— Нет абсолютно никаких шансов, что между мной и этим мудаком когда-нибудь будет секс, Эми. — Я нажала на педаль газа еще сильнее. — Я отказываюсь верить, что мы с ним подходим друг другу даже на десять процентов, не говоря уже о девяноста девяти. А еще я должна тебе новое пальто, потому что оставила твое в кафе.
— Подожди, что? Вернись обратно. Вы были вместе в течение часа, и не было никаких искр?
— Он пробыл там всего пять минут, Эми, — сказала я. — Он опоздал на сорок пять минут и даже не извинился!
— Ты шутишь.
— Ничуть. Он даже имел наглость сказать, что мы должны просто уйти и заняться сексом.
— Значит, он был самоуверенным?
— Самоуверенный — это даже не то слово. — Образ его сексуальной ухмылки промелькнул у меня в голове, и мое тело покрылось румянцем.
— Ну, он был хотя бы привлекательным?
— Да. — Я не смогла бы солгать, даже если бы попыталась. — Он определенно был привлекательным. Даже сверх этого.
— Но недостаточно привлекателен для тебя, чтобы провести с ним одну ночь беспорядочного секса? Это, наверное, было бы очень горячо.
— Никогда. Если я никогда больше его не увижу, то буду считать это победой. На самом деле…
Остаток фразы застрял у меня на губах, когда сзади раздался рев полицейской сирены.
Я посмотрела в зеркало заднего вида и увидела мигающие синие и белые огни.
«Черт».
— Эми, мне кажется, меня остановили полицейские. Мне придется тебе перезвонить.
— Подожди!
Я положила трубку и притормозила, выруливая на обочину.
Вздохнув, я припарковалась и вытащила свои документы, чтобы сэкономить время. Я нажала кнопку «последняя известная скорость» на моей цифровой приборной панели и несколько раз моргнула, чтобы убедиться, что я правильно вижу цифры.
«Я ехала всего пятьдесят шесть миль в час».
Я услышала тихий стук в окно и опустила его.
— Офицер, я не совсем понимаю, почему вы… — у меня отвисла челюсть, когда я столкнулась лицом к лицу с Мистером Самоуверенным Ублюдком. Он смотрел на меня так, словно разрывался между желанием арестовать меня и трахнуть на месте.
«Он офицер полиции?»
— Ты что, не знаешь, что в этом чертовом кафе есть туалет? — он прищурился. — Мне не хотелось бы предполагать, что ты бросаешь меня на нашем свидании.
— Нет нужды предполагать, офицер, — сказал я. — Именно это и произошло.
Он поднял бровь, а затем медленная, сексуальная улыбка расплылась по его лицу.
— Права и регистрацию, пожалуйста.
— За что? Уход со свидания — это не преступление.
— Из-за превышения скорости.
— Всего лишь пятьдесят шесть миль в час.
— Ограничение скорости пятьдесят пять. — Он протянул мне руку. — И если мне снова придется спрашивать права и регистрацию, мне придется арестовать тебя за неподчинение законному представителю власти.
Я подумывала о том, чтобы скрыться, но то, как он смотрел на меня, заставило меня сбиться с мысли. Я сдалась и неохотно протянула ему свои документы.
— Хммм. — Он посветил фонариком на мою лицензию. — Ну, по крайней мере, теперь я знаю, что тебя зовут Кристина и ты не пользовалась псевдонимом.
Пока он просматривал мою регистрацию, я подняла телефон и подключилась к Facebook Live, надеясь, что один из моих пятнадцати друзей в социальных сетях станет свидетелем его провала.
— Офицер, не могли бы вы любезно напомнить мне, почему вы остановили меня сегодня вечером?
Забавляясь, он уставился прямо в камеру.
— Вы двигались со скоростью восемьдесят миль в час, и я получил несколько вызовов по поводу вашего безрассудного вождения от патрулирующих на Пятой Авеню. — Он засмеялся, осторожно взял телефон у меня из рук и выключил его, прежде чем вернуть мне.
— Дай мне знать, что произойдет после того, как ты покажешь это тому, кому планировала показать, — сказал он. — Уверен, что это будет интересный разговор для нас.
— Я не планирую встречаться с тобой снова, так что «интересный разговор» будет практически невозможен.
— Вообще-то, мы еще увидимся, — сказал он, и ямочки на его щеках стали еще глубже. — Думаю, ты должна мне свидание, настоящее.
— Единственное, что я тебе должна, — это пощечина, — огрызнулась я, не понимая, почему мое сердце вдруг забилось в новом, незнакомом ритме, почему этот человек так чертовски меня заводит. — Как только ты выпишешь мне этот ненужный талон, я подам жалобу.
— Ты только что угрожала напасть на полицейского?
— Это была метафора.
— Тебе следовало выражаться яснее. Вылезай из машины.
— Что?
— Мне нужно, чтобы ты вышла из машины. — Он открыл мою дверь. — После такой угрозы мне нужно убедиться, что нет необходимости в подкреплении.
Несколько секунд я сидела неподвижно, уверенная, что он шутит, но он повторил свой приказ.
Медленно выйдя из машины, я прислонилась к ней и вздрогнула.
— Вы чувствуете угрозу, офицер?
— Нисколько. — Он улыбнулся и снял пальто, накрыв им мои плечи. — Подожди здесь. — Он подошел к своей машине и вытащил из багажника пальто моей сестры. Он бросил его на мое пассажирское сиденье, прежде чем снова обратить свое внимание на меня.
— Как я уже говорил, — сказал он, подходя ближе, — ты должна мне свидание.
— При всем уважении, я не думаю, что ты знаешь, что означает слово «свидание». Подсказка: обычно они длятся не менее часа.
— Я всегда держусь дольше часа.
Я проигнорировала это замечание, чувствуя, как мои щеки пылают.
— Я также отказываюсь верить, что ты заполнил эту анкету настоящими ответами, потому что ты ни за что не можешь быть моей парой. Я более чем ясно дала понять, что меня интересует романтический тип.
— Почему ты думаешь, что я не романтик?
— Потому что ты даже не пытался, — сказал я. — Ты не принес цветов.
— Я не был уверен, нет ли у тебя аллергии на цветы.
— Ты был уверен, что у меня аллергия на твое появление вовремя?
Он рассмеялся и подошел еще ближе.
— Я должен был среагировать на вызов.
— Это все еще не освобождает тебя от желания прервать наш разговор и сразу перейти к сексу. Тебе не следовало даже думать о сексе.
— Если ты не хотела, чтобы я думал о сексе, тебе следовало надеть другое платье. — Он в сотый раз оглядел меня с ног до головы, заставляя бабочек порхать у меня в животе. — Я считаю, что заслуживаю второго шанса.
— А я — нет.
— Как насчет следующей пятницы?
— Я работаю.
— В субботу?
— Смотрю Netflix.
— В воскресенье?
— Я свободна и подумаю об этом.
Эта сексуальная улыбка снова появилась на его губах.
— В том же месте и в то же время?
— Ладно. Кстати, в следующий раз у меня не будет аллергии на цветы.
— В следующий раз я приду пораньше.
— Я все еще должна обдумать это.
— Только если ты хочешь все усложнить. — Он выглядел так, словно хотел сказать еще что-то, но сдержался. — Увидимся в воскресенье.
— Может быть, — сказал я. — Теперь я могу идти или мне лучше подождать талона?
— Никаких талонов. — Он жестом велел мне вернуться в машину. — Хотя ты и заслуживаешь его за разбитую заднюю фару. Я предлагаю тебе исправить это до следующего раза, когда я увижу тебя.
Я скользнула в машину, сняла его пальто и протянула ему.
— Желаю вам спокойной ночи. — Он закрыл мою дверь. — Увидимся через несколько дней.
Я оглядела его в последний раз и завела двигатель, выезжая на дорогу, чтобы обдумать, что, черт возьми, только что произошло. Я не могла отрицать, что он был самым сексуальным мужчиной, которого я когда-либо встречала в своей жизни, или что напряжение между нами было в десять раз сильнее, чем между мной и любым другим мужчиной, с которым я встречалась. Черт, одной мысли о том, чтобы почувствовать его губы на своих, было достаточно, чтобы мои колени ослабли.
Тем не менее, я не собиралась давать ему второй шанс. Если он опаздывает на сорок пять минут и достаточно смел, чтобы предложить секс в течение пяти минут; он, вероятно, ожидает минет на месте, если он придет раньше.
Я не собиралась тратить свое время на его самоуверенность, и я не собиралась позволить ему заставить меня отказаться от оставшихся вариантов свидания вслепую на этой неделе. Как только я доберусь до своей пекарни, я найду идеальный рецепт, чтобы убедиться, что не передумаю.
Глава 6
Торт в обсыпке «Ни на секунду не допустимо»
4 стакана сахарной пудры;
3 чашки (18 унций) полусладкой шоколадной стружки;
1 чайная ложка разрыхлителя;
1 чашка молотых орехов пекан или грецких орехов;
1/2 стакана + 2 столовые ложки сгущенного молока с сахаром;
1/4 стакана размягченного сливочного масла;
Натан
Следующее воскресенье
— Где ты можешь купить самое лучшее, что? — мой брат рассмеялся в трубку. — Пожалуйста, повтори, потому что я уверен, что ослышался.
— Ты определенно услышал меня и в первый раз, Тристан, — простонал я. — Где я могу купить самые лучшие свежесрезанные цветы? — я посмотрел на розы, которые купил у уличного цветочника, уверенный, что они не свежие. Они уже сбрасывали свои лепестки.
Мой брат все еще смеялся.
— Я кладу трубку, — сказал я. — Спасибо за помощь.
— Нет, подожди! — он прочистил горло. — Лучший цветочный магазин находится на Фолсом-Стрит. Он называется «Sterling Stems» и это чертовски дорого.
— Спасибо.
— Я так понимаю, твое первое свидание вслепую прошло хорошо? — спросил он. — Никакого секса, но цветы через неделю?
— Я же сказал тебе, что это свидание состоится, потому что на то я опоздал.
— Интересно. Как ее зовут?
— Кристина Райан.
— Кристина Райан из пекарни «Бисквитное Совершенство»?
— Без понятия. Мы не обсуждали это.
— Ну, если это та самая Кристина, то я никогда не видел ее лично, но ее фотография всегда появляется в туристических журналах с пометкой о ее пекарне. Я дам их тебе. Она определенно сексуальна. Ну, не за стодолларовые цветы, — сказал он, смеясь. — Но опять же, ни одна женщина на самом деле не такая, верно?
Я сбросил звонок и направился к «Sterling Stems».
С моей точки зрения, Кристина была сексуальна, как цветы на миллион долларов, и в тот момент, когда я увидел ее сидящей в том кафе «Звездные ночи», я знал, что она должна надолго засесть у меня в голове. Я также знал, что отменяю три других свидания, которые агентство назначило на эту неделю.
На самом деле, как только карие глаза Кристины встретились с моими, и ее вишневые губы начали двигаться с чувством сарказма и юмора, я понял, что это было дело решенное. С тех пор я мысленно прокручивал каждое слово, слетавшее с ее языка, и принимал по четыре холодных душа в день.
Я не мог перестать думать о том, как ее кружевное черное платье облегало ее изгибы, как ее сексуальный хмурый взгляд заставил меня забыть, что я чертовски опоздал. (Все благодаря человеку, который заперся в своем зернохранилище и не мог вспомнить ни одного телефонного номера, кроме 911.)
Тем не менее, учитывая, что у нас была только одна встреча, мои мысли о ней вышли из-под контроля. Я прокручивал в голове образы ее бедер, сомкнутых вокруг моей талии, когда я трахал ее у машины, ее пальцы, цепляющиеся за мою шею, когда я требовал полного контроля. Она выкрикивала мое имя, пока я ласкал ее киску.
Вопреки тому, что она сказала, я честно заполнил анкету, и я был полон решимости сделать это второе свидание намного более запоминающимся, чем первое.
Несколько часов спустя…
Я посмотрел на часы, сидя в кафе «Звездные ночи». Было уже восемь часов, а Кристина еще не пришла.
Постукивая пальцами по столу, я понял, что она отплатила мне тем же и заставила ждать столько же времени, сколько она ждала меня.
Прошло еще пятнадцать минут. Потом двадцать. Потом тридцать.
«Она что, продинамила меня?»
— Сэр? — передо мной появилась официантка. — Просто чтоб вы знали, мы закрываемся немного раньше из-за праздника.
— Какого праздника?
— День «Дерева Желаний», — она улыбнулась. — Последний день, чтобы подписать и запечатать ваши украшения перед Сочельником.
— Спасибо, что заставили меня пожалеть об этом вопросе. — Я опрокинул в себя остатки кофе. — Вы можете принести мне счет?
— Опередила вас на 10 шагов. — Она положила его на стол и, понизив голос, сжала мою руку. — Я видела, как твоя девушка ушла от тебя на прошлой неделе. Это было так грустно. — Она погладила мое запястье. — Теперь тебя кинул кто-то другой. Кстати, я бы никогда так с тобой не поступила. Я все время буду рядом с тобой.
— На тебе сейчас обручальное кольцо.
— Моему мужу не обязательно знать о нас. — Она посмотрела мне в глаза. — Это может стать нашим маленьким секретом. Что ты на это скажешь?
Тишина.
Я убрал руку и положил на стол двадцатидолларовую купюру.
— Спасибо за кофе. — Я встал и направился к выходу, прежде чем она успела сказать что-нибудь еще.
Я скользнул за руль своей машины, наполовину злой, наполовину возбужденный, и долго и напряженно думал о том, каким должен быть мой следующий шаг с Кристиной.
Я всю неделю читал любовные романы, чтобы лучше понять, что делать после того, как мы допьем кофе в кафе. Я прочитал сотни страниц о «пульсирующих органах» и «твердых, возбужденных членах», чтобы придумать способ создать идеальную ночь.
«Теперь нет смысла соблюдать эти правила».
Стиснув зубы, я позвонил в два других ресторана, винодельню и частную автомобильную компанию, чтобы все отменить.
Я вспомнил, как Кристина сказала, что «подумает» о том, чтобы приехать. Как румянец на ее щеках появлялся каждые несколько секунд, как она определенно заметила мой член, твердеющий в моих штанах, когда мы стояли перед ее машиной.
Не было никакого смысла отрицать, что ее так же влечет ко мне, как и меня к ней, и я определенно собирался отомстить ей за эту чертовщину.
Я тут же позвонил брату.
— Я буду говорить с тобой только, если ты пришел в себя, — ответил он после первого же гудка.
— Я хочу, чтобы ты рассказал мне все, что слышал или знаешь о Кристине Райан и «Бисквитном Совершенстве», — сказал я. — Мне также нужна твоя помощь кое в чем незаконным сегодня вечером.
— По шкале от одного до десяти, где десять самый высокий балл, насколько меня должно волновать то, что ты задумал?
— Ноль, — сказал я, улыбаясь. — Есть только один человек, который должен волноваться.
Глава 7
Пирог «Расплата» с арахисовым маслом
½ стакана сахарной пудры;
16 унций взбитых сливок;
16 чашек шоколадного арахисового масла;
½ стакана арахисового масла;
8 унций размягченного сливочного сыра;
2 крекера из непросеянной пшеничной муки.
Кристина
Если и был когда-нибудь в моей жизни такой момент, когда мне захотелось выколоть себе глаза, то я была уверена, что сейчас это был именно он.
— Ты уверена, что не хочешь прикоснуться к ним и увидеть своими глазами? — мое последнее свидание вслепую на этой неделе, Карлтон, провел рукой по волосам. — Это природа в действии, и ты можешь убедиться на собственном опыте.
— Я уверена, — сказала я, содрогаясь. — Я не хочу трогать твоих кроликов. — Я уставилась на бедных, с грязной шерстью кроликов, которых он принес в стеклянном ящике. Они провели последние пятнадцать минут, совокупляясь друг с другом, заставляя каждого посетителя в баре бросать смущенные взгляды в мою сторону.