— Ты стал выше за одну инициацию? — догадалась я.
— Именно.
— Это ведь, это, невероятно больно. Взять и вот так вырасти! Это невозможно! Кошмарно! Я представить себе не могу!
— Терпимо, — ответил Энран, поглаживая меня по спине. — Не переживай так. Это необходимо для того, чтобы я мог и дальше развиваться и расти над собой. Силе нужно пространство. Это было неизбежно. Просто… я пережил больше, чем остальные. Зато я и сильнее остальных.
— А сейчас ты, выходит, раздашься вширь?
— Скорее всего, но не обязательно. Так, драгоценная моя любопытная Аделия, как бы ни приятно мне было тебя держать и обнимать, но сейчас тебе нужно встать на ноги.
— Я не хочу на язык. Фу.
Меня и слушать никто не стал. Просто оторвали от себя и поставили на неустойчивую, пружинящую поверхность.
Целую минуту кривилась и пыталась взять себя в руки. Какой бы крутой я не была на Раймоссе, здесь я ничего не знала и чувствовала себя жутко неуверенно. А уж в пасти огромного неизвестного существа — и подавно.
— Энран, — прошептала тихонечко. — Это из-за моего разговора дежурный запихнул нас сюда?
— Когда ты открываешь сознание более опытному, э, собеседнику, он при должной сноровке запросто может узнать о твоих сокровенных мыслях и страхах. Так что ловушка — это отражение твоих страхов.
— Так же, как Дождь пошутил с внутренним дизайном корабля?
— Именно. Но ты не пережила тот страх, поэтому он вернулся. Я хотел защитить тебя от этого, потому и просил не общаться с духом храма, не открывать сознание. Я готов ко встрече со своими страхами, да и с твоими тоже. Но волновался, справишься ли ты.
— Мне не так страшно, как противно. Здесь еще запашок такой… Зверь явно плотоядный.
— Ты боишься неизвестности и зависимости от других. Я чувствую все это время, как тревожно бьется твое сердце. Храм тебя испытывает, притом довольно мягко. Видимо, у него к каждому свой подход.
— Такое ощущение, что и мне уготована инициация, — рассмеялась я. Правда, нервно, если не сказать: истерично.
— Зря смеешься, это не исключено. Так, все, не отвлекай меня, настало время выбираться.
— Как ты определил?
— Аделия. Давай потом? Спиши на древность моей расы. Я, вроде как, просто знаю.
— Хорошо! Что мне делать?
— Молчать, — не размыкая полностью губ недовольно ответил изначальный.
Легко говорить: «Молчать», когда ты знаешь, что будет дальше. Может, мне нужно готовиться выскакивать из пасти. Может, найти точку опоры и вцепиться во что-нибудь… во что, интересно? Разве что в самого наследника. В этом я уже, можно сказать, профи.
Хотелось не стоять столбом, а помочь. Но что делать, не знала. Знаете ли, никогда меня прежде не глотали. Точнее, не держали в пасти.
Хотя помочь — это иногда просто не мешать, застыть столбом.
Энран осторожно перемещался внутри пасти хармофулудса. Интересно, что это за зверь такой, что двое взрослых человек могут подумать, будто находятся в бальном зале императорского дворца? Ну ладно, у страха глаза велики. Но высота «помещения» была метра три, если не больше, а длина… Я покрутила головой. Приличная. Метров десять точно есть. Может, даже больше. Я ведь не все вижу со стороны, где нет зубов.
Хотелось отойти от зубов чудовища подальше, но Энран столь осторожно выбирал место для следующего шага, что не рискнула двинуться с места без приказа.
И правильно сделала! Так как хармофулудс после очередного шага изначального зевнул.
Медленно-медленно начал открывать он пасть.
— На выход! — скомандовал мой спутник. — Бегом, Аделия!
Я сорвалась на бег просочилась между зубов гигантского создания, а дальше застыла.
— Куда прыгать? — спросила, с ужасом представляя, что зевок закончится и нас просто раздавит белоснежными клыками инопланетного монстра.
Внизу зияла чернотой пропасть.
— Дай руку.
Не медля ни минуты, вложила ладонь в протянутую изначальным лапищу. Тонкие длинные, но безумно сильные пальцы, крепко сжали и… он прыгнул вниз, утягивая меня за собой!
Хорошо, команды не орать истерически, не поступало. Потому что я ни за что на свете не смогла бы ее исполнить.
Мой голос отражался от скал, усиливался, множился, преобразовывался, звучал из каждого излома, из каждой пещеры. В ушах свистело. Тело околевало от холода. В темноте ночи я отчетливо различала снег. Сейчас одеты мы были явно не по погоде.
В один момент мелькнула мысль, почему Энран ничего не делает? Почему не превращается в звезду, не удивляет меня сверхъестественными способностями? Почему не пытается нас спасти?
— Энран, — прокричала я вместо истерического ора, — что делать?
— Расслабься, — крикнул он в ответ.
Легко сказать! Однако я все же постаралась. Он знает, что говорит. Наверное. Надеюсь.
Шмыгнула сопливым носом.
Вот еще заболеть не хватало. Хотя если выбирать между болезнью и смертью, так уж и быть. Я согласна даже на кашель с мерзкой мокротой.
Рука Энрана была горячей и я постаралась полностью сконцентрироваться на нашей связке. Как он меня не выпустил, ума не приложу. Потоки воздуха так и норовили нас разорвать, раскидать в разные стороны, убить по отдельности. Наверное, рука будет черной от синяков. Но главное, главное, что он рядом. И с ним не так страшно.
Только я расслабилась. Самую малость. Ровно настолько, чтобы выбросить мысли о двойной лепешке на черных скалах внизу, как мы провалились во что-то густое и горячее. В ноздри тут же полезла странная субстанция и как я не пыталась не дышать, она все же проникла в мое тело, накрыла с головой. Мы словно нырнули в болото с горячей грязью, только вот оно явно было волшебным, иначе как объяснить нарушение всех законов физики? Мы должны были убиться о поверхность, но нет, целехонькие, даже перехода не почувствовали.
Грязь затягивала все глубже, я теряла концентрацию, однако из последних сил держалась, пытаясь оставаться в сознании.
«Это испытание. Испытание. Все нормально. Так и должно быть. Энран держит за руку. Он рядом. Мы выживем»
Не знаю, сколько прошло времени, адреналин в крови бушевал и ускорял его, панические мысли, напротив, замедляли, и я потерялась в ощущениях. Почему не задохнулась и представить не могла. Может, все случилось в доли секунды?
Однако, когда ноги коснулись дна и Энран потянул в сторону, я пошла, преодолевая сильное сопротивление странной инопланетной грязи, стараясь не анализировать происходящее.
Он ведет — я иду.
Позиция оказалась верной. Мы быстро выбрались из болотца и оказались в помещении. Освещенном! Ни ламп, ни свечей, ни очевидной иллюминации. Как на корабле древних.
Мы выглядели чистыми, но мокрыми. Я даже обернулась к той самой грязи, но увидела лишь зеленоватое свечение воды. Не болото, а желе из зеленых яблок. Даже пахнет ими. Удивительно и… уютно. Тихо. Мирно. Как хорошо!
Из меня словно весь воздух выпустили.
— Надеюсь, мы в безопасности.
— Аделия, у меня для тебя интересные новости, — внезапно сказал изначальный, притягивая меня к себе и поглаживая по спине.
После всех злоключений, сумасшедших эмоций, после пережитого ужаса я рада была его прикосновению. Сильное мужское тело дарило ощущение спокойствия и надежности, и я радостно к нему прижалась, обняла руками, уткнулась носом в мокрую ткань кителя на груди.
— Какие?
Мне сейчас было так хорошо, так спокойно, словно я выплеснула всю накопившуюся в теле негативную энергию, все напряжение последнего месяца.
— Инициация все же не моя.
— В смысле, не твоя?
Я так удивилась, что ответила резко, грубо, как бывало говорила на Раймоссе с друзьями братьев, которые посмели позволить себе лишнее.
— Твоя.
— Моя? Что значит, моя инициация? Я не изначальная. Думаю, ты ошибаешься.
— Поскольку ты первый человек на планете инициаций, я не могу сказать ничего конкретного, но то, что это не моя инициация — факт. Задания для расы изначальных смешные, для тебя невыполнимые. Ты вряд ли справилась бы одна.
— Я бы точно не справилась, даже и не пошла бы никуда без снаряжения. Я здесь как новорожденное дитя в космосе без скафандра. Хотя скафандр и не помог бы. Но ведь Дождь сказал, что я искорка.
— Потому я и удивлен. Мы пока проигрываем твои страхи, для меня не было ни одного испытания.
— Может, у тебя нет страхов, вот тебя и изводят моими? Ты ведь наверняка раздражаешься, что должен заниматься какой-то ерундой, еще и слушать мои вопли.
— Да нет. Я спокоен и делаю то, что должен. Защищаю тебя.
— Спасибо. У тебя хорошо получается.
— Если бы ты еще слушала меня безоговорочно, — с намеком произнес мужчина и улыбнулся той самой обаятельной улыбкой, что кружила мне голову в академии.
Стоп-стоп-стоп. Я под гелем доброго доктора Орса. У меня нет привязки. Я могу думать головой!
— Я буду тебя слушать и мы выживем, — произнесла уверенно. — Пойдем?
Изначальный и не скрывал, что удивился моему самоконтролю, соболиные брови взлетели под челку, но спорить не стал.
— Пойдем.
Он уверенно пошел в сторону черной стены без опознавательных знаков и вошел в нее.
— А нельзя без спецэффектов? — выдохнула я в пространство и последовала за ним.
ГЛАВА 19
На этот раз нас не пугали, не проглатывали, даже освещали путь. Мы быстро прошли по узким, но высоким коридорам, вырубленным в камне, и оказались в настоящем древнем храме.
— О! — протянула я в восхищении.
Колонны, старинные светильники с живым огнем, бассейн с голубым желе вместо воды и даже растительность! Все выглядело так, как на слайдах и картинках, что нам демонстрировали в университете.
— Что это за дерево? — спросила шепотом.
— Священное Древо. У него нет самоназвания или мы его не знаем.
— А что оно делает?
— Растет. А что должно? — с улыбочкой спросил изначальный.
— Откуда я знаю? — огрызнулась в ответ.
— Ты такая забавная. Мне интересно, если бы я тебе наплел, что оно исполняет желания, ты бы поверила?
— Может, и поверила бы. И вообще… Оно волшебное! — заявила уверенно. — Это вы, примитивные изначальные, все измеряете наукой. А я не хочу. Здесь слишком сказочно.
Я выжила. Я до сих пор дышала, передвигалась, думала. Это ли не чудо? Самая настоящая сказка!
И что-то в последнее время моя жизнь становится все сказочнее и сказочнее. Если вспомнить, что изначально сказки призваны были напугать и защитить детей от опасного окружающего мира, мне стоило всерьез задуматься.
Только вот как сбежать из ВАД, где количество приключений на квадратные сутки превышает все мыслимые и немыслимые нормы?
— Это идеальное место для медитации и поиска себя. По-хорошему, я должен оставить тебя одну.
— Нет! — выдохнула я, еще и за руку его схватила. — Не надо! Пожалуйста! Тем более, мы не уверены на сто процентов, что здесь проходит моя инициация. Я ведь искорка! Простая искорка. Может, у тебя действительно нет никаких страхов или еще не вышло время после прошлого испытания и новое не приготовили. Или это своеобразная инициация — испытание истеричной женщиной.
Отчего-то я держалась за эту мысль, цеплялась за нее словно альпинист за выступ на скале.
— Хорошо, искорка. Я буду ждать тебя здесь, а ты пройди в комнату для омовений и там же переоденься в специальные одежды.
— Мне показалось, или ты только что похабно улыбнулся?
Я подозрительно посмотрела на этого довольного хитреца. Что он замыслил? Что за одежды такие?
— Показалось.
— Это обязательно?
— Традиции нельзя нарушать, — важно сообщил он.
— А ты? Ты тоже переоденешься?
— Разумеется. После вас, милая леди Шур. После вас. Я бы предложил пойти вместе, но боюсь, ты не оценишь моей… заботы.
Полная дурных предчувствий, пошла в указанную сторону. Комната для омовений напоминала пещеру из полудрагоценного камня. Темно-зеленая со светло-зелеными прожилками, часть из которых светились. Необычно и симпатично, а еще довольно уютно. И главное — безопасно.
Я скинула всю одежду на теплый каменный пол и вошла в небольшой бассейн с зеленым желе, напоминающем то «болотце», в которое мы упали недавно. Когда ты не боишься задохнуться и умереть, чувствуешь, как оно проникает сквозь поры, просачивается в ноздри, уши, ощущения весьма приятные.
Положив голову в специальное углубление, улеглась. Желе поддерживало на плаву, в то же время покрывая мое обнаженное тело, обволакивая его, расслабляя.
— Как хорошо, — простонала от восторга.
Усталость быстро покинула мышцы, а тело словно наполнилось живительной энергией. Несколько минут — и я вновь готова к свершениям.
И голова легкая-легкая. Ни единой мысли. Только умиротворение и расслабленность.
Не помню, чтобы когда-либо в своей жизни испытывала нечто подобное.
Восхитительно!
Однако когда выбралась из бассейна, напряглась. Моя одежда пропала. Хотя я точно знаю, что никто сюда не заходил! На месте сброшенных наспех вещей лежала белая ткань.
— Традиции нельзя нарушать, — пробормотала я, разворачивая белоснежное полотно. — О, да это же шаровары. А верх где?! Вот ведь… традиции. То-то эта наглая морда так радовался.
Отжав волосы, попыталась прикрыть обнаженную грудь. Мокрые пряди не сильно в том помогали. Поискала подобие сушки, но ничего не нашла. Нагнулась и повертела головой. Воздух здесь довольно теплый, может хоть немного подсохнут локоны и распушатся. Им срочно нужен объем.
Повышенная влажность показала мне фигу с маслом. Да и вряд ли Энран стал бы долго ждать. Лучше не рисковать и выйти так, прикрывшись руками, а пока он будет омываться, просушить волосы, гуляя по храму, естественным образом.
Я расправила плечи, собралась с духом и вышла.
Энран улыбался и ждал меня.
— Извини, свою одежду не предлагаю. Ты должна быть полностью чистенькой, как в день своего рождения.
— Чтобы ты знал, дети чистыми не рождаются, — ответила недовольно. — Иди давай, я пока поищу себя и что там еще надо делать?
— Медитировать, — подсказал изначальный с хитрой улыбочкой. — Сильно там не рассиживайся, я быстро.
Как только мужчина скрылся с глаз моих, я побежала к дереву, исполняющему желания.
— Надеюсь, тебя можно касаться, — произнесла вслух, но тихо-тихо, чтобы Энран не услышал.
— Можно, — ответил мысленно дежурный по храму.
— А мне уже можно с тобой общаться?
— Почему нет? Я ведь спас вас от жестокой смерти.
— Запихнув в чудовище?
— Ну, как бы тебе так сказать, чтобы ты с визгом не убежала? — произнес голос ехидно. — Спешу тебя обрадовать: ты и сейчас в нем!
— В монстре?
— Ты слышала про титанов космоса? — ответил вопросом на вопрос дежурный.
— Нет.
— Вот как ваша раса собиралась самостоятельно выходить в космос, если ее ничего не интересует кроме денег? — поделился своей болью невидимый мужчина. — А как же книги, летописи, древние манускрипты читать?
— А у нас есть к ним доступ?
— Кто ищет, тот всегда найдет!
— Тоже верно, — не стала спорить я с болтливым собеседником. — Так ты утверждаешь, что мы находимся не на планете, а на этом самом титане космоса?
— Да нет, на планете. Титан космоса — это древнейшее создание. Может, единственное уже, не знаю. Наш-то вот спит и спит, информацией не делится. Мы им пугаем малышню на первой инициации. Но по факту, все, кто находится на планете, в полной его власти. Не важно, внутри или снаружи.
— Как интересно!
— О, наш человек! — радостно воскликнул дежурный. — А хочешь в библиотеку?
— Хочу! Ой, то есть, стой! Я же здесь должна размышлять о смысле жизни и все такое.
— Да ну ладно тебе. Пойдем. Таких знаний ты больше нигде не найдешь, — искушал собеседник, даже двери открыл. — Это абсолютно безопасно. Самые древние рукописи, гримуары, свитки, есть и фрагменты с наскальной живописью с разных планет!
Я ахнула. Открыла рот как девчонка, верящая в сказки. Да я и была такой девчонкой. Только вот, Энран в сказки не верил. И мне, видимо, не стоило. По крайней мере, вслух.