Сознание вернулось резко. Миг, и я, открыв глаза, резко села, с немалым удивлением отметив, что нахожусь в незнакомой комнате и лежу на широкой, мягкой, хоть и скромной кровати, с довольно чистыми простынями.
Комната была мрачная, без лишней мебели… хотя мебели тут вообще почти не было, если не считать стола, на котором горела одинокая свеча, кресла и самой кровати, на которой я лежала.
Медленно, с опаской ощупала сначала лицо, дотронулась до раны на лбу и почувствовала под пальцами тугую повязку. Оглядела свое тело и поняла, что была в какой-то рубашке, явно мужской и несуразно большой для меня. После перевела взгляд на руки. Сейчас на них были розовые полосы, уже заживающих порезов и ссадин. Это сколько же я пробыла без сознания? И где я? Кто меня спас?
Последнее, что я помню, это… пуму.
Напряглась и, в мешанине из мыслей и воспоминаний, смутно разглядела отрывок, где отчетливо ощущала, как меня поднимают на руки и куда-то несут. Затем был бред и лихорадка, из которой ничего ценного я вспомнить не могла.
Чувствуя легкую тошноту и головокружение, я осторожно откинула одеяло и свесила ноги с постели. После резко замерла, так как этих нехитрых телодвижений хватило, чтобы меня замутило с утроенной силой. Переждала немного, глубоко дыша, и с тихим стоном все же сползла с кровати. Но тут меня поджидал новый сюрприз – ноги совершенно не слушались, так что вместо того, чтобы встать, я мешком свалилась на каменный пол, больно ударившись бедром. Тихо взвыла, переворачиваясь на спину, стараясь отдышаться и собраться с силами.
Неожиданно услышала шум шагов и напряглась. Через секунду дверь почти бесшумно открылась, и я зажмурилась от режущего яркого света, что бил из коридора, не позволяя мне разглядеть фигуру, стоящую в дверном проеме.
– Не ожидал, что ты очнешься так рано, – голосом, от которого у меня в животе что-то скрутилось в узел, сказали мне. А затем твердой поступью подошли, бесцеремонно подхватили под мышки, подняли и вполне аккуратно помогли вновь разместиться в постели. – Следовало позвать на помощь, а не подниматься самой, – укорили меня, а я распахнула слезящиеся глаза, чтобы посмотреть на мужчину. – После трех дней в горячке, это было опрометчиво.
– Три дня? – изумилась я, смахивая мешающие слезы, и замерла.
На меня смотрел… монстр. Не в прямом смысле, конечно, но мужчина был таким огромным, что даже его, я бы сказала, красивое… да, все же красивое, лицо не спасало. Вот только красота эта была… пугающей. А еще странной. Никогда прежде не встречала никого с подобными резкими и грубыми чертами лица. Рядом с ним я чувствовала себя практически младенцем. Один взгляд на его руки и я гулко сглотнула, понимая, что такому хватит всего лишь удара, чтобы убить меня.
Загоняя подступающую панику подальше, я призвала себя к порядку, напомнив себе, что вероятнее всего, именно он меня и спас. Следовательно, убивать меня в его планы не входит.
Заметив мою реакцию, мужчина как-то странно усмехнулся и заметил:
– Я не причиню тебе вреда, можешь не переживать.
А мне стало совестно. Вот, правда. Он меня (предположительно) нашел в лесу, принес (вероятно) к себе домой, выходил, когда я болела, а я… Стоило его увидеть и я оскорбила своего спасителя просто своей реакцией.
– Прошу, простите меня, – немного хрипло сказала я, виновато опустив глаза. – Я ни в коем случае не хотела вас обидеть. Простите мою реакцию… я… я не хотела.
– Ничего страшного. Я привык к такой реакции на свою внешность, – услышала я и рискнула поднять глаза. Мужчина улыбнулся, а мне вновь захотелось заскулить от ужаса, а еще лучше прикинуться дохлой и давно не свежей. Так как вид он имел совершенно дикий, и не улыбка у него получилась, а оскал. Заметив перемены в моем лице, улыбаться мужчина перестал и как-то хмуро пробурчал себе под нос: – Надо в общении с людьми практиковаться чаще.
– Что? – пискнула, боясь, что это я стала причиной его плохого настроения.
– Ничего, – вздохнул незнакомец и поднял руку. Я невольно шарахнулась в сторону и вновь застыдилась, чувствуя, как стремительно краснею. Вернулась на место и закусила губу. – Я всего лишь хочу проверить температуру и как заживает рана на голове, – словно успокаивая, тихо заметил он и посмотрел мне в глаза. И глаза у него под стать внешности. В смысле – странные и пугающие. Впервые вижу такой цвет – ярко-янтарный, почти красный. И все же я кивнула, вновь опустив глаза, так как смотреть на него было уже не страшно, а просто стыдно. За себя и свою реакцию на своего спасителя.
Пока мужчина снимал с моей головы повязку, я покорно сидела, опустив глаза и стараясь не вздрагивать от чужих прикосновений.
Помимо боли в месте удара, руки у него оказались резкие с немного грубой кожей и… неестественно горячие. Или, это я холодная? Но я видела, что мужчина все равно старается действовать как можно аккуратнее.
– Голова болит? – разглядывая мою рану на лбу, спросил мужчина.
– Да, – покорно ответила я, на подсознательном уровне боясь даже солгать ему.
– Рана опасений более не вызывает, но шрам, вероятно, останется. Хоть и небольшой. Еще есть какие-нибудь жалобы?
– Слабость, тошнит, тело не слушается, – послушно перечислила я.
– После болезни это нормально. В том числе и непослушное тело, – деловито заметил он. – Ты три дня лежала почти без движения. Через пару часов все восстановится.
Я закусила губу и с паникой подумала, что пару часов не вытерплю. А просить о помощи ни за что не смогу. Во всяком случае, конкретно, в этом деле.
– Что случилось? – спросил мой спаситель. – Ты занервничала.
Стремительно краснея, я судорожно затрясла головой, уже через секунду поняв, какую ошибку совершила, и мучительно застонала от боли в голове.
– Не дергайся, – строго потребовал он, и я замерла. – Почему ты смутилась?
От вновь прильнувшей крови к щекам стало нестерпимо жарко.
– Ничего. Благодарю за заботу, все в порядке, – мысленно умоляя его оставить меня одну поскорее, пискнула я. А там, возможно ползком, я смогу отыскать заветную уборную.
– Может, ты воды хочешь? – предположил он. Может быть позже, я бы и с радостью, но сейчас мысли о воде, неминуемо приводили меня совсем в другую сторону.
– Благодарю, все в порядке, – повторила я, пряча глаза от проницательного взгляда. Мужчина нахмурился, рассматривая меня, как-то подозрительно прищурился, а после на его лице появилась догадка.
– Ты по нужде хочешь?
Мысленно ору «Да!!!», на деле же от его бесцеремонности медленно ухожу в манерный обморок.
Судя по тому, как энергично я стала уверять в обратном, только закрепила его в своей правоте.
Мужчина вздохнул, как-то прямо тяжело, а после подхватил меня на руки. А на мне ведь только рубашка! В смысле… В прямом смысле только одна рубашка, которая, несмотря на огромный размер, диной не отличалась!
– Куда вы меня несете? – с ужасом спросила я, поглядывая вниз. С его ростом, вполне вероятно, я смогу запросто упасть с летальным исходом. Для себя. Потому, несмотря на возмущение, обвила его шею руками и прижалась покрепче. И плевать на правила приличия, ведь я вдруг подумала, что очень хочу жить. А умирать от того, что свалилась с чьих-то рук – это совсем уж ни в какие ворота!
– В уборную, – просто ответил он, даже не понимая, что обрек одной этой фразой меня на смерть от смущения.
– Нет! Я сама! – забарахталась я у него в руках, потом вспомнила о высоте, и вновь, крепче прежнего, вцепилась в мужчину. Мужчина как-то странно замер на мгновение, посмотрел мне в лицо, хмыкнул и продолжил путь.
– Аристократка, – с обреченностью в голосе заметил он. Я промолчала, делая вид, что не расслышала. Будет свободное время, я подумаю над этим вопросом, а пока еще не знаю, можно ли говорить ему правду или нет.
Не обращая ни малейшего внимания на мое смущение, меня, как и была в одной мужской рубашке (главное не думать об открытых коленях!), перенесли в ванную комнату и усадили на ободок большой ванны из какого-то темного камня.
Пока я судорожно пыталась прикрыть оголенные колени, мужчина отошел, отодвинул занавеску, разделяющую комнату на две половины и указал подбородком в ту сторону, что была для меня скрыта.
– Справить нужду сможешь там. Я подожду тебя здесь. Как закончишь – заберу, – и с этими словами вознамерился меня еще и до конечного пункта отнести (не удивлюсь, если еще и усадить), чтобы после за шторкой постоять!
Я поперхнулась от возмущения и в священном ужасе уставилась на невозмутимого спасителя.
– Тебе помочь дойти? – немного неуверенно, после того как я скроила самую возмущенную физиономию, спросил он.
– Я… я не смогу так.
– В смысле? – не понял он. – А! Стесняешься? Ты не переживай, подглядывать не буду.
Зато прекрасно все услышит! Он издевается?
– М-могу я попросить вас подождать за дверью? – пряча глаза и заметно заикаясь, еле слышно, спросила я. Но меня услышали.
– Ты еще слишком слаба, – с категоричными нотками заметил незнакомец, а от его голоса я резко захотела научиться мимикрировать под окружающую среду, чувствуя это необходимой составляющей выживания рядом с таким грозным мужчиной. – Я не хочу, чтобы ты себе навредила, если упадешь. Находясь в комнате, я смогу тебя страховать.
И вроде бы все логично и правильно… НО! Но он - мужчина. Незнакомый и… И как вообще он себе это представляет?!
– Со мной все будет хорошо, – чуть ли не со слезами на глазах заверила я, чувствуя, что конфуз близок, а к компромиссу мы так и не пришли. – Прошу, оставьте меня одну.
На меня с сомнением посмотрели, но (слава богам) возражать не стали.
– Если почувствуешь себя плохо, кричи, я сразу приду. Как закончишь – дай знать.
Я радостно закивала, нетерпеливым взглядом провожая массивную фигуру, от которой послышался недовольное: «Люди…».
Через пять минут я чувствовала себя куда лучше, и Мир уже не казался мне таким ужасным. Хотя Мир продолжал меня огорчать, но мне все равно было гораздо легче. Я даже нашла в себе силы умыться, почти повиснув на умывальнике, и критично осмотреть свое отражение в зеркале. Печально вздохнула, но должна была признать, что еще легко отделалась. После побега, ночи в Запретном лесу, нескольких травм и трех дней лихорадки, тот полутрупик из отражения еще неплохо смотрелся.
На раковине я обнаружила гигиенические принадлежности, которые, впрочем, тронуть не рискнула. Хотя очень хотелось. Особенно зубной порошок и щетку. Пришлось обходиться полумерами и просто тщательно полоскать рот и протирать зубы краем рубашки (да простит мне подобное кощунство над собственностью хозяин вещи). Щетки для волос тоже не было, что заставило с тоской осматривать колтун некогда длинных и шелковистых волос. Пятерня не спасла и я признала поражение, поняв, что без помощи воды с этой паклей не справиться.
Моя самонадеянная попытка самостоятельно дойти до выхода из ванной комнаты на своих дрожащих двоих провалилась. Как итог – я вновь пребольно ударила бедро. С печальным вздохом поняла, что теперь точно синяк будет.
Стоило мне упасть, как дверь стремительно открылась, и в следующую секунду я уже висела на руках у моего таинственного спасителя.
– Упрямая девчонка, – недовольно посмотрели на меня. – Я же сказал, чтобы ты позвала меня. Хочешь вновь головой удариться? Последствия могут быть плачевными, – чеканя шаг, отчитывали меня словно ребенка.
А я вдруг застыдилась так, словно не я, а он мог удариться со всеми последствиями. С другой стороны, все же он потратил много сил и времени, чтобы выходить меня. Так что, если я скоропалительно помру от своих принципов, вероятно, его это, как минимум, огорчит. От трупа, опять же, избавляться придется…
– Простите, – виновато произнесла я и обхватила мужчину за шею, чувствуя, как невыносимо устала, и хочется спать. Голова как бы невзначай опустилась на широкое плечо, и я утомленно прикрыла глаза.
– Только в этот раз, – услышала я голос, в котором чувствовалась улыбка.
– Спасибо. За все, – прошептала я, прежде чем уснуть окончательно.
Глава 2
Я проснулась от того, что в лицо бил яркий солнечный луч. Открыла глаза и в первое мгновение не поняла, где нахожусь, отчего испугалась. Но вскоре вспомнила, что со мной произошло и своего таинственного спасителя. Он, к слову, обнаружился в этой же комнате, сидящий на единственном стуле, с интересом меня разглядывающий. От подобного внимания, я плотнее укуталась в одеяло, с опаской поглядывая на мужчину, что в свете дня казался еще более опасным и пугающим.
– С добрым утром, – промямлила я, помня о правилах хорошего тона.
– И тебе того же, – кивнул он и продолжил свое занятие. А именно – пристально рассматривать мою испуганную мордашку. – Ты странная, – выдал он неожиданно. Я готова была ответить ему той же любезностью, но разумно поостереглась.
– Простите? – вскинула я бровь, украдкой разглядывая своего неожиданного спасителя.
В прошлый раз мне не показалось, и мужчина был действительно очень крупным. Весьма. Крупнее, чем все, кого я когда-либо встречала. А встречала я немало представителей различных рас. А уж рыцарей, которые отличались внушительной фигурой – и подавно. Так вот, мой новый знакомый (если его можно так назвать, ведь мы так и не представились друг другу) – был вне конкуренции.
Внешность… тоже отличалась экзотичностью. Как и говорила прежде, внешность у него специфичная, которая и пугала и восхищала одновременно. Если так можно выразиться. Черты лица словно состояли из одних рубленных черт, но при этом не теряли некой… утонченности. Кажется, я сама запуталась. В целом, если отойти от первого впечатления, то его можно назвать красивым. Очень красивым. В своей странной, где-то пугающей красоте он был незабываем. Казалось, словно в нем смешалось неимоверное количество кровей. Здесь присутствовали и утонченные черты эльфов, с их миндалевидным разрезом глаз и хищным разлетом густых бровей, и массивный, широкий подбородок, присущий для оборотней, и прямой, чуть длинноватый нос, коим так гордились все вампиры. А вот телосложение было скорее от демонов. Их я встречала не часто, но на моей памяти, их представители были самыми крупными. Крупнее оборотней. Но мой новый знакомый-незнакомец фигурой посрамил бы и эту гордую рогатую расу. Человеческие черты тоже, как ни странно, присутствовали. А именно – цвет волос. Только у людей встречались такие огненно-рыжие представители. Хотя, и тут не совсем так. У мужчины, сидящего напротив меня, волосы были именно красные. Не рыжие, а красные. Причем длинные, завязанные в низкий хвост, спускающийся до талии, и толщиной хвоста в мое запястье. Я позавидовала такому богатству. Честно.
Ну и самое главное – глаза. А именно цвет глаз. Как и в прошлый раз меня поразил их необычный цвет, прежде никогда мной не встречаемый. Насыщенный янтарный. Почти оранжевый.
И он называет странной меня?
– Странная, – с готовностью повторил он. И умолк. А разъяснения?
– Почему? – не выдержала я его немигающего взгляда пугающих глаз.
– Ты кажешься такой смелой, но проходит мгновение, и пугаешься неизвестно чего. Я не могу понять тебя. И это раздражает.
– С чего вы взяли, что я смелая? – растерялась я, украдкой заглядывая под одеяло. На мне все еще была мужская рубашка. Та самая. Вылезать из-под одеяла мне резко расхотелось. Во всяком случае, в присутствии мужчины. А еще я старалась не думать, что, вполне вероятно, именно он меня переодевал в нее (так как до сих пор никого из прислуги я не увидела) и ВСЕ видел. Не только видел, но и касался… Ужас какой!!!
С другой стороны, мне ли жаловаться? Нашли, спасли, выходили, позаботились. Да по всем правилам, моя жизнь теперь принадлежит ему. Полностью. Так что… так что я не могу ничего предъявить против его действий, особенно если они требовались, что бы спасти меня.
– Хотя бы потому, что нашел тебя в обнимку с пумой, – хмыкнул мужчина. – Редкий мужчина осмелится даже подойти к такому хищнику, а ты нагло спала на ней, даже ногу закинув на бедное животное.