Меня вновь накрыло головокружение. Комната как будто завертелась, и мои ноги подломились. Я бы упала, но Лед протянул руку, подхватил меня и усадил на пол рядом с Тэдом.
- Ты ранена, Блейз? – спросил Лед.
Я попыталась ему ответить, но застывшие губы не двигались. Теперь я могла расслышать, что говорил Тэд.
- Изверг не может отменить мои приказы. Не может. Это совершенно невозможно, но происходит. Я должен найти способ, чтобы...
- Ты ранена, Блейз? – повторил Лед.
Доннел повернулся к нему и яростно проговорил:
- Блейз не ранена. Она умирает. Оружие агентов не предназначено для долгих битв. К тому времени, когда мы покинули балкон, энергия наших ружей упала до критически опасного уровня, поэтому я приказал Блейз больше не стрелять. Впервые дав ей оружие, я предупредил, что стрельба в такой ситуации будет угрожать жизни. Дурочка все равно не повиновалась мне и сделала совершенно ненужный выстрел в один из дронов на лестнице, поэтому теперь оружие убивает ее.
Этот выстрел был нужен. Он спас Доннелу жизнь. Я подумала выругаться, но все еще не могла говорить. Никогда прежде я не чувствовала такого холода.
- О чем ты? – требовательно спросил Лед. – Почему оружие Блейз убивает ее?
- Оружие агента обычно перезаряжается, беря энергию от ближайших батарей и используя избыточное тепло тела своего владельца, - жестко объяснял Доннел. – Мы находимся внутри, возможно, единственного здания на Манхэттене, где нет батарей, поэтому оружию Блейз пришлось взять всю энергию для последнего выстрела из тела. Это резко понизило ее температуру, а оружие продолжает выкачивать тепло для своих простейших оперативных нужд, поэтому она умирает от холода.
- Ты говоришь, что мы должны согреть Блейз, - заключил Лед. – В этом здании нет обогревателей, значит, надо развести костер.
- Здесь нет ничего горючего, - с горечью ответил Доннел. – Но даже если бы мы развели костер размером с кухонный очаг альянса, его бы не хватило для спасения Блейз без энергии батарей.
Раэни многозначительно кашлянула.
- За этим окном беспилотник.
- Их там два, - поправил Призрак. – По одному у каждого окна.
- Еще один прячется за дверью, - прибавил Доннел. – Они оценивают ситуацию, прежде чем напасть.
Лед все еще смотрел на меня.
- Блейз – дочь моей кузины и моя единственная живая кровная родственница на этой планете. Есть ли какой-то способ заставить оружие брать энергию из моего тела, а не из ее?
- Хаосовы слезы, Лед! – заорал Доннел. – Если бы я мог заставить оружие Блейз заряжаться от кого-то другого, то уже давно установил его на подзарядку от меня. Это невозможно. Оружие связано с телом Блейз. И может брать энергию только оттуда.
Я подумала, что умираю. Это объясняло, почему я не могла ни говорить, ни двигаться. Мне следовало бояться или сердиться, что моя жизнь утекает, но и тело, и мозг слишком онемели от холода для каких-либо чувств.
- Должно же быть что-то, способное помочь Блейз, - сказал Лед. – Если в этом оружии нет механизма безопасности, останавливающего вытягивание такого большого количеста тепла из ее тела, то мы должны найти способ отключить его.
- Мы не можем отключить оружие, - возразил Доннел. – Оно связано с мозгом Блейз, поэтому, если его вырубить, она умрет. Именно поэтому оружие лишено механизма блокировки. Оно должно брать необходимую основную оперативную энергию из ее тела, или она все равно погибнет.
Доннел в отчаянии застонал.
- Я ничем не могу помочь Блейз. Я хочу сидеть на полу, баюкать ее в своих руках и выплакивать свою скорбь, но должен продолжать бороться, иначе мы все умрем.
Тэд поднял голову и закричал:
- В дронах есть энергетические блоки! Разбейте лазерное оружие дрона и достаточное количество проводов, чтобы его отключить, но оставьте центральную сферу с мигающими лампами.
Доннел повернулся к нему.
- Тэд прав. Если захватим дрон, возможно, оружие Блейз сумеет взять необходимую энергию из его блока, а не из ее тела. Лед, мы с тобой берем дрон, летящий к дверям. Призрак, Блок и Раэни займутся теми, что появятся в окнах.
- Дверь и окна, - пробормотал Тэд. – Вот ответ. Я должен перегрузить систему безопасности множеством одновременных команд. Сотнями команд. Изверг не сможет отменить их все.
- Приближаются! – заорал Призрак.
Я увидела, как стекла в обоих окнах засветились и растаяли. Все три беспилотника влетели в комнату одновременно.
Доннел со Льдом набросили куртки на аппарат, проникший через дверь, и сбили его на пол. При падении он успел выпустить один луч, но затем Лед наступил на лазер и разбил его в мелкие кусочки.
Возле окон Призрак накинул куртку на один из дронов и придавил его к полу так быстро, что тому не хватило времени на выстрел, прежде чем бруклинец и Раэни начали его топтать. Другой дрон повернул лазер к Раэни, но Блок накрыл его своей курткой и телом. Когда они свалились на пол, я увидела, как лазерный луч ударил вверх, в потолок, проделав дыру в Блоке.
Раэни издала что-то среднее между всхлипом и криком, повернулась и начала бить по беспилотнику. Блок перекатился на бок, подхватил свою левую руку правой, с трудом встал на ноги и присоединился к главе Квинса.
- Я думала, ты мертв, - сказала Раэни.
- Дрон лишь задел мое левое плечо. – Блок продолжал пинать аппарат. – Я доберусь до каждого его проводка.
Раэни коснулась небольшой дырочки в плече Блока, откуда сочилась кровь, затем отдернула руку и со странным растерянным выражением уставилась на красное пятно на пальцах.
- Мой дрон готов, - спокойно сообщил Призрак. – Сбитый Блоком и Раэни также выглядит мертвым. Доннел, тебе удалось захватить дрон с лестницы?
- Да. – Отец стоял на четвереньках, исследуя беспилотник. – Мы разбили лазер и несколько проводов, как сказал Тэд, но мигающие на центральной сфере огни показывают, что энергетический блок еще действует.
- Насколько близко к Блейз должна быть эта штука, чтобы все сработало? – спросил Лед.
- Не знаю. – Доннел поднял обломки дрона и понес ко мне. – Я понятия не имею, сработает ли она вообще. Я прежде не бывал в такой ситуации.
Он положил беспилотник на пол рядом со мной. Я видела, что огни центральной сферы мерцают ярко-красным цветом - аппарат все еще пытался выстрелить из сломанного лазера, а один из проводов дважды мотнулся туда и обратно, прежде чем снова затихнуть.
- Пока энергоподача в Нью-Йорке оставалась выключена, Дом парламента пользовался ограниченным количеством солнечной энергии, - продолжал Доннел. – Но Мачико добился, чтобы батарея в моей квартире получала хотя минимально возможный заряд. Я обнаружил, что если во время охоты использовал, в основном, лук и стрелял из своего ружья шесть раз, оно могло полностью перезарядиться за ночь.
Он опустился возле меня на колени и тревожно изучил обвисшие темные скобы моего оружия.
- Хаосовы слезы, я вообще не вижу улучшения.
- Есть! – триумфально прокричал Тэд. – Я наконец установил точку отсчета в системе безопасности и могу начать захват секций. Слишком поздно, чтобы помочь в бою, но...
Он встал на колени рядом с Доннелом.
- Давай попробуем установить настоящий физический контакт между Блейз и дроном.
Тэд мягко поднял мою правую руку и положил ее на центральную сферу беспилотника. Я ощущала, будто касаюсь разогретого на солнце тела гигантского жука. Сейчас огни аппарата мигали быстрее. Я знала, что это лишь машина и она не может испытывать эмоции, но чувствовала ее ненависть.
Огни моего оружия тоже замигали быстрее, и у меня возникло жуткое чувство, что ружье говорит с беспилотником или, возможно, спорит. Как бы то ни было, моя правая рука становилась все теплее и теплее.
- Эта сфера горячая. – Лишь произнеся эти слова, я поняла, что снова могу разговаривать. И теплела не только моя правая рука. Жар охватывал все тело.
- Значит, ты снова с нами, Блейз. – Доннел вгляделся в мои глаза. – Раньше я сомневался, в сознании ли ты.
- Я оставалась в сознании все время. По крайней мере, я так думаю. – Я нахмурилась. – Сфера становится даже горячей.
Лед прикоснулся к верхушке шара.
- Мне он кажется довольно холодным.
- Это твое оружие разогревается, а не сфера, Блейз. – Доннел немного отодвинулся, но по-прежнему не отводил глаз от моего лица. – Моя рука с оружием тоже ощущает тепло. – Думаю, наши ружья находятся в каком-то режиме аварийной зарядки, который...
Он оборвал фразу и начал новую:
- Да, мое оружие сейчас подзарядилось до уровня чуть выше критического. Похоже, моя правая рука возвращается к нормальной температуре, поэтому я думаю, что оружие вернулось в нормальный режим зарядки.
Сейчас все собрались вокруг и наблюдали за нами.
- Почему оружие должно вернуться в нормальный режим, если оно едва преодолело критический уровень энергии?
- Потому что аварийная скорость поглощения тепла опасна, - ответил Тэд. Он коснулся тыльной стороны моей правой ладони, затем лба. – Блейз из мертвенно холодной стала обжигающе горячей.
- Нам отодвинуть от нее дрон? – спросил Лед.
- Нет, - сказал Доннел. – Мы должны позволить оружию подняться выше критического заряда, иначе оно снова начнет тянуть энергию из тепла ее тела. Как ты себя чувствуешь, Блейз?
- Так, словно подхватила зимнюю простуду.
- Скажи нам, как только твое оружие зарядится выше критического уровня, - попросил Доннел.
- Как только ваши ружья преодолеют критический порог зарядки, вы оба сможете из них стрелять, если у нас начнутся проблемы? – спросил Призрак.
- Нет, - отозвался Доннел. – Зарядка оружия выше этого порога означает лишь то, что оно перестанет вытягивать тепло наших тел с угрожающей скоростью. Когда оно вернется к стандартному методу восполнения энергии, нам придется понянчиться с этим дроном еще пару часов, прежде чем мы сможем выстрелить хоть раз, а здесь задерживаться не стоит. Как только оружие Блейз наберет заряд выше критического, мы сможем начать спуск, даже если нам придется ее нести.
Раэни отошла в угол комнаты, взяла свою сумку и открыла ее.
- Пока мы ждем восстановления Блейз, надо позаботиться о других наших раненых. Блоку нужно наложить повязку на плечо. У кого-нибудь еще есть раны?
- Если у тебя найдется лишний бинт, я могу взять его для своей руки, - сказал Призрак.
- В моей сумке есть еще много бинтов, если нужно, - заметила я.
Раэни бросила один плотно скрученный бинт Блоку, а другой – Призраку.
- Надо перевязать еще ногу Льда, - напомнил Призрак. – По крайней мере, на его одежде видна небольшая дырка выше лодыжки, и я полагаю, это означает, что такая же есть и в его теле. Очевидно, захваченный нами андроид выстрелил в него, когда Лед его пинал.
Лед мрачно посмотрел на напарника.
- Это лишь маленькая ранка в мясе. Лазер едва задел меня.
Раэни бросила ему бинт.
- Перевяжи ее. Возможно, нам придется нести Блейз всю дорогу по ступенькам. Мы не хотим нести еще и тебя.
Она повернулась к Доннелу.
- У тебя есть раны?
Тот рассмеялся.
- Заработал несколько синяков, когда катился вниз по лестнице.
Последовала пауза – Раэни помогала остальным с перевязками.
- Блейз, а тебя разве не задело лазером, когда мы стреляли с балкона? – спросил Доннел.
Я чувствовала, что люди уже потратили на меня более чем достаточно сил.
- Дрон стрелял в меня с дальнего расстояния, поэтому я получила только небольшой ожог плеча. Не думаю, что бинт здесь поможет.
Раэни кивнула.
- Эти бинты – лишь временная мера. Когда мы благополучно вернемся в Дом парламента, Надира как следует обработает все раны.
Доннел и все главы подразделений встали и вновь натянули верхнюю одежду.
- Это была моя лучшая куртка, - посетовал Блок. – Теперь в ней полно дыр.
Я услышала в голове голос оружия:
- Уровень энергии выше критического. По-прежнему необходима исключительная осторожность.
- Мое оружие только что преодолело критический уровень заряда, - сказала я. – Жар, кажется, уменьшается, и это должно означать, что оно вернулось к стандартному режиму подзарядки.
- Хорошо, - быстро проговорил Доннел. – Я помогу тебе вернуться на балкон. Хочу проверить, что в Цитадели все спокойно, прежде чем мы начнем спуск по лестнице.
- А что с захваченным дроном? – спросил Призрак. – Мы берем его с собой?
Доннел взял меня за руку и подняла на ноги.
- Я не в восторге от идеи нести его в своем рюкзаке.
Тэд встал.
- Слишком опасно забирать с собой серьезно поврежденный беспилотник. Его батарея может взорваться.
- Тогда нам явно лучше оставить его здесь. – Доннел взял меня под руку и поддерживал на всем коротком лестничном пролете до балкона.
- Цитадель выглядит, как обычно, скучно, - оживленно заметил Блок.
Едва он проговорил эти слова, как что-то появилось над крышей Цитадели.
- Взлетают еще беспилотники? – резко спросил Доннел.
- Да. – Призрак деловито пересчитывал: - Сорок. Восемьдесят. Сто двадцать. Хаосовы слезы, на этот раз я насчитал сто шестьдесят беспилотников.
Раэни застонала.
- У нас не осталось стрел. Оружию Доннела и Блейз не хватает энергии. Нам не справиться еще со ста шестьюдесятью дронами, бросаясь в них куртками.
Доннел закрыл глаза и уронил голову.
- Тогда все. Должно быть, система безопасности предупредила Изверга, что мы уничтожили первую волну беспилотников, и он поднял вторую, еще крупнее. Нам конец.
Я смотрела на массу приближающихся к нам дронов. Я хотела сказать, как это несправедливо, но не стоило тратить последние в жизни слова на бессмысленное нытье.
Доннел вновь открыл глаза.
- В прошлом у нас были конфликты, но мы только что доказали, что, работая вместе, составляем невероятную команду. Мой прежний заместитель, Касим, входил в элиту армейских вооруженных агентов безопасности, прежде чем примкнул с Сопротивлению Земли. Пару раз казалось, что мы близки к смерти. Тогда Касим использовал одну фразу, и я думаю, пришло время мне ее проговорить.
Доннел помедлил и официальным тоном произнес:
- Для меня было честью служить с вами.
- Действительно. – Лед без всякого выражения рассматривал приближающуюся массу дронов.
- Да, - напряженным тоном прибавила Раэни. – Я лишь надеюсь, что остальная часть альянса выберется из Нью-Йорка.
- Полагаю, это лестно, - сказал Блок. – Против нас, всего шестерых, послано сто шестьдесят дронов.
- Семерых нас, - поправил Тэд. – Доннел, могу я еще раз уточнить, оставил ли ты внизу захваченный аппарат?
Доннел повернулся и мрачно взглянул на иномирца.
- Да, оставил.
- Тогда нет проблем, - заявил Тэд.
Раэни неверяще посмотрела на него.
- Не понимаю, как ты можешь говорить, что нет...
Следующие ее слова потонули в грохоте многочисленных взрывов. Приближающиеся беспилотники разваливались на куски, их фрагменты дождем сыпались на просторную открытую территорию площади Уоллама-Крейна.
ГЛАВА 35
- Что сейчас произошло? – растерянно спросил Блок. – Я мог бы поверить, что у нескольких дронов с возрастом возникли повреждения, но как могли одновременно взорваться все сто шестьдесят?
- Они не взорвались, - возразил Призрак. – Их взорвал мальчишка-иномирец. Из слов, которыми обменивались во время боя Доннел с Тэдом, очевидно, что мы пришли сюда не для того, чтобы помочь Мачико взять под контроль систему защиты Цитадели, а для того, чтобы это сделал Тэд. Я думал подождать с вопросами до возвращения в Дом парламента, но сейчас мы должны узнать, не грозят ли нам новые атаки Изверга.
- Тэд, мы достигли точки, в которой должны рассказать о тебе главам подразделений, - сказал Доннел. – Мы врали, когда ты включил все электричество в Нью-Йорке, и сохранили в секрете твои магические трюки в метро, но существуют границы того, что мы можем прикрыть. Сто шестьдесят дронов, взрывающихся одновременно, выходят далеко за эти границы. Согласен?