— Пойду встречу, он скоро придет, — поднявшись, сообщил Ондиил.
— Только давай без обучающих подзатыльников, — что-то мне стало боязно за Рарока.
Мой ученик кивнул. Прошло около двух минут, и в комнате появился запыхавшийся Сыч. Как и обещал, Ондиил обошелся без подзатыльников, зато так взглянул на своего соратника, что я бы на месте Рарока сразу же побежала заказывать гроб и отпевание.
— Ты знаешь, что я — ментальный маг? — спросила я сразу, как дроу уселся на пол напротив меня.
— Догадывался.
— Увидел, когда я тебя усыпляла. Верно?
— Да. Но глаза еще не полностью побелели, когда я на вас посмотрел, поэтому не был уверен, — насторожено ответил Рарок. Никаких негативных эмоций я от него действительно не чувствовала.
— Ондиил предлагает мне взять вас телохранителями. Ты согласен защищать ментального мага?
— Да.
Опять не врет. Мне нравится его наблюдательность. В нем нет гнили. Удивительно здоровый дроу и физически, и морально. Правда, сейчас сильно расстроен.
— Хорошо, ты подходишь, — озвучила я. — Меня не устраивают только твои отношения с моей служанкой Нилной.
— У меня нет никаких отношений с Нилной, — тихо сказал Рарок.
Он него повеяло горечью, разочарованием и болью, у меня даже горло перехватило от силы эмоций. Значит, поговорил с девушкой, и она сказала ему пару ласковых.
— Но были, верно? Она тебе нравилась?
— Какое это имеет значение? — медленно проговорил Рарок. Он отвечал без раздражения, ему, похоже, даже вспоминать о ней больно.
— Отвечай на вопрос, — прошипел Ондиил.
— Нилна мне и сейчас нравится.
— А жениться хочешь?
— Кто? Я? — изумился Рарок.
— Ты, конечно! — я слегка прикусила губу от мысли, что только что пришла мне в голову.
— Я не могу!
— Это еще почему?
Не находя слов, Рарок посмотрел на Ондиила, а последний брякнул, будто это все объясняло:
— У него нет клана.
— Что это значит?
— Если откровенно, то я — преступник, — со вздохом признался Рарок. — Сорок лет назад мой клан обвинили в измене. Часть семей перевели в другие кланы в подчиненное положение, а часть казнили. Меня тоже ждала казнь, но я сбежал. Поймали почти сразу, однако Халисари, узнав о том, что я смог сбежать, когда считалось, что это невозможно, взяла к себе на службу. Таких, как я, в клан не берут. У меня не может быть жены или детей, потому что нет клана. Да и какая женщина захочет ребенка от преступника?
Вот это да! Понятно теперь почему он молчал. Боялся разочаровать свою девушку.
— Ну, Нилна захотела же! И ребенка родить, и женой стать…
— Захотела ребенка? — ошарашено произнес Рарок.
— Не просто захотела. Нилна беременна от тебя, — сообщила я.
Дроу уставились на меня одинаково выпученными глазами.
— Что вас так удивляет? Разве ты предохранялся, когда жил с Нилной?
— Нет, но ведь я даже не думал, что она захочет… — Рарок с трудом подбирал слова. Новость настолько ошеломила его, что он никак не мог прийти в себя.
— Погоди, ты не знал, что она тоже не предохранялась? Хочешь сказать, что разгадал Ондиила, разглядел мои глаза, но не понял, что твоя девушка не пьёт противозачаточное?! Где твоя хваленая наблюдательность?! — возмутилась я.
— Но… она ведь целитель…
— Она очень слабый целитель. И её магии не хватит на то, чтобы вмешаться в свой организм. Её даже учиться на зельевара не взяли, поскольку дар очень мал, — объяснила я, Рарок, судя по чувствам, знал все это. — Она думала, что ты все понимаешь. И ждала от тебя предложение руки и сердца. Раз ты все понял, спрашиваю тебе еще раз: ты хотел бы жениться на Нилне?
— Быть вторым мужем? — продолжал тупить Рарок.
Мне хотелось стукнуть возлюбленного Нилны по лбу. Может быть, тогда он начнет, наконец, соображать.
— Каким вторым мужем?! У людей нет многомужества!
— Мне Нилна сказала, что выходит замуж… — тяжко вздохнул мой будущий телохранитель.
— Но пока еще не вышла! Я тебя последний раз спрашиваю. Ты. Хочешь. Жениться на Нилне? Быть единственным мужем? Заметь, я не спрашиваю: «Можешь ли ты жениться?», а спрашиваю: «Хочешь ли ты?!» Ну?
— Да! — в глазах Рарока расцвела надежда. — Хочу!
— Тогда пойдем, — я подошла к двери.
— Куда? — поинтересовался Ондиил.
— Расстраивать одну свадьбу и устраивать другую.
Глава третья. Скажи: «Да!»
— Итак, сейчас мы идем в местную часовню, к жрецу. У него есть книга, в которую вносятся сведения: кто на ком женился, кто родился, кто умер. — Я шла по коридору и по пути делилась своим планом с телохранителями. — Новые рода там тоже регистрируют. Ты скажешь, что хочешь стать родоначальником, я подтвержу твое право, Ондиил и жрец выступят, как свидетели. Деньги у тебя с собой есть?
— Да, несколько серебряков, — Рарок уже собрался с мыслями и отвечал по существу.
— Отлично! Должно хватить на свидетельство.
Мы успели в последний момент. Жрец как раз собрался уходить. За два серебряка Рарок получил магическую бумагу о том, что он теперь Илиари, а в книге появилась запись об основании нового рода. Я хмыкнула, в переводе с дроудиша слово «Илиари» означало тёмный эльф. Видимо, быстро придумать название своего рода у Рарока не вышло.
— Поздравляю! Теперь можешь сделать предложение Нилне. Свадьба уже завтра, так что у тебя времени в обрез.
— А как? — Рарок еле оторвался от любования бумагой со своим новым именем. — Как у вас делают предложение?
Тут я сообразила, что посвататься к Нилне по всем правилам не получится. У Рарока нет старшего родственника, да и Ондиил не факт, что справится с этой миссией, брякнет еще про второго мужа. Возможно, Нилна их и слушать не будет: выгонит из комнаты. Зато по традициям тёмных эльфов именно старшие женщины или главы клана сватали мужчин. Если я приду просить за Рарока, Нилна меня хотя бы выслушает.
— Приходят родственники жениха и уговаривают невесту и родителей девушки. Как правило, подарки приносят, — объяснила я. — Но родственников у тебя нет, а Ондиила, боюсь, Нилна не послушает, поэтому буду просить я. Скажу, что у дроу так принято.
Рарок просиял.
— Так я пойду за подарками? — радостно спросил он.
— Иди, встретимся у комнаты Нилны, — ответила я.
Я знала, где примерно находится комната служанки. Приду в восточное крыло, а там разберусь с помощью магии.
— Зачем ты это делаешь? — спросил Ондиил, пока мы добирались до восточного крыла.
— Если они могут сделать счастливыми друг друга, то почему бы не помочь? — слегка улыбнулась я. — Кроме того, вы, как телохранители, будете постоянно находиться рядом со мной, а ментальные маги чувствительны к эмоциональному фону. Если Рарок будет несчастен, то я буду ловить его негативные чувства. Зачем мне это надо?
— Но у телохранителя не должно быть никаких слабостей, а любимая жена и ребенок — это то, чем можно контролировать дроу, — привел аргумент Ондиил.
— Пожалуй, в этом есть смысл, — задумалась я. — Надо будет дать распоряжение Йомосу, начальнику охраны и моему отцу, чтобы следили за Нилной и оберегали её, когда мы уедем.
Не то, чтобы я боялась, что кто-то будет действовать через Нилну, но Рароку определенно будет спокойнее.
Мне повезло, причем, даже два раза. Во-первых, Нилна оказалась у себя в комнате, хотя я слышала, что одна из служанок предлагала ей переночевать в деревне, чтобы утром быстрее добраться до церкви. Во-вторых, в комнате она оказалась одна.
— Оставайся у входа, как только я позову, впустишь Рарока.
Ондиил только кивнул, услышав моё распоряжение.
— Госпожа? — Нилна подняла голову от свадебного платья, которое ушивала.
Значит, мне не показалось, она действительно последнее время похудела. Надо бы прислать к ней целителя. Когда женщина худеет во время беременности — это нехорошо. Служанку мое появление, а потом и молчание напугало. Надо как-то начать…
— Нилна, я к тебе насчет Рарока.
— Он уже приходил сегодня, — едва слышно сказала девушка. Он неё повеяло удивительно схожими чувствами: грусть, боль, разочарование.
— В общем, он тебя очень любит и ребенка вашего тоже любит, но он — совершеннейший идиот. Я понимаю, если ты откажешься за него замуж выходить.
— Что? — Щеки Нилны залило румянцем. — Он не звал меня замуж…
— Так он же дроу! У них женщины командуют, и предложения тоже женщины делают.
— Так он что же? Ждал, что я про свадьбу заговорю? — удивилась девушка.
— Не совсем. У дроу предложение делает старшая женщина или глава клана, — начала объяснять я, — Но Рарок — сирота, клана и рода у него нет, поэтому по традициям тёмных эльфов он не мог сделать, все, как надо. Да и не знал, что настолько тебе понравится, что ты захочешь замуж за него выйти и ребенка от него родить. Люди его называют страшным, а ты красавица каких поискать.
— Так он негодящим себя посчитал? — Нилна приложила ладони к пунцовым щекам.
— Да! Послушай, он очень любит тебя. Когда про ребенка узнал, даже дар речи потерял. Вам просто надо поговорить, вы не поняли друг друга. И он хочет жениться на тебе! — тараторила я. — Между прочим, жених он завидный: обходительный, добрый, как ты сама говоришь, к тебе будет с уважением относиться, к тому же, я с сегодняшнего дня беру его в телохранители. Деньги у него есть. Единственный недостаток: иногда намеков не понимает, но если ему все объяснить, то сообразит.
— Но ведь завтра свадьба с Боромсом… как же…
— Ребенку будет лучше с родным отцом, который будет его любить, чем с приёмным, — перебила я. — Давай, вы с Рароком поговорите? Если он тебя уговорит стать его женой, то с Боромсом пусть сам решает. А на свадьбе надо всего лишь заменить жениха.
— Вы так просто об этом говорите…
— Как? Лучше отменить все в последний момент, чем всю жизнь жить с нелюбимым мужчиной! Ведь тебе не надо выходить замуж по расчету, потому что так требует политическая обстановка! — убеждала я. — Все еще можно исправить! Я ведь не прошу тебя сразу соглашаться, просто поговори с ним и дай ему возможность объясниться.
— Хорошо. Я поговорю, — кивнула девушка.
— Ондиил, запускай! — крикнула я.
Могла бы и вовсе голос не повышать, ведь дроу прекрасно слышали наш с Нилной разговор, но девушка в таком состоянии, что вряд ли сообразит. Дверь открылась, и в комнату вошел Рарок. Не успела Нилна что-то сказать, как мужчина бухнулся на колени.
Пока мы пораженно молчали, Рарок прямо на коленях посеменил к Нилне. Комнатка у служанки была совсем небольшая, поэтому он оказался возле девушки через пару секунд. Обняв её за талию, он сказал:
— Прости меня, пожалуйста, я все не так понял.
Руки у Нилны задрожали, а Рарок продолжал заглядывать ей в глаза и что-то тихо говорить. Я же не стала дожидаться, чем все закончится, а незаметно вышла за дверь.
— Как думаешь, убедит? — поинтересовалась я у Ондиила, когда мы дошли до комнаты для занятий.
— Уверен в этом.
— А почему ты так на Рарока разозлился?
Красный цвет ауры показывал, что мой ученик был в бешенстве.
— Неправильно тебя понял. Ты сказала: «Бросил». Я подумал, в неё что-то бросил, — признался Ондиил.
— Ну и ну! Мы тоже друг друга не поняли, а еще ментальные маги… — рассмеялась я, а потом предложила, — ты как смотришь на то, чтобы перекусить?
— Так плохо выгляжу? — грустно улыбнулся Ондиил. Конечно, он догадался для кого в комнате столик.
— Нет. Мне просто не хотелось, чтобы ты голодал из-за зелья регенерации, — ответила я, вытаскивая стол из-за ширмы.
— Я сейчас не пью зелье. Целитель сказал, что долго его принимать нельзя, — Ондиил деликатно оттеснил меня в сторону, и сам установил столик так, чтобы нам удобнее было сидеть.
— И, тем не менее, хорошо питаться тебе необходимо, а то у тебя недостаточно страшный вид, чтобы пугать моих врагов.
— Это такой особый тактический приём: притвориться слабым, больным и неопасным, — с серьёзным видом заявил мой ученик.
Только искорки смеха в глазах показывали, что он шутит. Вообще, Ондиилу нравилось, что я о нем заботилась, но он переживал, что недостаточно подходит для должности телохранителя. Да и целом, эмоциональный фон моего ученика сегодня отличался нестабильностью. Его кидало из крайности в крайность, и мне становилось все интересней, что за мысли бродят у него в голове.
За нехитрым перекусом я рассказала о планах и поделилась своими мыслями.
— Еще пару дней артефакт будут тестировать, а потом, скорее всего, нас отправят на фронт. Не хочется убивать с помощью своего дара, но другого выхода нет, — с этой мыслью я старалась смириться и морально готовила себя к тому, чтобы участвовать в сражениях. — Еще одна неприятность в том, что у противника ментальные маги служат в армии. Это, кстати, отчасти объясняет успехи фанатиков.
Хотя ужин был совсем недавно, Ондиил ел с явным удовольствием. Я ограничилась кружкой с чаем, нагрев жидкость с помощью магии. Раньше стихия огня не особенно меня слушалась, а теперь сразу отзывалась. Как же здорово, что мы с Флаем нашли друг друга! Как будто горячий чай — это привет от него. Кажется, я опять думаю не о том.
— У наших противников есть менталисты, значит, тебе надо будет срочно выучить хотя бы основы ментальной защиты, — грея руки о теплую кружку, задумчиво сказала я. — Теперь, когда твой дар увеличился, ты сможешь выучить больше. И теорию тоже неплохо подтянуть. Кстати, ты много прочитал из тех книг, что я тебе дала?
— Всё прочел. Обе книги.
— Молодец! Если есть вопросы, задавай.
Все-таки когда ученик заинтересован в знаниях, учить гораздо интереснее. Ондиил выспрашивал непонятные моменты, я объясняла. Хотя без практики кое-что понять сложно. Столик мы отодвинули в сторону. Как всегда, я хотела начать наше занятие с ментального приветствия и медитации, Ондиил обычно мгновенно настраивался на урок: успокаивался и сосредотачивался. Однако сейчас эмоции у него явно вышли из-под контроля, аура замерцала, демонстрируя целую палитру чувств.
Он что-то скрывает от меня? Мой ученик закрыл глаза, я протянула руки, и мы соединили ладони. Ондиил ничего не пытался от меня скрывать, наоборот, он полностью открылся, демонстрируя не только эмоции, но и свои мысли.
Меня снесло тем ураганом, что бушевал в душе у дроу. М-да, хреновый из меня учитель. Могла предположить, что все этим закончится. Но с другой стороны, он ведь сам подсознательно выстроил защиту, и сам снял! Все же дар у Ондиила особенный, в сочетании с настойчивостью, умом, воображением своего носителя дает удивительный эффект.
Я аккуратно вышла из транса и посмотрела в глаза своего ученика. Зрачок его уменьшался, будто нехотя возвращаясь к своему естественному цвету. Нам надо поговорить, но с чего начать?
— Ты теперь все знаешь, — прошептал Ондиил, не выдержав молчания.
— Ты зря боишься. В тех чувствах, что ты испытываешь, нет ничего страшного или ненормального. Ненормальным было твое предыдущее состояние. — Вступление получилось вроде бы неплохое, но дальше мне придется говорить со взрослым мужчиной о том, о чем женщины обычно даже со своими мужьями не говорят. — Видишь ли, тебе, как и любому ментальному магу, необходимы положительные эмоции. И один из самых результативных методов получения приятных эмоций — это секс.
— Да, я читал об этом в книге. Но партнер должен нравиться.
— Так и есть. Тебе секс с женой не нравился, наоборот, он вызывал негативные чувства, поэтому ты заморозил все сексуальные стремления. Иногда такое случается и у обычных людей, чаще всего в результате перенесенного потрясения. Но у тебя видно было, что это ледовая стена, что ты возвел, появилась не сразу. Ты сам её построил, постепенно. Этим и объяснялось то, что ты никаких сексуальных желаний не испытывал. И это ненормально.
Как же сложно говорить о таком с Ондиилом. Кажется, у меня все лицо покраснело.
— А почему ты мне не сказала об этом?
— Потому что главная причина, из-за которой ты построил эту стену, исчезла. Пара… кхм… хороших девушек, может быть, поход в бордель, — сказала я, едва шевеля губами. Так стыдно, мне не было никогда, — и все бы пришло в норму.