Я смутилась и почему-то решила оправдаться.
– Я думала, что умру, – печально вздохнула я, отведя взгляд. – Было холодно, одиноко и страшно. Тогда я хотела согреться. Хотя бы немного. А тут пума, – пожала я плечами, словно это хоть что-то объясняло. Тоже мне, нашла лучшую грелку! – И почему-то она на меня не накинулась, чтобы убить, – продолжила я сбивчивые объяснения своей мнимой смелости. – Тогда я плохо отдавала себе отчет в действиях. Я просто хотела согреться, – вздохнула я, закончив, и бросила взгляд на моего собеседника, который сидел со странным выражением на лице и чему-то улыбался.
– Шая не ест человечину. Хотя убить вполне могла. Но не убила. Странно, – протянул он задумчиво, потирая подбородок ладонью. Из его, белее чем, пугающих и странных слов я почему-то вычленила только:
– Ш-шая? – недоверчиво переспросила я.
– Пума, – терпеливо пояснили мне. – Она охотилась в ту ночь и должна была вернуться под утро. Но не вернулась. И я пошел ее искать. Был готов ко многому, но точно не к тому, что увижу свою пуму в цепких объятиях полумертвой человечки.
– Ру-ручная пума? – заикаясь, спросила я, чувствуя, как резко сел мой голос. Просто это невероятно. Научно доказано, что пумы не поддаются приручению. Кто угодно из зверей, но только не пумы. Вообще! От слова «совсем»!!! Ученые и маги не могли дать этому объяснения, но факт оставался фактом! А тут вдруг – ручная пума!
– Я, что, коверкаю слова? – недовольно вздохнул он и поморщился, бросив на меня взгляд, от которого мне стало неловко за свои умственные способности.
– Простите, – стыдливо опустила я голову.
– Так вот, – не обратив внимания на мои извинения, продолжил незнакомец. – Я уже хотел оставить тебя там умирать, или добить, что было бы гуманнее, так как выглядела ты, откровенно говоря, паршиво, и шансов на выживание почти не было. Но та смелость, которая, несомненно, потребовалась, чтобы греться ночью в дремучем лесу о дикого зверя, меня заинтриговала. И я решил рискнуть. Хотя, не особо верил, что ты выкарабкаешься. Но ошибся. Чем ты вновь меня удивила, – говорил мужчина, словно рассуждал в слух. – Но вот ты, наконец, очнулась и испугалась. Меня.
– Простите, – вновь неловко извинилась я, хотя не совсем понимала за что. В моей ситуации, подобная реакция на незнакомого мужчину – нормальна. Особенно на такого… пусть будет «экзотичного». Однако его разочарование в моей смелости, почему-то, было неприятно.
– Не страшно. Я привык, что на меня так реагируют люди, – отмахнулся он. – Однако, меня поразило другое – с диким, свирепым хищником ты спала в обнимку, а меня испугалась. Это странно, согласись.
И вот ни капельки не странно. Я же объяснила, что в том состоянии, в котором я встретила… Шаю, соображала плохо. Действовала на одних инстинктах. А когда увидела своего спасителя, чувствовала себя уже лучше, вспомнив и другие инстинкты. Например, забытый мною в лесу, заветный, инстинкт самосохранения.
– Но и это не все, – продолжил мужчина возмущаться непонятно чему. – Я мог и сам списать твои объятия с Шаей на помутнение рассудка в стрессовой ситуации. И твоя реакция на меня была вполне объяснима, даже, где-то, предсказуема. Вы, люди, такие однотипные, – протянул он с ноткой пренебрежения, отчего я напряглась, судорожно пытаясь понять к какой же расе он тогда относится. – Однако не прошло и получаса, как ты спокойно уснула на моих руках, хотя, по идее, должна была бы меня опасаться, а не проявлять такого доверия.
Мне стало стыдно. И вновь захотелось оправдать свое поведение, но почему-то подумалось, что моих оправданий никто не ждет.
– Простите, если оскорбила своим поведением, – вздохнула я, чувствуя, как лицо окрашивается в розовый цвет.
– Еще твои вечные извинения, к месту и без, раздражают, – заметил он недовольно.
С губ чуть было не сорвалось очередное «Простите», но я вовремя опомнилась и промолчала.
– Как себя чувствуешь? – уже более миролюбиво задал вопрос мой странный спаситель, закинув ногу на ногу, окинув меня взглядом с научным интересом.
– Спасибо, хорошо, – с заминкой ответила я, прислушиваясь к себе. Вроде, ничего не болело. Слабость была, но не критичная. А еще очень хотелось есть. Принюхалась к себе и поняла, что, все же, помыться стоит в первую очередь.
– Двигаться сама можешь? – очередной вопрос.
– Не знаю, – нахмурилась я и уже хотела вылезти из-под одеяла, чтобы встать с кровати, как вовремя опомнилась. – Вы… Вы могли бы отвернуться?
– Зачем? – искренне изумился красноволосый.
– Я не одета, – ответила я очевидное, продолжая прижимать шерстяное одеяло к груди, как родное.
– На тебе рубашка, – не согласились со мной и с ожиданием уставились.
Я упрямо поджала губы. Вот, понимаю, что, вероятно, он уже все видел, да и в прошлый раз даже в подобном виде на руках носил… но не могу я так. Меня воспитывали иначе.
– Пожалуйста, – тихо попросила я, боясь, что ему на мои просьбы глубоко плевать.
Мужчина сокрушенно вздохнул, закатил глаза на мгновение, но голову отвернул. Не совсем то, чего я хотела, но уже хоть что-то.
Очень осторожно спустила ноги на каменный, холодный пол, отчего против воли поджала пальцы на ногах, и, держась за изголовье кровати, встала. Секунда, две… а я стою. Ноги, конечно, трясутся, но не подгибаются. Это, несомненно, плюс. Делаю шаг, неуверенный, но вполне удачный, подтверждающий, что на руках меня носить теперь не нужно. Вот оно счастье. Как мало мне, оказывается, нужно…
– Ходить могу, – радостно оповестила я, все еще отвернутому от меня мужчине, глупо улыбаясь.
– Поздравляю, – безразлично отозвался красноволосый. – Ты чего мнешься? – спросил он о том, чего фактически видеть был не должен, если не обладает запасной парой глаз на затылке.
– Пол холодный, – от растерянности я даже соврать не подумала.
– Ну, так сядь в постель, чего мерзнешь? – с раздражением приказали мне, а я подчинилась. Без возражений. Просто возражать было откровенно страшно, настолько суровым мужчина мне показался. – Только выздоровела, решила еще неделю в постели проваляться?
– Нет, – заверила я, испуганная перспективой озаботить его своим присутствием еще на неделю. В доказательство своих слов, даже ноги опять под одеяло спрятала.
– Я поворачиваюсь, – предупредил он и, собственно, повернулся, не дожидаясь, когда я и все остальное, помимо ног, одеялом прикрою. Я так и замерла под пристальным взглядом оранжевых глаз, сжимая край одеяла в районе коленей. Молчание тем временем все длилось.
– Можно мне мою одежду? – откровенно нервничая от такого внимания, спросила я.
– Нельзя, – меланхолично отозвался он, разглядывая что-то в районе моей груди.
– Почему? – все-таки прикрылась я одеялом. Медленно, по причине необъяснимого страха резких движений в присутствии красноволосого.
– Я ее сжег, – просто пожал он плечами и поднял, наконец, взгляд на мое лицо. – Она была в еще более плачевном состоянии, чем ты, – пояснили мне. – Восстановлению не подлежала.
Вопрос, в чем же мне теперь ходить, повис в воздухе, но озвучить я почему-то не решалась.
– Вероятно, ты хотела бы помыться, – вдруг перевел он тему, а я радостно, с предвкушением и надеждой посмотрела в лицо мужчины. Кажется, мой ответ был более чем очевиден. – Так и думал, – добродушно фыркнул он. – Сначала прими ванную, после поедим и поговорим о том, кто ты и как оказалась одна в лесу в полумертвом состоянии.
Первая часть озвученного плана на будущее мне понравилась. Даже очень. А вот под конец его речи, я заметно сникла.
А затем мужчина замолчал. Я тоже голоса не подавала. И ничего не происходило. Он, все так же молча, сидел и о чем-то думал, немигающим взглядом уставившись на меня, а я не выдержала первая:
– То есть, я могу воспользоваться ванной? – робко переспросила я. Мало ли? Вдруг он уже передумал и пожалел о своем решении предоставить мне возможность помыться в его доме?
– Можешь, – не меняя выражения лица, безразлично кивнул незнакомец. Вышло почти механически. Я поджала губы, не зная, как еще намекнуть ему, что дальше я и без его присутствия справлюсь. Решила, что это невежливо – выпроваживать хозяина из его же комнаты, пусть даже он в ней и не живет. Хотя я не уверена. Вполне возможно, дом такой маленький, что я как раз занимаю единственную комнату. То есть – хозяйскую.
Переборов в себе чувство стыда, чувствуя, что его легко перекрывает другое чувство, требующее немедленной помывки тела, я, прижимая одеяло к груди, предприняла попытку встать с постели.
– Ну, так я пошла? – оповестила я, намереваясь пройти в заветную комнату и все так же прижимая одеяло к груди.
– Сидеть, – коротко произнес он, а я так и замерла, зависнув одной ногой уже на полу, а второй все еще в теплой постели. Чувство гордости сделало стойку, напомнив мне, что я, вообще-то – дама кровей голубых и благородных, а не шавка какая, пусть у меня и появляется сейчас желание почесаться. Мужчина меня, конечно, спас, но это не повод так ко мне относиться! Пока я набирала воздух в легкие, планируя высказать все возмущение от подобного тона, как меня перебили: – Пол холодный, а у тебя обуви нет. У меня нет никакого желания возиться еще и с твоей простудой, которая непременно появится, если ты будешь гулять босиком по холодному полу.
Я чуть не подавилась словами возмущения, что приготовила для отповеди, и вновь застыдилась. Обо мне тут так заботятся, а я… И пусть несколько грубо и невежливо, но не суть! Беспокоятся же! Мы же не во дворце, а он, насколько я поняла, далеко не благородный лорд, чтобы при мне поклоны и реверансы отвешивать.
Вспомнила знакомых «благородных» лордов, что планировали убить меня, и порадовалась, что мой спаситель от них далек. А грубость и пренебрежение - ничего, стерплю!
– Мои сапоги, как я понимаю, тоже не выжили? – тоскливо поинтересовалась я, с щемящей грустью вспоминая удивительно мягкие и удобные сапожки, которые мне изготавливали на заказ.
– Сгорели вместе с остальным, – безжалостно подтвердил красноволосый мои опасения.
– Но как же я тогда смогу передвигаться? – задала я вполне резонный вопрос.
– Я думаю над этим вопросом, – ответили мне, при этом гипнотизируя стену за моим плечом. – Обувь в этом доме есть. Но, увы, большая вероятность, что ты в ней просто «утонешь». Так как живу я один, все вещи тут принадлежат только мне. В том числе и обувь.
Внимательно осмотрела его, и должна была признать, что, таки да, «утону» и не отыщут потом. С его-то размерами!
– Я все же рискну дойти до ванной, – вздохнула я. – Я быстро. Замерзнуть не успею, – заверила искренне, так как очередная потребность почесаться резко пересилила страх быть простуженной.
– Не подходит, – покачали головой и прямо посмотрели в мое лицо. – Я донесу тебя на руках, только не пугайся. Это самый разумный вариант. А пока ты будешь в ванной, я попробую что-нибудь придумать с твоим гардеробом. Замок старый, быть может, и отыщу что-нибудь.
Вновь бросила взгляд на мужчину, затем посмотрела на свое одеяние и загрустила. Потом снова на мужчину, на его руки и поняла, что одна его ладонь способна обхватить половину моего бедра. Загрустила сильнее. Но ванная все же необходима!
Вставая на горло своей гордости, нерешительно кивнула и робко попросила:
– Можно, я в одеяле?.. – под насмешливым взглядом мужчины чуть не подавилась своей просьбой, и заканчивать предложение не стала, смущенно отводя взгляд.
Донесся тихий шелест, а в следующую секунду, меня, вместе с одеялом подхватили на руки. Как он так быстро двигается? И бесшумно. Совершенно. Я уже боюсь. Не может существо так бесшумно и плавно передвигаться. Разве что вампиры, но этот явно к ним не относился.
Я наивно полагала, что одеяло станет достойно преградой между мной и мужчиной. И ошиблась. Жар от его тела проникал даже через толстый слой шерстяного покрывала.
Нахмурилась и в следующую секунду неожиданно даже для себя вытащила руку и прикоснулась к замершему от моего прикосновения мужчине.
– У вас жар! – ужаснулась я, понимая, что в прошлый раз мне не показалось и мой спаситель, действительно, почти пылает. Как он вообще находится в сознании с такой температурой???
– Со мной все в порядке, – нахмурившись, заверили меня.
– Да нет же! – воскликнула я, пытаясь слезть с чужих рук, думая, что при таком жаре ему самому-то должно быть трудно передвигаться. А тут еще я на руках! – Такая температура очень опасна! – авторитетно заявила я. – Да пустите же меня, наконец! – возмутилась я, так как слезть самой не представлялось возможным, ввиду крепкой хватки мужчины и… высоты. Ненавижу высоту! – Вам необходимо немедленно лечь, а не таскать меня на руках! – пыталась вразумить его, вглядываясь в его удивленные, неизвестно чем, глаза.
– Мне не трудно, – со странной интонацией ответили мне, продолжая удерживать на руках и даже крепче прижали. От моих телодвижений одеяло почти свалилось и теперь, скорее, мешало. Поэтому я почти без сожалений отбросила его, поглощенная одной мыслью – моему спасителю самому нужна помощь.
– Да вы в своем уме?! Отпустите меня немедленно и ложитесь. Только скажите где у вас средства, способные сбить жар, – забеспокоилась я, и как-то пропустила тот момент, когда вместо моих прямых указаний, меня понесли по знакомому маршруту в сторону ванной. – Вы меня вообще слышите? – заподозрила я некоторых в глухоте. Если не к моим словам, то к голосу здравого рассудка.
– Даже громче, чем хотелось бы, – демонстративно поморщился этот упрямец.
– Так что же вы не отпустите меня? – убедилась я в том, что кто-то просто слишком легкомысленно относится к своему здоровью, но не отчаялась вразумить мужчину.
– Сейчас доберемся до ванны и отпущу, – пообещали мне, входя в ванную комнату, где, под моим укоризненным взглядом, усадили на ободок, уже наполненной и дымящейся паром, ванны.
– Вы понимаете, что это не шутки? – сурово, как моя нянечка в детстве, спросила я, сложив руки на груди. А вот то, что я сейчас лишена защиты одеяла, как-то забыла и вспомнила тогда, когда мужчина вновь уставился с какой-то философской задумчивостью в район моей груди. Опустила взгляд на тщательно исследуемое мужчиной и мучительно покраснела. Рубашка больше открывала, чем скрывала. Особенно обрисовав тканью мою незащищенную, никакой нижней сорочкой или корсетом, грудь.
– Да, знаешь ли, смеяться мне тоже не хочется, – услышала я тихий голос, от которого по коже побежали табуны мурашек. – Жара у меня нет, можешь не беспокоиться. Просто особенность моей физиологии. Это моя нормальная температура тела. А теперь, пожалуй, я тебя оставлю, – закончил он и стремительно вышел за дверь, оставив растерянную и смущенную меня в одиночестве.
***
Сидя в большой, каменной ванне, я задумчиво прочесывала пальцами свои спутанные, мокрые волосы. Но действовала почти механически, даже не обращая внимания, что действия мои никак не влияют на мокрую паклю у меня на голове. Подумать следовало о многом, и сейчас я позволила себе на это отвлечься.
Итак, что мы имеем? Имеем мы полную… плохо все, в общем. Старательно отгоняя от себя мысли о потере в одночасье самых близких людей, я старалась не паниковать и подумать о действительно важных на данный момент вещах. Отец всегда учил меня этому: думать в первую очередь о том, что можно изменить. А то, что изменить невозможно или уже случилось – не столь важно и терпит лучших времен.
Отец…
Мотнула головой, словно надеялась отогнать от себя боль потери, и до крови закусила губу. Боль отрезвляет, заставляя думать о насущном. А отец... ему уже не поможешь.
В первую очередь нужно понять, где я нахожусь и кто мой таинственный спаситель. Закрадываются у меня мысли, что мой знакомый-незнакомец может оказаться куда опаснее моих врагов. В таком случае, будет куда разумнее до поры до времени умолчать о своей личности, пока я не буду уверенна, что меня тут же не сдадут в руки придворных за награду. Или еще, что похуже…
Значит, моя первостепенная задача – разжиться информацией и сделать выводы. Если выводы мне не понравятся – спешно сделать ноги. Все логично и просто.
На первый взгляд.
Вот только как эту информацию прикажите добывать, если мой спаситель не пожелает ею делиться? Я принцесса, а не шпион и даже не палач, чтобы выведывать информацию!