Он посмотрел на меня тем самым свойственным только изначальным «замороженным взглядом», холодным и словно пустым, однако я точно знала — это напускное. Он искренне переживал за меня, но по какой-то причине хотел, чтобы я на него разозлилась.
Я точно скоро смогу читать курсы по психологии изначальных. Хоть получай второе высшее. И ведь я не только Энрана «читала». Они все в моем присутствии словно раскрывались, да и не особо держали себя в руках. Интересно, совпадение или моя особенность?
— Ну что, Аделия? — поторопил с ответом наследник. — Я полетел по своим делам?
А голос какой жесткий!
— Нет.
— Правильный ответ. И запомни раз и навсегда: с древними не спорят даже про себя. Постараемся приложить усилия, чтобы ты выжила. На выход.
ГЛАВА 18
Я думала, что наш Дождь приземлится на планету, мы наденем специальное снаряжение, пойдем, преодолевая различные препятствия, к специальному месту для инициации, но нет
Точнее, почти, но не совсем.
Только что были на борту корабля — раз! — и мы уже в каком-то древнем полуразвалившемся храме. Над нами бесконечный космос, отстраненное мерцание холодных звезд, кругом совершенно не живописно разбросан строительный мусор, среди которого, похоже, есть и колонны, но так темно, что человеческому глазу не разобрать.
А воздух странный, он очень влажный, немного сладковатый и словно густой, медовый.
— Мне точно можно безопасно здесь ходить без фильтров и скафандра? — задала вопрос напряженному изначальному, который в мою сторону и не смотрел. Ему-то что, он не человек, он энергия, ему хоть бы хны.
— Тссс, — прошелестел изначальный.
Я поджала губы, еще и изнутри зафиксировала зубами. Так сложно молчать, когда ты всего опасаешься, а еще находишься на незнакомой человечеству планете с неизвестными особенностями. Может, здесь каждое второе дерево готово тебя сожрать, а мне никто не сказал, не предостерег?
Видимо, судьба у меня такая — не получать жизненно важные инструкции. Эх, переломить бы как-нибудь эту ситуацию!
Никогда не считала себя глупой, даже наоборот, но опыта и мозгов девятнадцатилетней девчонке, даже элементарно не имеющей денег на обучающие чипы и дорогостоящие онлайн-курсы, явно не хватало для общения со взрослыми мужчинами, у которых за спиной тьма лучших преподавателей вселенной, в числе которых сами древние!
Зато с ними интересно.
Может быть, мне осталось жить не так долго. Может, у меня действительно предназначение умереть во цвете лет, стать искоркой или фитилем инициации. И это бесит. Невероятно, до дрожи, до тошноты бесит. Но одновременно я испытываю странное чувство.
Принятие?
Осознание своей значимости?
Спокойствие, что я хотя бы семью спасла?
Нет, нет и еще раз нет.
Это было странное чувство доверия. Хрупкое. Тонкое, воздушное, почти невесомое. Как снежинка. Положи на ладонь — истончится, испарится, исчезнет. Словно и не было никогда.
«Доверчивая ты дура, Аделия», — окрестила себя.
Однако надежда в душе жила.
Ведь Энран, он самый-самый. Если не он, то кто?
Нужно собраться и во всем ему помогать. А там… Была не была — двум смертям не бывать, а одной не миновать. Надеюсь, сегодня не последний день моей жизни.
Я постаралась даже дышать максимально беззвучно. Одежда на мне была довольно удобная, климат на планете-без— названия комфортный, рядом самый крутой военный, да еще и сильнейший из изначальных, так что пока не начнется та самая инициация я защищена. А вот что делать дальше…
Энран приобнял за талию, развернул и чуть подтолкнул, показывая направление. Мы шли в самое неприятное, по моим ощущениям, место — в абсолютную темноту, где сохранились остатки крыши.
Или это лаз?
Я боялась даже пикнуть, шла медленно, опасаясь споткнуться и вывихнуть ногу, а то и вовсе сломать, но когда добралась до чернильно-темного прохода, замерла. Не видела ни зги! Сделать шаг— равносильно падению в пропасть.
— Иди, — шепнул Энран.
— Я ничего не вижу, — прошипела на грани слышимости, — вообще!
Меня без дальнейших слов подхватили на руки. Не романтично подхватили — перекинули через плечо. И понесли.
Первое время я еще крутилась, пыталась что-то разглядеть, но ничего не выходило. Затем вспомнила, что у одного из здесь присутствующих встроенная иллюминация.
— Энран, а ты почему не светишься?
— Нельзя. Болтать тоже нельзя.
Я обреченно повисла на плече.
Как здорово! Страдай и мучайся. Что за вселенская несправедливость? Почему у меня нет суперспособностей или хотя бы зрения, как у изначальных?
Хотя почему нет способностей? Леди Эми сделала мне шикарный подарок, покопавшись в мозгах. А может, это был жоорг М-Шу. Или они вместе взятые, но факт оставался фактом — я кое-что умела.
Делать было нечего, так что попробовала «прислушаться» к окружающему пространству. Тишина в эфире.
Интересно, почему я не слышу мыслей Энрана? Специально закрывается или это врожденная особенность, доставшаяся ему от мамы?
Порой мне казалось, заведи я электронный файл для списка вопросов, ответы на которые хотела бы узнать, там не хватит места, чтобы все вместить. А ведь потребность в списке возникла меньше месяца назад!
Свяжешься с этими военными и политиками — голова кругом. И не знаешь, стоит ли вообще копаться. Куда ни шагни — все мимо. И коронная фраза моей мамы «Любопытство сгубило кошку» явно подсказывала не лезть туда, где ты совсем не на одной ступени с окружающими.
Сложность в том, что возможности дистанцироваться у меня не было. Или шагай вверх, прокачивай знания и навыки, или стань разменной монетой и увязни в паутине лжи и интриг, умри по щелчку пальцев того, кто выше.
Нет уж. Я выживу здесь и всем еще покажу, что женщины — не игрушки, не пешки. Буду равняться на леди Эми. Она смогла и у меня получится.
Энран все шел и шел, поворачивал то налево, то направо, то спускался, то поднимался, а я так и не различила ничего интересного. Да что там! Ничего не различила. Когда под его ногами захрустел снег, даже поморгала. Снег ведь белый, его должно быть видно в темноте.
Прислушалась к ощущениям. Воздух изменился. Стал сухим, неприятно раздражающим ноздри. Немного острым. Резким.
Ощущение, что мы не по одной планете идем, а гуляем по мирам.
Еще сильнее напрягла зрение — ничего.
— Размечталась! — пробубнила под нос.
— Тссс.
Да, не так я себе представляла приключение всей своей жизни. Несут как овцу на заклание.
Сердце дрогнуло.
А вдруг так оно и есть?
Вдруг я — не искорка, пробуждающая огонь изначального, а затухающая искорка на пепелище его инициации? Жертва, принесенная во имя рождения нового Энрана. Если вспомнить слова Дождя, то на то и выходило. А я, наивная бестолочь, еще на что-то надеялась. Думала, мы справимся, я выживу, все будет хорошо. Поверила изначальному.
Я сразу вся озябла. Руки заледенели, нос, подбородок, лоб. Ногам стало холодно.
Мысли сбивались и путались, так же, как моя позиция по вопросу нашего пребывания в храме. Я то верила изначальному, то не верила. То боялась, то успокаивалась. В общем, металась из стороны в сторону.
— А ну, отпусти меня! — произнесла громким шепотом.
— Тссс, — недовольно шикнул мужчина, не сбавляя ходу.
— Отпусти, я сказала! — прошипела как дикий варан с Раймосса.
— Аделия, умоляю, молчи, — прошипел в ответ Энран, ускоряясь. А затем и вовсе побежал трусцой.
На его костлявом плече и так было не очень комфортно, тут же я едва могла дышать. Ощущение, что меня ритмично бьют в живот, не самое приятное, однако отпускать никто не собирался, а слезть самостоятельно не выходило.
— Что… про..и..с…ходит-т-т?
— Над нами миллиард сосулек, они от любого звука могут полететь вниз, Ада! — недовольным шепотом сообщил Энран.
— А сразу сказать нельзя было? — испуганно спросила я.
Вышло неожиданно громко. Я сглотнула. И почему-то этот звук раздался в темной тишине щелчком.
— Тссс.
Однако мы все же оказались слишком болтливыми. За нашей спиной раздался треск.
— О нет, — протянула я, сообразив, что происходит.
Энран сорвался на сумасшедший бег. Я почти не дышала. Только прижалась к нему посильнее, стараясь не болтаться и не мешать. И приговаривала про себя: «Пожалуйста! Пожалуйста! Пожалуйста!»
Через несколько мгновений пространство наполнила какофония звуков: хруст, шелест, треск, звон и наше дыхание, которое я слышала со всей отчетливостью.
Учитывая, что мои глаза видели лишь черноту, воображение включилось на полную мощность и рисовало чудовищные картины, одна страшнее другой.
Нервы напряглись до предела. В голове звенело. Я сжала зубы и зажмурилась так сильно, что не увидела бы взрыва сверхновой.
В какой-то момент почувствовала, как моей спины коснулся лед. Несильное, едва заметное прикосновение, но я еще сильнее вжалась в изначального. Заорала про себя, хотя, возможно, уже можно было и вслух верещать: «Он уже здесь!»
— Кто? — раздался совершенно спокойный голос в моей голове.
Чужой голос.
Мужской.
Вполне человеческий.
— Кто вы? — окончательно запаниковала я.
— Аделия, не разговаривай с ним! — подключился и мой изначальный.
— С кем? — заорала мысленно. Сосульки пролетали в миллиметрах от спины, плеч, ног и мне было глубоко фиолетово на правила этикета. Я хотела просто оказаться в безопасном месте!
— В безопасном месте? Это легко, — произнес загадочный голос и… мы упали.
Поскольку рук я так и не разжала, да и вообще прилипла к наследнику как вторая кожа, мы летели в обнимку.
Летели и летели и летели.
Как Алиса в Стране Чудес. Вечная классика для гуманитариев Земли. В наш же университет книга попала несколько лет назад и пользовалась невероятной популярностью. Я и сама прочитала ее трижды.
— Энран, что происходит? — спросила так спокойно, словно мы сидели и пили чай в столовой академии. Мозг еще не переключился с одного ужаса на другой и наслаждался мыслью, что сосульки остались где-то в другом месте и больше нам не угрожают.
— Переползай вперед. Мы попали в ловушку, — сообщил мужчина ровным голосом и помог мне изменить позу. Теперь я висела, неприлично обняв его ногами за талию.
Ощущение воздушного кокона пропало, но отцепиться от изначального я не могла. Так надежнее.
— Что за ловушка? Расскажи хоть что-нибудь. У меня голова кругом. Я чувствую себя ненужным тебе балластом.
— Не могу рассказать.
— Запрещено?
— Нет. Сам не понимаю пока. По-хорошему, мне сюда стоило попасть лет через сто, если не двести-триста. Я не так давно проходил инициацию. Но что-то в тебе побудило Дождь отправить меня сюда повторно. Не могу найти причину.
— Может, не во мне? Может, он опасается того, что происходит вовне? — спросила тихонечко. — Ты очень силен, а станешь еще сильнее. Это гарант безопасности нашей империи.
— Ты проницательна, дитя, — прогремел голос незнакомца словно отовсюду. — Но все же мыслишь узко.
— Я — это и есть его испытание? — задала вопрос смело. Энран только вздохнул.
Ну ладно, может, не смело, а глупо, но я уже физически не могла находиться в информационном вакууме. Если мне суждено погибнуть, особенно жалко ничего не узнать напоследок.
Однако в то, что умру, почему-то не верила. Или странное спокойствие даровано храмом для прохождения испытаний?
— Ты — искра. Призванная зажечь кровь, — последовал ответ.
— А ты кто?
— Я — дух храма.
— Древний?
— Изначальный.
— Так, вы совсем меня запутали. Древние, изначальные… Энран?
— Аделия, это дежурный по храму. Нет здесь никаких духов. Ну что ты как маленькая, в самом деле. Может, это даже Фил. Хотя вряд ли, он в другом месте. Инициацию нельзя проходить без контроля. Всякое случается. В Храме всегда кто-то есть. Если кто-то из изначальных чувствует, что должен здесь быть в определенный момент, он прилетает и ждет, когда потребуется его участие.
— Но почему мы тогда в ловушке?
— Это традиция. Мы нарушили правила. В храм нужно идти в тишине, обдумывать свои поступки, сообщать храму свои чаяния, планы…
— Дежурному, ты хочешь сказать.
— Нет, самому храму.
— Издевательство какое-то! Объясни по-человечески. Не как для изначальных, а как для людей, — попросила я. — Дежурный — это изначальный. А храм — он что, живой? Это изобретение древних? Душа древнего? Бог?
— Аделия! Храм есть Храм. Храм — это не боги, не духи, это встреча с самим собой. Нужно честно и открыто понять и принять себя и свое предназначение, бремя ответственности. Это сложно объяснить. Каждый изначальный рожден для чего— то конкретного и он всегда ощущает, куда идет. У вас пока этого нет, ваша раса еще слишком молода, но вы ведь задаетесь подобными вопросами, значит, рано или поздно и у вас получится.
— Так, с этим разобрались, это поняла, — сообщила Энрану.
— Инициация — всегда сложный и болезненный процесс. Через боль изначальные познают степень ответственности.
Изначальный замолчал. И дышал так тихо, что если бы я не прилипла к нему вплотную, ни за что бы не услышала.
— Какие вы, простите, извращенцы, — пошутила я, чтобы как-то разрядить обстановку. — Те шрамы на твоих коленях, они от инициации, кажется?
— Да. Может, пройдут когда-нибудь. Если ты обратила внимание, все изначальные довольно крепкие, несмотря на высокий для вас, людей, рост.
— Замечала, конечно. Вы и по сравнению с другими расами выглядите массивно и крепко.
— Не со всеми. Суть не в том. Звезды внутри каждого из нас очень сильные. Им нужна внушительная оболочка.
— Ты мне сейчас жоорга напомнил, — прошептала я.
— А смысл тот же. Жоорги, судя по всему, тоже довольно древняя раса. Скорее всего с той самой планеты, Коройнаса, которую спасли Древние перед исходом. Но это мои предположения. Жоорги почти как мы, только пока не научились сохранять единую оболочку. Миллиарды лет эволюции прошли для нас по-разному. Возможно, сыграло роль и перемещение планет. Они вынуждены были адаптироваться, обрасти щупальцами, к примеру.
Я почувствовала, как изначальный улыбнулся. Даже на миг показалось, что стало светлее. Или это мои глаза привыкли к темноте настолько, что начали различать…
— Мамочки! Мы где, вообще, находимся?
— Закрой глаза, Аделия. Не думай об этом.
— Энран!
— Да, мы находимся внутри живого существа. Но это не так опасно, как может тебе показаться.
— Мы выберемся? — пискнула, зажмурившись еще сильнее.
Глаза размыкать и не думала. Ведь мы находились в пасти! Я даже зубы видела! Они мерцали и переливались, но их хищная форма, количество и расположение говорили о нашем местонахождении все.
— Конечно. Расслабься. Это просто проверка.
— Чего? Съедобны мы или нет?
— Проверка духа. Силы духа, если быть точнее, — уточнил мужчина. — Нужно выждать время, пережить твой страх и мы сможем выйти.
— Так, я не думаю, что нас сейчас сожрут. Я не думаю, что сижу на языке какой-то твари. Я не…
— Ты и не сидишь. Это я стою на языке хармофулудса, а ты на мне висишь, позволю себе заметить.
— Не будь таким занудой. Лучше расскажи еще что-нибудь интересное. Отвлеки. Мы говорили про твои шрамы, — напомнила я, еще теснее прижимаясь к мужчине и прижимая лицо к его шее. Вдыхая знакомый аромат. Успокаиваясь немного.
— Шрамы — это моя… одна из моих инициаций. Если изначальный находит свою истинную пару, их дети получают древние звезды. Звезды, которые никогда не погаснут. Родителям посчастливилось, они встретили друг друга, смогли сохранить свою любовь, за это получили дар.
— Что это значит? Ты будешь жить вечно?
Мой голос прошелестел как листопад в безветрие, тихо-тихо.
— Нет конечно. Рано или поздно я захочу уйти. Моя звезда перейдет к одному из потомков. Но древние звезды… Как бы тебе объяснить? Это концентрированная звезда. Настолько сильная, что даже тело изначального вынуждено заново эволюционировать. Ускоренно.