— Ненависть — это слишком сильно сказано. Скажем так, мы друг друга недолюбливаем. Но это в прошлом.
Мне совсем не понравилась его фраза о том, что он обязан волноваться за меня.
«Что значит обязан? Разве так говорят о той, которую любят? Может, парень не так влюблен в Катриэль, как сам думает?»
— Что значит в прошлом? Эшфорт что-то тебе сказал, обидел или оскорбил? — забросал меня вопросами Киной.
— Нет, что ты, — я тихо рассмеялась. — Все совсем не так. Мы с деканом зарыли топор войны.
«Ой!»
Я прикусила язык, но было уже поздно. Сказанного не воротишь.
Парень еще больше нахмурился, пытаясь осмыслить сказанное.
— Что зарыли? Топор? Но зачем? И где? Здесь вроде нeгде его закапывать, — осмотревшись, недоуменно произнес Киной. — Или вы ходили в оранжерею? А когда? Ты же здесь не была? И зачем вообще надо его закапывать?
— Это неважно! — я поспешила успокоить его. — Самое главное, что мы с Эшфортом больше не конфликтуем. Разве это не чудесно?
Мирэйо радоваться не спешил.
— Подозрительно.
— А ты зачем пришел, Киной? Что-то хотел?
— Мне нужен повод, чтобы прийти к невесте? — спросил элв, медленно двигаясь в мою сторону.
Судя по блеску в глазах и легкой улыбке, парень нацелился на поцелуйки-обнимашки.
«Только этого не хватало! Пора возвращать героя-любовника на грешную землю».
— До новогоднего бала мы с тобой преподаватель и студент, — напомнила я.
Вытянув руку, я ткнула пальчиком ему в грудь, останавливая.
— Ты обещал, что будешь вести себя соответственно. Неужели солгал?
— Кати...
— Мне пора. И тебе тоже, — заметила я, прижимая папку к груди. — До встречи, Киной.
Пройти мимо него не получилось.
Киной тут же поймал, прижал к себе, утыкаясь лбом в мое плечо, словно маленький ребенок. Хотя мысли у него были совсем не детские.
— Кати...
Его хриплый голос коснулся каких-то неведомых струнок в моей душе. Кажется, это была совесть.
«Нельзя так с ним. Это неправильно. Я же не Катриэль и не могу использовать других в своих целях. Или могу?»
— Кати, — снова прошептал парень и потянулся к моим губам.
— Не надо. — Я покачала головой и отстранилась, стараясь не встречаться с ним взглядом. — Не сейчас.
Элв не стал меня останавливать.
«Надеюсь, Киной простит...»
Вернувшись в комнату, я рано поужинала и почти сразу легла спать.
Люля лишь поцокала языком, но приставать с расспросами не стала. За что я была ей очень благодарна.
Сейчас я была не в состоянии разговаривать. Слишком многое произошло за последние сутки. Сначала Агния, потом Эшфорт.
С мыслями о синеглазом декане и его неожиданных переменах я и уснула.
И снова сон.
На этот раз совсем непонятный и странный.
Мне снится мальчик.
Маленький эльфийский мальчик с курчавыми золотистыми волосами и яркими синими глазами. Очень знакомыми синими глазами. У него была очаровательная улыбка и милая ямочка на щеке. А еще он до одури был похож на Эшфорта. Только эльф.
Малыш бегал по залитому солнцем лугу и громко смеялся. Но потом вдруг остановился и посмотрел прямо на меня и прошептал:
— А ты загадала желание?
В следующую секунду я проснулась.
На улице еще темно, в огне догорал камин, а я была совершенно одна в комнате.
Тяжело вздохнув, я перевернулась на спину, снова и снова вспоминая в мельчайших деталях свой сон и пытаясь в нём разобраться.
«Что он может означать? У Катриэль был ребенок? Нет, сомневаюсь. Её папенька с маменькой такое бы точно не одобрили».
Я еще больше запуталась.
Нет, это не Эшфорт. Эшфорт же не элв и волосы и у него темные, а уши обычные.
Это сознание со мной играет. И сумасшедшая фантазия. Я взяла и придумала себе ребенка, соединив в нем черты Катриэль и декана.
Не в первый раз.
Раньше я развлекалась тем, что пыталась придумать, какие у нас могли бы получится дети с Димой. Но своего шефа я любила или думала, что любила.
С Эшфортом же все иначе. Совсем недавно я его боялась и даже немного ненавидела. А теперь...
«К чему этот сон?!»
Я уткнулась лицом в подушку и застонала.
«Как же все достало!»
А впереди новый день вместе с этим самым деканом, который обещал мне показать этот мир с новой стороны.
— Господи, помоги, — простонала я и поднялась.
Легкий душ, быстрый завтрак под заботливое ворчание Люли, которая требовала есть больше и не торопиться, затем одевание. Всё заняло около получаса.
Поняв, что нам предстоит длительная прогулка по заснеженному городу, я выбрала теплый костюм из темно-зеленого бархата, а сверху накидку из белого меха с широким капюшоном.
— Доброе утро, Катя, — произнёс Эшфорт, который ждал меня у дверей.
Он опять был в черном: костюм, рубашка, даже пальто черное. Из-за этого синие глаза казались особенно яркими.
— Катриэль, — тут же зашипела я, быстро осматриваясь. — Я — Катриэль!
Не слышит ли нас кто-нибудь.
Но нет, в коридоре было тихо и пустынно.
— А еще лучше алари Орэйо. Не забывай о субординации, дан Эшфорт! И о том, что очень сильно меня ненавидишь.
— Я ненавидел не тебя, — покачал головой мужчина. — А ту, прежнюю элву.
— Начал нас разделять?
— С самого начала.
— Когда пришел меня арестовывать? — фыркнула я.
— Можно сказать. Но понял об этом только недавно. Прошу.
И протянул мне руку.
— Не думаю, что это хорошая идея, — покачала головой я, тут же пряча руки за спину.
— Почему?
— То, что я прогуливаюсь вдвоем с тобой, не делая попыток убить, и так может вызвать кучу подозрений. А хождение за ручку точно отправит меня в тюрьму.
— Не понял, — растерялся мужчину, опуская руку.
— Они решат, что я тебя опоила любовным зельем. Ситуация осложняется тем, что я действительно знаю, как делается это самое зелье и вполне могла бы его применить.
Секундное молчание на обдумывание и следом вопрос:
— Хочешь опоить меня любовным зельем?
Причем злости в нём не было, скорее любопытство.
— Не хочу. И я прежняя тоже. Открою секрет, она тебя тоже очень не любила. Дело в другом. Мне просто не очень хочется оправдываться перед Витторном. Кстати, давно его не видела. Где он?
— Занят другим делом, — уклончиво ответил декан.
— Другим? Это касается княжны и покушения на неё?
— Да. Тебя он поручил мне, — закончил Эшфорт со странной предвкушающей улыбкой на лице.
— Ты ему сказал?
— Нет. Пока нет. Ну так что, идем?
Руку он больше предлагать не стал и просто пошел рядом.
— Спасибо, — тихо произнесла я, когда мы подошли к лестнице.
Эшфорт оступился, но равновесие удержал, ответив мне удивленным взглядом.
— Впервые слышу, чтобы Катриэль за что-то благодарила. У Элвы всегда все получается просто так. В силу своего положения и статуса. И благодарить за это точно не должна.
— У меня так не получается.
— Да, я знаю, что ты теперь другая, но всё равно выглядит немного странно.
— Оказывается быть стервой очень сложно, — вздохнула я и заметила: — Ты же сказал, что давно начал нас разделять.
— Начал, но всё равно временами впадаю в ступор.
— Привыкай. Та Катриэль больше не вернется.
Мы спустились на два пролета вниз, когда я задала вопрос:
— Так куда ты меня ведешь, дан Эшфорт?
— Грей. Зови меня Грей, — вдруг предложил мужчина.
— Не думаю, что это правильно.
— Почему? Не нравится имя? Непривычное?
— Ну почему же. Одно из самых привычных здесь, — рассеянно сообщила я, медленно спускаясь по лестнице. — И знакомых.
— Правда? У тебя там есть знакомый с таким именем?
— Не совсем, — уклончиво ответила я.
Эшфорт расценил это по-своему.
— Не хочешь говорить?
— Объяснять долго.
— А мы куда-то спешим? У нас впереди очень длинный день.
— Ладно, — вздохнула я. — У меня есть любимая книга. Одна из любимых. Называется «Алые паруса». Так вот героя там звали Артур Грей.
— Правда? — неожиданно усмехнулся тот и остановился. — И о чем эта книга?
Я тоже замерла на ступеньках, глядя на него сверху вниз, и замялась, размышляя, как в двух словах рассказать эту историю и передать весь смысл.
— О мечтах и о любви. О том, что чудеса случаются.
Вроде ничего особенного не сказала, но откуда-то появилось чувство неловкости.
— Да. Согласен. Чудеса иногда случаются, — кивнул Эшфорт посмотрев на меня долгим взглядом, а потом вдруг поторопил. — Пошли, нас уже ждут.
— Ждут? Кто?
— Скоро узнаешь.
Через пару минут мы вышли во внутренний дворик, где нас действительно ждали. Погонщик и огромный белый дракон со специальной повозкой на брюхе.
— Грахтогор!
Эльф
— Я заметил, что в прошлый раз вы друг другу понравились, — произнес Эшфорт, застыв у меня за спиной.
Я обернулась, не в силах сдержать улыбку:
— Это было так заметно?
— Только для такого параноика, как я. Не переживай, Катя, другие не такие подозрительные.
— Катриэль, — снова зашипела я, с трудом сдерживаясь, чтобы не стукнуть вредного Синеглазку. — Прекрати так себя вести.
— Как так?
В отличие от меня, настроение у декана заметно стало лучше.
— Ты это специально. Специально меня доводишь!
— Ничего не могу с собой поделать, — отозвался Эшфорт и снизил голос до шепота. — Ты так ярко и искренне на все реагируешь... Столько живых эмоций. Этим невозможно не любоваться. Катриэль всегда была невозмутимой стервой, а ты, наоборот, не скрываешь чувства.
— Прекрати. Так нельзя.
— Почему?
— Ты не любуешься, ты — издеваешься, — возразила я, чувствуя, как щеки горят от смущения.
Я поймала себя на мысли, что даже слегка сожалею о том, что Эшфорт стал таким милашкой. Когда он был вредным и злым, мне было значительно легче. По крайней мере, знала, как себя вести.
Сейчас же, глядя в его лукавые синие глаза, видя легкую улыбку, я терялась, смущалась и начинала себя ненавидеть за слабость.
«Почему мы, женщины, такие дурочки, когда дело касается харизматичных мужчин?»
— Прости. Постараюсь в дальнейшем держать себя в руках. Но ничего не обещаю, — отозвался Эшфорт. — Хочешь его потрогать?
Переход был неожиданным.
Я даже не поняла сначала, что он имеет ввиду. И мысли неожиданно приняли весьма пикантное направление, от чего щеки загорелись еще сильнее, а сердце забилось, как сумасшедшее.
— Что? — прокашлявшись, спросила я.
— Грахтогор. Хочешь его потрогать? — повторил вопрос мужчина.
Сдается мне, Эшфорт догадался, какие неприличные мысли вызвал его невинный вопрос.
Поспешно повернувшись к дракону, я отметила огромные, выступающие клыки, острые когти и нервно сглотнула.
— Не думаю, что это хорошая идея.
— Уверена? Ты ему понравилась.
— Не сейчас. Ты не хочешь рассказать, куда собираешься отвезти меня? — спросила я, переводя разговор в другое русло.
— Скоро сама все узнаешь.
Забравшись в повозку, мы стали ждать взлета. Ситуация поменялась на противоположную, мы больше не враги, а чувство неловкости все равно осталось, как и в прошлую нашу поездку.
— Ты нервничаешь, Катя. Интересно почему? — спросил Синеглазка, когда мы поднялись в воздух.
— Мало ли... Вдруг ты собираешься выбросить меня с повозки вниз, — неловко пошутила я.
— Ты настолько мне не доверяешь?
— Я и себе то с трудом доверяю. Так все закружилось, завертелось, — пробормотала я, взглянув в окно.
Рассмотреть хоть что-то было сложно. Лишь темные облака.
— Еще неделю назад я была просто я и только. Работала секретарем в обычной фирме, заглядывалась на своего ветренного начальника и готовилась к новому году. А теперь я аристократка, высшая элва, которая любит на досуге варить яды. И меня все ненавидят. Не об этом я мечтала.
— Что? — переспросил Эшфорт.
Я замолчала и перевела удивленный взгляд на мужчину, пытаясь понять, что именно его интересует. Честно говоря, я уже не помнила, о чем говорила.
— Ах, да. У нас тоже отмечают Новый год. Один из самых любимых праздников. Мы наряжаем елку разноцветными шарами, игрушками, гирляндой и мишурой. Загадываем желание под бой часов и дарим друг другу подарки, — перечислила я, с тревогой наблюдая за деканом.
С чего вдруг он так нахохлился?
— Что-то не так? — осторожно уточнила у него.
— Что значит «заглядывалась на своего начальника»? У тебя был... мужчина?
«И почему в его словах слышится упрек?
Ой! А как тут обстоит дело с невинностью и соблюдением чистоты до брака?»
— Мне нравился начальник, — осторожно ответила я. — К сожалению, ему не было дела до чувств своей секретарши.
— Он отверг тебя?
— Просто не замечал.
— Да?
В голосе мужчины было искреннее недоумение.
— Не смотри так удивленно, Эшфорт. На Земле я не обладала невероятной красотой и не пользовалась особой популярностью у мужчин.
— Но ты была влюблена в своего начальника? — продолжал допытываться Эшфорт.
— Мне так казалось. Но за полчаса до переноса сюда я застала его с другой. Это отрезвляет.
— И жениха не было?
— Нет. Ни жениха, ни парня, мужа или любовника. Детей так же завести не успела.
— Ясно, — отозвался мужчина, но уточнять, что именно ему ясно, не стал.
Тем более, что мы уже шли на посадку.
— Готова к приключениям? — спросил Эшфорт, первым выходя из кабинки и протягивая мне руку.
— Несомненно, — улыбнулась я.
Это был удивительный день.
Волшебный, нереальный и невозможный.
Как сон. И я так боялась проснуться. Очнуться и понять, что всё, что происходит, лишь плод моего богатого воображения. Что нет праздника, веселья и синеглазого мужчины рядом со мной, который больше не смотрит с ненавистью и презрением. Не знаю, как именно он смотрел, все слишком запуталось, но я больше не боялась.
Временами я замирала, тяжело дыша. Крепко зажмуривалась и осторожно щипала себя за запястье, словно пытаясь разбудить. Потом резко оглядывалась, безошибочно взглядом находя в этой кутерьме декана, почему-то я всегда знала, где и в какой стороне он находится, и только тогда успокаивалась.
Нет, не сон. Я здесь с Эшфортом. Он знает правду, и все хорошо.
Впервые за эти четыре дня я была по-настоящему счастлива и ничего не боялась, позволила себе настоящей появиться, не боясь, что чем-то выдам себя.
Как же мне не хватало этого чувства свободы!
Выбравшись из кабинки, Эшфорт позволил мне выбрать, куда мы отправимся.
— Серьёзно? — недоверчиво спросила у него, замерев на площадке, обдуваемой со всех сторон холодным ветром. — Я думала, у тебя есть какой-то план мероприятий.
— Был, — признался декан. — Но с тобой все совсем не просто.
— Вот и неправда. Я совсем не привередливая.
— Именно это мне и предстоит узнать. Я еще могу представить, куда можно отвести алари Катриэль Орэйо, но не тебя...
— И куда же? — тут же с любопытством спросила я. — Куда ты повел её?
— Никуда, — вдруг тихо рассмеялся Эшфорт. — Мне бы в страшном сне не приснилось приглашать эту высокомерную элву куда-нибудь. И она уж точно не согласилась со мной куда-нибудь пойти.
— Я помню, вы друг друга очень не любили.
— Очень, — согласился тот.
— А другие девушки? Ты же приглашал их куда-нибудь? — вырвалось у меня, и я тут же покраснела под цепким, странно мужским взглядом Грея.
Неловко кашлянув, я поправила воротник, который слегка съехал назад от сильного порыва ветра, и неловко добавила:
— Я, конечно же, не твоя девушка, и такое сравнение не совсем корректное, но… ты, в общем, меня понял.
— Да, — кивнул мужчина, продолжая разглядывать меня. Хорошо хоть не стал дальше развивать эту опасную тему, а вместо этого ответил: — Можем сходить в кафе. Я тебе говорил, помнишь?
— Ах, да, что-то про гуся, — кивнула я, подставляя лицо под ветер.
Может, он охладит мои пунцовые щеки?