Значит, от него прятала?! Вот от этого блондина с глазами сказочного сильфа?!
Лиз бросила на Кроуби взгляд из-под ресниц и невольно содрогнулась. Как она вообще могла посчитать его красивым?
Сейчас он казался девушке по-настоящему страшным. И мраморное совершенство лица только прибавляло этому облику какого-то потустороннего ужаса.
– Впрочем, это все пустое. Теперь пришла очередь выбирать тебе, и я надеюсь, ума у тебя побольше, чем у матери. Решай, – все с тем же спокойствием в голосе произнес Кроуби. – Либо я возьму тебя силой, в надежде, что ты тоже родишь исток, хотя это и редкость. Если не получится с твоей дочерью, может быть, повезет с твоей внучкой? Я готов подождать.
Судя по его глазам, он действительно считал, что делает Лиз большое одолжение, предлагая варианты.
– Я сам воспитаю твоих потомков так, как мне надо, а от тебя избавлюсь сразу после родов. – Блондин склонил голову к плечу и «очаровательно» улыбнулся. – Либо ты выбросишь из головы своего мальчишку и примешь меня как своего избранника.
Лиз замерла в кресле, окаменела.
Исток. Он сказал «исток»?!
Девушка зажмурилась, чтобы сдержать слезы. Так вот в чем дело. Вот в чем заключается то проклятье, что гнало по свету ее и маму… или не маму? Вот что убило родителей. Она – проклятый демонов исток! И этот мраморный идол именно за этим преследовал ее семью, теперь похитил саму Лиз.
А… а Ярвуд? Получается, он знал? Ну конечно! Конечно! Эта его внезапная женитьба, его нетерпение. Он даже с родней пошел на конфликт, только бы заполучить такое сокровище. Сокровище, которое было у Элизабет, но для нее самой оказалось полностью бесполезно. И даже наоборот, опасно.
Как же больно… А ведь ей уже начало казаться, что Яр оттаивает понемногу. Что он не такой бесчувственный кобель, что он увидел саму Лиз и что-то она в нем задела… Потому и священника притащил бегом-бегом, женился и застолбил территорию от соперников. Потому ревновал и старался никого не подпускать. Сама Лиз и ее «обаяние» совершенно ни при чем.
– Что-то ты не о том задумалась, моя дорогая. – Кроуби встал со своего кресла и приблизился к Элизабет, протянул руку и ласково погладил ее по щеке.
От этой ласки у девушки по спине побежали мурашки, и она невольно отшатнулась, хотя старалась держать себя в руках и не показывать страха и отвращения. Но известие о том, что она – исток, и понимание природы заинтересованности Ярвуда в ней слишком выбили из колеи.
– Ну-ну. – Улыбка блондина стала кривоватой. – Только не вздумай закатывать истерику. И не жди, что тебя спасет твой малолетний идиот. Во-первых, я умею прятать следы. А во-вторых, если подумать, чем он лучше меня? Я, по крайней мере, говорю тебе правду. А не строю из себя влюбленного мужа.
Лиз стиснула зубы и постаралась дышать ровно. А также незаметно оглядеться по сторонам. Магическое поле вокруг она прощупала первым делом, как очнулась, это было чисто инстинктивное действие, вбитое годами практики.
Глухо. Все потоки заблокированы, а еще присутствует странная внешняя аномалия. Портал не открыть…
– Портал отсюда могу открыть только я. – Видимо, Кроуби прочел мысли Лиз на ее лице. – Так что можешь даже не пытаться, только зря выжжешь себе магические каналы. Я слишком долго тебя искал, чтобы теперь допустить малейшую возможность побега. И на отца тоже можешь не надеяться. Он в прошлый раз не сумел вас с матерью защитить и теперь не сможет.
У Элизабет в очередной раз перехватило дыхание. Отец? Отец?! Он… жив?!
– Он даже не сумел найти тебя раньше, чем это сделал я, хотя искал все эти годы, – с некоторым самодовольством заметил Кроуби. – На его счастье. Иначе пришлось бы доделать то, что не было завершено в прошлый раз, и убить его.
Лиз казалось, что земля ушла из-под ног, а ее саму закинуло в какой-то стихийный аномальный портал и теперь несет между измерениями, вращая и кидая из стороны в сторону, как смятый бумажный шарик. Дыхание перехватывало, голова кружилась, и единственным якорем в реальности остались холодные пальцы похитителя, все еще касавшиеся ее щеки.
У девушки даже не осталось сил отстраниться.
И это, кажется, понравилось блондину. Его улыбка стала такой же самодовольной, как последняя фраза. Кроуби скользнул кончиками пальцев по скуле девушки, погладил мочку уха и спустился к шее.
– Кажется, ты все же достаточно умная девочка. И если…
Договорить он не успел, откуда-то слева, из-за красивой шелковой драпировки, как оказалось, висевшей не на стене, а в проходе между комнатами, послышался довольно громкий и резкий звон.
Блондин вскинулся, бросил на Лиз непонятный такой взгляд и быстро ушел за драпировку.
– Что? – донесся его приглушенный голос. – Как нашли?! Живую? Демоны бездны! – и лорд блондин выругался совсем уж непотребно. – Ладно. Я это решу. Решу, я сказал! А ты заткнись и сделай вид, что мы незнакомы.
Лиз не успела даже обрадоваться тому, что Ядвига выжила и спасена. Кроуби стремительно вылетел из-за занавески и резким пассом открыл портал прямо за спинкой кресла, толкнув в него девушку вместе с мебелью.
Последнее, что услышала Элизабет, было:
– Сиди смирно и не вздумай спускаться, если хочешь выжить! Я приду за тобой через пару дней.
Глава 39
Ярвуд обессиленно упал в траву на поляне где-то совсем на окраине Стриании. Дэвид присел рядом, растерянный и недоумевающий.
– Яр, я понимаю, она твоя жена, мы с ней оба семь лет отучились, не чужой человек, но…
– Ты уверен, что она там?!
– Я не очень понимаю, где именно, но чувствую ее, причем отсюда сильнее всего.
Парни сначала просто метались, пытаясь выйти на след Бетти, из портала в портал. Едва Дэвиду казалось, что присутствие девушки усиливалось, они отправлялись в том направлении и вот последние полчаса кружили вокруг странной пространственной аномалии, растянутой на достаточно внушительное расстояние.
Именно тут, конкретно на этой поляне, даже Ярвуд ощущал легкое прикосновение ауры Элизабет. Она была близко, буквально в двух шагах, но проникнуть внутрь аномалии у них не получалось.
И ведь где-то был проход. Возможно, совсем рядом, надо лишь найти в себе силы встать и поискать.
Аномалии – самый страшный кошмар пространственников. Выбраться из них самостоятельно практически невозможно, если не знать, где именно та щель, через которую ты туда попал.
Аномалии – это та самая бездна, которая в любой миг может раскрыться у тебя под ногами и поглотить, чтобы не выпускать порой до самой смерти мага.
Причем самое ужасное, что они растягиваются и в пространстве, и в подпространстве, и во времени. Так что щель может появляться лишь на пару минут, в определенном месте, в определенный час. А еще время там движется иначе, может медленнее, может быстрее…
Лет восемьдесят назад нашли мага, который прожил в такой вот аномалии более ста лет, а для него прошла всего неделя. Вот это везение! Но ведь могло оказаться и наоборот, были и такие случаи.
Ярвуд устало закрыл глаза и тут же потряс головой, прогоняя предательски подкравшийся сон. Нельзя! Надо хотя бы попробовать связаться с Бетти, дать ей понять, что они ее ищут. Убедиться, что она жива…
– Ты прав, она не чужой человек. Ради чужого я бы так напрягаться не стал…
– Ты мотался с нами и взламывал карманы ради совсем незнакомых девчонок, так что не наговаривай на себя.
Ярвуд согласно кивнул. Толку от его взламываний не было, ведь все девушки были уже мертвы, потому что они слишком поздно начали их искать. Поздно…
– Слушай, аномалия – это же почти карман, только более плотный и огромный, верно?
– Не совсем. – Дэвид с подозрением посмотрел на друга. – Случаи, когда их удавалось взломать, можно пересчитать по пальцам одной руки. Надо искать проход, Яр. Мы сделали все, что могли, теперь надо довериться профессионалам, разбирающимся в аномалиях. Они ее изучат, проанализируют…
Ярвуд вновь закрыл глаза и словно наяву услышал их недавний разговор с Бетти.
– Не наговаривай! Я просто проводил сравнительный анализ, вот и все.
– О! Я тоже умею проводить анализ. И при этом, заметь, не ныряю в анализируемый объект так глубоко!
– Милая, нырять в объект доступно лишь мужчинам…
Как все было легко и весело! Азарт, попытки соблазнения, ревность… Она ведь и правда любила… любит его. По-настоящему, не так, как другие. И если он сейчас отступит, а ее потом не спасут… Он сам никогда себя не простит!
В бездну все эти аномалии! У них с Бетти впереди долгое счастливое будущее, а если и нет – она не должна быть там, одна, напуганная, неизвестно где. А если этот гад ее избил? Если она связана, а там опасно?
Нет, никогда мужчина из рода Грейхардов не предавал ту, которую назвал своей. По любви или по расчету, Бетти его жена, и…
– Слушай, ты, главное, с ума не сходи! Конечно, источник усиления магии, да еще в такой красивой обертке, я понимаю… Но сам подумай, что ты можешь сделать? Давай поторопимся и сообщим в полицию, они пришлют специалистов. Ты отоспишься, успокоишься. А они вернут тебе твою Элизабет, целую и невредимую. Вот увидишь!
– Я уже насмотрелся на работу специалистов и возвращение, – зло рыкнул Ярвуд, даже не повернувшись к другу. Он уже несколько минут ходил вдоль невидимой, но вполне осязаемой даже не магически пространственной стены.
Прежде чем начать ее крушить, все же следовало попытаться найти более-менее слабое место. Ярвуд буквально испарился из реальности. Его пальцы прощупали плотное ограждение. Магия искрила, светилась и жадно поглощалась, засасывалась вечно голодной бездной. По тому, за сколько долей секунд связь с собственной магией исчезала, Ярвуд делал выводы о толщине, отчаянно стараясь найти место потоньше. Ну не может оно быть все непробиваемым, должны быть если не дыры, то хотя бы прохудившиеся куски.
Когда, наконец-то, повезло, Яр громко с облегчением выдохнул.
– Я Бетти в жены брал, чтобы она у меня дома жила, довольная, детей моих растила, магию мою увеличивала. Чтобы любила и радовалась, ясно?! Так что я за муж, если у меня жену прямо из-под носа какой-то гад спер?! А как наши специалисты возвращать умеют – я видел.
Ярвуд потер тыльной стороной ладони лоб, собираясь с силами. То, что он хотел сделать, немного попахивало безумием, и он сам прекрасно понимал это.
– Уж прости, но не готов я им спасение Элизабет доверить. Не верю я в них. Но, может, я и ошибаюсь, так что давай я по-своему буду Бетти спасать, а ты по-своему.
– Слушай, ты что, думаешь, у тебя получится проломить стену аномалии?! – Дэвид нахмурился и даже принюхался, проверяя, в своем ли друг уме или попал под чье-то влияние. Мало ли, где-то тут сидит искусный ментальный маг?
– Я должен попытаться… А ты иди за полицейскими, сообщи им, что мы нашли, и…
– Размечтался! Я тебя тут одного не оставлю!
Ярвуд ухмыльнулся, потом закрыл глаза, сосредотачиваясь и собирая всю свою магию в единый большой шар, а потом шарахнул им как молотом по небольшому выступу в стене. Казалось бы, именно тут она должна быть еще плотнее, но оказалось, что это – воздушный пузырь. Вот только, зараза, даже пузырь оказался достаточно крепким, но и магии в Яре было очень много. Она бурлила, искрила и выплескивалась, удар за ударом, подстегиваемая чувством вины, желанием спасти жену и безбашенно-молодой дурью, когда ты уверен, что весь мир у твоих ног, а ты всесилен и бессмертен. Ты можешь все, даже разнести в клочки стену, за которой спрятали любящую тебя женщину.
Женщину, которую все считают твоей женой, даже ты сам. Женщину, которая за несколько дней стала очень важна. Женщину, чей цвет глаз ты смог запомнить после того, как провел с ней ночь… и чьи губы манили, заставляя забыть обо всем. Даже о том, что любовь этой женщины способна увеличить твою магию в десятки раз. В бездну! Даже если сейчас придется выплеснуться почти полностью, потом они снова будут вместе. Он легко восстановит все потраченное, ведь рядом с ним будет Бетти. Его Бетти… И никто не посмеет ее у него отнять! Он сам вытащит ее из этой аномалии…
В какой-то момент в голове мелькнула разумная мысль, что можно выплеснуться и не почти, а совсем до конца и тогда уже даже Бетти ему не поможет. Ноль, умноженный на бесконечность, все равно выдаст ноль… Выгорание среди магов встречается довольно часто. Но Ярвуд лишь тряхнул головой, прогоняя трусливые опасения. Лучше потерять магию, чем позорно рыдать над телом Бетти, которую мог бы спасти. А он может!
Бушующая внутри магия опьяняла, но при этом не мешая, а помогая сосредоточиться.
Очередной удар отразился в подпространстве магическими колебаниями, грохот эха разнесся по округе, а в стене образовалась небольшая дыра, которая тут же принялась уменьшаться и срастаться обратно.
Яр, зарычав от злости, ринулся к стене, схватился руками за края и из последних магических и физических сил растянул их, ровно настолько, чтобы суметь быстро влезть в эту дыру, выпасть внутри аномалии и… потерять сознание.
Глава 40
Арчер метался по коридору клиники, как дикий зверь в клетке. Допрос Ядвиги не дал ничего, кроме довольно подробного описания внешности преступника и сведений о том, что тот приходил в Академию. И это описание заставило все внутри мужчины заледенеть.
Но для полной уверенности надо было дождаться, пока штатный менталист-художник из полицейского участка нарисует портрет подозреваемого. И если это тот, о ком Бредфорд думает…
В глубине души Арчер уже был уверен. Все совпадало. И это означало, что тогда, много лет назад, он, самоуверенный и наивный дурак, чуть ли не сам отдал своих жену и дочь в руки предателя и убийцы. Ведь тот притворялся другом и обещал помощь. И Арчер ее принял, выдав, как теперь стало понятно, секрет их убежища врагу. Чудом Элизабет спаслась, а ее мать…
Сердце резко сжалось и болезненно кольнуло. Микаэлла… нежная, хрупкая и такая красивая. Он не смог ее сберечь, хотя любил больше жизни. А вот она сумела даже ценой собственной смерти защитить дочь и дать Джейн возможность сбежать с малышкой.
А он так ничего и не понял, идиот. Когда произошло то роковое нападение, он, защищая семью, был серьезно, почти смертельно, ранен и провалялся в клинике несколько недель. А когда пришел в себя… этот ублюдок явился к нему в палату, желал выздоровления, выражал сочувствие, опять обещал помощь в поисках! И, как теперь понял Бредфорд, все время осторожно пытался вызнать, не напал ли сам Арчер на след сбежавшей с ребенком кормилицы.
Если это он… Если это действительно его бывший ученик и когда-то близкий друг семьи, Рейтан Кроуби… а Бредфорд теперь почти уверен в этом… ему не жить.
Полицейский художник, наконец, вышел из палаты и протянул планшетку с портретом своему непосредственному начальнику – Шалистеру. Тот вовсе не стремился демонстрировать улику всем, кому интересно ее увидеть, но Арчеру хватило одного мимолетного взгляда, чтобы окончательно заледенеть в своей решимости.
Но при этом он постарался сохранить на лице безразличное выражение и быстро отступил в сторону, скрывшись за спинами рванувших в палату Грейхардов.
Нет уж. Хватит. В прошлый раз он уже доверился полиции, и это стоило жизни Микаэлле. Теперь Арчер собирался действовать сам.
Он дождался, пока вся многочисленная родня Грейхардов перестанет гомонить в приемной, после того как их снова выставили из палаты сердитые целители, и постарался незаметно просквозить в заветную дверь. Ему надо было задать еще пару вопросов Ядвиге, прежде чем он отправится на поиски Кроуби.
Только попасть в ее палату он не успел, потому что туда опять прошмыгнул какой-то дежурный целитель с повязкой на лице и коляской-каталкой для больных, которых возят на процедуры. Похоже, мать младшей леди Грейхард настояла, чтобы дочери провели полное обследование. Бездна, как не вовремя! Может, наплевать на разговор и отправиться на поиски Кроуби прямо сейчас? Если все же ошибка – можно извиниться, а если…