
– Цепляйся, – ровно произнёс он, гипнотизируя меня взглядом.
– Как… ты… – я всё ещё не верила, а язык не ворочался.
Влад сам ухватил меня за руку и притянул к себе.
– Как можно быть такой недотёпой? – риторически поинтересовался он и легко переместился вместе со мной на берег.
Я не могла пошевелиться, содрогаясь всем телом.
– Дура, – произнёс Влад, прижимая меня к себе. Я бы улыбнулась, если бы могла. Его ругательство звучало почти ласково…
В особняк, Влад нёс меня на руках. Он двигался стремительно быстро, совсем, как тогда Александр. Я замечала лишь мелькающие деревья.
Жутко клонило в сон, и хотелось перестать дрожать.
– Мы перемещаемся только на небольшие расстояния, – будто извиняясь, произнёс Влад. – Мария! – громко позвал он, стоило нам переступить порог. – Мария, мне нужна ваша помощь!
Женщина, увидев нас, ахнула и выронила полотенце.
– Господин, что же… как же… она же заболеет! Люди так слабы, так… – женщина искренне распереживалась. Может… вспомнила собственных детей, которых потеряла? Тогда мне искренне жаль…
– Жаль… что заставила вас… волноваться, – сипло выдавила я.
– Молчи, – строго приказал Влад.
– Как хорошо, что вы вернулись! – причитала Мария. – Несите скорее её в ванную. Нужно тепло. Я подготовлю грелки и чай.
– Но я… – Влад запнулся. – Мария, она же девушка, я не могу её… гм… раздеть. Давайте, лучше займусь грелками…
Мысленно улыбнулась, утыкаясь вампиру в грудь. Меня отнесли наверх. Влад занёс меня в ванную, а Мария стала набирать горячую воду.
– Дальше я сама, господин, – произнесла Мария. – Попросите Виктора помочь вам.
– Да… – отстранённо отозвался вампир, бросив на меня озадаченный взгляд, и скрылся в тумане.
Жаль, я даже не успела его поблагодарить. Не успела спросить, как он оказался рядом…
Глава двенадцатая
Карета не спеша тряслась по щебневой дороге, вызывая у Влада только скуку и никакого романтического настроения, о котором говорила Анна…
– Смешная, – задумчиво изрёк Ярослав, трогая пальцами губы и глядя в окно. – Человечка действительно полагала, что нам может быть интересна пробежка. Что это не унизит нас. Глупо ведь…
– Она не подумала, – неожиданно вступилась Анна, впрочем, ни на кого не глядя. Поэтому сложно угадать, о чём сестра думает.
– А ты бы побежала? – подавшись вперед, хитро спросил Яр. – А если бы пришёл Лукас и увидел, как ты развлекаешься с человеком? Ум?
Анна дёрнула плечом.
– Отвали, – огрызнулась сухо.
– В любом случае… – отстранённо произнёс Влад. – Нам следует вести себя осторожно. Желательно, чтобы в Лиги, как можно дольше, не узнали о том, что у нас живёт человек. Реакция может быть самой непредсказуемой…
Виски ощутимо кольнуло, перед глазами потемнело…
«Владислав, девушка отправилась на прогулку в сторону пруда. Проследи…» – пришёл зов от отца, жутко раздражая.
Влад моргнул и глухо рыкнул, сжимая кулак.
– Я присоединюсь позже.
– Отец вызывает? – взволновано спросила Анна, но Влад не ответил: распахнул дверцу кареты и выскочил наружу...
Человечка бежала вдоль парковой аллеи, как казалось Владу, очень и очень медленно. И зачем за ней следить? Что может случиться? Разве что пристанет олень, которых они разводят или выбежит на тропинку заяц. Зайцы здесь крайне обнаглевшие.
Влад усмехнулся, скрываясь в верхушках деревьев. Даже отсюда видны кормушки, которые Анна с таким удовольствием понаставила, а человечка бежит, ничего не замечая. А вон и несколько зайцев, едят оставленные для них овощи.
Человечка замедлила шаг. От её тела исходило тепло… Такое манящее и уютное. Тепло, которого так не хватает вампирам.
Тело заныло, изнемогая от желания. Желания прижаться к человеку, вдыхать живой естественный запах и греться.
Человечка остановилась, заинтересованно подходя к краю пруда. И зачем? Видно же, что берег крутой и влажный. Чувство самосохранения совсем отсутствует?
А, уток увидела. Понятно…
Влад перепрыгнул на другое дерево и спустился ниже, как раз в этот момент раздался короткий вскрик, а за ним последовал плеск воды.
Свалилась? Это же… настоящая удача. Пруд искусственной и очень глубокий, без пологого захода. Края берега, закруглённые вовнутрь. Человечка при всём желании выбраться не сможет. Надо просто немного подождать. Пока не иссякнуть её силы…
Тогда все проблемы решаться сами собой. И отец ничего не сможет сделать…
Влад спустился на землю, складывая руки на груди. Просто подождать…
Но с каждой секундой, всё его естество больше и больше противилось бездействию. Оно буквально вопило: «Вытащи! Спаси! Не стой!..»
Влад сжал кулаки, глухо зарычал и с разбега переместился в воду…
Вынырнул и протянул руки к изумлённой человечке.
«Ты должна была кричать и биться в истерике. Звать на помощь. Почему ты молчишь и хлопаешь ресницами? Ты должна бояться смерти… Глупая…»
Ещё и с места не двигается. Пришлось притянуть. Прижал к себе этот хрупкий набор костей и переместился на берег.
– Дура, – тихо выругался, подхватывая бестолковое существо на руки.
«Почему она жмётся так доверчиво? Я же вампир, бездна тебя раздери! Ты должна бояться, а не улыбаться довольно и счастливо…»
Какая же ты глупая. Маленькая, глупая и хрупкая… Без чувства самосохранения, как прикормленные зайцы в парке…
– Мария! Мария мне нужна ваша помощь! – закричал на весь особняк, стоило переступить порог.
Экономка среагировала быстро. Отнёс человечку в ванную и занялся наполнением грелок горячей водой. Можно было поручить Виктору, доложить отцу о происшествии и спокойно покинуть поместье…
… идиот.
«Влад!..» – голос Марии проник в сознание, заставив вздрогнуть.
Подхватил готовые грелки и переместился в комнату. Человечки в ней не оказалось. Наплевав на все моральные устои, Влад решительно шагнул в ванную комнату.
Мария удерживала человечку под подмышки, не давая бесчувственному телу съехать в глубокую ванну. Ну что за существо такое?! Точно утопиться решило…
– Проклятье! – отбросил грелки и одним рывком поднял человечку. Она застонала и поморщилась, тут же прижимаясь.
Влажная, разгорячённая и такая… трогательно нежная.
– Она потеряла сознание… – испуганно-виновато вымолвила Мария. – Переохладилась, наверное. А попала в тепло и вот…
Голос Марии помог прийти в себя.
– Ничего… – сипло бросил и прошёл в комнату, стараясь не смотреть на человечку, которая пыталась прийти в сознание.
– Я принесу воды и чай… – вымолвила Мария и растворилась в дымке, оставив Влада наедине со слабым человеком.
– Чтож ты за бестолочь такая? – поинтересовался раздражённо, укладывая существо под одеяло. – Надо было позволить тебе утонуть…
– Спаси-бо… – слабо вымолвила человечка, глядя через узкие щёлочки глаз. – Спасибо, что не дал…
– Дура, – ругнулся, и опустил подушки. Поправил одеяло и сел на край кровати, словно заботливая мамочка. Дожил…
– Повторяешься, – усмехнулась человечка, сворачиваясь клубком.
– Вот, – у кровати появилась Мария. – Спасибо, молодой господин. Дальше я справлюсь.
– Да… – рассеянно произнес Влад, поднимаясь. – Если что-то понадобится...
– Я попрошу Виктора, – улыбнулась Мария. – Или хозяина, он скоро должен вернуться.
– Ладно, – поджимая губы, произнёс Влад и переместился в свою комнату, чтобы переодеться.
Покидал мокрые вещи в корзину для белья, надел сухие и переместился на улицу, не тратя времени. Глянул на окна комнаты человечки и сорвался с места...
У ворот особняка Грайди-Холл выстроились в ряд кареты: наверное, уже все прибыли и только Влад запаздывает. Нехорошо…
На входе услужливый лакей принял сюртук, цилиндр и пожелал приятного вечера. В вестибюле витал густой сигарный дым. У окна курил Маркус, а с ним Лукас. Оба сразу почувствовали появление Влада: повернулись и синхронно поприветствовали, поклонившись.
Влад сразу прошёл в зал, где собрались остальные представители Лиги и приглашённые. Нашёл глазами Анну, не замечая многозначительные обращённые на него взоры и подошёл к ней.
– Тебя всё ждут, – раздражённо шепнула она и допила остатки шампанского.
– Где мальчики? – оглядываясь, спросил Влад.