- Ох, чего только в этом мире не может быть! – ответила смешинкой мне Анорсель.
Заливисто хохоча, мы вышли из танцевального зала и направились в сад, где решили передохнуть. Я расслабленно качалась на качели и любовалась тем, как Анорсель лежала в объятиях свежей шелковистой травы, наслаждалась теплыми лучами солнца. Неожиданно она встала, расправляя складки, образовавшиеся на ее платье.
- Меня зовет Королева. Ты со мной?
- Буду ждать тебя здесь. – лениво замотала я головой.
Анорсель убежала, и я осталась наедине сама с собой. Бездумно вглядываясь вдаль, я заметила мерцающие огонечки где-то над лесом… Затем раздались несколько вспышек, очень похожих на салют. Мое проснувшееся любопытство повело меня прямиком вглубь леса.
Не испытывая ни малейшей тени страха, я шла и шла, пока не услышала чьи-то голоса, музыку и смех, которые были следствием какого-то праздника или веселья. Я притаилась за стволами деревьев и тихонько наблюдала за происходившими сказочными моментами.
Повсюду летали феи, большие и маленькие… Они веселились, танцевали, их смех, подобно звенящему колокольчику, раздавался эхом в разные уголки леса. Помимо фей я увидела несколько эльфиеек, которые не отставали от «порхающих созданий» и весело отплясывали и кружились в танце.
Очарованная завораживающим зрелищем, я не сразу заметила как около меня появилась маленькая фея-пикси. Я вздрогнула от ее чрезвычайного высокого писка, сквозь который разобрала вопрос:
- Вы со стороны жениха или невесты?
Застанная врасплох, я неуверенно промямлила наугад:
- …Невесты.
Боже, да тут свадьба! Фея подлетела поближе к моему уху и начала сплетничать… Ох, как это по-женски.
- Арника прекрасна, как сам цветок… И это желтое платье ей очень к лицу, не находите?
Быстро сориентировавшись, я нахожу порхающую особу в ярко-желтом платье. И тут же вспоминаю, отчего мне знакомо имя Арника. Погружаясь глубже в область флористики, я читала интересную книжку аля «Все о цветах». И мне запомнился цветок «Арника», ярко-желтый, из семейства астровых, обладающий рядом лечебных свойств.
Судя по всему, эту фею нарекли в честь этого растения. И да, желтый цвет ей действительно очень идет.
- Безусловно. – как можно увереннее держала я себя перед Пикси.
- Пойдемте веселиться, на свадьбе просто запрещено скучать! – пропищала фея и, как бы по секрету, шепнула – Рекомендую вам попробовать чудесный нектар, от которого просто вскружит голову! Проверено!
Фея захихикала и, видимо, собралась лететь за добавкой своего нектара.
- Вы не знаете, а фея Зарина тоже здесь? – решила спросить я, надеясь на удачу.
- А где же ей еще быть? Не могла же она пропустить свадьбу своей сестры. Идите за мной, она там…
Нелепо улыбнувшись в ответ, я поплелась за Пикси, то и дело озираясь по сторонам. Сердце трепетало, я все ждала, что найдется кто-нибудь, кто встанет и покажет на меня пальцем, и дальше громко объявит всем, что среди них появился незваный гость. Но, кажется, никто не обратил на меня внимания, все веселились как и прежде, поэтому я с облегчением выдохнула.
Пикси окликнула танцующую Зарину , и та, с округлившимися глазами от удивления, подлетела ко мне.
- Менелана, что ты здесь делаешь? – она отвела меня в сторонку, подальше от излишнего шума.
- Я забрела сюда случайно…- начала сочинять я, но встретившись с настороженными глазами Зарины, я исправилась – То есть, я увидела вспышки и огоньки, и мне стало любопытно, что здесь такое происходит…
- Отважная эльфийка Менелана не побоялась общества фей и заглянула к ним на огонек? – хмыкнула Зарина и стала озираться по сторонам.
- А отчего я должна бояться фей? Они мне ничего плохого не сделали.- повела я плечом и поймала взглядом Арнику – Твоя сестра выходит замуж?
- Да. Не знаю, чтобы делал бы сейчас наш жених, если бы ты тогда поймала ее в лесу.
О чем она говорит? Я взглянула еще раз на Арнику, в это мгновенье она развернулась, и я заметила на ее светлых волосах черное пятнышко….И тут я громко ахнула, не успев вовремя прикрыть свой раскрывшийся от изумления рот. Не может быть!
- Это тот самый зайка?! Твоя сестра может превращаться в зайца?
- Не так громко, моя дорогая. Да, и ничего удивительного в этом нет.
Я беспардонно таращилась на Арнику, и не могла понять как такое возможно.
- Она наверно запомнила меня. Так что, мне лучше не попадаться ей на глаза. – вдруг осенило меня.
- Та пробежка ее очень позабавила, не более… - улыбнулась Зарина.
Да, я тогда была не лучшей форме и ударила в грязь лицом – в прямом смысле этого слова. Я невольно улыбнулась, вспоминая забавные моменты той погони.
- Что они делают? – обратила я внимание на то, что все кучкуются возле большого ветвистого дерева с розовыми цветами, отдаленно напоминающее сакуру.
- Сейчас невеста с женихом будут давать клятву в вечной любви. – воодушевленно сказала Зарина.
- Значит, феи выходят замуж по любви? – мои брови взмыли наверх.
- Исключительно по любви. Видишь это дерево? Это символ искренности, перед ним невозможно соврать. Если невеста или жених будут лукавить, говоря о своей любви, то эти прекрасные розовые цветы начнут чернеть.
- Жаль, что у эльфов все не так. – поджала я подбородок, вспоминая о своей предстоящей участи. – Совсем скоро я буду участвовать в отборе невест для Принца Минаса… Ох, и если бы по итогу мы стояли перед этим деревом, боюсь, из розового оно бы превратилось в черное.
- Если ты не испытываешь чувств к этому Принцу, то не участвуй в отборе, Менелана.
Из меня вырвался больной смешок.
- Все не так просто. Был бы у меня выбор…- я вздохнула – Честно говоря, я Принца даже в глаза не видела, так что я не знаю, какие чувства я испытываю к нему.
- Возмутительно! – прозвенело у меня в ушах.
Только не это… От громкого возмущения Зарины на нас уставились пары десятков глаз. Я нервно сглотнула, готовясь к наихудшему исходу.
Глава 18
- Возмутительно! – вызывающе повторила Зарина, обращаясь уже к присутствующим – Почему чаши с таким чудным нектаром еще полны? Сейчас же выпьем за счастье жениха и невесты!
Она подняла вверх свой наполненный бокал – к моему облегчению, феи заликовали и последовали ее примеру. Праздник продолжился на прежней увеселительной волне. Зарина вручила мне чашу с нектаром, к которому я принюхалась, но пить не стала.
Далее она подхватила меня под локоть, и мы направились к волшебному дереву Правды.
- Твоя семья не знает, что ты здесь, ведь так?
Я молча кивнула. Своей ладонью я поймала падающий с дерева розовый цветочек, который щекотно коснулся моей кожи.
- Королева не одобряет общение с феями. Из-за давней размолвки фей и эльфов.
- Эльфы сами раздували конфликты, не понимаю, для чего это надо было им. Ведь феи всегда были на стороне светлых эльфов. В любом случае, мы не будем навязывать им свою дружбу. – вздернула носик Зарина и прильнула губами к бокалу.
- Как видишь не все эльфы такие самодовольные и заносчивые. Для некоторых счастье совсем близко. – она кивнула в сторону отдыхающих эльфиек.
- Кто они?
- Это наши подружки. Они похожи на тебя– не побоялись завести дружбу с феями и не поддались предрассудкам. И знаешь в чем их секрет?
Зарина хитро покосилась на меня, ожидая моих вариантов. Я лишь пожала плечами. Не понимаю, к чему она клонит.
- Они все полуэльфийки. Понимаешь, о чем я?
Услышав «запретное» слово, моя рука дрогнула, и чаша с нектаром полетела вниз, разбрызгав содержимое на мое платье.
Извинившись за свою безрукость, я подобрала чашу и вернулась в исходное положение. Я пыталась держать себя как можно спокойнее, не подавая виду, что сказанное Зариной, хоть как - то задевает меня.
- Нет, не понимаю. - сухо ответила я и почувствовала, как внутри меня все напряглось.
В ладони что-то закололо. Раскрыв пальцы, вместо нежно-розового цветка я увидела засохший черное нечто, которое доставляло дискомфорт моей коже. Я быстро выбросила его, и не решалась поднять глаза.
- Видно, тебе есть что рассказать, Менелана.
Встретившись с парой хмурых глаз Зарины, я поняла, что скрывать факт моего происхождения не имеет смысла.
- Я полуэльфийка. – тихо прошептала я и с сожалением опустила голову.
- Ты стыдишься этого?
- В этом мире невозможно по-другому к этому относится. – вспомнила я предостерегающие разговоры с Анорсель.
Зарина прицокнула. Она осторожно подхватила мой подбородок и приподняла мою голову так, чтобы увидеть мои глаза.
- В мире эльфов – возможно. Но в мире фей – нет. Тебе нечего стыдится, и скрывать что-то.
- Мы заводим дружбу не в зависимости от того, кто ты. Мы ценим то, что наполняет тебя изнутри… При нашей первой встрече я заметила в тебе свет, который не угасает и по сей день. И почувствовала большую силу... О которой ты до сих пор умалчиваешь.
Зарина подмигнула мне и аккуратно приобняла, отчего мне стало намного спокойнее.
- Я совсем недавно узнала, что обладаю силой. Обычно полуэльфийки не могут ничего такого, понимаешь? А тут такое…Я могу управлять стихией земли, Зарина. Представляешь?
Я раскрывала свой секрет полушепотом, озираясь по сторонам, как бы чьи-то еще уши это не услышали.
- Отчего столько скрытности, моя дорогая? Это чудесный дар. И по всей видимости, эта сила неспроста досталась именно тебе.
- Недавно я столкнулась с темными существами, которые хотели завладеть моими силами. Не все так дружелюбны и миролюбивы, как ты, Зарина.
- Да, как это похоже на темных эльфов. Оберегай артефакт, в котором заключена твоя сила.
- Что ты имеешь в виду?
Несколько секунд она смотрела на меня в немом исступлении, а затем оживилась:
- И каким образом ты собираешься скрыть свое происхождение? Что не вопрос, то для тебя подвох. – не в бровь, а в глаз попала Зарина.
- Артефакт – предмет, который дает тебе силу, он заведомо должен быть всегда при тебе. Может, кольцо, камень или что-то еще…
И вот тут я задумалась. И моментально сообразила. Подвеска с камнем! Я достала ее испод платья и показала Зарине. Она заворожено уставилась на него.
- Это он!
- Мне завещала его моя мама. Она была человеком. – попыталась я сопоставить все факты - Он восемнадцать лет хранился в нашем доме!
- Нет лучшего способа уберечь артефакт, как спрятать его в другом мире. Получается, твой отец позаботился об этом. Что ж, камень дождался свою хозяйку!
Я перебирала камень в руках, засматриваясь, как живо он переливается на солнце. В памяти всплывают моменты последнего разговора с мамой. Вспоминаю, как она была грустна в тот вечер, говорила напутствующие слова, будто прощалась.
Неужели она знала обо всем? Все восемнадцать лет хранила эту тайну и молчала до последнего?
- Не грусти. Все к лучшему. – приободрила меня Зарина. – Улыбнись, сюда летит Арника.
Обворожительная фея-невеста уже приближалась к нам, ее порхающие крылышки искрили пыльцой. Она мягко приземлилась около меня.
-Здравствуй, Менелана. Я рада видеть тебя на моей свадьбе. Ты наверно меня не помнишь. – тут она переглянулась с сестрой и уголки ее губ взмыли наверх. – Я Арника.
- Приятно познакомится, Арника. Зарина поведала мне о твоих необычных способностях перевоплощаться в милых шустрых зайчиков.
- И не только…- протянула Арника и обратилась к сестре, с которой начала что-то живо обсуждать.
Я не знаю, существует ли язык фей, но, по-моему, только что я услышала что-то подобное. Словно на быстрой перемотке, эти две феечки болтали друг с другом, и я ничего не разобрала из их невнятного писка. Закончив сестренские переговоры, они с важным заговорщеским видом посмотрели на меня. Первой обратилась ко мне Зарина:
- Менелана, скоро ты уедешь в другое королевство, где тебя ждут интриги и испытания, полные опасностей. У нас есть для тебя пара подарков, которые могут помочь тебе в трудных ситуациях.
Зарина подлетела к фонтану и обрисовала в воде небольшой круг. Водяной круг заискрился, через мгновенье она подняла из воды кристально чистое , из тончайшего стекла зеркало.
- С помощью этого зеркала, ты всегда сможешь увидеть меня и спросить совета , если будешь в нем нуждаться. Помни, мы всегда будем рядом.
Зарина протянула мне это живое зеркало, которое с трепетом рук я переняла у нее.
Настала очередь Арники. Она подошла ко мне ближе и достала из своих волос украшение в виде бабочки. Внезапно бабочка ожила, вспорхнула из ее рук и присела ко мне на платье. И как ни в чем не бывало, вновь превратилась в красивую брошь.
- С помощью нее ты сможешь превратиться в бабочку и упорхнуть, куда душе угодно. Но только единожды. – заметив смятение в моих глазах, она добавила. - Не переживай, свой обратный облик ты примешь через некоторое время. Я пока еще ни разу не оставалась бабочкой!
Арника захохотала, а я сейчас только вспомнила ту королевскую бабочку во дворце. Дак это была она!
- Спасибо вам, мои дорогие и любимые. – на моих глазах проступили слезы. – Давайте и я оставлю вам кое-что на память о себе.
Я протянула руки и начала витиеватыми движениями кисти перекручивать друг с другом самые красивые цветы и растения с ближайшего дерева. В итоге, получились аккуратные симпатичные ободки, которые я вручила моим новым друзьям.
- В них нет особой волшебной силы. Разве что сила любви, которой я переполнена к вам … - шмыгнула я носом и поджала губы, чтобы вот-вот не разреветься.
- Это самый дорогой подарок и самая волшебная сила, Менелана. Идем сюда скорее…- сестры заключили меня в нежные объятия.
Я, наконец, почувствовала себя собой, без всяких недосказанностей, тайн и секретов. И вновь открыла свое сердце для любви и взаимности, которая мне была так необходима.
Вскоре я распрощалась с моими крылатыми друзьями, пообещав быть на связи и не падать духом, чтобы не случилось.
Я бежала во дворец, где меня ждала переживающая из-за моего отсутствия Анорсель.
- Все к лучшему. – как мантру повторяла я слова Зарины.
Через несколько дней я отправлюсь в соседнее королевство Валимор. Одному Богу известно, что меня там ждет. Я заручилась поддержкой друзей, что делает меня в разы сильнее. Я не имею права сдаваться или сломиться перед этим испытанием, что приготовила мне судьба.
Валимор, жди меня, я уже бегу!
Глава 19
Резким толчком меня откидывает вперед, и я еле успеваю удержаться за сиденье, чтобы не впечататься в стену тесного экипажа. Сон тут же как рукой сняло.
Что происходит?
С немым вопросом я выглядываю в окошко, через которое вижу возмущавшихся лошадей, которых потрепывал по загривке кучер.
- Все в порядке, принцесса. Олень перебегал дорогу, и напугал лошадей.
Понимающе кивнув, кучеру я нырнула обратно в кабинку. Я потянулась и начала разминать свою затекшую шею. Дорога в Валимор оказалась длительной и изнурительной. Мы выехали на рассвете, а на улице уже кромешная тьма, освещаемая луной и нашей парой тусклых фонарей. По прогнозам кучера, мы доедем до дворца, когда уже будет светать. Большая часть пути уже позади, и это не может не радовать. Но в то же время, этот факт наводит на меня тревожность. Впереди – неизвестность, и это главная причина моего неспокойности.
Нащупываю брошь-бабочку на своей груди и слегка успокаиваюсь. Зеркало положила, «невидимка» рядом – глянула я на растение расположившееся на соседнем сиденье. С этими вещами я чувствую себя защищенной, и не так нервничаю. Плюс ко всему багаж, собранный моей семьей на все случаи жизни. Куча платьев, украшения, туфли и, конечно же, целый чемодан зелий. Ей богу, создается чувство, что они решили избавиться от меня навсегда и без возможности возврата.
Ровный топот копыт и ненавязчивое поскрипывание колес действует на меня убаюкивающим средством. Я прикрываю глаза и погружаюсь в полудремоту, надеясь проснуться уже в Валиморе.
- Ваше Высочество, - разбудил меня голос кучера, который приоткрыл дверь экипажа. – Мы прибыли.