— Сомневаюсь, что я прежняя стала бы так делать, — возразила я, обмахиваясь папкой, которую нашла на столе. — Есть риск, что меня могли обвинить в убийстве. Предпочитаю оставаться в тени.
— Аха. Точно. Как я мог забыть, — рассмеялся мужчина. — Но дело не только в этом. Ты упомянула Бога. С каких это пор ты, высшая элва, дитя Вечного Леса, проповедуешь единобожие?
«Опять на те же грабли наступила! Что ж они такие внимательные-то?»
— С недавних.
— Ты не Катриэль.
— А зеркало мне сказало о другом.
— Тело — да, но душа — нет. Ты не Катриэль, — упрямо повторил Эшфорт.
Судя по всему, его это не злило и не напрягало. Бросаться на меня с кандалами мужчина вроде не собирался.
Значит, для меня еще не все потеряно.
— И ты так решил, потому что я решила тебе помочь? Интересная логика, — заметила я, прислушиваясь к себе.
«Страх, паника, тревога?
Было ли хоть что-нибудь? Нет. Я вполне спокойно встретила информацию о своем праве».
— Не только мне. Но еще и Тамилле. Уверен, этот букет от нее, — кивнув на пестрый веник, заметил Эшфорт.
— Мда, девочки мне еще букеты не дарили. — Я взяла букетик в руки, изучила его пару секунд и положила нормально. — Интересные ощущения.
— Кто ты такая?
— Алари Катриэль Орэйо.
— А как звали тебя раньше?
«Тише!»
— Мой ответ должен отличаться от предыдущего?
— Узнаем, когда ты дашь этот самый ответ. Пока ты лишь увиливаешь.
Мы замерли друг напротив друга с легкими улыбками на губах.
«Черт побери, мне нравился этот разговор! И не просто разговор
МЫ ФЛИРТУЕМ!!!
Мать моя женщина!»
— Предположим, что вы правы. Всего лишь предположим. И что дальше? — осторожно спросила я, решительно прогоняя все мысли о возможном флирте с Синеглазкой.
Думать о таком опасно.
«Хватит, проходили.
Взглянула на мужчину, создала в голове его идеальный характер, который так сильно отличался от реального, и влюбилась в него.
Так же было с Димой. Его я тоже выдумала. Влюбилась и страдала, когда он целовался с этой ведьмой!
Ситуация с Димой закончилась разбитым сердцем, а с Эшфортом будет всё намного страшнее!»
— Дальше? — переспросил мужчина недоуменно.
Пришлось пояснять.
— Что будет со мной? Отправите в тюрьму? На съедение драконам? Или сразу на опыты? Вскроете мозг или попытаетесь достать душу?
— Этого ты боишься? Что мы тебя вскроем? — понимающе хмыкнул Эшфорт.
Не знаю, чего он хотел этим добиться, но стало хуже. Игривое настроение исчезло, а вместе с ним и улыбка.
Фантазия всегда работала хорошо. И я живенько представила себя связанной на каменном алтаре и Эшфорта, который возвышался с ножом в руке.
От подобных картинок настроение точно не прибавится.
Я поежилась и продолжала молчать, ожидая продолжения.
И оно не заставило себя долго ждать.
— Этого не будет.
— Чего не будет?
— Тюрьмы, опытов и всего остального.
«Очень хотелось верить. Но не получалось. Сначала надо бы все выяснить и заручиться доказательствами. Уж если я решила во всем признаться».
— И почему же? Не интересен мой мозг? — нервно поинтересовалась я.
— Мне больше интересна ты, — заявил мужчина. — Так кто ты такая? Кем была до того, как стала Катриэль Орэйо?
«Сказать или нет? Довериться или помолчать?
Как же тяжело решиться, когда от этого зависит моя жизнь».
— Катя. Меня зовут Катя. Катерина Морозова.
— Катя, — медленно произнес мужчина, неправильно поставив ударение.
Казалось бы, где тут ошибиться, но ведь у него получилось.
И сердце ёкнуло.
Киной ведь звал меня Кати, а эффекта такого все равно не было.
А тут...
Может, дело в том, что сейчас декан обращался именно ко мне, а не к вредной элве. И видел за яркой внешностью обычную землянку.
— Катя, — поправила его я, проглотив ком в горле.
— Надо же, как твое имя похоже на Катриэль, — задумчиво ответил Эшфорт.
Его синие глаза будто прожигали насквозь, вызывая дрожь по телу.
— Мы и внешне похожи.
— Правда? Ты тоже элва?
Радости в его голосе точно не было.
— О нет. Я человек, — поспешила разуверить его я. — Обычный человек. С ушами, руками, глазами, носом и ртом. Волосы у меня темнее и короче. Выше плеч. Ну у нас вообще много женщин с короткими волосами.
Эшфорт просто слушал и молчал, а я начинала переживать всё больше и больше.
— Да и глаза другие, — неуверенно перечислила я, чувствуя странное покалывание на щеках. — Раньше были серо-голубые, а сейчас ярко-зеленые.
«Неужели я краснею?»
Осторожно коснулась пальцами лица.
«Точно. Горю!»
— Ты волшебница? — поинтересовался Синеглазка, продолжая наблюдать за каждым моим движением.
Покалывать начали не только щеки, но и всё лицо, а за ним и шея.
Я схватила ручку, которую тут же принялась вертеть в руке, пытаясь хоть как-то скрыть смущение.
— Нет. Магии у меня нет, способностей тоже. Просто я.
— Просто ты? — переспросил Эшфорт. — Не может этого быть.
— Еще как может. Это у вас мир полный волшебных существ, магии и прочего. Мой мир... он... он техногенный. Серый и обычный. И я полностью ему соответствую.
— Позволь не согласиться, Катя.
На этот раз Эшфорт произнес мое имя правильно.
И сердце в груди тут же сделало сальто-мортале.
— Я думаю… надо вернуться к делу, а не обсуждать моё прошлое. Есть же вещи поважнее.
— Хорошо. Значит, Катриэль действительно хотели отравить?
— Да.
— И теперь она мертва?
— Я так думаю.
Разговаривать об элве было гораздо безопаснее и спокойнее.
— Ты знаешь, кто это мог быть?
— Нет. Кандидатов много. Катриэль мало кто любил. Но кто именно это был я не знаю, — я пожала плечами и приготовилась к новым вопросам.
— Яд она приготовила?
— Да.
— А княжну кто пытался отравить?
— Не я. То есть не Катриэль. Прости, я пытаюсь примириться с новым телом. Поэтому иногда путаюсь.
— Знаешь, кто купил яд? — продолжил задавать вопросы Эшфорт.
И тут я впервые солгала.
— Нет. Я не помню. Память Катриэль еще плохо поддается и многое скрыто.
Агнию я решила не сдавать. Xватит с них пока одной попаданки. А девушка потом сама решит, говорить об этом или нет.
— Ясно.
По лицу опять непонятно, поверил он или нет.
— Значит, этот таинственный покупатель вполне мог попытаться убить не только княжну, но еще и Катриэль, — потерев щетину на подбородке, задумчиво произнёс мужчина.
Я кивнула.
Ведь именно так мы с Агнией и думали.
— Хорошо. — Эшфорт откинулся на спинку кресла. — Это мы выяснили. Теперь снова поговорим о тебе.
— Обо мне?
— Да. Как ты оказалась здесь? В нашем мире?
— Почему ты спрашиваешь? — тут же насторожилась я.
— А вдруг произошел какой-то сдвиг и сейчас по нашему миру ходят толпы чужаков?
«Еще один».
— Никакого сдвига нет.
— Почему ты в этом так уверена?
— Я просто выпила кофе с десертом в ненужное время в ненужном месте, — усмехнулась я. — А еще поболтала с феей.
— Кто такая фея? — нахмурился мужчина.
Я опешила на секунду, пытаясь сообразить, как же охарактеризовать фею, чтобы было понятно и не сильно мудрено.
— Это такое создание женского пола, которое может исполнять желания.
— Желания? Ты загадала желание, не так ли?
«Надо же, какой сообразительный».
— Да. Знаю, глупо. Но в тот момент я не знала, что она фея и сказала...
— Что? Что ты загадала? — с интересом спросил Эшфорт, подаваясь вперед.
Я честно пыталась сказать, даже рот открыла.
Закрыла и открыла.
Результат всё тот же! С губ даже звука не сорвалось.
«Вот же фея. Действительно выполнила свою угрозу!»
— И? — поторопил меня Синеглазка.
— Я не могу. Извини. Мне запрещено.
Мужчина не обиделся, а, наоборот, даже развеселился.
— Это она тебе запретила, да? Эта фея?
— Да. А можно узнать, почему ты смеешься?
— Старая Эрхаза. Невероятно. Ты встретила старую Эрхазу! — воскликнул он и хлопнул себя по коленям.
— Кого старую? — опешила я.
— Эрхаза. Это же древнее божество.
— ЧТО?!
— Эрхаза, — терпеливо повторил мужчина.
— Древнее божество?
Дама, конечно, была не первой молодости, но называть её древней язык не поворачивался. Неужели ей ни одна тысяча лет?
— Можно и так сказать. — Он растерянно почесал щетину на подбородке, собираясь с мыслями. — На большей территории нашего мира поклоняются не какому-то конкретно божеству, а чтят саму силу и древнюю магию. В этом наша сила и наша вера.
— Но ты сказал, что это Эзра божество.
— Эрхаза, — поправил меня Эшфорт. — Её считают божеством. И почитают в разных уголках мира. Те же элвы, например, поклоняются Вечному лесу. Но на самом деле Эрхаза не богиня. Она просто ведьма. Очень древняя и могущественная ведьма. Одна из первых великих магов, сила которой в десятки раз прeвосходит ныне живущих. А еще она очень вредная и своеобразная дама.
То, как мужчина это произнёс…
Я не могла не спросить:
— Ты встречался с ней?
Мужчина хмыкнул, отвел взгляд и нехотя ответил:
— Один раз. Это было очень давно. Я был тогда ребенком.
Представлять высокого и мощного Эшфорта ребенком было очень сложно. Но, наверное, он был хорошеньким. Его баловали и любили. Такие глаза никого не могли оставить равнодушным.
— Правда? И как это случилось?
Мужчина смутился еще больше.
— Я её вызвал.
— Вызвал? Разве это возможно?
Эшфорт улыбнулся.
— Стащил у отца одно очень опасное заклинание из тайника и вызвал Эрхазу.
— Что она тебе сказала? — подаваясь вперед, спросила я, едва не подпрыгивая от нетерпения.
Такого я точно не ожидала.
— Если вкратце, то назвала идиотом, — тихо рассмеялся он. — И это самое приличное из её высказываний. Ругалась ведьма страшно, но под конец решила выслушать.
— Выслушать? — переспросила я и уточнила: — Ты что-то хотел от неё?
— То же, что и ты, Катя. Желание.
Я дернулась и откинулась на спинку кресла, словно пытаясь увеличить дистанцию между нами.
— Ты загадал желание?
«Интересно, что он мы попросить? Силу? Славу? Подвиги? О чем может мечтать ребенок?»
— Да.
— И она... согласилась?
— Да, — не стал отрицать Эшфорт. — Эрихаза казала, что это будет весело. Её о таком никто не просил. Хотела посмотреть, что в итоге получится. А еще, она сказала, что придет время и я пожалею о своем желании.
— И что? — прошептала я и задержала дыхание, жадно вслушиваясь в каждое слово.
Я-то о своем желании уже раз десять пожалела.
— Ничего. — Мужчина пожал плечами. — Эрхаза ошиблась. Прошло уже много лет, а я ни о чем не жалею.
— Совсем?
— Совсем.
— И что же ты загадал? — спросила у него.
— Не могу сказать. На мне всё тот же запрет, что и на тебе.
— Жаль... — вздохнула я.
Протянув руку, я снова взяла в руки букетик, а потом поднесла его к лицу, вдыхая сладкий аромат.
Мне так много хотелось узнать, о многом спросить, но я не знала, с чего начать. Да и стоило ли это делать.
— И что теперь? — вдруг спросил Эшфорт. — Ты навсегда останешься в этом теле?
— Надеюсь, что нет. Не обижайся, у вас тут, конечно, вeсело, но лучше вернуться домой. В свой серый и скучный мир, — неловко пошутила я.
— Если он такой серый и скучный, то зачем возвращаться? — поинтересовался он. — Ты здесь занимаешь высокое положение. Есть деньги, статус, знания.
— У меня дома осталась семья, родители, друзья, работа. И самое главное — там меня не ненавидят и не мечтают убить.
Ответ получился многозначительным, как и взгляд, которым я наградила синеглазого декана.
— Довод, — согласился Эшфорт. — Но как ты вернешься?
— Фея, то есть Эрхаза, обещала меня вернуть, если я кое-что сделаю.
— И что же это?
Я виновато развела руками.
— Прости, но сказать не могу. Сам понимаешь.
— Это как-то связано с новогодним балом? — вдруг спросил он.
«Вот же проницательный, зараза. Не дай бог фея из-за этого всезнайки поменяет условия нашего соглашения или вообще обидится и оставит меня здесь навсегда».
— Ректор пожаловался? Я же сказала, что пошутила. Думала у них с Катриэль чувства. Артэо же просил её руки?
— Давно. Она отказала.
— Интересно почему? — пробормотала я себе под нос.
И уж точно не ожидала, что Эшфорт ответит.
— Катриэль была безжалостной стервой, которая брала, что хотела. А Эриан какое-то время был её учителем и наставником.
— Наставником? — недоуменно переспросила я, отказываясь в такое верить. — Ректор? Как такое возможно?
— Ему нужны были деньги. Катриэль предложила большую сумму. Очень большую за занятия с ней.
— И он согласится?
— Да. А потом решил, что влюбился в эту холодную стерву. Думал, что и она любит его. Но Катриэль быстро убедила его в обратном. И в выражениях она не стеснялась.
«О да, я могла представить, как элва осадила поклонника.
Неужели это есть то средство для шантажа, которым девушка пользовалась, пытаясь добиться своего?»
— Мне жаль, — пробормотала я.
— Ты не виновата.
— Так думаешь лишь ты. Остальные уверены в обратном. Катриэль все ненавидят. Причем не безосновательно. Но ничего! — Я широко улыбнулась, стараясь выглядеть как можно безмятежнее. — Теперь, когда ты рядом, мне намного спокойнее.
Эшфорт ответил мне странным, долгим взглядом, от которого вновь загорелись щеки.
— Я хотела сказать, на моей стороне, — поспешно произнесла я, чувствуя себя еще более глупо. — То есть...
— Все понятно. Не волнуйся, — пришел мне на помощь он. — Я же обещал, что помогу тебе.
— Интересно как?
— Для начала я покажу тебе, что наш мир не так ужасен, как ты думаешь, — заявил Эшфорт, поднимаясь.
— И как же?
— Как насчет прогулки?
— Сейчас? Я не могу. Мне еще надо ведомости заполнить, да и за уборкой проследить, — ответила я.
Всё это можно было и отложить, но я не стала.
Мне нужно было время, чтобы всё хорошо обдумать и решить. А лучше вечер и целая ночь.
— Тогда завтра утром?
Причины для отказа не было. Пришлось согласиться.
— Хорошо. И что это будет за прогулка?
— Сюрприз.
— Не люблю сюрпризы, — со вздохом призналась ему. — Особенно в этом мире.
— Этот тебе понравится, Катя, — пообещал он.
Глава двадцать четвертая
Оставшийся день прошел без потрясений.
Ну почти.
Я, наконец, заполнила ведомости, выставив полугодовые оценки всем ученикам. Сильно зверствовать не стала, вспомнив свои студенческие годы. Поэтому оценки были сплошь положительные. Я даже засчитала всем лабораторные.
Но, как оказалось, с этим тоже возникли небольшие проблемы. Мой почерк разительно отличался от витиеватого почерка элвы. Как я не старалась, но повторить его не смогла.
Любой, кто увидит мои каракули, сразу поймет, что ведомости заполняла не Катриэль. Оставалось надеяться, что к тому времени, когда у них возникнут вопросы, я буду уже очень и очень далеко.
Следующая проблема пришла ко мне сама в лице сероглазого элва.
— Поговорим? — спросил парень, без стука входя в мой кабинет.
Остальные студенты уже отправились по комнатам, а Мирэйо специально задержался, чтобы поговорить со мной.
— Не сейчас, Киной.
Я поставила книги на полку аккуратной стопочкой и только после этого обернулась.
— Здесь был Эшфорт.
— И что?
— Не слишком ли часто он приходит к тебе?
— Ты что, ревнуешь? — спросила я и не удержалась от короткого смешка.
Слишком уж глупо звучало.
— Я беспокоюсь за тебя, — возразил парень, который смеяться со мной явно не собирался, а, наоборот, стал еще более мрачным. — Ты моя невеста, Кати, я обязан волноваться за тебя. Тем более, что я знаю, какие сложные отношения у тебя с деканом. Он же тебя просто ненавидит. И ты его.