Выхватив свой стилет, я сделала длинный прыжок в направлении контр-адмирала королевской эскадры, и резко нырнула вниз. Не забывая выставить руку влево, чтобы хоть как-то отразить удар адмирала, другой рукой я схватила саблю.
- Не плохо, - оценил Александр.
- Не плохо!!!??? Да это лучшее, что может быть в такой ситуации!!! – я злилась все больше и больше. Хотя, куда уж больше. Но этот адмирал начал раздражать меня безмерно.
Я побежала к дальней стене, Раварта побежал за мной.
- Может быть, может быть, - сверкнул он глазами, - Но предыдущий способ выходить из сложных позиций мне понравился больше.
У меня моментально запылали щеки, а вместе с ними и уши.
«Да, что, мать его, он себе позволяет!? Я принцесса, в конце концов!!! Хоть и липовая».
- Адмирал, вот возьмешь меня завтра на свой фрегат, и я как-нибудь повторю для тебя этот прием, - что я несу?
- Повторишь сразу, как только окажешься на корабле! – вдруг включился в торги Раварта.
- Только если ты сейчас сдашься! – слова слетели с губ прежде, чем я успела понять, на что соглашаюсь.
Адмирал хитро прищурил глаза, и мгновенно выбросив саблю из рук, поднял их вверх:
- Договорились, - ухмыльнулся он.
«Якорь мне в глотку, что ж я теперь буду делать!???»
Тем временем Раварта, подхватив свою рубашку, направился к выходу из галереи.
- Советую поторопиться. Его Величество ждет, - обернулся он уже у выхода.
*****
Пока шла к своей комнате, никак не могла успокоиться. В голове толпилось бесчисленное множество мыслей и, как всегда, ни одной дельной. Щеки до сих пор горели, на губах остался привкус морской свежести, легкого бриза. Это сводило с ума.
«Боги, что ж все так сложно…» - простонал внутри меня здравый смысл.
«А ведь предстоит еще один поцелуй с ним» - томно откликнулась во мне, откуда ни возьмись романтика.
Я мысленно отругала себя и засунула это чувства подальше.
Но воспоминания и ощущения все продолжали всплывать и жутко раздражать, что явно отражалось на скорости моих шагов. В итоге в комнату я практически вбежала.
Плюхнувшись на кровать, я закрыла лицо руками.
«Ничего не понимаю.… Почему меня все это так беспокоит?»
Уже завтра я покину дворец и на корабле Раварты доберусь как раз до Хрустального залива в бухту Варго. А там поминай, как звали.
«Только перед этим будет, так сказать, прощальный поцелуй с адмиралом» - услужливо подкинула мысль память.
РРррррр! Мне надо с кем-то поговорить, посоветоваться…
- Кьяр, - тихо позвала я, - Кьяяяяр.
На письменном столе из голубоватой дымки вынырнуло существо. Ростом в локоть. С длинным изгибающимся телом, покрытым чешуей. Короткими когтистыми лапками и хвостом. Удлиненная мордочка была украшена усами. Существо очень походило на водного дракона или морского змея, только очень маааленького.
Ну, а вообще-то это был морской божок – ацур. И звали это дополнение к моему дару «Калипсо» – Кьярваль, сокращенно Кьяр.
- Что-то случилось? – глядя как я гневно расхаживаю по комнате, спросил он.
- Скорее да, чем нет.
- Ну и по какой причине тогда паника?
- Я целовалась с адмиралом, - выдохнула я.
Ацуры – это вообще очень полезные существа. Кьяр жил во мне или рядом со мной - я не знаю. Но божок всегда приходил мне на помощь, если требовалось.
- И что? – присел на край стола божок.
- И мне понравилось!
- И что?
- И я хочу еще!
- И что?
- Чешуйчатый, тебе усы оборвать? - ацур слез со стола и сел напротив меня.
- Я действительно не понимаю.
- Он контр-адмирал королевской эскадры - это раз. Он меня бесит - это два. И я не принцесса, а пиратка - это три. И я ни хрена не знаю, что мне со всем этим делать - это четыре!
- Он достаточно красивый мужик - это раз, он тебя явно хочет - это два, - скороговоркой проговорил он, видя мои попытки прервать его. - Ты его хочешь - это три. И плевать он хотел кто ты - это четыре. Ну что, все еще не знаешь, что с этим делать?
- Кьяр, прекрати. Я не собираюсь крутить шашни с контр-адмиралом королевского флота!!! Это очень опасно. Очнись, я капитан пиратского корабля «Танцующая Гольфада» по кличке Чайка, которую ищет патруль всех 12 королевств в Северном Альянсе!!!
- Ну и что? Пока-то ты принцесса, - сощурился ацур.
- Ммммм, - застонала я, - Не мне тебе объяснять, как … как всякие шуры муры, - О Боги, я сказала это и не поперхнулась, - влияют на дело.
- Тогда забудь. Было бы из-за чего беспокоиться, всего-то поцелуй.
- Да, тут, ты прав. Не понимаю, что на меня нашло. Спасибо.
С этими словами я направилась в душ.
Через четверть часа я уже заканчивала прическу и направилась на ужин к Королю.
Прискакала я почти вовремя. За длинным столом все так же, как и вчера восседал Его Величество. По праву руку – контр-адмирал. Я должна была сесть слева. Но вот в отличие от вчерашнего вечера за столом были еще две дамы. Одна рядом с адмиралом, другая рядом с моим местом.
- Добрый вечер, Ваше Высочество, - поздоровался со мной король.
- Добрый, Ваше Величество, - я сдержанно улыбнулась.
Теодор встал и лично помог мне сесть на свое место. После уселся сам.
- Позвольте вам представить герцогиню Маргарет фон Айрин, - начал представлять мне присутствующих дам король, как того требовал этикет, - и княжну Клариссу Омеро, - обе дамы встали, вышли из-за стола и сделали глубокие реверансы.
- Ее королевское высочество наследная принцесса Джаянна Нардора Кшетра. Урожденная и единственная дочь своего народа Утренней звезды Королевства Ашерр, что в Южных Землях, - тем временем продолжал Теодор.
Я же перевела взгляд и встретилась глазами с Равартой.
Смотреть на контр-адмирала оказалось для меня сложной задачей. Я села на свое место, оказавшись напротив Александра и почувствовала, как мои нервы натягиваются, как струны с каждой минутой.
«Так, Чайка, спокойнее, спокойнее. Тебе нужно обсудить важный вопрос с Королем. И подать все так, чтобы он не обиделся, что отменяется бал, а наоборот поощрил мое желание помочь адмиралу»
- Адмирал, - высокопарно начала одна из дам, - я слышала, что пираты захватили часть команды фрегата «Бравый», а сам корабль был затоплен. Это ужасно, не так ли?
- Да, вы правы герцогиня, - сквозь зубы ответил адмирал. Было видно насколько для него это горячая тема.
- Какой кошмар Алекс, а ведь там мог быть и ты, - охнула вторая дама, которая княгиня, и стала интенсивно обмахивать себя веером.
- Кларисса, напротив, мне жаль, что меня там не было, - вежливо, но холодно отозвался Раварта.
- Алекс, дорогой, но тогда тебя могли убить… - с недоумением продолжала молоденькая барышня.
«Алекс, дорогой – интересное у нее к адмиралу обращение. Никак очередная фаворитка, уверенная, что станет принцессой»
- Дас, княжна, - включился король, - а наш бравый вояка и теперь рвется в логово пиратов спасать моряков.
- Но ведь это безумие! – вдруг вспылила княжна, - Алекс, обещай мне!!! Обещай, что ты этого не сделаешь!!!
Адмирал промолчал, но его руки сжались на столовых приборах в кулаки, что явно говорило о крайней степени раздражения.
- Вот видишь братец. И княжна Омеро со мной согласна, - ухмыльнулся король.
«Понятно, зачем тут эти две высокородные гусыни – тяжелая артиллерия. Ладно, пора и мне вступать»
- Ваше Величество, - привлекла я внимание Короля, - уж, коль речь зашла о бедных моряках, позволю себе высказаться на сей счет. Ваш утренний разговор с адмиралом и вся эта ситуация, честно признаться, запали мне в душу. Я весь день думала над этим. И хочу сказать, - я сделала небольшую паузу, - Вы правы Теодор, как никогда!!! Моряков надо спасать, а виновные должны быть наказаны, - когда я назвала Короля по имени в меня тут же вперились два цепких карих глаза герцогини. Не иначе, как передо мной любовницы этих братьев. Ну, ну»
- И что вы предлагаете, моя дорогая? – заинтересовался король.
- Отбыть завтра с рассветом на поиски пиратских кораблей с целью спасти несчастных и наказать виновных, - властным голосом отчеканила я. И уже более мягким, обращаясь к адмиралу, - Вы же не против, контр-адмирал?
Раварта усмехнулся и перевел на меня пристальный взгляд.
- Я не смел и надеяться… на вашу помощь, принцесса, - спокойно произнес Раварта, а у самого бесята в глазах пляшут джигу.
Ох, я сразу ощутила запах моря и вкус его поцелуя на губах. Пришлось ущипнуть себя за коленку.
- А как же бал, моя дорогая? - почти как капризный мальчик надул губки король.
- Я очень хочу помочь этим несчастным морякам, Теодор, - тоже заканючила я, - Ведь мы-то с вами, являясь главами правящих семей, как никто другой понимаем, насколько важно помогать своему народу. Любому из них, будь то титулованные особы или простые моряки.
- Но это опасно, - вдруг решила опозориться княжна, - я против, что бы Алекс туда плыл, - немного истерично высказалась она.
- А может мы спросим у… Алекса? - я намеренно выделила его имя, добавив легкой издевки.
Адмирал начал багроветь, что, как я уже поняла, говорило о крайней степень его бешенства.
- Алекс, милый, пойми – это безумие. Плыть к пиратам в руки ради каких-то моряков.
«Ну, все. Она подписала себе приговор» - сделала вывод я.
Насколько я уже успела понять адмирала за этот короткий срок, что мы знакомы, то он не ребенок, которому нужно столь бездарно все разъяснять. Плюс человек, который скажет ему «плыть» на корабле – априори ему, мягко говоря, неприятен. Потому что корабли «ходят», а не «плавают». Ну и в третьих, надо понимать и знать, как адмирал дорожит своими моряками.
Такому человеку принципов и чести, как адмирал, слышать о пренебрежении к жизни людей, тем более, ниже по статусу – это красная тряпка для быка. Проще говоря, сказав - «каких-то моряков» княжна себя закопала.
Вот не понимаю я. Она с ним спит и это без сомнений. Она намного к нему ближе, чем многие… чем я… а не знает и не понимает таких очевидных вещей в отношении Раварты.
Стук кулака по столу вывел меня из моих размышлений.
- Княжна Омеро, вы забываетесь, – прорычал адмирал, - Я боевой офицер. Главнокомандующий эскадрой. Эти моряки, как вы изволили выразиться, мои подчиненные и я несу за них ответственность. Офицеры «своих» не бросают. Это дело чести. Хотя про честь вы, наверное, и не помните. Она давно осталась у меня в постели!
При этих словах княжна побелела, как мел. Потом пошла пятнами, вскочила и пулей вылетела из-за стола, даже не спросив разрешение у Короля.
- Ваше Величество, я тоже, пожалуй, пойду, - встала герцогиня, - Всего доброго Ваше Высочество. Адмирал.
Засим герцогиня нас покинула. Кстати, герцогиня была довольно молодой и красивой особой. Да и произвела на меня приятное впечатление. Лишнего не говорила, но и дала понять, что своего она не отдаст.
- Алекс, ну зачем ты так с княжной? – вдруг как-то сильно по-дружески проговорил король.
- Я не думаю, что стоит это сейчас обсуждать, - покосился на меня Раварта.
- Ах, да, да… Принцесса Джаянна, вы настолько хороший дипломат, и очаровательно милая девушка, что я как-то расслабился в вашем присутствии. Ваша открытость - или искренняя, а оттого бесценна, или это чертовски хитрый ход. Я почему-то вам доверяю, - улыбнулся король.
- Спасибо, Ваше Величество, - лучше бы вам не знать, что это чертовский хитрый… обман.
- Ну, что ж, - вздохнул Теодор, - значит, вы двое завтра с рассветом отбываете на поиски пиратских кораблей. Джаянна, вы уверенны в своем решении? Ведь это опасно.
- О, не беспокойтесь, Теодор. Немного развеяться мне не помешает. Да и морской воздух полезен для здоровья, - натянуто улыбнулась я.
- Александр, принцесса Джаянна полностью под твоей защитой. Будь уж любезен, и обеспечь нашу гостью все необходимым.
- Так точно, - ответил адмирал.
- Ну, хорошо. Это правильный ход, принцесса. Благодетель всегда к лицу правителям, - он налил себе вина, - но когда вернетесь сразу бал.
- Как прикажите, Ваше Величество, - я слегка склонила голову в поклоне.
- Спасибо за ужин, - и король вышел из залы.
Я тоже направилась к выходу, но была остановлена очень мягким, даже нежным:
- Джая…
И оттого, как он произнес мое имя, все внутри меня завязалось в узел. Я развернулась и встретилась с черными обжигающими глазами адмирала.
- Да… - почти прошептала я.
«Да что со мной такое? От одного его голоса ноги подкашиваются, и сердце не слушается…»
- Я хотел обсудить предстоящее путешествие, - он налил два бокала вина и один протянул мне.
- А что обсуждать? – приняла я бокал.
- Принцесса, ведь, несмотря на то, что вы, как, оказалось, прекрасно владеете мечом, должны понимать, что мы отправляемся не на увеселительную прогулку. Мы окажемся в логове пиратов.
«Ох, тритон глубоководный, а я и не подумала. Они ведь меня узнают!»
- Мы можем встретить таких матерых пиратов, как Джони Кальмар или капитан Джеро Сальберг по кличке Дьявол, - продолжал Раварта.
«Ну, тут я согласна с адмиралом. Не хотела бы я с ними встречаться. Надо как-то слинять еще до этой встречи»
- Александр, - его имя легко слетело с губ, - я прекрасно все понимаю. Вам не о чем беспокоится, я смогу за себя постоять.
- Джая, - я невольно облизала губы, когда он снова ТАК произнес мое имя. О, боги, это какое-то наваждение, - На морских просторах, опасность представляют не только такие на первый взгляд страшные пираты, как Кальмар или Дьявол.
Существует легенда. Что среди пиратов есть девушка, - я тут же вся напряглась и перестала дышать, - Красивая, как морская сирена и неприступная, как скалы Гилад[7]. Ее голубые глаза, словно осколки льда, что плавают у берегов в Северном море. Она, то нежная, тихая, как ласковый прибой. То неукротимая, неистовая, как все буйные шторма пяти морей. Она как само море. Королева среди пиратов - по кличке Чайка.
На последнем слове я поперхнулась вином и закашлялась.
«Три тысячи чертей на румбу, вот как обо мне говорят!!! Гляньте ка и легенду уже придумали»
- И вы верите в эти сказки, адмирал? - попыталась я превратить быль в небыль.
- Не знаю, - как-то уж очень серьезно задумался Раварта, - я ни разу ее не видел, но мне кажется, она существует, - с какой-то совсем странной тоской сказал адмирал.
«Ах, адмирал. Если бы ты только знал, кто я»
«То ты бы Джая болталась на виселице» - подсказал здравый смысл.
- Я поняла, что все в море может оказать опасным. Я буду вести себя очень осторожно, и не буду никуда лезть, - сказала я то, что хотел от меня услышать Раварта.
- Вот и хорошо, - тихо произнес он, - Спокойной ночи, Джая…
- Спокойной ночи… Алекс … - он не должен был услышать моего шепота, но как мне показалось, едва-едва замедлил шаг у двери, а потом все же повернул ручку и вышел.
Глава 2.
Джаянна Кшетра.
Первые лучи восходящего солнца тронули землю. Я открыла окно и выглянула. Вдохнула полной грудью морской воздух. Вихри, странствующие по всей земле и прилетевшие с дальних берегов, трепали знамена на шпилях башен. Вдалеке по морю плыли множество кораблей.