Если бы Арстон Цай приказал принять присягу до информации наследника, я бы, возможно, послушала фера Старкса и воспользовалась полагающейся мне по праву рождения привилегией. Или нет? Уж больно хорошо владеет ректор словом, умеет убеждать. Возможно, еще и его личный дар…
Меня накрыла паника. Настоящая. Истерически-женская, удушливая, слезливая. Я закрыла глаза и пыталась дышать по недавно изученной системе. Уговаривала организм не падать в обморок, не рыдать, держаться.
Невероятно обидно. Мой мир только восстановился из руин. Возродился как феникс из пепла. Я обрела твердую почву под ногами, поверила в счастливое будущее, начала мечтать.
И вот, война.
Очень вовремя, злилась я про себя, прекрасно понимая, что для войны нет подходящего времени, она приходит именно тогда, когда ее не ждут, забирает самых ценных, любимым, дорогих и близких, оставляя в душе выжженную равнину, безжизненную и пустую.
Однако именно эта мысль помогла прийти в себя. Поплачу потом, когда будет подходящий момент. Может быть. Сейчас не время и не место.
Где эта Зера? Далеко ли от планеты Ронко, где находится моя семья?
Справимся ли в этот раз? Смогут ли изначальные, которым мы, множество самых разных рас, добровольно отдались во владение, спасти всех, победить захватчика?
Однако волосы на голове у меня шевелились вовсе не от осознания начала войны. Откуда-то я знала, кто такие жоорги. Слышала название. И, кажется, видела их…
Попыталась напрячь память — ничего.
Мелькнула мысль, что мой чип, выдающий информацию иногда странно не вовремя, в очередной раз заглючил. Да, наверное, дело в нем. Хотя если про жооргов никто не знает, откуда они в чипе? Это что-то другое. Однако разбираться было некогда.
Совладать с собой удалось не сразу. Самое ужасное, что я пропустила часть речи наследника. Заметила только, как в несколько секунд плац опустел.
Мы остались вдвоем. Я и Энран Даргасс.
Я не знала, что делать, куда бежать, кому подчиняться. Изучать данные, поступившие на планшет сразу после принятия присяги, было некогда. Стоило ведь торопиться. Только вот, куда?
— У тебя появился шанс назвать нас котиками, Аделия, — грустно улыбаясь, сказал изначальный.
— Я… я бы лучше называла вас просто так, из любви, — прошептала, запнувшись.
— На войне мужчина любит лишь Родину, Аделия. Следуй за мной, ты поступаешь под мое командование, — совсем другим тоном, жестким, бескомпромиссным, произнес наследник императорского дома и мой капитан.
Старинные часы на главной башне академии громко механически щелкнули над головой, словно отрезая мирную жизнь от военной.
ГЛАВА 11
Я быстро шагала вслед за изначальным по черному покрытию полигона. Через первый этаж академии. Мимо корпуса общежития. На выход, за пределы академии. Туда, куда мне выходить не велено, более того, запрещено.
Когда черная дорожка закончилась, мы ступили на изумрудно-зеленую траву. Я удивленно оглядывалась. Ничего не слышно, ничем не пахнет, не видно ни души, словно Даргасс вымер. Или это стресс так чудит? Сделала глубокий вдох, еще один. Да, нервы. Запахи были, но только они.
Не сбавляя скорости изначальный вошел в скалу, обычную, серую, ничем не примечательную. На ней даже кусты и травы шевелились, как настоящие. Точь-в-точь туда, куда дул ветер.
Я зажмурилась и поступила по его примеру, однако совершенно ничего не почувствовала, зашла и зашла. А ведь должны сканировать на входе, ведь режимный объект. Мой организм всегда откликался на любые, даже самые суперсовременные технологии сканирования, я везде и всюду ощущала или щекотку или покалывание. Здесь же ничего. Удивительное рядом.
Открыла глаза, когда мир взорвался звуками — мы находились в огромном ангаре.
— Аделия, — позвал мужчина. — Становись сюда.
Он указал на очередной зеленый контур-подсказку. Как только я встала рядом, мы оторвались от пола и полетели на обычном черном прорезиненном прямоугольнике — куске пола.
— Что это? — спросила чуть испуганно. Желание ухватиться за изначального пропало еще после фразы, что любви не место на войне. Ну его. Лучше не рисковать. Накажет еще по законам военного времени.
Энран лишь посмотрел на меня укоризненно. Да, я бывала в кино и читала в фантастических книгах о таких технологиях, но откуда могла знать, что это — обычная повседневность для некоторых особо избранных?
Гравитележки использовали повсюду, даже на нашем богом забытом Раймоссе, но они не летали в тридцати метрах над полом где попало и были в пять раз больше и толще, а еще удерживались над специальной магнитной полосой.
Платформа набрала скорость. Мы пролетели над десятком огромных боевых кораблей, вокруг которых тут и там сновали военные, затем спустились метров на десять ниже, нырнули в длинный круглый вентиляционный отсек и через пару минут оказались на свежем воздухе.
На открытом пространстве мне стало еще страшнее. Упадешь в эти джунгли под ногами и все, поминай как звали. Там опасны и животные и растения, не удивлюсь, если даже грибы на Даргассе кусают за пятки и подсаживают в тебя коварные споры.
Но показать слабость этому высокомерному снобу? Да ни за что! Повезло, что с координацией никогда проблем не имела и спортом не пренебрегала.
Мы спикировали вниз, ровно в те самые кусты, на которые я смотрела с такой опаской. Не снижая скорости, провалились под землю в очередной лаз, в очередной ангар.
Я ожидала увидеть огромный величественный линкор или тяжело вооруженный крейсер, но нас ждал какой-то малюсенький кораблик, что-то вроде личной прогулочной яхты, только глубокого графитового цвета без опознавательных знаков и заметных выступов Птичка с клювом и лапками.
Не сомневаюсь, это невероятно мощная боевая единица, о существовании которой не знает никто, кроме узкого круга лиц. Не будет ведь наследник передвигаться на беззащитной яхточке.
Наша платформа влетела в распахнутый клюв «птички» и приземлилась на свое законное место.
Разработка древних и мудрых, ага. Значит, изначальные вовсю пользуются новыми технологиями, а мы по старинке, по старинке, ножками. Не делятся. Во мне все сильнее нарастало недовольство властью. Как все-таки несправедливо.
— За мной, — приказал Энран.
И снова бег, но в этот раз буквально через несколько минут мы оказались в рубке, где находилась моя главная головная боль
— группа класса «А», хорошо, не в полном составе.
«Они самые лучшие воины, ты под защитой», — пыталась убедить себя. Однако понимала — все совсем не так. Эти идиоты, то есть мужчины, рванут в самую гущу сражения. И ладно, пусть летят, но зачем им я?!
— Всем занять свои места. Аделия, туда!
Изначальный махнул рукой в угол, где стоял ряд кресел. Сам же занял место у пульта управления.
— Марн, курс проложен?
— Так точно, капитан, — отрапортовал кот.
— Обратный отсчет Ада, ты пристегнулась? — не оборачиваясь, спросил изначальный.
— Да.
Приложила немалые усилия, чтобы голос не звучал обиженно. Понимала, что счет идет на секунды, поэтому на реверансы просто нет времени, однако и командовать мною, как домашним животным, было не очень-то правильно. Наверное.
«Ты теперь военная, привыкай», — напомнила себе. Задавить девичье ради долга оказалось не так просто, и я едва не давилась обидой. Понимала, что любой другой так бы не задел, как именно этот изначальный.
Мы плавно поднялись над поверхностью и резко, практически с места, рванули ввысь. Меня вжало в кресло, я приготовилась к перегрузкам, однако их не последовало.
Птичка вырвалась в открытый космос и за доли секунды нырнула в подпространство.
Энран Даргасс развернулся в кресле, посмотрел на меня.
— Аделия, ты единственная из присутствующих на борту впервые. Несмотря на субординацию, мы привыкли здесь обращаться друг ко другу по именам. Сейчас ты не наш преподаватель, ты младший по званию на борту.
Мужчины легко-легко улыбнулись, едва заметно, но я уже их немного знала и заметила реакцию. Так и хотелось спросить, не заставят ли меня мыть полы, но посчитала, что скромность украшает любую девушку, а молчание, как всем давно известно, это вообще самое, что ни на есть настоящее золото, и промолчала.
Они, похоже, ждали от меня какой-то реакции, но я не хотела нарушить ту самую субординацию, обвинив наследника императорского дома, что он по своей прихоти заставил лететь меня, учителя танцев и словесности, в самое пекло сражения.
— Мы высадим тебя на Кордоссе и продолжим миссию, — сообщил капитан и замер, выжидающе на меня глядя.
— Энран, почему? — спросил Таронг Райду. — По законам военного времени леди Шур должна быть со своими обучающимися. То, что леди — изначально из гражданских, никого не волнует. Это неправильно, но это по уставу.
Я вздрогнула. А ведь он совершенно прав. По уставу. У военных все по уставу. Все и всегда. Неужели ради меня Энран нарушает настолько важные правила и традиции? Но ведь он сам сказал, что на войне нет места чувствам.
«Значит, они у него есть», — шепнул внутренний голос.
— Она свидетель по делу о Раймоссе, — ответил ему мой любимчик Фил. — И одна из подозреваемых.
Что?! Я?!
— Я подозреваемая? — прокаркала хрипло.
— Да, Аделия. Ты — приманка, на которую клюнули все, — ответил по-свойски наследничек. — Ты отвлекла наше внимание от внутреннего расследования в академии. Успешно отвлекла. Это касается и обучающихся и преподавателей. Половина ВАД едва ли не в круглосуточном режиме мечтала о тебе или пыталась тебя соблазнить, не замечая, что обстановка вокруг существенно изменилась.
— Но…
Мужчины смотрели с таким подозрением, что я смешалась, замолчала. Ощущение, что меня уже обвинили и вынесли вердикт, не покидало. А эти мужские взгляды!
— Я просто не могу поверить, — произнесла тихо. — Кто-то закрутил интригу, использовал меня вслепую, а шишки достались мне. А все почему? Потому что вы, элита наших доблестных вооруженных сил, не нашли предателя в стенах академии? Отвлеклись на какую-то девчонку? Вы меня простите, конечно, но в ВАД обучаются лучшие из лучших. Если присутствие одной-единственной женщины на планете сделало вас слепыми, озабоченными… — Проглотила слово «идиотами», сделала глубокий вдох, выдохнула шумно, медленно. — Я глубоко разочарована. Вы ведь самые-самые. Почему я? — Из последних сил задавила в себе слабую, желающую всплакнуть женщину. Не место, не время. — И что вы теперь сделаете? Вышвырнете меня за борт, как когда-то делали пираты? Для того взяли на борт этого уникального корабля, не для доставки на Кордосс? Или меня ждут допросы, пытки и прочие «прелести»?
Говорила уже спокойно. Однако океан разочарования во мне натужно стонал и взрывался яростными пенными брызгами.
— А ты признаешь свою вину? — спросил Марн.
Впервые в жизни он смотрел на меня так, что хотелось поежиться или лучше даже отвернуться, только не видеть эти заледеневшие золотые глаза, не замечать безэмоциональное, холодное, властное лицо.
— Я не предавала Родину, ВАД или устав. Не состояла в каких-либо запрещенных организациях, не участвовала в акциях протеста, не делала еще чего-либо противозаконного. Потому и не понимаю сейчас вашей реакции.
— Не понимаешь? — уточнил Энран, не моргая.
— Нет, не понимаю. Ваши намеки… Пусть они не лишены логики, но они несправедливы по отношению ко мне. Я оказалась такой же заложницей ситуации, что и вы. Или вы думаете, я мечтала попасть в жернова войны? Я женщина. Женщины всегда за мир. Худой мир лучше доброй войны. Любой войны! Я ненавижу кровь, убийства, несправедливость!
Голос все-таки дрогнул. Мои слова не были пустыми. Я видела в своем детстве такое, от чего у любого человека волосы дыбом встанут и поседеют в один миг. И больше не хочу! Не хочу!
— Энран, — произнес Таронг с особыми интонациями, только вот понять, что они значили, я не могла. Единственное, что могла сказать точно — они довольно близки. Этот мужчина, подозрительный, надменный, мощный то ли опекал наследника, то ли оберегал. Телохранитель? Друг? Родственник? На роль друга я бы, скорее, отвела Фила, они общались по-другому, но более раскованно, свободно.
— Открой сознание, — приказал капитан корабля.
— Как?! — таким же резким тоном спросила я.
Поморщилась про себя. Ох, кто-то сейчас получит выговор за свой дерзкий тон. Держи себя в руках, Аделия.
— Закрой глаза, расслабься и представляй всю свою жизнь с начала и до текущего момента. Как только поймешь, что я проник, сама ничего не думай и старайся даже не управлять мыслями, я все сделаю сам, — проинструктировал курсант Даргасс, а нынче самый главный на корабле.
Нынче… Всегда и везде.
Я выполнила то, что велели. В голове словно кто-то перематывал мою жизнь подобно слайд-шоу, останавливаясь в некоторых местах, приближая, рассматривая детали.
Мне казалось, он уделит внимание моим эротическим фантазиям в свой адрес, но нет, изначальный просто перемотал все эти моменты ускоренно, не вникая, а когда покинул мое сознание, почувствовала сильную усталость.
— Ну что? Нашел там что-нибудь интересное? — уточнила холодно.
— Разумеется. Ты не все мне рассказала.
— Даже не представляю, что могла упустить, но рада, что сейчас ты нашел зацепки.
— Моргана Шуейн, — подсказал изначальный, не отрывая от меня цепкого взгляда.
— Это моя подруга, — произнесла, ничего не понимая. — Мы познакомились в университете, она такая же, как я, из простых, бедных, — закончила с вызовом.
— Ее отец — военный оппозиционер, они из системы Зера. Не проводишь параллели?
— Зеру захватили хагунцы. Ты думаешь, М-Шу должна была попасть вместо меня в ВАД и выполнить там какое-то задание?
После вмешательства в сознание я едва шевелила извилинами и действительно плохо соображала и проводила параллели.
— Она может быть предателем и с большой долей вероятности им является. Ты тоже можешь им быть, Аделия, даже неосознанно. У тебя несколько блоков, но я не могу их вскрыть без вреда для тебя. Это сделают на Кордоссе.
— Стоит ли терять время? — спросил Фил.
Я даже рот приоткрыла от удивления. Он спас мою семью, а сейчас хочет мне навредить?
Однако эмоции разом схлынули, включился холодный, как льды на астероидах, прагматизм. Я представила себя на их месте. В наш мир пришла война, не очередная небольшая заварушка. Каждая секунда на счету. Каждый человек, дорсманец, каркал, изначальный — все нужны. Иногда секунда решает исход войны.
И тем не менее, я все же невиновна. Надеюсь. Есть ведь презумпция невиновности, в конце концов.
— У нас приказ императора доставить леди Шур на Кордосс, — коротко ответил Энран и вернулся к управлению кораблем.
Таронг с Филом обменялись многозначительными взглядами. Сомневались в наследнике? Считали, что он превышает полномочия и теряет драгоценные секунды, продолжает идти на поводу из-за чувств к девушке?
Больше на меня никто не смотрел, все занимались своими делами. Никто ничего не обсуждал, не делился планами. Из-за меня, возможного предателя Родины.
Я никогда не была неженкой, знала, что мир несправедлив, но за какие-то недели эти люди и нелюди стали мне не чужими, и сейчас их реакция, точнее, ее отсутствие больно ранила.
«Мои котики» — так я называла их про себя. И улыбалась. Да, самая проблемная группа. Да, не все в ней мне нравились. Да, с ними было непросто, жила как на пороховой бочке.
Но они — свои.
Были своими.
Я выросла в мужском окружении, привыкла, что рядом надежные и сильные братья, и очень скучала по ним все время обучения в университете. Не удивительно, что в ВАД я подсознательно тоже стала доверять «своим мужчинам». Наивная и глупая девчонка!
Однако могу ли я их осуждать? Они рождены, воспитаны, обучены, чтобы защищать мирное население, границы нашей империи, наши интересы. А я действительно могу быть предателем. Только вот как? Мы с М-Шу дружили исключительно как две девчонки. Никаких лишних разговоров. Ничего подозрительного.