Размышляя, как поступить правильнее, мужчина не сразу обратил внимание на странно царапающее ощущение. Что-то его беспокоило… что-то… все свидетели, которые так или иначе могли опознать преследовавшего его семью похитителя, исчезли. С кем-то произошел несчастный случай, кто-то просто пропал без следа прямо из… лечебницы!!!
Арчер развернулся и со всех ног кинулся в ту дверь в конце холла, куда целитель в маске увез кресло с Ядвигой. Интуиция буквально вопила о том, что он катастрофически опаздывает, что он не успеет!
Повороты, коридоры, редкий лекарский персонал, который буквально шарахался от несущегося ураганом лорда и что-то кричал вслед, – все не то! Не то! Куда могли увезти девчонку?! Бездна! Да за пределы охранного контура же! Туда, где не действует блокировка порталов!!!
На бегу выстраивая взламывающее чужие пути заклинание, Арчер ломанулся за тележкой с грязным бельем – наверняка ее везут в сторону черного хода, откуда все это добро отправляют грузовыми порталами в прачечную. И угадал – после очередного поворота в конце длинного полутемного коридора мелькнул на секунду силуэт женщины в коляске, странно тихой и вроде как обмякшей. С Ядвигой явно было что-то не так, иначе она давно подняла бы крик на всю больницу.
Дверь там, в конце коридора, приоткрылась, и Арчер с ужасом понял, что не успеет, потому что, чтобы достроить заклинание, ему надо на секунду приостановиться. Но тут его вдруг сильно толкнули в плечо, откидывая к стене, и мимо с ревом пронесся… кто-то. Этот кто-то оказался совершенно озверевшим Расселом. Он ураганом пролетел последний десяток шагов и с разбегу кинулся на лекаря в маске. Тот успел только хрипло вскрикнуть, получив мощный удар в челюсть, и, как сбитая шаром кегля, откатился к стене.
Коляска с Ядвигой по инерции еще катилась к двери, и Арчер успел заметить слабое свечение портала, буквально пристыкованного к порогу. Еще пара шагов – и девушка в коляске вкатится в него, и… Бредфорд зарычал и метнул взламывающее заклинание вперед, а затем рванул следом за ним мимо отлетевшей к стене коляски.
В следующее мгновение он уже держал за горло бывшего друга и с такой яростью стискивал пальцы, что Кроуби только и мог, что хрипеть и слабо отбиваться.
Наверное, Бредфорд бы его задушил, если бы внезапно со спины не налетели еще какие-то люди и силой не оторвали его от горла преступника. Арчер еще какое-то время рычал и ругался, рвался к сползающему по стеночке Кроуби, чтобы добить.
– Лорд Арчер, остановитесь! – рявкнули над ухом. – Если вы его убьете, мы не узнаем, куда он дел вашу дочь!
На Бредфорда словно опрокинули ведро с холодной водой. Он резко остановился, на секунду зажмурился и сжал кулаки так, что костяшки побелели. Потом выдохнул, открыл глаза и снова стал собой: спокойным, сосредоточенным и расчетливым.
Только в глазах полыхнуло, когда растиравшего горло Кроуби достаточно вежливо, но непреклонно подняли двое полицейских и подхватили под белы руки, защелкивая на запястьях антимагические наручи.
– Ты ничего не докажешь, – прохрипел подонок, и губы его искривились в сардонической ухмылке. – И никогда не найдешь!
– Заткнись, – грубо оборвал преступника Рассел. Он уже добил своего противника и теперь очень бережно и нежно держал на руках полубессознательную Ядвигу. – Или я сам тебя пришибу. – И добавил, обращаясь к Арчеру:
– Они в пространственной аномалии. Бетти туда этот подонок забросил, а Ярвуд сам… стену проломил. Но как их оттуда теперь вытащить, я не знаю.
Кроуби вдруг хрипло рассмеялся:
– Идиот! Мальчишка! Он теперь внутри и с выгоревшим резервом. Много же от него помощи! Они там сдохнут раньше, чем вы додумаетесь, как их оттуда достать!
Арчер снова на секунду прикрыл глаза, борясь с желанием убивать. А когда открыл, Кроуби сам шарахнулся от него, упал бы, но конвоиры не дали.
– Ошибаешься, – голос лорда Бредфорда прозвучал холодно и спокойно. – Очень ошибаешься…
Глава 41
Лиз медленно открыла глаза и почти сразу прищурилась. Ослепительно голубое небо сияло над головой так ярко, что ресницы сразу намокли от слез. Это небо словно обрушилось на нее своей нереальной синевой и оглушительным стрекотом цикад и запахом сухой травы.
Стул, к которому Элизабет была притянута магическими путами, валялся рядом. «Паутина праха», спеленавшая тело с ног до плеч, куда-то исчезла, так что хотя бы жуткого ужаса оказаться в дикой местности перевязанной, как колбаса для любого хищника, не довелось пережить.
Девушка медленно села и огляделась. На первый взгляд ее выбросило куда-то в степь, вокруг легкими пологими волнами колыхалось травяное море. Но что-то в этой картинке было неправильное, что-то… словно синее небо было слишком большим даже для такого безбрежного простора.
Лиз медленно встала на ноги и прошла несколько десятков шагов в сторону этой подозрительной глубины. Она хотела обогнуть немного кривое дерево с по-южному перистой тонкой листвой и вдруг вскрикнула: буквально в паре шагов впереди волнистая степь вдруг оборвалась, ухнув в пустоту.
Лиз стояла на обрыве, судорожно вцепившись в дерево, и неверящими глазами смотрела вниз, где, как на карте из кабинета магогеодезии, текла маленькая река, зеленел какой-то лес, даже стада животных передвигались словно нарисованные точки.
Лиз попятилась и села на землю. У нее кружилась голова, и слегка подташнивало. Неприятное подозрение придавило к земле, и не было сил снова встать и пойти в другую сторону, чтобы убедиться, что там…
Да, там тоже был обрыв. Со всех сторон был обрыв. Проклятый Кроуби закинул девушку на вершину странной горы с совершенно плоской макушкой – как стол. Всего-то шагов пятьсот в поперечнике.
Солнце медленно двигалось по голубому куполу, Лиз отсчитывала по его движению прошедшее время, и с каждым часом ей становилось все жутче. Смерть от голода и жажды вот прямо сейчас больше не угрожала – обследовав плато, она обнаружила маленький родничок, а также несколько деревьев с условно-съедобными дичками. Но… но.
Самое страшное было в том, что безднова скала торчала где-то посреди редкой природной аномалии. Здесь не действовала портальная магия. Собственно, никакая магия здесь не действовала. Потому и путы развеялись, кстати.
Солнце уже вскарабкалось к зениту, когда уставшая девушка упала без сил в скудную тень под одним из низкорослых деревьев и попыталась отдышаться. Все же несколько часов бегать с одного края плато до другого, нервничая, пугаясь и хоть как-то пытаясь обследовать окружающее пространство – так и лошадь можно загонять. Да еще по такой жаре! И воды набрать не во что, только время от времени опять бежать к роднику, чтобы не получить обезвоживание.
Руки точно обгорели на солнце, хотя она и прикрывала их рукавами, как могла. На лицо пришлось намотать импровизированный шарф – хорошо, что Агати сообразила пришить к нижней юбке такую широкую оборку из тонкого накрахмаленного полотна. Сейчас стало не до красоты и пышности, зато оторванная ткань пригодилась в другом.
Лиз несколько раз вдохнула и выдохнула, стараясь успокоить бешеное сердцебиение, и решила, что надо попробовать поспать, пока самая жара. Опыт и знание географии подсказывали ей, что ночью будет не до сна – придется что-то придумывать, чтобы не замерзнуть.
Она покрепче сжала в руке ножку от стула – свое единственное, хотя и ненадежное оружие. Стул Лиз без колебаний грохнула о торчавший из травы плоский валун и все ножки-щепки бережно сложила кучкой, выбрав самую увесистую и заостренную палку из получившихся. Хоть что-то…
Лиз закрыла глаза и попыталась расслабиться. И почти сразу с криком подпрыгнула – потому что буквально в паре шагов от ее тенистого убежища из воздуха вдруг выпало… нечто большое. И покатилось кулем прямо в сторону испуганной девушки.
Лиз громко вскрикнула и зажмурилась от ужаса – на секунду ей показалось, что из неизвестного портала выпал труп. Нервы ни к черту с этим всем...
Чтобы перестать трястись и открыть глаза, потребовалось усилие воли и какое-то время. Только после этого Лиз все же осмелилась выдохнуть и осторожно, по шажочку, приблизиться к загадочному телу. Присмотрелась…
– Твою мать!
Через секунду она, яростно ругаясь, уже тащила бессознательного мужа в жидкую тень, где устроила полусидя, прислонив к стволу дерева, и несколько раз от души залепила ему по лицу, пытаясь привести в себя. Безрезультатно.
Пришлось мчаться к роднику, стягивать с себя остатки нижней юбки, чтобы намочить, а потом со всех ног обратно.
Прибежав, Лиз для начала пару раз шлепнула Ярвуда по лицу ледяной мокрой тряпкой, потом ею же обтерла его шею и грудь в разрезе рубашки, а потом, когда он вскинулся и застонал, прижалась губами к его губам и влила в него воду, принесенную во рту.
Ярвуд воду проглотил и продолжил целоваться, не открывая глаз, даже сделал попытку приподняться и сграбастать жену в объятия. Но на это у него сил не хватило.
Да и Лиз, сначала ответившая на его попытки, быстро опомнилась, отпихнула озабоченного придурка обратно к дереву и опять плюхнула ему на лицо мокрую нижнюю юбку.
– Яр! Глаза открой!
– Зачем? – Ярвуд приоткрыл один глаз и тут же зажмурился. – Раз у тебя есть силы драться, значит, ты в полном порядке. А главное, раз здесь есть ты, я сумел пробить стену в бездну!
– Какую стену?! – в запале рявкнула Лиз и поперхнулась. – Ты… ты в аномалию сам полез?! Не через проход?! Тебя не Кроуби закинул?!
– Меня никто не закидывал. А Рассел, наоборот, отговаривал. – Яр снова приоткрыл один глаз и усмехнулся, глядя на девушку. – А тебе так даже идет.
– Что идет, придурок?! – Весь светский лоск с перепугу испарился, внутри стало неприятно холодно, как будто она проглотила лягушку и та теперь прыгает в животе. – Ты… так. Погоди. Лежи, не дергайся, я сейчас… э…
Пришлось сесть рядом, прикрыть глаза и сосредоточиться. Так… свой резерв Элизабет все это время чувствовала, и, хотя не могла применить, его наличие все же успокаивало. А Ярвуд… бездну под ноги придурку! Как она без магии проверит, все ли в порядке с его резервом, или он… выгорел дотла?!
Только сам Яр теперь сможет определить, все ли с ним в норме. А он лежит без сил, даже физических, судя по тому, что даже с объятиями не смог справиться – это Ярвуд-то! Значит, пробивая стену, муж сильно потратился… и в ход пошли его жизненные силы… это значит… бездна!
– Яр… ты полежи немного, я еще воды принесу. Может, тебя просто об землю слишком сильно приложило… – пробормотала девушка, с некоторым трудом поднимаясь на ноги. – Не волнуйся, все в порядке, сейчас отдышишься, отдохнешь, попьешь, и мы найдем способ отсюда выбраться.
Глава 42
– Яр… ты полежи немного, я еще воды принесу. Может, тебя просто об землю слишком сильно приложило!
Взволнованная, слегка взъерошенная, голова небрежно обмотана каким-то кружевным шарфом, почти скрывающим лицо. Только золотые пряди упорно пытаются вырваться на свободу, и вся эта небрежность нисколько не портит красоту жены. Правда, долго любоваться на нее не получилось.
Солнце резало глаза даже сквозь листву деревьев. Непривычная слабость, когда нет сил даже поднять руку, раздражала. Но самой сильной эмоцией был страх. Ярвуда пугала пустота глубоко внутри, там, где раньше прятался и искрил маленький комочек магии, разрастающийся или уменьшающийся, но всегда ощутимый, приятно греющий с детства, родной и привычный.Конечно, осознание, что он смог проломить стену в бездну, ласкало его эго. А еще радовало присутствие живой и невредимой Бетти. Правда, если он уже не маг… Яр мысленно застонал и закрыл глаза, чтобы внимательно следящая за ним жена не заметила промелькнувшей в них паники. Но сколько ни прячься от правды, на текущий момент магический резерв в нем пуст, абсолютно, хотя, возможно, со временем он восстановится. Надежду терять нельзя! Не сейчас.
Просто пока он не маг и, учитывая слабость во всем теле, вообще скорее обуза, о которой надо заботиться, а не защитник и спаситель.
Промелькнула трусливая мысль, что, возможно, Дэвид был прав и лезть к жене в бездну было глупо, но Яр тут же прогнал ее прочь. Его вера в силы полиции за последние дни очень пошатнулась, и он бы все равно полез спасать Элизабет сам, потому что альтернативой было лишь сидеть, верить и ждать. И Ярвуд насмотрелся на родственников тех, кто выбрал именно этот вариант… Нет! Он бы не смог ждать и верить. Зато теперь он точно знает, что Бетти в порядке, и они будут сидеть и ждать вместе, пока он не восстановит свои силы, хотя бы физические. Ну а потом они вместе будут искать выход… В конце концов, если ему удалось сломать стену один раз, значит, он сможет сделать это второй. Обязательно сможет. Со временем.
А еще там, по другую сторону бездны, остались его отец, лорд Арчер и Рассел. Они тоже будут искать способ, как их спасти. И они все вместе что-нибудь придумают. Еще бы найти способ как-то общаться. Но это уже совсем сказочная фантазия.
***
Солнце переползло по небу в сторону заката, тень от дерева сместилась, и Лиз пришлось, тихо кряхтя, передвинуть тяжелого Ярвуда так, чтобы его не поджарило. Слава богу, умирать он явно не собирался, но и сил у него не прибавилось.
А еще он, кажется, не догадался о том, что случилось с его магическим резервом. Во всяком случае Лиз на это надеялась.
Скорее всего, его так потрепало и мужчина настолько ослаб, что его просто не хватило на это осознание. Выпив еще несколько глотков воды, Ярвуд задремал, точнее, его прямо выключило. Вряд ли надолго, но хотя бы несколько минут на подумать у Элизабет появилось.
Ломился сквозь стену аномалии… идиот! Это ж надо было до такого додуматься! Зачем?! Это же сумасшедший риск. Ну неужели дипломированный маг-пространственник этого не понимал? Так какой бездны он долбился пустой головой в опасность?!
Неужели… за ней?
Несмотря на страх и нервную дрожь, Лиз почувствовала, как где-то в районе солнечного сплетения разливается тепло. Конечно, рациональная часть ее мозга скептически хмыкнула и напомнила про то, что узнала совсем недавно от Кроуби.
Исток. Она безднов дурацкий исток, который нужен всем, чтобы усилить магию, но не нужен никому сам по себе. И Ярвуд женился на серой мышке не потому, что вдруг воспылал великой любовью, и даже не потому, что пожалел бедняжку, над которой жестоко подшутила его сестра.Он просто застолбил исток, чтобы тот не достался другим охотникам.
Конечно, Лиз с самого начала подозревала, что где-то подвох. И вполне осознанно вступила в эту «схватку», решив, что хотя бы попробует завоевать мужа, чем бы он там ни руководствовался с самого начала. А если не получится… ну, Элизабет никогда не была слишком романтичной, и Милис даже иногда упрекала ее в излишнем прагматизме. Этот самый прагматизм здраво подсказывал, что жена лорда Грейхарда и мать его наследника никогда и ни в чем не будет нуждаться, а также будет защищена от «неведомого врага» гораздо лучше, чем просто дипломированный маг-пространственник, да еще и в бегах. А сбежать, как она думала, можно будет в любой момент.
Ну что поделать, если эти расчеты не оправдались? Если чем дольше она оставалась рядом с мужем, тем сложнее было думать о том, что он так и не станет по-настоящему ее? И при этом мысль о побеге становилась все более невыносимой? И богатство и безопасность – еще не все в этой жизни?
Да и с безопасностью не все так просто оказалось.
Тепло внутри подувяло, но не исчезло совсем. Лиз сидела под деревом рядом с дремлющим мужем и искоса поглядывала на него, кусая губы и пытаясь разобраться в ворохе мыслей. А мысли были странные и противоречивые. Ведь еще надо разобраться не только с прошлым, но и с настоящим.