- Это единственное возможное объяснение легкости его передвижения, - подтвердил Блок.
Я знала о существовании подземных туннелей лишь потому, что люди старались не упасть в них через старые ремонтные лазы.
- Подземка была транспортной системой ниже уровня земли, - сказала я. – Ее построили до изобретения портальной технологии, значит, туннелям более двухсот лет. К нашему времени они все непроходимы?
- Старейшим туннелям уже порядка пятисот лет, - поправил Блок. – Они тянутся примерно на тысячу миль под Манхэттеном, Бруклином, Квинсом и Бронксом. Они опустели через пару десятилетий после изобретения порталов, и те, что существовали под Манхэттеном, в основном, затоплены, частично обрушены или и то, и другое. До того, как моя группа завладела центральным Манхэттеном, мы пользовались сухими ответвлениями как укрытиями при полицейских облавах, но вы не сможете зайти в туннели так далеко.
Он пожал плечами.
- Но на этой стороне реки есть сотни миль гораздо более новых туннелей. Они были проложены с использованием продвинутых строительных технологий и потому остаются в хорошем состоянии. Впервые я исследовал их в начале две тысячи триста восемьдесят третьего года и обнаружил, что они легко проходимы, не считая немногих луж и мусорных завалов там, где рухнула система вентиляции или инспекционные люки над головой. В большинстве секций даже горел свет, но к сожалению, отсутствовало всякое отопление.
- Я понимаю, что тебе известно все о туннелях Манхэттена, - сказал Лед, - но зачем ты исследовал проходы по эту сторону реки?
- Манхэттен оказался одним из первых районов Нью-Йорка, который покинули полиция и гражданские, - отвели Блок. – Когда поток людей устремился за пределы этого мира, население стало быстро уменьшаться, и появились места, более подходящие для жизни и работы, чем масса разрушающихся небоскребов. Как только мы остались на Манхэттене совершенно одни, моим людям пришлось для развлечения наведываться в другие районы.
Он широко улыбнулся.
- В две тысячи триста восемьдесят втором году правительство объединенной Земли ввело меры по запрету на передвижения преступников. К системе порталов добавилась защитная блокировка, которая позволяла использовать их только людям из специально созданного регистра респектабельных граждан. Лишившись возможности пользоваться порталами, мы начали пробираться в гражданские анклавы по эту сторону реки относительно новыми туннелями подземки.
Лед кивнул.
- Понятно.
- Когда Нью-Йорк был официально покинут в две тысячи триста восемьдесят девятом году, - продолжал Блок, - Доннел прислал нам сообщение с предложением создать альянс. Я привел с собой за мост Единства нескольких ключевых людей, и мы устроили базу в туннелях подземки возле Дома парламента. Подачу энергии в Нью-Йорк отключили после ухода гражданских, поэтому лампы не работали, но больше ничего не изменилось.
- Если вы тогда базировались в туннелях, это объясняет появление твоей группы будто из ниоткуда, - заметил Доннел.
- Во время тех переговоров мне пришлось проявить исключительную осторожность, - рассказывал Блок, - поскольку группа из Квинса пыталась захватить и убить нас. Их тогдашнему лидеру нравилось представлять себя коллекционером искусства, и он до смешного рассердился, когда мы украли его собрание вещей. Оно находилось среди нескольких стазисных ячеек с ценностями из Манхэттенского музея, которые ожидали отправки в другие миры. Квинс совершенно не претендовал на них, но их лидер, похоже, считал каждую картину в Нью-Йорке личной собственностью.
Призрак поднял бровь.
- Я слышал эту историю в версии Квинса в первые дни альянса. Глава Квинса рассказывал, что картины изначально принадлежали Манхэттенскому музею, но вы украли их уже из кладовых Квинса.
Блок ответил громовым хохотом.
- Возможно, мы так и сделали. Лидер Квинса надоедал мне, разгуливая по художественным галереям на нашей территории. Я решил подразнить его в ответ и добился гораздо большего успеха, чем рассчитывал. На самом деле, с тех пор, как Квинс слился со Статен-Айлендом и глава первого возглавил новое подразделение, старый конфликт и привел к убийству в Святилище, которое Остров Квинс никому не позволит забыть.
Он фыркнул.
- Если бы я знал, сколько проблем вызовет та ячейка с коллекцией, то не связывался бы с ней. И все оказалось совершенно бессмысленным, учитывая, что в итоге мы бросили ее после обвала крыши подземки. В любом случае, в мою переговорную группу входил шестнадцатилетний Изверг. Я не хотел брать его с собой, но он уже тогда представлял слишком большую опасность, чтобы рисковать, оставляя его без присмотра.
Доннел нахмурился.
- Значит, Изверг должен знать все о местных туннелях.
- Включая крайне важную деталь – как в них войти, - подтвердил Блок. – Все основные отверстия замуровали, когда сто восемьдесят лет назад закрыли систему метро. С тех пор они были погребены под землей или застроены, поэтому сложно найти входы и выходы. Кроме того, есть места, где стены новых зданий вдаются в туннели или полностью их перекрывают.
- Блок, когда у тебя будет время, не мог бы ты сделать для меня заметки о местных входах в подземку? – попросил Доннел.
- Очень постараюсь, - отозвался тот. – Но я восемнадцать лет не заходил в туннели. Мои воспоминания слегка размыты.
- Любая информация весьма поможет, - сказал Доннел.
- Должно быть, Блок прав, и Изверг использует для перемещений систему метро, - вступил Призрак. – Падающие звезды полностью зависят от своих воздушных атак, поэтому иногда ищут убежище внутри зданий, но никогда не спускаются под землю. Найти Изверга будет проблематично. Ты говоришь, он может скрываться в сотнях миль подземки?
Блок вздохнул.
- Да. На этой стороне реки паутина туннелей покрывает всю территорию от Джерси до Форт Ли. Изверг может быть где угодно.
- Сейчас подача энергии в Нью-Йорк возобновилась, и, возможно, свет в туннелях вновь заработал, - задумчиво проговорил Доннел.
- Да, и при включенном свете гораздо легче ходить по туннелям, - сказал Блок. – Но не думай, что Изверг совершит ошибку и допустит, чтобы огни выдали его местонахождение. Когда мы только начали пользоваться этими ходами в две тысячи триста восемьдесят третьем, то поленились и оставили гореть лампы, отправившись в набег на анклав гражданских. Ко времени нашего возвращения стемнело, и свет, пробиваясь через сломанные люки и вентиляционные шахты, показал гражданским наш путь.
Его лицо вытянулось от огорчения.
- Мы угодили прямо в ловушку жаждавших мести людей и едва спаслись. После этого мы зажигали свет, входя в каждую секцию туннеля и выключали его на другом конце, то есть не оставляли никаких следов наших передвижений.
Блок помолчал.
- Изверг не участвовал в том походе, поскольку ему было всего десять лет, но наверняка слышал эту историю дюжины раз. Если сейчас он пользуется системой туннелей, то постарается не оставлять свет, способный привлечь наше внимание.
- Да, - согласился Доннел – Наша подземная крыса, Изверг, будет включать свет, входя в каждый отсек туннеля, и выключать его при выходе.
Наши с Доннелом глаза на секунду встретились, и я поняла, что мы оба думаем об одном и том же. Тэд может видеть любые изменения в потреблении энергии через контрольную систему сети Нью-Йорка. Если в подземке нет автоматического освещения или отопления, Тэд способен предупреждать нас всякий раз, когда Изверг включает или выключает свет, а главное, где он находится в это время.
ГЛАВА 10
На этом встреча закончилась, и главы других подразделений ушли в свои крылья здания. Мы с Доннелом подошли к Мачико, Виджею, Лютеру, Жюльену и Аарону, ожидавшим возле столов Сопротивления.
- Уэстон все еще охраняет иномирцев, - сказал Виджей.
Доннел кивнул.
- Аарон, где Ребекка?
Я увидела, что руки Аарона дрожат. Когда он отвечал на вопрос, в его голосе слышалось напряжение.
- Я отослал ее с Тиндрой. Я понадоблюсь тебе ночью.
Доннел покачал головой.
- Сегодня ты не дежуришь, Аарон. Забери еду у Нацуми, а затем иди отдыхать.
Аарон поколебался.
- Ты уверен, что справишься без меня?
- Уверен, - ответил Доннел. – Если позволит погода, похороны Бродяги пройдут завтра. Мне придется уйти, чтобы охранять скорбящих, поэтому я хочу, чтобы вы с Блейз были в состоянии управлять ситуацией здесь.
Мы смотрели, как Аарон отошел в заднюю часть зала, забрал тарелку с едой и унес ее в крыло Сопротивления.
Лютер скривился в замешательстве.
- Почему Аарон выглядит совершенной развалиной? Сейчас в него не стреляют.
- Ты понятия не имеешь, через что Аарон сегодня прошел, - сказал Мачико. – Он возглавлял эту охотничью партию, отвечал за жизни людей, и один из них мертв. Естественно, бедняга в шоке, хотя ему не в чем себя упрекнуть. Судя по словам других людей, Аарон хорошо справился. Первый выстрел Изверга захватил всех врасплох. Аарон никак не мог спасти Бродягу, но не потерял голову и благополучно провел всех остальных мимо деревьев в ресторан.
Я поразилась нотам самобичевания в голосе Мачико при этих словах, но затем вспомнила, что рассказывал мне Доннел. Мак в свое время тоже отвечал за выполнение задачи, но занервничал под огнем. Растерянное выражение лиц Лютера и Жюльена показало, что им об этом неизвестно, а вот Виджей явно все знал. Он сам участвовал в той миссии и вынужденно принял на себя командование, пока никого не убили.
- Аарон блестяще справился, - поспешно подтвердил Доннел. – Но сейчас он страдает от эмоций, которых не мог себе позволить в тот момент. Позже, когда Аарон будет готов к разговору, мы должны сделать все, чтобы ему помочь. Прямо сейчас дадим ему отдохнуть и будем надеяться, что он сможет поспать без снов.
Мачико уже взял голос под контроль.
- Тебе и самому надо отдохнуть, Шон. На похоронах Бродяги ты должен сохранять полную бдительность, поскольку для Изверга это будет соблазнительная цель.
- Я это понимаю, - согласился Доннел. – По моему плану, Блейз должна, как обычно, провести ночь с иномирцами в Святилище. Мы все по очереди будем нести вахту здесь, в зале. Те, кто освободится, поспят на матрасах у входа в крыло Сопротивления, чтобы при необходимости быстро придти на помощь в проблемной ситуации. Лютер и Жюльен могут сходить за матрасами.
Лютер издал исполненный страдания вздох.
- Почему именно мне всегда достается грязная работа?
- Не всегда тебе, - возразил Жюльен. – Доннел велел нам обоим сходить за матрасами. Я не жалуюсь, и тебе нечего ныть.
Эти двое представляли полную противоположность друг другу по цвету волос и сложению, но смотрели один на другого с одинаковым выражением.
- Я не ною, - сказал Лютер.
- Ноешь, - яростно повторил Жюльен. – Ты постоянно жалуешься на порученную тебе работу. Похоже, ты считаешь, будто имеешь право на все лучшие задания. Ты думал, что имеешь право и на пост заместителя главы альянса.
- Возможно, у меня и было несколько провалов, - едко проговорил Лютер. – Но по крайней мере, я не напиваюсь каждый вечер.
Доннел застонал.
- Вы двое можете сказать друг другу хоть слово без спора? У нас хватает настоящих врагов и без ваших стычек. Теперь идите и принесите матрасы.
Лютер и Жюльен повернулись и двинулись в крыло Сопротивления, и я услышала, как Жюльен обиженно прошептал Лютеру:
- Я говорил тебе, что отказался от спиртного.
Лютер насмешливо фыркнул в ответ.
Доннел или не слышал последних пререканий, или предпочел не реагировать.
- Мачико, ты здесь за главного. Блейз, идем за едой.
Мы подошли к Нацуми, стоявшей у одного из раздаточных столов. Она аккуратно сгрузила в тарелку порцию рыбы и зимнеежки, накрыла крышкой, положила в стопку внутри крупной стазисной ячейки и активировала дымчато-черное стазисное поле.
Затем повернулась к двум восьмилетним мальчикам в белых накидках со знаком синей планеты поверх обычной одежды.
- Эта коробка и та, - указала она на другую стазисную ячейку на полу, - для Острова Квинс.
- Остров Квинс, - продекламировали мальчишки хором и взяли по ячейке.
Нацуми указала пальцем на более высокого рыжеволосого мальчика.
- Не бежать, Руфус! Я не хочу, чтобы ты уронил коробку.
- Не уроню, - ответил тот уязвленно.
Мы с Доннелом повернулись вслед детям, тащившим еду через комнату.
- Нацуми, у тебя по-прежнему проблемы, как Руфус справляется в качестве посыльного Сопротивления? – спросил Доннел.
- У Руфуса хорошие намерения, но он перевозбуждается и не слушает Тео, когда тот пытается заставить его следовать правилам. Когда могу, я заменяю Руфуса Йоханом.
- Я думал, Йохану всего шесть лет, - заметил Доннел. – Он не слишком мал для посыльного?
Нацуми пожала плечами.
- Возможно, но он гораздо надежнее Руфуса. Правда, Йохан не такой большой, чтобы носить коробки. Хорошо бы мы могли передавать послания с мальчиками постарше.
- Мы не можем изменить правило альянса, гласящее, что мальчики-посыльные должны быть не старше восьми лет, - возразил Доннел. – Только так другие подразделения не примут их по ошибке за опасных чужаков на своей территории.
Двое мальчиков достигли линии, обозначавшей границу территории Квинса, и бухнули ячейки на пол.
- Посыльные Сопротивления собираются войти на территорию Острова Квинс! – важно прокричал Руфус.
- Я согласна, что не стоит поднимать возраст посыльных, - осторожно сказала я. – Но есть ли причины, по которым мы не можем давать поручения девочкам наравне с мальчиками?
Доннел пораженно взглянул на меня.
- У меня было так много причин для беспокойства, что я никогда не думал об этом. Теперь у нас есть женщина – заместитель главы альянса и женщина – лидер подразделения, и я не думаю, что кто-то будет против назначения девочек посыльными. Если когда-нибудь выпадет день без крупных проблем, напомни мне предложить это главам подразделений.
- Посыльные Сопротивления собираются войти на территорию Острова Квинс! – вновь завопил Руфус.
Нацуми покачала головой.
- Я дюжину раз твердила Руфусу подождать полную минуту, прежде чем объявлять второе и третье предупреждение.
- Очевидно, минуты Руфуса короче, чем у других, - заметил Доннел. – Правда, сегодня это неважно, поскольку все подразделения будут сохранять бдительность до утра. Я уже вижу людей, выглядывающих из-за занавесок лондонской и бруклинской территорий, а охрана Квинса медлит с ответом посыльному, чтобы не выказать излишнее беспокойство.
В этот момент через занавес Квинса прошли два человека. Они на ходу кивнули мальчишкам, подняли стазисные ячейки и унесли их в свое крыло здания. Я увидела на лице Руфуса комичное выражение разочарования. Мальчишки-посыльные всегда надеются воспользоваться своей привилегией входа в угол зала, принадлежащий другому подразделению, или даже попасть за занавес, чтобы свистнуть оттуда и привлечь внимание.
Доннел повернулся обратно к Нацуми.
- Каковы размеры наших съестных припасов?
Быстрота ее ответа показала, что она ожидала этого вопроса.
- Мы по-прежнему твердо стоим на ногах, несмотря на увеличение порций. Количество еды, в настоящее время хранящееся в стазисных ячейках, составляет семьдесят три процента от стандартного целевого уровня. К тому же, у нас есть порядка дюжины падающих звезд, отмокающих в бочках, а также все, принесенные сегодня.
- И если всех этих звезд вымочить, освежевать, измельчить и отварить, какова будет величина наших запасов? – спросил Доннел.
Нацуми взяла еще две тарелки и принялась накладывать порции нам с отцом.
- Если тщательно отскрести все возможное мясо, то мы должны достичь восьмидесяти четырех процентов.
- Не идеально перед лицом возможной осады, - заметил Доннел, - но лучше, чем я ожидал.
- Можешь поблагодарить падающих звезд, атакующих нас в таких больших количествах, - отозвалась Нацуми.