Кстати о подарках. А что было в той коробочке, которую принес Энран? Она так и осталась в моих комнатах.
— Чего же вы не делитесь с простыми, куда менее развитыми расами?
— А вы не сможете ими управлять, Аделия. Даже открыть не сумеете. Вот попробуй.
— Как его зовут? — деловито спросила я, разглядывая матово-черный равнобедренный треугольник размером с мой родительский дом.
— С чего ты взяла, что у него есть имя? — удивился Энран.
— Ну, вы ведь любите все живое или одушевленное. Ты гладишь штурвал ласточки, когда занимаешь свое кресло, а этому вообще кивнул.
— Какая ты, однако, наблюдательная. Его зовут Дождь.
— Дождь?
— А что тебя удивляет?
— Не знаю. Неожиданно.
Я подошла к Дождю и погладила его бархатистый теплый бок. Ну надо же! Действительно живой!
— Привет, Дождь. Как у тебя дела? — проявила я вежливость. И пусть изначальный думает, что хочет, я была уверена, что все делаю правильно.
— Грущу, — раздалось прямо в мозгу. Гулко. Громко.
Я выпрямилась с перепугу. Затем прислонилась к кораблю и продолжила диалог, на этот раз мысленно.
— Хочешь полетать?
— Хочу.
— А меня вот в ВАД Энран собрался отвезти. Ты пустишь меня к себе на борт?
— Ну не знаю, — растягивая гласные, заявил корабль.
Вот ведь! Все древние склонны к троллингу и даже их техника, которая не совсем техника или совсем не техника.
— Как тебя поупрашивать, чтобы утереть нос изначальному? — спросила я заговорщически.
Ох, лишь бы получилось! Так хочу посмотреть на обескураженного наследника!
— Чтобы утереть нос… чтобы утереть нос… — пытался сообразить, что я имею в виду Дождь.
— Он сказал, что ты меня не пустишь. Точнее, что я не смогу тебя открыть. Стоит вон, улыбается довольно. Снисходительно. Тоже мне, высшая раса. Обижает недоверием меня, негодяй.
— Кто это высшая раса? Изначальные? Они еще детки. Маленькие, но не глупые. Он не знает, что ты со мной разговариваешь, — вдруг сдал Энрана корабль. — Давай, проходи на борт, так уж и быть, утрем нос этому «высшему», — съехидничал корабль. — Хочу посмотреть на его лицо.
И Дождь натурально расхохотался, даже завибрировал.
Нет, ну он точно живой.
Когда открылся проем, напоминающий обычный и вполне человеческий дверной, я обомлела. Может, там и на борту — как дома? Удивительно.
Только вот пока мне было не до изучения внутреннего убранства нашего живого транспорта. Я смотрела на ошарашенного Энрана и получала огромнейшее удовольствие.
А тот и не скрывал эмоций. Смотрел на меня практически в суеверном ужасе. Затем ме-е-е-дленно переводил взгляд на Дождь и удивленно моргал. И так с минуту.
То, что нужно для моего шикарного настроения.
— Добро пожаловать на борт, — произнесла ехидно. — Я из добрых чувств убедила своего нового друга и тебя подкинуть на Даргасс. Но не обещаю, что тебе дадут порулить!
Я ждала вопроса «как» или еще какой-либо реакции, но изначальный совладал со своими чувствами и подошел к нашей спевшейся парочке заговорщиков.
— Удивила. Прошу, иди первой, — произнес он слегка заторможено.
Думал. Много думал.
Что же я за зверюшка такая, что и с техникой Древних нашла язык, и к нему подход.
А что тут думать? Я человек, который пытается не теряться в необычной и непривычной обстановке. Мы вообще, хоть и молодая раса, но живучая. Так что если вдруг получаем бонусы от вмешательства «старших» вроде ментального общения, не менжуемся и пользуемся.
Дождь снова задрожал.
Он что, еще и мысли мои читает?
— Они у тебя невозможно смешные, — заявил корабль. — Давай, заходи, не бойся, не съем.
И когда я подняла ногу, чтобы сделать шаг в его нутро, произнес: «АМ!»
Я дернулась, инстинктивно отступила назад, врезавшись спиной в Энрана, тот понятливо хмыкнул. Видимо. Я не единственная, над кем здесь издеваются.
Однако, было не смешно.
Ощущение, что я иду в пасть хищника, после гадкой шуточки техники появилось и не исчезало, а уж когда я переступила своеобразный порог, обросший ради меня зубами, то и вообще лишь усилилось. Внутри Дождь выглядел как пищевод гигантского животного. Темно-красный, с бело-желтыми разводами, еще и подрагивал, имитируя продвижение пищи. Просто жуть!
— Аделия, ты чего там представила? Обычно я иду по любимой галерее с видом на море, — вдруг произнес Энран. И голос его звучал несколько напряженно. Мне даже чуть полегчало.
— Что мы попали внутрь хищника, — не стала скрывать я.
— Класс. Очень необычный дизайн, — оценил мужчина и без страха пошел дальше.
Я же закрыла глаза, сделала глубокий вдох и только затем последовала за ним.
В рубке нас ждала фигура странного, словно растянутого по вертикале худого до изнемождения существа. Вроде бы человек, а вроде и нет. Голова узкая и идеально овальная, а сзади громадный нарост, покрытый светло-сиреневыми волосами. И глаза у Древнего были словно два аметиста. И светились так жутко, что бежал мороз по коже.
— Я все-таки верну кораблю прежний вид, — заявил он вместо приветствия. — Дождь — это мощь и изящество, жизнь и смерть, но никак не физиология рептилии с Коройнаса.
Я порылась в памяти. Не знаю такой планеты.
— Здравствуйте!
— Да уж познакомились, — с усмешкой сообщила мне проекция Древнего.
Вот тебе и объяснение необычному чувству юмора у корабля. Искусственный интеллект.
— А что за планета такая — Коройнас? — бесстрашно спросила, усаживаясь в предложенное Энраном сидение.
Ни тебе ремней безопасности, ни скоб, как на общественном транспорте, ни еще чего-нибудь новенького. И как мы, интересно, будем взлетать?
— Какая любопытная у тебя фартайя, Энран.
— Фартайя? — тут же вылезла я с очередным вопросом.
Сложно удержаться, когда у тебя появилась возможность узнать что-то новое! Учиться я любила всегда, а здесь в учителях настоящий древний! Пусть и немного… не живой!
— Это закрытая информация, — отрезал Энран.
— Извини, лапочка. — Древний развел руками.
— Лапочка? — все же задала я вопрос.
— Тебе приятно, когда тебя так называют. Я хотел тебе угодить и вызвать твое расположение, ты немного напряжена. Индикаторы, вшитые в обивку твоего кресла, сигнализируют, что у тебя довольно сильное нервное истощение, купированное медикаментами. А это — ерунда. Тебе нужно расслабиться и успокоиться, — объяснил Дождь.
— То есть теперь вы все-все-все про меня знаете?
— Это неизбежно. Любой, кто ступил на этот борт, открытая книга для меня. Именно потому никогда ни один враг не проникнет на территорию Древних.
— Ух ты! Это очень здорово!
— И удобно, — поддакнул Энран.
— То есть ты хочешь сказать, что специально познакомил меня с Дождем, чтобы увериться в моей честности?
— У команды возникли вопросы в отношении тебя. Аделия. Ты — часть шестерки, хотим мы того или нет. Так что обязана пройти ту же процедуру, что и все мы, — спокойно объяснил мне мужчина, не отрывая взгляда от навигационной карты.
— Очень мило.
Я замолчала, насупившись.
Казалось бы, ну что такого? Но я тут же придумала себе, что это Энран во мне сомневается и взбесилась. Чего же тогда соблазняет? Приятное с полезным?
Мне бы явно не помешал психолог. Только где его взять-то? Да и ничего не расскажешь, потому что военная тайна.
— Она обиделась, — сдал меня Дождь.
— На что, Аделия? — искренне удивился Энран.
— Думает, что ты лично ей не доверяешь.
— Но я доверяю.
— Не заметно, — я вступила в их диалог без приглашения. — И вообще, невежливо обсуждать присутствующих.
— А, это такие мелочи, — отмахнулся Древний от моих нравоучений и заглянул через плечо изначального. — Что ты там ищешь, Коройнас?
— Да.
— Не трать напрасно время. Его давно переместили в галактику один-один-четырнадцать. Это одна из обитаемых планет, которая должна была погибнуть, но мы пожалели, спасли. Звезда затухала, завести ее не вышло, а на создание искусственной тогда не было времени.
— Эта планета была особенной или это подарок напоследок?
— Там жили особенные существа. Их было всего несколько особей. Необычные. Мы не успели их исследовать, ушли.
— А почему вы ушли? — спросила я и тут же смутилась.
Наверняка ведь не расскажут. Если уж Энран сказал, что не в теме, то отчего Древнему делиться со мной информацией? Но отчего-то в его присутствии я чувствовала себя как дитя малое, доверчивое и открытое всему новому.
— Мы уступили вам, своим детям.
— Но зачем? — не удержалась я.
— Есть закон равновесия и никто не вправе его нарушать. Мы оставили вам самый безопасный сектор изученной вселенной для того, чтобы вы выросли самостоятельно и естественно. Когда придет время, отгремят войны, сильные станут во главе слабых, затем обретут мудрость и тоже уйдут.
Я посмотрела на Энрана. Тот слушал, не дыша.
Слова древнего казались пророчеством для изначальных.
Неужели и им настанет пора уйти?
Как скоро?
— Все идет так, как должно, — сообщил древний. — Не расстраивайся заранее, лапушка. Хотя ты не лапушка, ты искорка.
— Искорка? — переспросила я, еще не до конца вынырнув из своих размышлений.
— Она самая. Кстати!
Древний обернулся к изначальному и посмотрел на него в упор. Общаются мысленно. Секреты привилегированных.
Я пыталась напрячь мозг и проникнуть в их беседу, однако ничего не вышло. Да я и не уверена была, что это возможно, но попытаться стоило.
Безмолвная беседа затянулась и я принялась разглядывать рубку корабля древних. Здесь не было ни ламп, ни экранов, только черный матовый материал, напоминающий бархатный камень. Освещение присутствовало, но откуда шло, я так и не вычислила. Оно просто было.
Бортового компьютера не видно вообще или он скрыт, так что я с огромным интересом ждала отлета, чтобы посмотреть, каким образом все возникнет. Должно же быть здесь ручное управление!
Но вообще, миленько. Не то, что у жооргов на борту. Там было жутко, а здесь даже уютно, хотя ни единой детали интерьера и не присутствовало.
Так, ну что там? Когда я увижу невероятные технологии древних? Девушка умирает от любопытства, поторопитесь, господа!
Однако, когда Энран закончил беседу с древним, чью функцию я до сих пор не разгадала до конца, ничего не изменилось.
— Мы никуда не летим? Остаемся во дворце? Это была обычная проверка? — уточнила у изначального. Скрыть звучавшее в голосе разочарование не смогла. Привести на корабль и увести с него — это как показать подростку навороченную пушку, способную разнести половину планеты и не дать хотя бы подержать, поставив на предохранитель. До слез обидно.
— С чего ты взяла? — удивился тот. — Мы уже в пути.
— Но…
— Девочка ждала привычную перегрузку и различную компьютерную мишуру, — объяснил древний подоплеку моих вопросов.
— Искорка, только ради тебя.
Передо мной возник огромный иллюминатор и я смогла воочию убедиться, что мы находимся в космосе, более того, на орбите какой-то планеты, совершенно не напоминающей Даргасс.
— Где это мы?
— Название этой планеты ничего тебе не скажет, — сообщил Энран, напряженно всматриваясь в экран. Затем покусал губу и уточнил у древнего: — Настал мой черед?
— Да. Девчоночку возьми с собой.
Я видела, что происходящее совершенно не нравится наследнику, однако он не спорил, лишь судорожно искал выход из ситуации. Он всегда по-особому хмурился, когда не мог решить какую-то проблему, я это еще по академии заметила. В дополнение, кусал изнутри губы. Может, и не заметно для остальных, но нас учили улавливать подобные моменты, чтобы отслеживать состояние обучающихся и не доводить до нервных срывов. Взрослые мужчины, конечно, к этому не были особо склонны, особенно в ВАД, там, скорее, меня могли довести до чего угодно, но любой учитель был в какой-то степени и психологом, жаль только, у меня не было к тому склонности, однако знания были, и опыт я нарабатывала, пусть и в военно— полевых условиях.
— Аделия подождет меня на борту. Я спущусь сам, — произнес все же наследник, выпрямляясь.
— Нет.
И это степенное, уверенное, тяжелое «нет» нежданным эхом пронеслось по рубке, отразилось от матовых стен, вернулось к нам многократно, исключая любые споры.
И вновь безмолвная битва взглядов. Фиолетовый и синий. Яркий и… тоже яркий. Энран отчего-то не боялся проявлять эмоции и немного светился. А стены впитывали! Ох, как интересно. Так может, корабль движется за счет энергии изначальных? Надо обязательно спросить.
Однако мое любопытство вдруг истощилось. Истаяло как утренний ледок на лужах под лучами палящего солнца.
Пришел страх.
Напряжение.
Ожидание чего-то…
Бывают такие моменты в жизни, когда понимаешь — сейчас твоя жизнь сильно изменится. Повернет на сто восемьдесят градусов или и вовсе оборвется. Но именно этот момент решающий. Здесь и сейчас что-то произойдет. Что-то, после чего твоя жизнь никогда не станет прежней.
А я сижу и ушами хлопаю. Смотрю, как два, простите, нечеловека распоряжаются моей судьбой. Может, конечно, они и думают, что имеют на это полное право, но у меня есть собственная позиция и, понравится она им или нет. но я ее выскажу.
«Вежливо, Аделия, тоненько. Ты же девочка. Дави на жалость, если аргументы не сработают», — дала себе установку…
— Простите, что перебиваю, — начала я, прочистив горло коротким кашлем. Как только мужчины обернулись, продолжила: — Но позвольте и мне принять участие в беседе, которая касается меня самым непосредственным образом. Куда и зачем вы планируете меня отправить? И почему ты, Энран, так этому не рад?
И тишина.
Не сомневаюсь, что теперь обсуждают мое поведение дальше, просто друг на друга не смотрят.
Хорошо, продолжим гнуть свою линию.
— Мне казалось, что все живущие нынче расы — дети працивилизаций, а значит, имеют равные права.
Молчат, изверги.
— И я думаю, что разумное существо, гуманоид, которым я, к вашему сведению являюсь, имеет право определять свою судьбу, — выдвинула следующий аргумент.
— Аделия, это невозможно объяснить в двух словах, — вышел на связь Энран. — Эта планета… Ее название ничего тебе не скажет. На нее может попасть только изначальный.
— То есть, если я туда спущусь, сразу умру? — Древний отрицательно покачал головой и я продолжила выдвигать предположения: — Там невозможно дышать? Мне нужен скафандр?
— Дело не в том. Это планета, где проходят инициации изначальных. Ты можешь туда спуститься без вреда для себя, но ты вряд ли переживешь мою следующую инициацию, — честно предупредил Энран.
— Уважаемый… Дождь, — обратилась я к древнему, — почему вы желаете, чтобы я посетила эту планету, еще и так спонтанно, мы ведь летели в ВАД? Из-за того, что я — искорка? Искорка, которая должна зажечь изначального, даже ценой собственной жизни?
— Ему нужно стать сильнее, обрести связи с прошлым и будущим. Ты поможешь. И не умрешь, — медленно и каким-то не своим голосом произнес древний.
— Гарантированно не умру?
— Нет, не гарантированно, — не стал скрывать от меня правду древний.
— Тогда я никуда не пойду, подожду его здесь. Пусть как-нибудь сам справляется.
— Да, пусть остается, — поддержал Энран.
— Исключено. Ваши пути уже пересеклись. Она нужна тебе для инициации. Возможно, рождена для этого, — произнес Дождь и исчез.
— И что теперь делать? — спросила я изначального.
Откровение, что цель и предназначение всей моей жизни умереть на сокрытой ото всех планете из благих побуждений, не радовало совершенно. Более того, я в это не верила. Еще и это его «возможно». Нет, это определенно манипуляция!
— Мне не удалось его переубедить ни с тобой ни в одиночку, значит, придется спускаться. Вдвоем, — произнес Энран расстроенно.
— Почему ты подчиняешься искусственному интеллекту? Ты ведь можешь превратиться в сгусток энергии и исчезнуть с этого корабля.
— С чего ты взяла, что Дождь — это искусственный интеллект? Это вполне реальная проекция живого древнего, подключенного к бортовому компьютеру. И да, я могу исчезнуть, но ты, Аделия, останешься здесь одна. Хочешь?