— Идем, найдем какой-нибудь свободный столик, — успокаивала я скорее себя, чем добермана. Песику то было все равно, добродушный собакен... Он с интересом разглядывал демонов, тихонько тявкнул на хвост одного из нагов, и доверчиво ластился к ногам эльфов.
В толпе мельком увидела Грэга, сдержано ему кивнула, но парень отвел взгляд.
Может, Алия уже где-то здесь? Она ведь говорила, что ее утром уже отпустят.
Глубоко вздохнув, подняла голову и сразу наткнулась взглядом на «свое место». У окна за тем большим цветком стоял маленький черный стол, с таким же маленьким черным стулом. Большая белая табличка гласила «Место отребья, не занимать». Беспомощно заозиралась по сторонам - абсолютно все столики были заняты, и судя по скучающим в одиночестве студентам - они это сделали специально.
От обиды защипало глаза, и чтобы не опозориться еще больше, я через силу улыбнулась толпе.
— Придем позже, да, График?
Пес радостно тявкнул.
Я вылетела из столовой, потому что предательские слезы уже вовсю лились по щекам, и прямо на выходе столкнулась с ректором.
— Анна? — Дарк нахмурился, взглянул сначала на мое лицо, которое я прятала в ладони, потом через дверь - в столовую. — Что-то случилось?
— Нет, все в порядке, — буркнула я, кусая губы. Ну зачем, зачем?! Ну он что, не мог попозже придти? Прямо сейчас хотелось только скрыться в комнате, или... или вообще в город пойти! До занятий еще два часа.
— Мда, я вижу. — протянул Дарк и аккуратно сжал мои плечи. — Идем.
— Куда?
— Завтракать, конечно же.
За что, Вселенная?! Я сгорала со стыда и до боли в пальцах сжимала ошейник Графа, пока ректор вел меня через всю столовую в ту часть, где обычно сидят преподаватели. Самого же Дарка вся эта ситуация ни капли не смущала, со скучающим выражением лица он отодвинул мне стул за одним из столов, сел напротив и разложил на своих коленях салфетку.
— Выберешь что-нибудь? — кивнул он на меню, и раскрыл свое.
Я чувствовала на себе десятки прожигающих взглядов, но один особенно остро - Эми-Гейн.
— Зачем вы это делаете? - зашипела я, прикрываясь меню.
— Что делаю? — ректор развел руками. - Хм, а омлета сегодня нет.
— Профессор! Не стоит, пожалуйста. — ох, как же я не хотела этого говорить! Но стиснув челюсти, выдавила из себя: — Эми-Гейн не нравится, что она видит нас с вами вместе.
— Она тебе угрожала?
— Нет, но.
Мужчина поднял голову и сцепив пальцы в замок, окинул меня внимательным взглядом.
— Тогда все в порядке, я поговорю с леди Визар. Они не имеют никакого права так с тобой поступать, слышишь? Никакого. Но, посмотри на них: большинство из этой кучки адептов просто дети богатеньких, влиятельных родителей. Да, а ты не знала? Чтобы поступить в Глорис, мало иметь просто потенциал силы в пятьдесят единиц. И каждый из них ненавидит тебя не за то, что ты с Земли, и даже не за то, какой силой ты обладаешь. Хотя, откуда им стало об этом известно, я так и не понял, но разберусь. Тебя ненавидят за то, что ты, не имея ничего, можешь стать лучше них. Они просто боятся, что однажды кто-то ниже их по статусу затмит их своей силой. Как однажды это произошло с Робертом.
Бархатистый голос Дарка успокаивал, я не смотрела на него, пока он говорил, листала меню.
А что с Робертом?..
— Этот парень появился в академии с двумя единицами силы, и спустя год он развил ее до девяносто восьми.
— Ого...
— Он был лучшим артефактором в Глорисе, да и среди других академий. Не буду лгать, он был лучшим во всем королевстве. Знаешь, даже жаль, что он погиб, вполне мог бы потягаться с самим мистером Пабицином.
Я проглотила комок, вставший в горле, и быстро заказала стакан воды. Выпила его залпом и только после смогла заговорить.
— Погиб?
— Это одна из версий и самая реальная. Учитывая, что его за несколько лет не смогли найти ни драконья армия, ни эльфийская. Лучшие маги мира были отправлены на поиски, Риг лично прочесал весь Архангольдер, но когда наконец взяли след, Роберт внезапно исчез совсем.
— Давно это было?..
— Лет семь назад. не помню.
Я отвлекла поток мыслей, разглядывая салат в тарелке ректора. Он заказал с креветками. Интересно, какие еще вкусы у него совпадают с Эми-Гейн?
— А как давно мистер Пабицин работает на лорда?
— Около пяти-шести лет. Что за вопросы, Анна? На что ты намекаешь?
Я поняла, что болтаю слишком много, и хлопнула себя по губам. Дарк только покосился и приподнял бровь.
— Нет, ни на что, я просто подумала, что мистер Пабицин мог бы изобрести что-то, что помогло бы в поисках.
— Он пытался, и это был последний шанс. Но, увы, и он сгорел. От Роберта никаких известий, артефакт высасывающий магию найти тоже не представляется возможным, да и, честно сказать. я против таких методов казни, так что, наверное его пропажа к лучшему.
— А вы что имеете в виду? — внутри у меня все похолодело, и я случайно задержала палец на странице - через минуту передо мной дымилась огромная тарелка с куском жареного мяса.
— Мясо горных ястребов довольно вкусное, приятного аппетита. Да, и не забудь, твое первое занятие в третьей аудитории. Теоретические занятия пойдут тебе на пользу, только. Будь осторожнее, заводя знакомства с однокурсниками.
Больше Дарк не произнес ни слова, а я все крутила в голове, что он имел в виду, когда говорил про казнь?
Глава 29
Студенты потихоньку закончили завтрак, и вскоре столовая опустела. Дарк тоже ушел, еще раз напомнив о занятиях, отчего мне еще больше захотелось сбежать.
Ну какие занятия? Меня вон вся академия ненавидит, и вряд ли преподаватель станет защищать, когда на меня набросятся студенты. Я их даже попугать не смогу - нельзя снимать браслет. Хорошо, что он хотя бы выглядит как обычное украшение, а то отсутствие магии еще сильнее сказалось бы на отношении ко мне.
В расстроенных чувствах побрела в комнату, и уже почти дошла до лестницы, как за углом услышала голос Алии. Я обрадовалась и шагнула в ее сторону, но крик Грэга вдавил меня в пол.
— Я не хочу повторять тебе одно и то же, Али, так что говорю в последний раз: ты переезжаешь в свою комнату, и это не обсуждается!
— С чего ты взял, что я вообще собираюсь что либо обсуждать с тобой? - в голосе подруги звенела сталь, что совсем не вязалось с образом хрупкой эльфийки.
— Ты моя невеста!
— Навязанная невеста, Грэг! Вот скажи мне, только честно, ты меня любишь?
— Ну... Да, конечно, что за вопрос? Мы рождены друг для друга, так и в договоре прописано...
— Вот именно, в договоре! В этом чертовом мать его договоре! — чуть не плача, взвизгнула Алия, а у меня сжалось сердце. Вот так просто лесные эльфы женятся? Без любви? То есть. то есть их просто рожают друг для друга и не успев родиться, эти двое по какому-то договору навечно связаны?
— Прекрати, ты же знаешь, что наши родители не разорвут его. К тому же, дата свадьбы уже назначена, осталось закончить академию и все. И мы ее закончим, вместе, а сейчас ты переедешь в свою комнату, потому что я не хочу одним прекрасным днем обнаружить, что моя невеста - труп.
Минута неловкой тишины, за которую я даже забыла, как дышать. Я стояла прямо сразу за углом, и любой шорох меня мог выдать, но подслушивать нехорошо, поэтому я шагнула вперед. И сразу отскочила назад, потому что заговорила Алия.
— Не разорвут, ты прав. — грустно произнесла эльфийка, и усмехнувшись, добавила: — Но, напомни, какое там условие для расторжения?
— Не смей, Алия! Ты этого не сделаешь, — зарычал Грэг.
— Я не люблю тебя, и это единственный выход из сложившейся ситуации.
— Тогда твоей семье придется выплатить неустойку, дура! Это она тебя подговорила, да? Эта твоя смертница?
— Она некромантка, идиот! И мне плевать на то, что придется сделать моей семье, слышишь? Это они своими руками впихнули меня в твои лапы, едва я родилась. Спросили ли они меня? Понятия не имею, потому что я еще даже разговаривать не умела!
Я успела собраться с духом и сделать вид, что только-только здесь оказалась, как на меня выскочила разъяренная подруга. О-о-о, побагровевшее от злости зеленое личико надо показывать вредным детям, когда те шалят - заикание обеспечено.
— Анна! — вскрикнула она, мгновенно превратившись из фурии в милую эльфийку, и бросилась ко мне на шею. — Прости, меня задержал мистер Финн, выписывал какие-то лекарства, и вон, с собой надавал кучу бутыльков. Ты уже позавтракала? Я - да, еще в палате, но могу сходить с тобой, если ты конечно хочешь.
— Все хорошо, я поела, — я заулыбалась, глядя на подругу. Как же я в этот момент была рада, что у меня здесь есть хоть кто-то помимо Графа. Граф конечно, хороший, но в жилетку ему не поплакаться, разве что можно научить кусать врагов. И то вряд ли, тот случай с Дарком был единственным.
— Ладно, а ты куда идешь?
— Отвести Графа и на занятия.
— На занятия? А как же браслет? — голубые глаза девушки округлились.
— Профессор Ранмаир отправил на теорию, сказал, раз практиковаться не могу, то хоть что-то я должна знать.
— А-а-а, — вмиг поскучнела подруга, но озорно блеснув глазами, сказала: — Я могу пойти с тобой, нужно?
— Ты и так много своих занятий пропустила, не стоит, но спасибо за предложение, — я улыбнулась.
— Ну смотри, если понадоблюсь, я во второй аудитории. Там сейчас начнется лекция о вреде и пользе войлоковых бабочек, бр-р-р.
— Это те, что живут на ферме твоего отца? — вспомнила я.
— Угу, — Алия закатила глаза и отвернулась. Кажется, отца она сейчас вспоминает совсем не добрым словом.
Мы оставили добермана на попечительство призрака и отправились за канцелярией и учебниками к мисс Эреклей.
Женщина снова спала, и даже несколько моих покашливаний не смогли ее разбудить.
— Мисс Эреклей? — позвала Алия, склонившись прямо над ее лицом.
Комендантша вздрогнула, закрутила головой и поправив очки, вскрикнула.
— Ты чего так пугаешь! Ишь ты!
— Мисс Эреклей, мне сказали, у вас находится мой комплект для занятий - учебники, пергамент, перья, — осторожно поинтересовалась я и сникла, когда у нее вдруг вытянулось лицо, а глаза под очками забегали.
— О, конечно, конечно, где-то они здесь, — она склонилась под стойку и чем-то начала стучать по полу, создавая видимость поисков. - Так, пергамент, перо, на вот, держи.
— А учебники?
— Потом придешь, нет учебников! — буркнула она и вернувшись в исходное положение, мгновенно засопела.
— Я вот сейчас ничего не поняла, — протянула Алия и цокнув языком, заглянула пол стол. — А чем она тут стучала то? Здесь только перья и последний лист пергамента лежит. Блокнот еще, во.
Я грустно осмотрела лист и перо в руке, уже заранее представила, как я буду выглядеть на лекции с таким комплектом, и застонала. Вот, блин!
Мы разделились в коридоре, Алия послала мне воздушный поцелуй и скрылась за дверью второй аудитории, я же, ни на секунду не задерживаясь, шагнула в третью. Если бы я хоть на миг позволила себе испугаться у входа, я бы сюда не вошла.
Внутри было довольно просторно, и... многолюдно. Точнее, многонелюдно. Первые ряды столов занимали светлые эльфы, потом демоны, а после уже все подряд. И вот те, кто сидели, начиная с третьего ряда сейчас галдели как на базаре, перекидывалась бумажками, перьями, одному нагу прилетел учебник прямо в лоб.
— О, новенькая!
— Чего приперлась?
— Профессор Ранмаир окончательно сбрендил!
Я вжалась в дверь, прижимая к себе пергамент, из-под полуопущенных ресниц окинула взглядом присутствующих, и наткнулась на ухмыляющегося демона. Парень, вполне симпатичный, но рогатый, сидел прямо на столе, подогнув одну ногу, и подергивая хвостом играл им с сидящей рядом лесной эльфийкой.
— Нарт, прекрати! — девушка пихнула демона в бок, но тот не обратил никакого внимания на тычок.
Сверкая красными глазами, разглядывал меня с головы до ног, чем заставлял меня вжиматься в дверь еще сильнее. Переступила с ноги на ногу и Нарт цокнул языком.
— Я оторву тебе его сейчас! — эльфийку наконец окончательно достал снующий в ее волосах хвост, и она сжала его рукой со всей силы, а парню в голову кинула учебник.
— А я на тебя некроманточку натравлю! - заржал демон, уворачиваясь от тяжелого фолианта.
— Ой да ладно, тебя ее ядом первого зацепит.
Я беспомощно скользнула взглядом по первым рядам, на меня смотрели немного с неприязнью, презрением, кто-то со злостью, но большинство - с интересом.
— Эй, тебя как зовут? — донеслось откуда-то из центра аудитории, и все головы повернулись на меня.
— Анна, — кивнула я, приветствуя нага.
Холодный липкий страх сковал меня, не разрешая шевелиться. Мне было не по себе от такой «популярности», но чем дольше я стояла у входа, тем хуже я себя чувствовала. Нужно просто пройти мимо, сесть в каком-нибудь дальнем углу и обо мне все забудут.
Я вскинула подбородок и прошествовала мимо светлых эльфов. Девушки фыркали, парни оценивающе разглядывали мои ноги. Утешало то, что я хотя бы не уродина, будь я чуть симпатичнее Графа, мне бы пришлось еще хуже.
Последний ряд оказался полностью свободным, выдохнув, так как шла я, задержав дыхание, села в самом дальнем углу. Положила перед собой одинокий листик пергамента, перо, и уронила подбородок на сложенные руки. Мысль попросить у однокурсников учебник я отмела сразу же, и даже хихикнула про себя. Так меня и выручили, угу.
— Эй, некроманточка, — чей-то горячий шепот сбоку заставил меня подпрыгнуть. Нарт, не спрашивая разрешения, плюхнулся слева от меня и выложил перед собой принадлежности.
Глупо ухмыляясь, он подмигнул кому-то из студентов, и повернулся ко мне.
— Анна, значит, да? Ты давно в Глорисе, почему только сейчас пришла на занятия?
Непонятные эмоции у меня вызывал этот демон, вроде и раздражал, а с другой стороны -пока не пытался язвить, хамить, вот только этот жадный, словно голодный взгляд все портил.
— Так получилось, — пожала я плечами. — Решение профессора Ранмаира.
— А, ну да, ну да, — чему-то ухмыльнулся Нарт и как будто случайно подвинулся ко мне еще ближе. — Я заметил, ты без учебника?
— Да, не выдали еще, — я покосилась на его книгу. «Основы магии, первая ступень» -гласила золотистая надпись на синем фоне. Хорошо, что пока только основы, значит, не так уж много я пропустила.
Возгласы и громкие переругивания студентов стихли, и раздался визгливый голосок. Я подняла голову и увидела обладательницу противного голоса - светлая эльфийка с первого ряда.
— Нарт, не хочешь сесть рядом со мной? Шами заболела, тут свободно, — девушка призывно колыхнула внушительным бюстом, но демон и ухом не повел.
— Неа, мне тут хвост грозились оторвать, так что я поближе к некроманточке. Ты же меня защитишь, милая? — Нарт хохотнул, а ошарашенная отказом красавица закрутила головой, ища поддержки от однокурсников.
Глава 30
Нарт снова повернулся ко мне, открыл рот, хотел что-то сказать, но дверь в аудиторию распахнулась и тяжелыми шагами в нее вошел магистр.
В немой тишине прошествовал до стола, резко развернулся лицом к студентам и когда взметнувшаяся мантия осела обволакивая фигуру мужчины, преподаватель заговорил.
— Здравствуйте, — обвел туманным взглядом скамьи, задержался на долю секунды практически на каждом лице, и остановился на моем. — Для вновь прибывших - мое имя Рэндалф Арнэ, зельевар, магистр Магических основ. Вы, — палец магистра указал на меня, а я тихонечко попыталась скатиться под стол. — Встаньте и представьтесь.
Только Нарт видел, как дрожат мои колени, но я поднялась, прокашлялась.
— Меня зовут Анна Виноградова, попаданка.
— Анна... — протянул преподаватель, в его глазах блеснуло удивление. — Какая у вас сила, Виноградова?
Я застыла. Все присутствующие в этой аудитории знали, кто я, но почему-то сказать об этом самой было невозможно тяжело! Зажмурившись, выдохнула: