Но хватка партнера оказалась такой сильной, что это мне не удалось. Да и вообще, если бы не то, что укрепила организм с помощью шад, не уверена, что кости выдержали бы.
- Чем ты его привлекла? - недобро усмехнулся он. - Нет, ему, конечно, и раньше нравились смазливые дурочки. Но ради них он не делал того, что творит сейчас. Андрас же, хитрый лис, этим пользуется! Только, поверь, для тебя же лучше, если будешь держаться от моего отца подальше. Ни я, ни мать не собираемся прощать такого унижения. Если не хочешь, чтобы тебя попросту в порошок стерли, отступись, пока не поздно. Понимаю, что в твоей блондинистой головенке наверняка зреют мысли, как поиметь от влюбленного старого идиота как можно больше. Но получишь ты совершенно не то, чего ожидаешь. Уж поверь мне, девочка! Отступись, пока не поздно.
- Ваш отец меня не интересует, - сухо проговорила, в очередной раз пытаясь выдернуть РУкУ.
Велик был соблазн запустить в этого гада целительским импульсом и частично парализовать. Но после такого я точно заполучу в его лице смертельного врага. Да и открою перед ним, на что способна. Чем более безобидной Саймон Веннер меня считает, тем лучше.
- Хорошо, если так, - хищно усмехнулся младший Веннер. - Для тебя же!
Танец закончился, и Саймон с видом галантного кавалера, будто ничего и не случилось, проводил меня обратно к Вилмору и удалился. Я же, потирая руку, на которой остались красные отпечатки, смотрела ему вслед. Вот ведь гад! Весь в мамочку! Хорошо хоть у меня регенерация хорошая, и скоро от его действий и следа не останется.
- Что-нибудь случилось? - услышала обеспокоенный голос Вилмора.
- Все нормально, - улыбнулась как можно безмятежнее. - Просто, к сожалению, не все так приятны в общении, как вы, ларн Грейс.
Он хотел что-то сказать, но тут заметил кого-то за моей спиной и почтительно кивнул.
- Ларн Веннер.
Я едва подавила порыв закатить глаза, но пришлось делать вежливый вид и оборачиваться в сторону еще одного Веннера. Век бы не видеть всю их семейку!
Равен, небрежно кивнув Вилмору, сосредоточил все внимание на мне и тоже пригласил на танец. Сильно хотелось отказаться, но я понимала, что все равно не отделаюсь от нежелательного кавалера. А вступать в конфронтацию еще и с ним точно не хочется. Сынка и матери более чем достаточно! Кисло улыбнулась, протягивая руку Равену.
Вилмор сочувственно усмехнулся и ретировался в сторону кого-то из знакомых. Я с тоской посмотрела ему вслед. Единственный приятный человек из всех, с кем пришлось сегодня общаться. Разумеется, и мысли не возникло о том, что он и правда мог бы стать моим мужем. Но вот как друг и собеседник Вилмор вызывал только положительные эмоции.
- Как же давно я тебя не видел! - ведя меня в танце, жарко шепнул Равен, отрывая от посторонних мыслей. - Не представляешь, как соскучился.
А я бы лучше вообще никогда тебя больше не видела! - подумала обреченно, но вежливо улыбнулась.
- Скажи честно, это Ланфорд запретил пускать меня к тебе? - его глаза недобро блеснули.
Сильно хотелось натравить этих двух удавов друг на друга, но я сдержалась. Сомневаюсь, что мне от этого будет лучше.
- Нет. Это была моя просьба, - спокойно откликнулась.
Равен прищурился.
- Вот как? - протянул, ожидая объяснений.
- Мне не хотелось бы неприятностей с вашей женой, - выдвинула заранее подготовленную версию. - Она ясно дала понять, что меня ожидает в случае продолжения нашего знакомства.
Равен просветлел лицом и широко улыбнулся.
- Насчет этого можешь не переживать! Я с ней поговорил. Сомневаюсь, что после этого разговора она снова тебя потревожит.
Мне стало не по себе от огненных искорок в его глазах.
- Вот даже как?.. - пробормотала.
Похоже, начинаю понимать, почему Кемстарской Гадюки нет на приеме, а ее сынок пылает праведным гневом из-за какого-то унижения. Только вот сильно сомневаюсь, что Изабель Веннер так все и оставит. Все равно будет гадить, пусть и исподтишка. И это даже опаснее. Особенно учитывая то, что сын на ее стороне. Нет, нужно и правда заканчивать с этим фарсом! Дать понять Равену, что ему ничего не светит.
- Послушайте, - глухо сказала, - мне, конечно, льстит, что такой человек, как вы, обратил на меня внимание. Но...
- Никаких «но», Авалайн, - оборвал он резко. - Я уже все решил, и ты станешь моей младшей женой. Даже готов дать Ланфорду все, что он потребует за тебя.
- А мое мнение не учитывается? - с раздражением спросила.
По полыхнувшим огнем глазам получила неутешительный ответ. Он все равно не отступится. И это проблема! Если же Ланфорд будет заинтересован в этом браке, мне придется противостоять главам сразу двух влиятельных кланов. Сильно сомневаюсь, что сумею победить в этом противостоянии!
Но что же делать?.. А что делать? Я тряхнула головой, обретая пошатнувшееся самообладание. Продолжать копить силы и средства, что помогут мне в дальнейшем. А пока усыплять бдительность этих двух монстров. Пусть считают, что все идет так, как они задумали.
- Девочка моя, - между тем, ворковал Равен. - Поверь мне, я сделаю все, чтобы тебе не пришлось жалеть об этом.
Скрывая дрожь омерзения, я отстранилась и произнесла:
- Не торопите меня. Мне пока нелегко все это принять.
- Понимаю, - он поднес мою руку к губам и жарко поцеловал. - И я готов подождать. Буду медленно завоевывать твое нежное сердечко. И надеяться, что однажды мне все-таки удастся его растопить.
Ага, мечтай! Я осторожно высвободила руку и изобразила смущение.
- Что вы делаете? На нас смотрят!
Он снисходительно усмехнулся.
- Какая же ты еще чистая и невинная! Не беспокойся, ангел мой, я не позволю никому порочить твое имя.
Нет, ну я подозревала, что этот прием будет самой настоящей пыткой! Но чтобы настолько! Равен почти весь вечер не отходил от меня, лишив возможности общаться хотя бы с Вилмором. Ален смотрел волком, как будто я была в чем-то перед ним виновата. Вокруг меня многозначительно шептались, и я прекрасно понимала, что только ленивый не обсуждает новое увлечение старого ловеласа. Мне казалось, что я измарана в грязи, и хотелось поскорее от нее отмыться. В общем, вечер тянулся попросту бесконечно, а настроение было на нуле. И я мечтала об одном - пусть прием поскорее закончится!
Глава 18
Кемстар, дом Андрасов Ален Андрас
- Может, объяснишь, что происходит? - раздался за спиной голос друга, и Ален досадливо поморщился.
Он стоял на веранде, куда сбежал от чрезмерного внимания Лайзы Веннер. Девица его просто неимоверно раздражала своей назойливостью. И Ален сомневался, что хоть кто-нибудь из восхищенно смотрящих на нее молокососов понял бы его сейчас. Да они были бы счастливы, если бы она подарила им хотя бы одну из тех улыбок, что расточала ему весь вечер!
Ален и сам не понимал, что с ним происходит. Обычно он был душой компании, ему доставляло удовольствие общение и, уж конечно, внимание красивых женщин. А Лайза Веннер была поистине красавицей. Мечтой любого мужчины. Только вот он сам мог думать лишь об Ави. Украдкой отыскивал взглядом и неизменно видел в обществе кого-то из тех, кто претендовал на ее руку и сердце.
Проклятье! Да он даже на Вилмора злился, пусть и знал, что тот не питает к девушке чувств. Но сама мысль о том, что она окажется в его постели, будет принадлежать ему, выворачивала душу наизнанку.
Этот вечер был пыткой. Изощренной и бесконечной. Его сердце словно плавили на медленном огне. И ни конца ни края этому не было. Он прекрасно понимал, что не имеет никаких прав на нее. Не может просто подойти и забрать Ави у них всех. Да и она сама ясно дала понять, что ему не на что надеяться. Он свой шанс упустил.
- Ты о чем? - грубовато спросил, оборачиваясь к Вилмору.
Друг стоял с двумя бокалами вина в руках, один из которых протягивал ему. Ален механически взял и залпом осушил почти половину.
- Эй, старина, не налегай так сильно! - обеспокоенно сказал Вилмор. - Да что с тобой сегодня? Прямо не узнаю тебя!
- Со мной все нормально, - процедил сквозь зубы, допивая остаток вина и отставляя на столик на веранде пустой бокал.
Повернулся к простирающемуся перед ними ночному саду и попытался успокоиться хоть немного.
- Я бы так не сказал, - возразил Вилмор, устраиваясь с ним рядом и облокачиваясь на балюстраду. - Нет, я все понимаю, конечно, но мог бы сразу сообщить, что тебя беспокоит, и я бы не стал даже заговаривать с ней.
- Ты о чем? - холодно осведомился Ален.
- Вот только дурака из меня не делай! - скептически произнес друг. - Ты влюблен в эту девчонку, воспитанницу твоего отца. Но поверь, уводить ее у тебя я не собираюсь.
Ален хотел возразить, но осекся, поймав насмешливый взгляд Вилмора.
- Это так заметно? - устало спросил он.
- Я заметил, - деликатно откликнулся друг.
- И как она тебе? - пытливо взглянул на него Ален. - Все еще считаешь подходящей на роль жены?
- Она не такая простушка, какой считал ее раньше, - задумчиво проговорил Вилмор. -Девочка себе на уме. И, ты знаешь, у нас с ней мог бы получиться неплохой брак. В нем не было бы любви. Скорее, партнерство на взаимовыгодных условиях и, возможно, симпатия. Но... - продолжил он, заметив яростный взгляд Алена, - лишаться твоей дружбы ради женщины я не желаю. Потому откажусь от нее, не задумываясь. Впрочем, опасаться тебе с самого начала следовало не меня. И уж точно не маменькиного сынка Карре! Вот Равен Веннер - это да, проблема. Он, похоже, на твою девочку имеет большие планы.
- А то я не знаю! - поморщился Ален. Но было видно, что после слов Вилмора он слегка оттаял.
- И что будешь делать? - сочувственно спросил он.
- Не знаю, - вздохнул Ален. - Если бы я был уверен, что еще не все потеряно. Но Ави дала понять, что я ее не интересую больше в этом плане. И.
Вилмор расхохотался, и Ален обиженно уставился на него.
- Нет, любовь точно негативно влияет на умственные способности! - резюмировал ларн Грейс. - Да ты бы видел, как твоя девочка смотрела на вас с красоткой Веннер! Равнодушием там точно и не пахло. В ее янтарных глазках так и читалось желание вцепиться кое-кому в рыжие патлы.
- Ты серьезно? - недоверчиво проговорил Ален.
- Более чем, - он хлопнул друга по спине и заговорщицки подмигнул. - Так что думай сам, какие выводы из этого сделать. Только не забывай с друзьями советоваться, - усмехнулся он. - А то еще дров наломаешь!
- Спасибо тебе, - произнес Ален спустя какое-то время, пока Вилмор медленно отхлебывал вино, жмурясь, как довольный кот.
- Да пустяки, - насмешливо отозвался тот. - Зачем еще нужны друзья, кроме как в нужный момент высказать, какой же ты идиот?
Они оба рассмеялись.
- Вот вы где, ларн Ален! - раздался за их спинами капризный голосок. - Спрятались от нас. Ален с неохотой развернулся к кружку молодежи, впереди которого стояла Лайза.
- Идите к нам, - поддержала ее еще одна девушка. - Ларна Лайза сейчас будет музицировать!
- Мы бы никогда себе не простили, если бы пропустили это! - театрально возгласил Вилмор. - Дружище, ты идешь?
- Иду, - не слишком охотно отозвался Ален.
Лайза поспешила цепко ухватить его под локоть и как бы невзначай прижаться своим горячим телом.
- У вас есть любимая песня, ларн Ален? - промурлыкала она. - Я с удовольствием ее исполню.
- Что-нибудь на ваш вкус, - вежливо сказал он. - Думаю, любое произведение в вашем исполнении будет звучать хорошо.
Она довольно улыбнулась.
- Рада, что вы такого высокого обо мне мнения! Постараюсь вас не разочаровать.
Вернувшись в зал, Ален сразу невольно начал искать взглядом Ави. Заметил ее в обществе Равена и скривился от неудовольствия. Как же он ненавидел старшего Веннера в этот момент! Хотелось вышвырнуть из дома этого похотливого старика и никогда больше и на порог не пускать. А желание отца продать девушку повыгоднее, словно породистую кобылу, его просто возмущало. Впервые действия Ланфорда не вызывали никакого понимания. Более того, Ален их осуждал.
Лайза и правда не разочаровала своим пением. Голос у нее был мелодичным и звучным. Играла на фортепиано она тоже весьма искусно. Ален видел, как заворожено смотрят на девушку другие молодые люди. Лайза же искала только его взгляд. Всем видом давала понять, что поет лишь для него.
Наверное, это должно было льстить, но вызывало совсем другие чувства. На красивом лице Лайзы он видел сходство с ее отцом, и уже одно это наполняло негативными эмоциями. Если бы не сиюминутный каприз взбалмошной девицы, отчего-то решившей, что она желает видеть его мужем, примирения кланов бы не произошло. И Равена Веннера бы даже на порог не пустили. Он бы не досаждал Ави, и у них со временем бы все наладилось.
Ален с облегчением воспринял окончание вечера. Даже под повелительным взглядом отца принял приглашение Равена и Лайзы съездить на верховую прогулку на следующий день. Приглашали его и Ави. Ален с тоской представлял еще одну пытку. То, как он снова будет вынужден наблюдать за попытками старого Веннера охмурить девушку. Но уже хорошо, что это будет происходить под его присмотром.
Когда гости разъехались, он еще какое-то время провел в библиотеке, прихватив с собой бутылку вина. Отвратительное настроение надо было хоть как-то поднять.
Только ощутив, что если еще немного выпьет, с утра его ждут тяжкие последствия, прервал свое занятие и двинулся к себе.
У двери комнаты Ави остановился, чувствуя, как сердце учащает темп, а выпитое вино толкает на очередное безрассудство. И хоть понимал, что завтра наверняка пожалеет, все же постучал.
Она открыла спустя минуту, и у него дыхание перехватило от нахлынувших чувств. Ави уже переоделась в ночную сорочку и халат. Ее светлые волосы были освобождены от шпилек и рассыпались по плечам сияющими локонами. Какой же соблазнительной и желанной она сейчас казалась!
- Что ты здесь де...
Ее слова застряли в горле, когда он, поддавшись невольному импульсу, шагнул за порог, сжал в объятиях такое желанное тело и приник к манящим губам.
В первые несколько мгновений они были холодными и безучастными. Казалось, Ави вот-вот начнет его отталкивать. Но внезапно ее губы подались навстречу, и девушка ответила на поцелуй. Одна ее рука ухватилась за его плечо, вторая обхватила затылок, зарываясь в волосы. Это вызвало такой сильный отклик в теле, что Ален застонал.
Этот звук будто отрезвил Ави. Он ощутил, как она изо всех сил его отталкивает. С трудом заставил себя остановиться и посмотрел в широко распахнутые, мерцающие, как звезды, глаза. Сейчас они потемнели и казались еще более глубокими и затягивающими.
- Тебе лучше уйти, - голос девушки прозвучал хрипло, но непреклонно.
Ален не посмел возразить, боясь испортить все окончательно. И так уже наделал столько глупостей! Проклятое вино совершенно лишило разума. Теперь, скорее всего, можно забыть даже о совместных тренировках. Испытывая горечь и досаду на самого себя, он поплелся к своей комнате.
Эулин-Авалайн Борель
Закрыв дверь за Аленом, я обессилено опустилась прямо на пол, прижавшись разгоряченным лбом к створке. Внутри пылал пожар, что никак не удавалось унять. То, что я вообще смогла остановиться, казалось не иначе чем чудом.
Вспоминала собственные ощущения в тот момент, когда Ален обнимал и целовал меня, и понимала, насколько смешными были надежды совладать с чувствами к нему. Это походило на лавину, цунами, землетрясение. Что-то неподвластное разуму и контролю. По телу будто растекался поток обжигающей лавы, сметающей все на своем пути.
Те воспоминания, что остались от прежней Авалайн, казались бледным подобием того, что испытала в реальности. В этот раз Ален целовал именно меня. И именно мое сознание откликалось на его действия. Да еще как откликалось! Безумие какое-то... Желание настолько сильное, что пожирало, как лесной пожар.