Понурив плечи, Эйвери завернула за угол и направилась к лестнице на поверхность. Она быстро взобралась наверх, обошла код безопасности на люке и поднялась наружу.
Еще секунду Эйвери просто стояла на месте и дышала свежим ночным воздухом. Холодно не было. Приближалось лето, и его запах улавливался в легком весеннем ветерке, сулящем скорое тепло. Вот только здесь, в горах, ночи по-прежнему были прохладными.
Эйвери поспешила к деревьям, гадая, ждет ли он ее.
Добравшись до поваленного дерева, она уселась на него. Над ней возвышались эвкалипты, через листву которых виднелись звезды. От их вида у Эйвери внутри все напряглось. Перед вторжением она смотрела на звезды с восхищением, а теперь — со страхом. Ей стало интересно, сколько еще воинственных высокоразвитых рас смотрит сейчас на Землю.
Потерев руку об руку, Эйвери заставила себя не думать об инопланетянах. Сегодня Мастерс уже достаточно сверлил ей мозг по этой теме. Она покусывала губу. По правде говоря, Эйвери не могла его винить. Этот мужчина посвятил всего себя защите людей. Он хотел помочь. Черт, она в своей работе была точно такой же. Раньше.
— Дино? — тихо позвала Эйвери. — Ты там?
Но единственным звуком был гул насекомых и чье-то шуршание высоко в деревьях. Скорее всего, опоссума. Она похлопала ладонью по бедру. Дино было несвойственно опаздывать.
— Специальный агент Стиллман, гражданским лицам нельзя покидать базу ночью и в одиночку.
Мысленно застонав, Эйвери обернулась.
— Каждый проклятый раз, стоит мне обернуться…
Рот скрестил руки на груди. На нем были джинсы и белая футболка, опасно растянувшаяся на мускулистой груди. Разве этот парень не мог найти одежду на размер больше? Эйвери знала, что выбор в магазине базы невелик, но не настолько же.
— Я не планирую никакого маневра. Мне просто нужен глоток свежего воздуха.
— Как ты обошла сигнализацию?
— Я же спецагент, или ты забыл? — при желании она могла взломать шифр высшего уровня. Не все ее навыки были потеряны.
Рот осмотрелся.
— Я слышал, как ты кого-то звала.
— Естественно, — закатила она глаза. — Мы тут с инопланетянами задумали секретный военный переворот. Мой поверенный явится сюда в любую секунду.
Голубые глаза Рота прищурились. Невероятно, но с выражением «раздраженный и подозрительный» его лицо стало выглядеть еще сексуальней.
Внезапно раздался тихий топот, и маленькая собака, выскочив из кустов, прыгнула на бревно рядом с Эйвери.
— Собака, — расслабился Рот.
— Да. Мастерс, познакомься с Дино. Дино, знакомься, мистер Мастерс Твердолобый.
Пес принялся тыкать влажным носом в ее рубашку, ища остатки пищи. Рассмеявшись, Эйвери потрепала спутанную бурую шерсть.
— Кажется, он — дворняга, — Мастерс подошел ближе.
— Наверняка. Думаю, в нем понемногу от каждой породы, — она дала Дино объедки, и он принялся ими чавкать. Эйвери улыбнулась. — Никаких манер.
— Дино?
— Учитывая ситуацию, имя показалось мне уместным.
Подойдя ближе, Мастерс погладил пса.
— Ему нужно помыться.
— Однажды я попыталась его расчесать. Он был не в восторге.
Мастерс прислонился к соседнему дереву, и она почти физически ощутила на себе его взгляд.
— У тебя в детстве была собака?
— Черт, нет, — когда он выгнул бровь, Эйвери пожала плечами. — Я была в системе. Если у приемной семьи не было собаки, мне не позволялось заводить домашних животных, — не позволялось ничего. Эйвери чувствовала, как Мастерс внимательно изучает ее, и поерзала на бревне. — Ты следишь за мной, чтобы подловить, когда я буду делать то, чего делать не должна? Или ты хотел продолжить допрос?
— Я заметил, как ты кралась…
— Я не кралась! — вскочив на ноги, она встала с ним лицом к лицу. Ладно, может и кралась, но лишь чуть-чуть. — Ну, не совсем. Мне просто нужно было побыть одной.
— У тебя есть на базе друзья?
Эйвери моргнула. Черт возьми, разве это имеет какое-то значение?
— Не твое собачье дело, Мастерс. Я не какой-то инопланетный шпион, утаивающий информацию… — взгляд пса сосредоточился на Роте, и раздалось рычание. Эйвери шагнула вперед и стукнулась носками ботинок о сапоги Мастерса. — Как мне, черт тебя дери, доказать, что я ничего не скрываю?
— Твою мать, — он запустил пальцы в волосы. — Я просто пытаюсь поступить правильно.
— Я все понимаю, но ты можешь затрахивать меня не так упорно? Еще немного, и у меня появятся мозоли.
Как только слова вылетели изо рта, Эйвери широко распахнула глаза, а ее сердце бешено заколотилось. Она не хотела выражаться так…сексуально.
Они смотрели друг на друга. Эйвери могла уловить его запах — мыла и мужчины — и ощущала тепло большого тела. К своему ужасу, она почувствовала, как у нее твердеют соски.
Эйвери отшатнулась, не желая вдыхать этот аромат. Рот Мастерс был занозой в ее заднице, но, проклятье, даже это сравнение делало ему много чести. Всего лишь раздражающий человек, не более.
— Просто держись от меня подальше, Мастерс, а я буду держаться подальше от тебя.
Погладив на прощание собаку, Эйвери ушла, убеждая себя, что не сбегает.
Глава 3
Еженедельная пятничная вечеринка была в самом разгаре. Откинувшись на спинку стула, Рот пил самоваренное пиво и ждал, когда исчезнет раздражающая напряженность в плечах. До сих пор ему не помогали ни алкоголь, ни разговоры со своей командой.
Неподалеку несколько человек играли на музыкальных инструментах, вот только ни один из них не обладал гипнотизирующим талантом заместителя командующего Отряда Ада — Круза Рамоса, однако его женщина Санта была беременна и, очевидно, страдала от утреннего недомогания…не только утром. Поэтому Рот не ожидал, что Круз придет веселиться.
— Тьфу, я бы убила за хорошее свежее шардоне, — рухнула на соседний стул Тейлор. Она могла похвастаться лицом королевы красоты и темными волосами, на свету отливающими рыжим. Из-за ее внешности люди зачастую не видели в ней адского солдата. Огромная ошибка. — Самоваренное пиво — отстой, — сморщила нос Тейлор.
— Не такое уж оно и плохое, — ответил Рот. — Но, конечно, не шардоне.
— Нет. Совсем не Шардоне, — устроилась со второй стороны от него Мак. — Кажется, хищники снова начинают шнырять по улицам. А я так надеялась, что повреждение источника энергии удержит их подольше.
Рот тоже надеялся.
— По крайней мере, у них уйдет некоторое время на замену сломанных кубов. Плюс им придется подождать, пока не вырастут баки для генетических мутаций.
— Будем радоваться мелочам, — приблизилась высокая женщина. Камрин МакНаб унаследовала темную кожу матери-афроамериканки и шотландскую картавость отца-горца. Камрин навалилась на стол. Не находясь в зоне боевых действий, она не стала бы стоять, если можно сидеть. Черт, была бы возможность, Камрин бы даже легла.
Рот обратил внимание, что к ней прикованы взгляды практически всех свободных мужчин в комнате. Остальные в команде называли Камрин гламурной, поскольку если на ней не было брони или камуфляжа, она при каждой возможности щеголяла модными нарядами. В данный момент на ней были облегающие черные брюки и крошечный короткий топ, обнажавший натренированные плечи. У Рота Камрин ассоциировалась с древней королевой, возлежащей на носилках среди подушек. Однако стоило дать ей в руки винтовку, и она превращалась в воительницу.
К ним присоединились два оставшихся члена отряда. Сиенна Росси — с темными пышными кудрями и соблазнительным телом — болтала со скоростью сто слов в минуту, а высокий молчаливый Терон ее слушал. Рот кивнул обоим. Терон почти ни с кем не разговаривал, однако, похоже, не возражал находиться в обществе сильных смертоносных женщин. Он был спокойным по своей натуре, но зверем в бою.
Рот снова глотнул пива и вернулся к своим размышлениям. Пятничные вечеринки помогали людям выпустить пар, что жизненно важно, когда мир летит ко всем чертям. И еще важнее для тех, кто потерял своих любимых и нуждался хоть в какой-нибудь близости. Для многих подобные вечера заканчивались в чьей-нибудь постели. Никто на базе не осуждал случайный секс. Начиная с вторжения, он стал способом почувствовать близость с другим человеком. Порой Рот и сам принимал предложения повеселиться, но по большей части проводил время с командой или планировал миссии.
— Что случилось с нашим боссом? — спросила Кэм, растягивая слова. — Задумчивость и молчание не в его стиле.
Рот пропустил ее комментарий мимо ушей. Порой члены отряда донимали его, поэтому он уже привык их игнорировать.
— Даже не знаю, — ответила Мак, обсуждая Рота, как если бы его не было рядом. — Сегодня он снова допрашивал агента разведки. А потом ходил нервный. Исходя из чего, полагаю, наш босс не получил желаемого.
— Хм, — Кэм издала неприличный звук, чуть не выведший Рота из себя. — И чего же он желал, интересно?
Рот медленно сделал еще один глоток пива и продолжил игнорировать беседу.
Он встретился взглядом с Маркусом, сидевшим у противоположной стены и кивнувшим в знак приветствия. Лидер Отряда Ада обнимал Элл Милтон. К слову, о красавице и чудовище. Каким-то образом закаленный сражениями солдат и бывшая светская львица идеально подходили друг другу. Посмотрев на Маркуса, Элл что-то ему сказала, и он ей улыбнулся.
Счастье и любовь. Рот сделал еще один глоток пива и попытался расслабить внезапно сжавшееся горло. Даже посреди войны эти двое нашли свой рай.
Рядом с ними стоял весь Отряд Ада, за исключением Круза и Санты. Гейб Джексон — самый опасный, по мнению Рота, солдат в команде — безмолвно возвышался над остальными. Белокурая женщина рядом с ним рассказывала какую-то историю и оживленно жестикулировала. Доктор Эмерсон Грин была несравненным доктором и возглавляла медицинский штат базы. Она латала Рота больше раз, чем он мог сосчитать, да и остальных из его команды тоже. Он видел, как она рассмеялась и подтолкнула Гейба локтем. Огромный мужчина едва заметно улыбнулся — маленькое чудо. Рот гадал, заметил ли кто-нибудь еще всепоглощающую любовь в глазах Гейба.
Эксперт-пиротехник Отряда Ада Рид обеими руками обнимал темноволосую женщину. Наталья пережила ужасающие эксперименты хищников, однако стояла здесь, улыбалась и прижималась к Риду.
Рот помнил, как обнимались его родители. Он вырос в доме, полном любви. Мать работала учительницей, а отец тренером по игре с лазерным мячом. Они обожали своих детей и постоянно проявляли свои чувства. Рот с Гвен никогда не были обделены вниманием, любовью или улыбками.
Пока все не рухнуло, и жизнь не переменилась в один миг. После вступления в ряды армии и последующей службы в отряде командования особых операций — элитной группе солдат из всех подразделений вооруженных сил — Рот не особо думал о любви. Он хотел лишь одного — служить своей стране, поддерживать мир и защищать невинных людей.
А когда началось инопланетное вторжение, ну, в общем, у него не осталось ни единой проклятой минуты на размышления о чувствах.
Пока члены Отряда Ада один за другим находили свою любовь, она постоянно была у Рота перед глазами. Он заметил двух женщин, пытавшихся привлечь его внимание. Они улыбнулись и приподняли бокалы в приветствии. Рот кивнул. Он не был знаком с соблазнительной брюнеткой, но высокую пышную блондинку звали Либерти. Она занималась одежным магазином базы и, очевидно, организовала подпольный рынок косметики. Рот знал, что многие начали пренебрегать подобными вещами, но Либерти понимала их значимость. Носить красивую одежду и хорошо выглядеть даже посреди инопланетного вторжения воссоздавало некое подобие нормальной жизни и помогало людям держаться.
Также Рот слышал, что в постели Либерти была дикой штучкой и не скрывала своей любви к сексу с огромными солдатами. Он отвел взгляд. Вечеринки посещало множество незамужних дам, желавших найти себе солдата на ночь. Все они были честны в своих намерениях и не ждали ничего серьезного.
Черт возьми. Рот гадал, почему его не привлекают их предложения. Он постучал пальцем по пивной бутылке. У него на секс не было времени, как, по правде говоря, и желания. Возможно, он был слишком сосредоточен.
Рот позволил себе окинуть взглядом комнату и заметил темноволосую голову.
Все в нем ожило.
Похоже, желание вернулось.
Эйвери пробиралась сквозь толпу, стараясь не пролить шипучий оранжевый напиток. Рядом с ней шли Шеф и его друг Дэнни — худощавый парень, работающий с командой техников.
Рот сжал в пальцах бутылку.
«Черт возьми», — ему нужно было получить от Эйвери ответы, а не затащить ее в койку. Внезапно в голове возникла фантазия о ней, растянувшейся на постели, и у него встал. Рот тряхнул головой. Черт, Эйвери не стала бы просто лежать, она бы боролась за лидерство и, возможно, за то, чтобы быть сверху. Впивалась бы зубами в его кожу.
Он еще ни разу не видел ее на пятничных вечеринках. Когда Эйвери, Шеф и Дэнни нашли себе место, Рот заметил, что многие мужчины в комнате поглядывают на нее.
Пускай она одевалась не так, как другие женщины, но все равно притягивала взгляды. Для разнообразия темные волосы Эйвери были распущены и, ниспадая на плечи, обрамляли волевое лицо — высокие скулы, дерзкий нос, полные губы.
Однако незабываемой ее делало то, как она двигалась. Может, Эйвери и не все помнила о своем прошлом, но обладала уверенностью, притягивавшей внимание окружающих.
— Земля вызывает Мастерса. Мастерс?
Моргнув, Рот увидел, что Мак размахивает перед его лицом ладонью.
— Что?
— Господи, какой же ты сегодня злобный, — она покрутила бутылкой у него перед носом. — Хочешь еще выпить? Или предпочтешь поглазеть на своего агента?
Боже, иногда Рот мечтал работать исключительно с мужчинами, ведь они не стали бы язвить и совать нос в личные дела. Он тяжело вздохнул. Теоретически еще одна бутылка пива могла бы унять раздражающую нервозность, вот только Рот подозревал, что поможет ему лишь одно.
— Нет.
— Насчет пива или поглазеть? — выгнула бровь Мак.
— Пива, Кэрайдс, — нахмурившись, Рот встал.
Он начал проталкиваться через толпу. Шеф с Дэнни пошли к бару, оставив Эйвери пить свой напиток и осматривать комнату.
Рот остановился прямо позади нее.
— Агент Стиллман.
— Господи, ты что, не можешь оставить меня в покое? — резко обернулась Эйвери.
— Я пришел не для того, чтобы продолжить допрос, — глубоко вздохнул он.
— В виде исключения, — фыркнула она.
— Я верю, что ты не можешь вспомнить.
— Ничего себе, только что свершилось чудо, — округлила глаза Эйвери.
Рот встал рядом с ней, но оказался совершенно не готов к тому, что стоило ему коснуться ее плечом, как на секунду у него из головы вылетели все мысли.
— Мне жаль. Я больше года сражаюсь с хищниками и видел, что они сотворили, поэтому мне необходимо найти способ их победить. Знаю, порой я бываю немного…
— Настырным? Властным?
Рот почувствовал, как напряглись мышцы его челюсти. Эйвери шумно выдохнула.
— Слушай, я все понимаю.
— Понимаешь?
— Да, — она играла со стаканом, водя кончиком пальца по ободку. — Побеждать плохих парней… раньше было моей работой.
Он подозревал, что она скрывала много других талантов. Талантов, потраченных впустую на чистку картофеля.
— Почему ты не присоединишься к отрядам?
На ее лице промелькнула какая-то эмоция, но потом ставни снова захлопнулись.
— Потому что как знать, где и когда восполнятся пробелы в моей голове, — Эйвери посмотрела на Рота и карими глазами поймала его взгляд. — Врачи отказались меня выписывать. Кроме того, я ведь угроза безопасности, верно? — она выпрямилась и поставила свой стакан. — Уже достаточно людей умерло из-за моей некомпетентности, — прикусив губу, Эйвери развернулась и выбежала из комнаты.
Рот закрыл глаза. Господи, он все испортил.
Вернулся Шеф с бокалами в руках.
— Черт возьми, Мастерс. Ты что, не можешь просто отстать от нее?
Рот посмотрел на дверь. Нет, кажется, он не мог.
***
Эйвери не знала, зачем пришла в столовую. Но она однозначно не хотела возвращаться в свою одинокую каюту.
Свет не горел, а длинные столы пустовали. Комнату освещал лишь пробивавшийся из кухни тусклый свет. Эйвери начала вышагивать.